- Хорошо, - решение далось ей с трудом, я это видела, - но в Портог ты пойдешь вместе со мной. И это не обсуждается! Лазард, а ты останешься дома и выполнишь задание, которое я тебе дам.
Шиаза вскочила и умчалась к себе в комнату. Из дома мы вышли через час. Заперев Лазарда в доме, она, недовольно поглядывая на меня, вывела двух коней из стойла.
- Поедем верхом. Сейчас я накрою нас мороком, так безопаснее. Мы двое мужчин, так что не путайся. До Портога верхом около четырех часов если напрямик, столько же обратно.
Так что, если проведем в городе не более двух часов, должны успеть к вечеру, - и она хлестнула коня.
Ехали мы быстро. Шиаза послала лошадей в галоп и не притормаживала даже в лесу. Она злилась, и я ее прекрасно понимала. Лазард оставался один дома, а из-за меня ей пришлось оставить его.
К обеду мы были в городе. За те четыре месяца, что меня здесь не было, ничего не изменилось. Небольшой сельский городок, гуляющие парочки, бегающие по лавкам местные модницы, даже стражники на воротах те же самые. Шиаза подъехала к какому-то трактиру, и, бросив поводья пареньку, прошла внутрь, сев за свободный стол. К нам тут же подбежала молодая служанка. Крепкая деревенская девчонка, окинула нас заинтересованным взглядом и стала усиленно хлопать ресницами в мою сторону. Не знаю, что Шиаза навертела с мороками, но я явно оказалась во вкусе девушки.
- Что господа желают?
- Две порции картофеля с уткой и две кружки эля, - быстро проговорила Шиаза, оглядывая зал,- красавица, скажи, - ласково улыбнулась она служанке, - нам бы местные новости узнать, не подскажешь, кто тут все знает?
- А что господин желает знать? - девушка наклонилась вниз, выгодно подчеркивая линию бюста и облизывая губы.
- Да все! Кто у вас старейшина города? Чем торгуете? Как с разбойниками?
- О! Так вы купцы? У нас Филотат де Ерант - мэр города. С торговлей плохо, только зерно да мясо, ну иногда гномы что-нибудь интересное привозят. Так что если открыться хотите, это он с радостью разрешит.
- А разбойников много?
- Какие разбойники? - неискренне удивилась девушка, быстро забегав глазками, на что Шиаза только усмехнулась, - всех вывели.
- Да? А мы слышали, что тут пару месяцев назад преступника и смутьяна поймали, а он сбежал?
- Когда? А... было такое. Месяца четыре назад. Действительно привезли сюда парня, да его за нападение на эльфа на год каторги осудили, а он попытался сбежать, но только у него ничего не вышло. Совсем он озверевший был. Двух солдат зарезал, прежде чем его самого поймали. Губернотор объявил, что его теперь за убийство повесить должны или на каторгу пожизненно, да только он от раны ночью скончался. Его больше и не видели. Горло сжала судорога, а сердце на минуту замерло. Только пинок Шиазы под столом позволил мне взять себя в руки.
- Где... где его похоронили? - еле слышно спросила я.
- Ой, да кто же знает! Преступников у нас не хоронят!
- Спасибо, иди, - Шиаза кивнула и дала девушке монету. - Ты как?
- Плохо, - говорить совсем не хотелось, а горло душили рыдания. Все-таки Калим мертв, и это из-за меня! Лучше бы год каторги, чем смерть!
- Нет, не лучше, - Шиаза покачала головой, видимо я опять сказала в слух, - ты себе даже не представляешь куда бы его направили. Каторга - это гномьи заброшенные рудники на севере страны. Он бы год умирал! Там ядовитые испарения. Гномы поэтому их и забросили, а люди используют, больше года там все равно никто не выдерживал. Кожа за полгода покрывается язвами и начинает отваливаться от костей, еще через месяц отказывает слух, а через два - зрение. Так что ему повезло, что он так легко отделался. Если кто и виноват, так это тот самый граф, о котором ты говорила. И не спорь, - буквально прошипела драконица, видя, как я покачала головой.
- Ладно, может ты и права, но и тот эльф тоже виноват. Он хотел меня наказать! Это именно он спровоцировал 'нападение' Калима, этого его 'милостью' Калима приговорили к каторге! А в итоге он умер, его зарезали, а я даже не знаю, где он похоронен! - голос сорвался, а из глаз полились слезы. Шиаза протянула мне бокал, и почти насильно влила мне в рот обжигающую жидкость.
- Успокойся. Это не время и не место для истерики, - драконица встала и потянула меня к выходу.
Я послушно встала и последовала за девушкой. Слезы застилали глаза, так что Шиазе пришлось выводить меня под руку. Мы молча выехали за ворота города. Только когда ненавистный город скрылся за поворотом Шиаза заговорила.
- Знаешь, я тут подумала о том, что ты сказала. Я думаю, ты не права. Я знаю эльфов. Они, конечно, высокомерны и холодны, я могу даже поверить, что он приказал выбросить вас из гостиницы, но вот требовать с вас деньги... Извини, но в это я не поверю. Это ниже их достоинства. А провоцировать или нападать со спины, уж точно не будут. Они слишком уверены в себе, поэтому он бы вызвал его на дуэль или потребовал отдать его в услужение эльфам, если бы хотел подольше помучить. Сама посуди, трактирщик только сказал, что эльф был недоволен, что неудивительно. А вот присутствовал там тот граф. О том, чтобы увести Калима в Портог тоже граф договаривался еще вечером. Скорее всего, ему просто нужен был повод. Не удивлюсь, что просто толкнул парня на эльфа. А насчет каторги... Это он сказал, что эльфы потребовали такое наказание... - Шиаза замолчала, давая мне время обдумать. Возможно, она была права. Возможно, именно граф провернул все это. Только зачем ему прикрываться эльфом? Да и что, неужели тогда сам эльф не возражал, что пользуется его именем? Допустим, он не знал, но когда уводили Калима, он не противился. Занек видел, что он был только 'за'. И потом, когда я встретила его в Портоге, он не выглядел удивленным и не побежал отменять 'свой' приказ... К концу беседы с собой, я окончательно запуталась.
- Знаешь, Шиаза, возможно, ты во многом права, я не знаю... Может, действительно, все провернул граф, прикрывшись эльфами. Но он и сам порядочная сволочь. Даже если он этого и не делал, то не сильно был против. А свое благородство он попридержал для других!
- Аэлин! Хватит! Ты сейчас рассуждаешь как человек. Если он эльф, то значит нелюдь. А раз нелюдь, то чудовище! В последнее время нам даже находится среди людей опасно, только группами и в сопровождении. И все из-за таких случаев. Люди решают свои проблемы, а виноваты нелюди. Каторга? А то, что гномы ее закрыли, они не вспоминают. Они же сами там рабов и преступников используют. И так во всем! Женщины уходят от мужчин к эльфам и драконам, ах они плохие! А то, что от них самих прохода нет, никого не волнует! - я, раскрыв рот, смотрела на обычно невозмутимую Шиазу. Сейчас она буквально пылал яростью. Морок спал, зрачки прекратились в узкие вертикальные полоски, ногти стали когтями, кожа местами пошла алой чешуей, а изо рта вырывался раздвоенный язык.
- Шиаза, успокойся, пожалуйста. У тебя морок спал, - я мягко говорила, пытаясь успокоить девушку, - ты права, я не знаю, что конкретно произошло, и кто виноват в смерти Калима. Просто тот эльф несколько раз унизил меня. Его высокомерие и самолюбие сильно меня задели.
- Это ты меня прости, - кажется, Шиаза несколько пришла в себя, - судя по тому, что ты рассказала, он действительно высокомерный засранец, - она улыбнулась, - и его надо проучить, но! Только после того как станешь драконом, и только за его поведение, а не за убийство, во всяком случае, пока точно не узнаешь, - она помолчала. - Знаешь, почему я ушла из дома? Меня должны были выдать замуж за эльфа. Мой клан несколько сотен лет назад пообещал за какую-то услугу, я уже не помню какую, пообещал в жены наследникам эльфийского престола одну из дочерей по первому требованию. В тот год произошло обострение отношений. Эльфы почему-то решили, что драконы собираются напасть на их земли, но Владыка решил не доводить до войны, а вспомнил о том соглашении. Меня выбрали в качестве жены одному из наследников. Я, не задумываясь, пошла бы, это и долг, и положение, и эльфа того я видела, он красавец, но я уже была влюблена. Сильно. Он был простым драконом из клана Золотого Рассвета. Если бы не требование эльфов, отец с радостью разрешил бы этот брак, но тут... Мы сбежали. Нас обоих изгнали из кланов, и мы стали жить на землях людей. Это было самое счастливое время, - она нежно и одновременно грустно улыбнулась. - А потом у нас родился Лазард. Так мы и жили. Только через два года после рождения Лаза, Ашарт погиб. Если бы не сын, я бы последовала за ним, но я должна была позаботиться о Лазе. Я уверена, что затея выдать меня замуж за эльфа, смерть Ашарта и нападение на Лазарда оборотнем в ту ночь, дело рук одной жадной до власти драконицы. Я тоже могла бы начать обвинять эльфов во всех своих бедах. Из за них мне пришлось бежать, из-за них нас изгнали из клана, если бы не они Ашарт бы не погиб... Но я постаралась подумать и найти истинного виновника. У меня пока нет доказательств, но я уверена, что это Рашиза. К тому же, оборотень появился именно тогда, когда отец отыскал меня с сыном.
Шиаза замолчала. Оставшуюся дорогу мы так и проехали молча, думая каждая о своем. Слова драконицы заставили задуматься, но ничего конкретного я так и не решила. Только чувство вины и смутное беспокойство терзали всю дорогу. Вернувшись, я молча поднялась в свою комнату и заперла дверь на замок. Медленно, словно продвигаясь через толщу воды, я добрела до кровати. Внутри была пустота, сковывающий все существо холод. Обхватив руками подушку, я начала медленно раскачиваться, пока плотину оцепенения не прорвало. Закусив угол подушки, я даже не пыталась сдержать рыдания, только старалась их заглушить, чтобы не разбудить Шиазу и Лазарда. Казалось, что вместе со слезами уходит боль из сердца, оставляя глухую, ноющую тоску.
- Прости меня... Если можешь, прости... - шепот сам собой сорвался с губ, - я отомщу за тебя, клянусь... Они оба ответят...
Я не заметила, как рыдания прекратились и я провалилась в кошмар. Тот самый темноглазый эльф гнался за мной по темному лесу. Но с каждой минутой, я чувствовала, как слабею, падая раз за разом. В итоге он меня догнал и прижал к себе. Странно, но именно в этот момент тревога улетучилась, наоборот, меня охватило странное облегчение. Тут из-за дерева появился Калим и попытался меня убить. Только эльф закрыл меня собой, и кинжал, предназначавшийся мне, попал в спину эльфа. Захлебываясь собственными слезами, я проснулась.
Глава 11
Дни потекли как раньше. Шиаза занималась со мной и Лазардом, правда теперь все занятия были только по магии. Вечерами мы играли с Лазом, с которым очень сдружились. Постепенно, я и правда стала воспринимать их как свою семью. Мысли о доме, были задвинуты так глубоко, как только можно. Как говорила Скарлет: 'Я подумаю об этом завтра'. После пары бессонных ночей я долго думала и поняла, что самокопанием и нытьем, я ничего не добьюсь, кроме потери последних нервных клеток. Правда, по последним исследованиям они восстанавливаются во время беременности, но это мне тоже в ближайшее время не грозило. В итоге я пришла к выводу, что теперь это мой мир и мой дом, а значит, надо устраиваться здесь. Рагнаранту я верила, если и есть способ попасть мне домой, то он его найдет. Так что пока думать об этом не стоит. Ну, а если нет... об этом думать вообще не хотелось. Хотя, положа руку на сердце, я все больше и больше не хотела возвращаться. Но родители...
К концу месяца прилетел дракон, и тренировки усилились. Я поняла одно: Шиаза просто донельзя нас жалела. Особенно тяжело было на физической подготовке и боевых искусствах. Если с Шиазой я начала уже более-менее справляться, то Рагнар буквально раскатал меня по земле. Теперь они вдвоем издевались надо мной. Лазарду на время дали отдых, и он обычно с удовольствием наблюдал за моим избиением.
Время бежало неумолимо, и до начала поступления осталась неделя.
- Завтра вылетаем, - утром объявил Рагнарант, - лететь около трех дней, так что там будем за день дня до начала приема.
Что тут началось! Шиаза бегала по комнатам, стараясь нагрузить меня как можно большим количеством вещей. Попытки убедить ее, что все я физически взять с собой не могу, к успеху не привели, и в меня летели платья, книги, всякие мелочи. Итогом сборов стало наведение на меня морока. Тут я уже не удержалась, и задала мучающий меня вопрос:
- Шиаза, а что со мной что-то не так?
- В каком смысле? С чего ты взяла?
- Просто ты все время накладываешь на меня морок, и зеркала все убрала...
- А, понятно, - Шиаза улыбнулась, - дело в том, что сейчас твое тело меняется. Ты не просто растишь дракона, ты вообще из человека становишься драконом. Твоя внешность сейчас слегка претерпевает изменения. Черты плывут и меняются каждый день. Окончательно они установятся только после вылета дракона, так что пока тебе незачем себя видеть. А насчет морока, - тут она усмехнулась, - я делаю тебя страшненькой!
- ???
- Да не пугайся, - драконица уже откровенно смеялась, - так будет лучше. Ты же помнишь, что должна оставаться невинной, пока не взлетит дракон. Поэтому надо сделать так, чтобы к тебе особо не приставали. Пойми, даже если ты сама будешь держаться, есть много тех, кто не обременен моральными принципами. Так что пусть лучше им будет неприятно к тебе подходить сильнее, чем тебе к ним. А после первого оборота, можешь уже не стесняться, - и она лукаво подмигнула, в ответ на заливающееся краской мое лицо. Хотя, под мороком не должно же быть видно, или нет?
- Ты не волнуйся, как только дракон появится, морок слетит.
***
Летать мне понравилось. Свобода и сила! Мощь и страсть! Сидя на спине огромного бардового дракона, я рассматривала проплывающие внизу земли. Небольшие города и деревни, леса и реки проносились далеко внизу. Ощущения были непередаваемые, словно ты одновременно летишь в комфортабельном салоне самолета и несешься по трассе на картинге. Магия дракона защищала от холода и ветра, не давая слезиться глазам, и падать со спины. Прикрываясь невидимостью, Рагнарант не старался облетать поселения. Напротив, он подробно рассказывал о каждом из них, о людях, населяющих их, нечисти, религии, обрядах и законах. К ночи он спускался рядом с какой-нибудь деревенькой, где мы ужинали и останавливались на ночлег. Во время всего полета, Рагнарант не прекращал обучение, в последний день он заговорил об Академии.
- Аэлин, - позвал он меня. Я быстро привыкла и к новому имени, и к мысленным разговорам, - а теперь внимательно слушай и запоминай. Ты будешь учиться на драконьем факультете. Свою биографию, я надеюсь, ты выучила? Отлично. Но, кроме того, у тебя будут занятия и на человеческом факультете. Ректор Академии - Алекориэль - мой друг. Он полукровка. Отец эльф, а мать магичка из южных земель. Он очень умен и хитер. Кроме того, он прекрасный воин. Красив, женщины всех рас сходят по нему с ума, так что вниманием избалован. Не увлекайся им, пожалуйста. Он мне должен, поэтому будет тебе помогать, но особо на него не надейся. Да и вообще, хорошо бы держаться от него подальше. Ему я представлю тебя, как свою дальнюю племянницу. Связываться тебе лучше с Шиазой. Меня вызывай только в случае крайней необходимости. Прости, дочка, но до конца обучения я не смогу появиться. На каникулы вам будут открывать порталы домой. Предупреждай Шиазу, и порталом в Портог. Она тебя встретит. На каникулы я тоже не приеду. Не хочу рисковать. - Этот разговор состоялся уже на подлете к Сакатору.
В городе мы оказались около полудня. Оставив меня в гостинице, Рагнарант ушел и не появлялся целый день. Уже засыпая, я услышала, что он вернулся.
- Испытания назначены на завтра. В восемь ты должна быть у ворот Академии с вещами. Больше он ничего не сказал. Всю ночь я проворочалась, и наутро выглядела хуже, чем морок, если бы он не скрывал меня. Завтрак прошел в молчании. Я жутко нервничала, Рагнарант тоже, но уже в дверях не выдержал и вызвался проводить меня до ворот. Дойдя до крайнего дома, за которым начиналась площадь Академии, дракон порывисто обнял меня и, прошептав на ухо 'Чистого неба и попутного ветра', резко развернувшись, направился в трактир. Я снова осталась одна. Паника начала подступать, и липкие лапки страха вцепились мне в душу. После своего второго рождения я ни разу не оставалась одна. Рядом со мной всегда кто-то находился. 'Надо брать себя в руки!' - я мысленно дала себе затрещину, стараясь не подпустить истерику. Отпив из фляги несколько глотков воды и глубоко вздохнув, я решительно направилась к Академии.