Кто-то из них должен был произнести это. Хьюэл с трудом скрыл напряжение, когда мониторы дошли до Вина. Заметить его нервозность было несложно. Кальперн и сам, начиная с Рины, ощутил в себе какую-то горячую волну. Положение принимало скверный оборот.
Хуже некуда. Надо было что-то делать.
— На Корабле должно быть такое оружие, Самсон, — сказал Кальперн.
— Хорошо еще, что можно делать оговорки, — вздохнул Хьюэл, но в голосе его чувствовалось облегчение.
— Я схожу к Каргини, ладно? — предложил Кальперн.
Они расстались у дверей. По дороге Кальперн размышлял над тем, мог ли выстрел раздаться при открытых дверях. Если бы это было так, то появлялась надежда на то, что его отголосок был зарегистрирован какимнибудь случайным, независимым от Памяти устройством в остальной части Корабля. Разумеется, при условии, что убийца не предусмотрел такой возможности. В пределах жилых отсеков Кальперн ничего не обнаружил. Все было тщательнейшим образом стерто с лент. Кальперн еще рассчитывал на то, что найдет в кабинете чтонибудь такое, что натолкнет его на какой-то след. Его или Хьюэла…
В соответствии с распоряжением Хьюэла двери были заблокированы. Кальперн вынул индивидуальный магнитный ключ Каргини и вставил в отверстие. Двери разошлись, он вошел внутрь. Кабина выглядела так, как будто ее хозяин отлучился куда-то на минуту. На столике лежали личный значок, бездымные сигареты, жевательная резинка. На постели — раскрытая книжка карманного формата. Кальперн взял ее в руки. Это оказался детектив. Он подумал об иронии судьбы. Каргини любил детективы. Он читал их, когда выдавалась свободная минута, даже во время долгих полетов. Они были его маленькой слабостью, Кальперн обследовал индивидуальный шкаф Каргини. Во втором отделении было немного одежды. Несколько талисманов из предыдущих путешествий и, похоже, от Леи. Белье, забавный галстук-бабочка к несуществующей рубашке. Он уже собирался выйти, когда его что-то толкнуло заглянуть в ванную. Кальперн включил свет и осмотрел небольшую, бежевого цвета кабину. Она была пустой. Только на полочке под зеркалом лежала кассета. Одна из тех миллионов развлекательных кассет, которыми были завалены все магазины Земли. Он взял ее, заинтригованный, и посмотрел на голографическую цветную обложку.
С темной наклейки на него глядел мрачный мужчина в безукоризненном прямо из последнего журнала мод — костюме. Двумя большими, волосатыми руками он держал короткий карабин с обрезанным сразу за затвором стволом. Он целился в Кальперна. Мужчина едва заметно улыбался, но улыбка была страшной, предвещавшей только одно — смерть. Надпись над мужчиной сообщала: «Наемник. Симуляционная компьютерная игра». В нижнем правом углу, внутри желтой звездочки — марка издательской фирмы: «Хейн-Комтроник». На верхнем краю кассеты; «Померяйся силами со своей судьбой. Компьютер или ты?» Что-то запершило в горле. Кальперн откашлялся, но это не помогло. Он перевернул кассету. «Тебя возбуждает Риск? Опасность? Игра с Неведомым? Доверься производителю детективных игр „Хейн-Комтроник“, „Х-К“ — это Наивысшее Испытание Нервов, Ужаса и Черного Развлечения! Твои вечера перестанут быть пустыми! Парасистемные программы „Х-К“ не имеют ограничений!
Они погрузят Тебя в мир насилия, злодеяний и благородных людей. По своему желанию, в зависимости от Программы, Ты можешь стать убийцей или жертвой. Стражем закона или безучастным наблюдателем вызванных Тобой несчастий и трагедий. Всего за 75 долларов или равнозначную им сумму в любой свободно обращающейся валюте мира. Инструкция в кассете. Помни! „Хейн-Комтроник“ дрожит вместе с Тобой!» Першение в горле стало нестерпимым. Он несколько раз откашлялся. Эхо глухо отдавалось в тесном помещении.
Кальперн положил кассету в карман и вернулся в Зал Операций. Он сел рядом с креслом командира. Еще раз взял в руку пулю, мрачно посмотрел на нее и перевел взгляд на отверстия в спинке кресла и пятна крови, которые уже успели потемнеть. Потом положил ее в карман. Хьюэл вернулся через десять минут. Когда он появился в дверях, выражение его лица говорило само за себя.
— Ничего, — сказал он, — снаружи ничего.
— А я нашел вот это, — похвастался Кальперн, доставая из кармана кассету, — в кабине Каргини.
Он протянул кассету Хьюэлу. Тот долго смотрел на нее, не говоря ни слова. Потом открыл, вынул матово серебристую пластинку с отверстием для пальца и взвесил ее на ладони.
— Знаешь, что это такое? — спросил он и, не дожидаясь ответа, объяснил: — Контрабандная продукция. Нелегальная издательская серия. Десятки подпольных фабрик — таких, как «Хейн-Комтроник», — перенасытили ими земные рынки. Это одна из самых крупных и до сих пор не раскрытых фирм. Такие фабрики не платят налогов, а то, чем это грозит, сводится на нет высококлассными программистами, изобретающими наиболее трудно поддающиеся контролю программы. Игры разрабатываются на незарегистрированных компьютерных станциях. Это большой подпольный бизнес. Случалось, что им занимались даже кибернетики Галактического Корпуса.
Они смотрели перед собой, не говоря ни слова.
И думали об одном и том же. В душе каждый из них не мог примириться с абсурдной необходимостью вести следствие. Кальперну приходилось слышать о таких кассетах. Изготовление подобной продукции запрещалось и преследовалось законом. Обладание кассетами каралось очень сурово. Но кассеты были чем-то вроде современного героина. Они несли в себе опасность, поскольку содержали неконтролируемые программы, подчас составленные непредсказуемыми в поступках сумасбродами, лишенными по разным, зачастую криминальным причинам права выполнять профессиональные обязанности программистов. Кальперн никогда не интересовался этим. По его мнению, любой человек, которого привлекает возможность поиграть в преступление, сам по себе уже в какой-то степени психопат. Его раздражало, что именно криминальные истории были слабостью добродушного командира.
— Просмотрим ее? — предложил Кальперн.
— Да, конечно.
Хьюэл наморщил лоб. Посмотрел на кассету и отстучал на клавиатуре несколько знаков.
— Что-то не так? — спросил Кальперн.
— Сам не знаю. Это иррационально, но у меня предчувствие… подозрение… не знаю, как тебе и объяснить…
— Пускай. И так все это уже вышло за границы логики. Ни одна версия нас уже не удивит, зато любая подробность может иметь значение.
— Это всего лишь предчувствие, — повторил Хьюэл.
Он кивком показал на монитор. — Посмотри. Система на вопрос, введена ли эта игра в Память, отвечает отрицательно. Как и на вопрос, не вводили ли ее раньше. А ведь Каргини время от времени должен был развлекать себя этим… ну, в общем… хоть раз… если подходить к делу рационально, я — не вижу связи… — Он беспомощно и словно с некоторым смущением показал на кресло командира. — Насколько я его знал, он должен был ввести ее. Кибернетик сделал на этих словах ударение.
— Это означает, что ответы неправильные?
— Я думаю, что они имеют такое же отношение к действительности, как и регистрация движения дверей. — Хьюэл покраснел и словно нехотя добавил: Сдается мне, что мы имеем дело с лживой, двойной программой.
Его слова вывели Кальперна из себя, и он в ярости вскочил с кресла.
— Ты хочешь сказать, что это дерьмо приобрело контроль над всеми мыслящими и обеспечивающими безопасность системами? Бред параноика!
Он возвысил голос. Это был рефлекс. Рефлекс самообороны — Кальперн чувствовал, что начинает бояться.
— Ведь это парасистемная программа. Ты же не знаешь, на что способна эта чертова штука, — отпарировал кибернетик, — Впрочем, то, что я подозреваю, не обязательно должно назваться приобретением контроля. Учти, что Память корабля превосходно защищена от любого вмешательства и угроз. Даже я не в силах проникнуть под пресловутый эпидермис Системы, если бы сумел вызвать какие-нибудь нарушения безопасности полета. Зато я могу выполнять действия, которые в своей основе оказываются явно спровоцированными. Эта кассета могла бы действовать аналогичным образом. Я не знаю — как, но могу представить себе программу, которая, как игру подобий, кодирует регистрацию настоящей опасности.
— Но если бы ты нарушил контакт человека с Системой или непрерывность регистрации, то вызвал бы тревогу? Разве не так?
— Откуда мы можем знать, как она действует? А вдруг на мое негативное действие она отреагирует, а на другое — нет? Такие случаи бывали. Все эти игры — чертовски изощренные штуки. Между прочим, именно поэтому они и запрещены законом.
— А ты допускаешь возможность того, что производитель мог составить программу — пусть и парасистемную — лучше наших бортовых?
Хмеэл горько усмехнулся.
— Я тебе уже говорил, что таким образом подрабатывали прежде всего перекупленные гении. У мафии есть деньги. А у людей — мозги.
Кальперна вдруг стало подмывать расспросить Хьюэла о его прошлом, но он вовремя прикусил язык. Хотя и поздно для себя. За этим вопросом совершенно неожиданно открылась новая альтернатива. Он повернулся спиной к кибернетику, делая вид, будто собирается пройтись по залу. Сердце так и колотилось в груди, и его беспокоило, не догадался ли Хьюэл о его реакции. Ему показалось даже, что иначе и быть не могло. Когда он снова повернулся к кибернетику, тот смотрел на монитор.
— Если дело обстоит так, как мы подозреваем, то я опасаюсь вводить эту программу в Память. Она может проникнуть в Автономную Систему. Ведь ты ее открыл, — сказал Хьюэл, не отводя глаз от экрана.
Кальперн в глубине души вздохнул с облегчением. Похоже было, что Хьюэл ничего не заметил. Однако его слова были такими неожиданными, что Кальперн почти забыл о своих подозрениях.
— Черт возьми, — пробормотал он, — так мы ни к чему не придем.
Он подошел к пульту и отдал распоряжение:
«Ленту регистрации пульса членов экипажа за последний час при превышении 90 ударов в минуту».
Буквы тут же сложились в ответ:
Каргини. Время минус 38 минут 40 секунд. Пульс 240, плюс 9 секунд, потом ноль. Экипаж: пульс ниже 90 ударов.
Кальперн отстучал следующий вопрос:
«Время минус 39 минут. Сколько человек в зале 12С?»
Один. Каргини. Потом плюс 11 минут 10 секунд Кальперн. Потом никого.
— В этот момент ты отдал команду о введении секретности первой степени. Тогда же Главная Память оказалась пустой, — прокомментировал Хьюэл. — Все, что мы сейчас говорим, тоже остается в ней белым пятном.
Кальперн закусил губу. То обстоятельство, что он поступил в соответствии с инструкцией, не принесло ему облегчения.
— Мы топчемся на одном месте, — не выдержал он. — В конце концов убийца — не программа. У убийцы было оружие. Настоящее, не экранное. Где-то ведь его прятали, до и после убийства!