Мне снился ужасный сон. Как будто меня схватил кракен. Я задыхалась в его щупальцах, глубоко под водой. А потом раздался голос — это Мэнди просила у меня прощения. И я подумала: да, давай помиримся, пока я еще живая.
И вдруг все изменилось. Я была высоко над водой — кракен подкинул меня в воздух, а потом отпустил, и я со всего маху ударилась о морскую поверхность и ушла под воду, а потом всплыла.
Самое страшное было чуть позже.
То есть, самое лучшее, но и страшное тоже.
Мне снились склонившиеся надо мной мама и папа; они хотели спасти меня. И Шона тоже была там, и мы с ней снова стали лучшими подругами. Даже Мэнди Раштон оказалась рядом. И все спрашивали, как я себя чувствую. Никто на меня не сердился, и все смотрели так заботливо, так ласково. И меня подхватили на руки и куда-то понесли, и простили за всё-всё, что я натворила. Я хотела что-то сказать, коснуться их, но не могла ни издать звука, ни шевельнуться.
Не помню, что было потом.
— Эмили?
— Она не слышит…
— Она открывает глаза!
Мама? Я заморгала, щурясь от яркого солнца.
— Мам? Это и правда ты? — слабо проговорила я. Она склонилась надо мной, качая меня как маленького ребенка.
— О, Эмили, — прошептала она дрожащим голосом, прижимаясь губами к моей шее.
Она отодвинулась, и я увидела рядом с мамой папу. Высунувшись из воды, он пытался взять меня за руку. Рядом с ним улыбалась Шона.
— Тебе уже лучше! — воскликнула она.
Я повернула голову: рядом сверкали золото и драгоценные камни; впереди маячили дельфины. Я лежала на колеснице Нептуна! И я там была не одна. Рядом стояла Милли, разговаривая с кем-то низким негромким голосом. Этот тон был мне знаком — она кого-то гипнотизировала! Но кого?
— А теперь медленно подними щупальце и осторожно вытащи следующего человека из воды, — мягко произнесла она, — перенеси его через воронку и поставь на палубу корабля. Так, хорошо… хорошо.
Кракен послушно выполнял ее приказания.
Я с содроганием вспомнила, как эти щупальца обматывались вокруг меня, сжимали мою шею…
— Значит, мы все-таки справились? — без всякого выражения спросила я.
— Ты просто герой, Эмили, — просияла Шона. — А я еще сердилась на тебя! Я иногда веду себя, как какая-нибудь медуза. Ты хоть понимаешь, что ты сделала?
— Я… нет. Не совсем.
Но кое-что я все-таки поняла. Что бы я ни сделала, это было сделано не в одиночку.
— Где Мэнди? — спросила я, приподнимаясь.
Шона показала куда-то в море.
— Она возвращается на корабль. Кажется, они скоро тронутся в путь.
Я с трудом поднялась на дрожащих ногах. Мне необходимо было повидаться с ней.
Мама схватила меня за руку.
— Эмили, тебе нужен отдых!
— Потом. А сейчас я должна кое-что сделать.
Прежде, чем она успела возразить, я спрыгнула с колесницы. Образовавшийся хвост дрожал не меньше ног, но послушно двигался. Значит, я смогу добраться до Мэнди.
— Я с тобой. — Шона тут же поднырнула ко мне.
Вместе мы доплыли до центра Треугольника.
При виде широкой черной бездонной трещины я громко ахнула. Меня пробрал озноб. Кракен, расположившись над бездной, аккуратно переносил людей с нашей стороны на корабль.
— Не могу! — визжала Мэнди. — Он ОТВРАТИТЕЛЬНЫЙ!
— Скорее! Это единственный путь! — Ее папа протягивал ей руку.
Мэнди вскарабкалась на гадкий скользкий «мостик». Меня передернуло. Ни за что не подплыву ближе!
Она осторожно пошла по щупальцу. Оно было такое огромное и широкое, что вполне могло сойти за дорожку, проложенную над пропастью. К тому моменту, когда я все-таки приблизилась к чудовищу, Мэнди уже почти перешла на ту сторону.
— Мэнди!
Она обернулась.
Щупальце дрогнуло. Еще два шага — и она будет на корабле.
— Эмили, — проговорила Мэнди.
— Спасибо тебе!
Всего два шага. Она приостановилась, глядя на меня. А затем улыбнулась. Никогда не видела, чтобы она улыбалась, — вот так улыбалась. Чаще всего она ехидно ухмылялась. Но эта улыбка шла ей гораздо больше. Я была бы рада подружиться с девочкой, у которой такая улыбка.
— Да ладно, — сказала она. — Я ничего такого не сделала.
— Неправда, — улыбнулась я в ответ. — Ты сделала очень много.
А потом она скользнула по щупальцу и сошла на корабль.
Они уплыли. Все уплыли, на корабле.
Кракен неподвижно лежал на воде. Я вдруг заметила кого-то возле него. Высокий горделивый Нептун молча склонился над чудовищем, грустно поглаживая огромное щупальце. Затем он огляделся по сторонам.
— Бистон!
Мистер Бистон тут же подплыл.
— Ты закончил стирать память?
— Да, Ваше величество. Стер всем, до единого человека.
— Отлично, — кивнул Нептун.
Он щелкнул пальцами, и в тот же миг дельфины сорвались с места и доставили колесницу к его ногам. Нептун взошел на нее.
— Все кончено, — произнес он. — Кракен снова погружается в сон. Кто знает, когда он теперь проснется, и проснется ли вообще. — Он знаком подозвал к себе мистера Бистона. — Кто-то должен взять на себя заботу о чудовище.
Лицо Бистона искривила его обычная ухмылка.
— Вы хотите сказать…
— Кому еще я могу доверить столь ответственное поручение?
Нептун повернулся к нам.
— Вы все вернетесь к прежней жизни. Служители кракена переселятся к вам на Перекрестный остров. Треугольник снова закроется после моего ухода. А теперь отправляйтесь на остров и постарайтесь больше не попадать ни в какие истории.
Корабль уже превратился в черную точку на горизонте.
Папа обнял меня за плечи.
— Пошли, малышка. — Он указал головой в сторону Перекрестного острова и прижал меня к себе. — Готова плыть домой?
Шона, присоединившись к нам, взяла меня за руку. Мама и Милли улыбались нам, сидя в спасательной шлюпке.
Домой. Я представила себе нашу бухту и «Фортуну», Линию барракуды, Великую пещеру и русалочью школу… подумала о сотне самых разных вещей, которые мне еще предстоит узнать на Перекрестном острове. И все нас ждут — Алтея, Марина и множество новых друзей.
— Готова, — ответила я. Потом с улыбкой обернулась к Шоне. — Мы еще должны успеть на праздник.
Сегодня Брайтпортским городским советом было постановлено сохранить и модернизировать наш общий исторический памятник — пристань. Такое решение было принято после того, как местные жители Джек и Морин Раштон пожертвовали на это мероприятие немалую часть внезапно свалившегося на них богатства.
Раштоны выручили большие деньги за потрясающие фотоснимки разъяренного морского чудовища посреди океана. Снимки купили газеты всего мира.
Фотографии были сделаны во время морского путешествия, организованного компанией «Русалка-турс». Удивительно, но супруги полностью забыли о том, как провели отдых.
— Мы были потрясены не меньше вашего после того, как проявили пленку, — заявила миссис Раштон.
Раштоны планируют расширить свой парк аттракционов, расположенный на пристани. В данный момент они обсуждают со строительными фирмами проект тематического парка, который откроется уже в этом году. Главным аттракционом станут «американские горки» в виде гигантского морского чудовища с множеством извивающихся вверх-вниз щупалец.
Аттракцион будет называться «Кракен».