- Шиаза, дорогая, если я правильно помню, то когда я уезжал, у тебя был один ребенок. Так как за те три месяца, что меня не было, вряд ли у тебя успел появиться второй ребенок возраста первого, то я могу предположить, что это Лина. Так?
Широко улыбаясь, Шиаза кивнула. Рагнарант протянул ко мне руки, и, ловко вытащив из-за стола, раскрутил меня по комнате. Затем сел в кресло, усадив меня на колени.
- Ну, здравствуйте, дети! - странно, но эта его фраза принесла одновременно и радость и тихую грусть. Приятно, что за все это время, он не перестал считать меня своей дочерью, хотя я предпочла бы видеть его несколько в другом качестве, но это заставило вспомнить своих настоящих родителей. - Шиаза, может, все-таки снимешь с Лины морок, а то мне не по себе. И щиты, если тебе не трудно.
- Морок сниму, а вот насчет щитов, это к Лине, - и Шиаза махнула в мою сторону рукой.
Легкое дуновение ветерка и почувствовала, как морок слетел. Невероятно, но мне полегчало, словно сняла лишнюю одежду.
- Невероятно, - Рагнарант ошеломленно уставился на меня, - признаться, я такого не ожидал. Лина, сними щиты, пожалуйста.
Я кивнула и убрала все щиты, включая ментальные. Зрачки Рагнаранта дрогнули и стали вертикальными, и я почувствовала давление на голову. Я честно терпела до тех пор, пока голова стала болеть. Невольно зашипев, я схватила дракона за руку. Он удивленно охнул и уставился вниз. Проследив за взглядом, я чуть не вскрикнула. То, чем я схватилась за Рагнаранта, можно было скорее назвать лапой, чем рукой. Длинные загнутые золотистые когти, и фиолетовые чешуйки украшали мою руку.
- Спокойно, Лина, расслабься, все хорошо, - тихо уговаривал меня Рагнарант.
- Что... Что со мной?
- Твоя сила выросла, и теперь я тебе могу со стопроцентной вероятностью сказать, что ты станешь драконом.
Вот так! Я подняла взгляд на Рагнара. Я буду драконом. Настоящим! Значит, домой мне не вернуться.... Посмотрев вниз, я представила свою руку в первозданном виде. Медленно, словно с неохотой, когти втянулись, оставив аккуратные, но словно покрытые золотым лаком, ногти, а чешуйки растворились в коже. Я смотрела на руку, и не могла понять, радоваться мне или нет. Моя детская несбыточная мечта сбылась. Я стала магом, более того, я стала драконом, но что дальше? Как я буду жить в этом мире? Кем я здесь буду? Что делать дальше? А родители? Мое самокопание прервал голос Рагнаранта.
- Лина, послушай, я понимаю, что для тебя это шок. И ты не знаешь, что делать дальше. Но все не так плохо. У тебя есть семья: я, Шиаза и Лазард. Мы с тобой и не оставим тебя. Главное для тебя сейчас - не потерять дракона. Как только ты обернешься, я заберу вас всех в Шакризард и перед всеми признаю своей дочерью. Потом мы откроем портал к тебе домой. Ненадолго, но ты сможешь сказать своим близким, что ты жива и невредима. Все будет хорошо, слышишь меня? - Рагнар укачивал меня на руках как маленькую девочку, шепча на ухо утешительные слова.
- А твоя жена не спросит, откуда у тебя такая взрослая дочь? - странно, что из всех вопросов, вертевшихся в моей голове, я задала именно этот.
- Нет, она погибла почти сразу, после ухода Шиазы. Это произошло более сорока лет назад. Скажу, что она была беременна, и я смог спасти еще неродившегося ребенка и спрятал у Шиазы, чтобы никто не знал о нем. Заодно это послужит оправданием побега Шиазы.
- Побега? - судя по наступившему молчанию, на этот вопрос отвечать мне не собирались, ладно, у меня еще есть, - знаешь, я вижу ряд нестыковок. Во-первых, твоя жена умерла после ухода Шиазы, а во-вторых, тебе не кажется, что для сорокалетней я слишком неплохо сохранилась?
- Не кажется. Посмотри на Лаза, он почти твой ровесник, а выглядит вдвое младше. Так что тут как раз все в порядке. А что касается твоего первого высказывания, то тут да... Ты права. Шиаза ушла по другой причине, но это будет ответом, почему она так долго не возвращалась.
- То есть, пока не появится дракон, Шиаза с Лазом не могут вернуться?
- Лина, дорогая, насчет этого не волнуйся! Если бы я хотела вернуться, то сделала это еще двадцать лет назад. Поверь мне, тут гораздо спокойнее, и чем позже мой сын там окажется, тем лучше! По мне, так я бы вообще туда не вернулась, и Лаза бы отпустила только после того, как он сам станет драконом.
Возможно, они правы, но еще десять лет в этой деревне. Я с ума сойду! Шиаза конечно добрая, понимающая и уравновешенная, и я действительно воспринимаю ее как старшую сестру, но не могу же я всю жизнь просидеть, ожидая появления дракона. Ведь появление дракона происходит в течение десяти лет, а мне уже двадцать пять. Я же состарюсь здесь...
- Не состаришься, - усмехнулся Рагнар. Уп-с, это я что, вслух сказала?- Лина, ты теперь дракон, и дракон, достигший своего полного развития. Так что ближайшие тысяч десять стареть ты не будешь.
- То есть? - я опешила, - ты хочешь сказать, что в течение десяти тысяч лет я буду оставаться двадцатипятилетней девушкой, а только потом начнется процесс старения?
- Точно! - Рагнарант щелкнул меня по носу, - более того, ты сейчас выглядишь даже не двадцать пять, а на двадцать. У драконов очень долгая жизнь, но это только в том случае, если они умеют оборачиваться. Если по каким-либо причинам они не могут, то срок их жизни не превышает тысячу, как у гномов.
- У гномов? - тупо переспросила я, - а сколько живут остальные?
- Ну... Например, эльфы почти столько же. Они тоже дети магии и стихии, только у них земля и вода, а не огонь и воздух, как у нас, метаморфы - лет пятьсот-шестьсот максимум, люди - до ста пятидесяти, а маги также как метаморфы до шестисот доживают, а вот эссиры - практически бесконечно. Точного срока продолжительности их жизни никто не знает. Но обычно после пятнадцати-двадцати тысяч они устают, и, то ли сами прекращают свой жизненный путь, то ли уходят в другие миры путешествовать, точно никто не знает. Но вообще-то, я хотел тебе предложить другой вариант. Шиаза, конечно, хороший учитель, но всего дать она тебе не сможет, особенно с учетом того, что у тебя открылся источник человеческой магии. Поэтому у меня предложение. Как ты отнесешься к предложению поступить в школу магических наук?
- Школу?
- Да. На территории Арсалии есть город - Сакатор. Он находится практически на границе трех государств: Арсалии, Мирсаиэлена и Шакризарда. Но фактически - это свободная территория. Этот город является самым крупным торговым центром, а еще там Магическая Академия, в которой может учиться каждый, у кого есть способности. Всего там три факультета: для людей, для эльфов и для драконов. Гномы, орки, метаморфы, наккары, даже эссиры и все остальные могут учиться только на человеческом факультете. Правда, эссиры там получают скорее общее магическое образование. В Академии просто нет преподавателей для них. Срок обучения от трех до восьми лет, в зависимости от способностей. Первые два года - общие для всех. После этого срока остаются только те, у кого хватит способностей продолжать обучаться дальше. Это еще четыре года. Оставшиеся два года обучаются самые сильные маги. Каждый период можно сдать досрочно. Я, например, абсолютно уверен, что первый период ты сможешь пройти за год. За это время, я думаю, твой дракон появиться на свет. Ну как?
Я растерянно молчала, обдумывая предложение. С одной стороны идея показалась мне заманчивой. Учиться я люблю, знания лишними не бывают, новые знакомы, может там подскажут как попасть домой... А с другой, чужой, незнакомый мир, со своими правилами и законами. Если даже в наших простых школах было разделение на высшие и низшие классы, то что говорить про место, где кроме иерархической разницы будет присутствовать расовая. От этой мысли меня слегка передернуло. Само собой всплыло воспоминание о высокомерных и холодных эльфах, об рвущих мою плоть клыках оборотня, о похабных песенках орков в трактире... Я не очень хорошо схожусь с людьми, а с нелюдями еще хуже, да и еще вопрос...
- Рагнарант, а меня примут просто так, без денег и связей? Иномирянку?
- Примут, - уверенно кивнул головой дракон, - в Академии могут учиться все, в независимости от положения. Главное наличие способностей и желания. Только, если поступают на бесплатный, ученик становится обязанным Школе. По окончании, в течение года, Академия может продать его магические услуги. Заключается договор на три-десять лет, которые ученик должен отработать по контракту и который может расторгнуть только заказчик. Если ученик никому не приглянулся, то Академия оставляет за собой право в течение двадцати лет пользоваться его услугами. Бесплатно и по первому требованию. А нам это не надо! Поэтому, твое обучение я оплачу, а вот насчет иномирянки никто знать не должен. Надеюсь это понятно?
- Да, понятно, но мне неудобно, что ты будешь платить за меня...
- Лина, ты что?- Шиаза округлила глаза, - как ты можешь так нас оскорблять?! Ты член нашей семьи, все что наше, твое!
- Действительно, Лина, - Рагнар слегка нахмурился, - неужели ты думаешь, что введение в семью - это для нас пустой звук. Ты теперь моя дочь, младшая, кровная. Понимаешь, кровная! В тебе моя плоть и кровь, моя магия, кровь и магия моей родной дочери и внука. Ты наша семья! И я объясняю это первый и последний раз! Ты моя дочь и точка!
Я медленно кивнула, чувствуя, как глаза наполняются слезами. Ведь они чужие, посторонние мне люди, ну пусть не люди, а заботятся обо мне как о родной. Так ко мне относились только мои настоящие родители. Больше никто. Хотя, если честно, то у родного отца я на коленях не сидела лет с трех. Они меня любили, но такого единения я даже с ними не чувствовала. А ведь они могли просто вылечить меня и доставить до Карфалина, а там разбирайся, как хочешь. А нет, заботятся, обучают, дали дом и семью...
- Лина, ну что ты, перестань, - Шиаза бросилась ко мне, утирая слезы. Рагнарант понимающе сжал меня еще крепче, гладя по волосам.
- Спасибо вам,- еле слышно прошептала я, - спасибо, если бы не вы...
Я представила, чтобы было, если бы я тогда не наткнулась на Лазарда. Одна, без денег, без знакомых, без элементарных знаний этого мира, очнувшаяся в темном лесу. Наверно, в этом случае, мне, правда, лучше было бы умереть...
- А теперь, когда ты успокоилась, - шутливо улыбнулся дракон, - надо выбрать тебе имя. Лина не очень соответствует драконьим рамкам. Какие предложения?
- Надо, чтобы твое имя содержало старое, - тут же включилась Шиаза, - как насчет Шалины? Или может Рокалина?
- Аэлин, - тихо прошептал Раганарант, - тебе пойдет княжна Аэлин шарр Атерра Сантор из клана Алого Заката.
- Княжна?
- Да, Аэлин, я князь. И нечего здесь пугаться.
- Аэлин, - повторила я, пробуя свое новое имя на вкус, - мне нравится.
- Отлично, - тут же ухмыльнулся дракон во все свои белоснежные зубы, - значит, с именем договорились! Теперь запоминай: пока никто не должен знать, что ты моя дочь. Это раз! О том, что ты иномирянка вообще забудь! Это два! В школу поступишь под именем Аэлин шарр Аккарт. Есть у нас такая семья. Она плодовитая, но живет очень далеко. Это мои дальние родственники, так что родословную я тебе принесу, выучишь. Ректор Академии мой друг. Ему я скажу, что ты моя родственница, подающая надежду, и я не хочу, чтобы о тебе узнали раньше времени. Вопросов он задавать не будет. Попрошу его, чтобы он за тобой присмотрел, да и позанимался дополнительно. Ты уж поверь, лучше тебе явиться в Шакризард во всеоружии. Ну как? Согласна?
- Да! А когда?
- Через полтора месяца начнется набор. С Алекориэлем я свяжусь сегодня же. Боюсь, девочки, мне завтра придется снова улететь, но я прилечу за месяц до начала занятий, и сам отвезу тебя туда. Так что, тренируйся пока.
Мы еще посидели около часа, разговаривая ни о чем. Затем я попрощалась и пошла спать, понимая, что отцу с дочерью надо побыть наедине. Да и мне не мешало бы все обдумать. Правда, едва моя голова коснулась подушки, глаза сами собой закрылись, и я провалилась в забытье.
Утром я Рагнаранта уже не застала. Шиаза сказала, что он улетел на рассвете, и они не стали будить нас с Лазардом.
- Шиаза, - я посмотрела на драконицу, - я знаю, что вы с отцом против, но я должна узнать, что случилось с Калимом. Пожалуйста, я ведь через месяц уеду, так ничего и не узнав!
- Лина, я понимаю твои чувства, - Шиаза некоторое время помолчала, слегка морщась, - поверь, правда, понимаю, что ты испытываешь к этому парню, я вижу, что ты чувствуешь себя виноватой, но это не так. Виноваты граф и тот эльф. Хотя, если честно, я думаю, что эльф здесь вообще ни при чем, а граф просто разобрался с твоим другом, найдя хороший повод. Но что ты будешь делать, когда узнаешь, что с ним?