На удивление, очнулась она скоро. Застонав, девушка подняла голову, но спустя секунду снова ее уронила.
- Очнулась? - голос вышел резким, но я действительно злился, несмотря на хлынувшее волной облегчение, что с ней все в порядке.
- Да. Что случилось? Где мы? - она внимательно скользнула по мне взглядом.
- Что случилось? - не выдержал я, - случилось то, что мы в плену, дорогая. А где? Ну, по всей видимости, в подвале.
Аэлин поморщилась, но промолчала. А потом ее взгляд заскользил по моему телу. Даже не смотря на ранения, я ощущал его, как будто она проводила кончиками пальцев, и там, где он соприкасался с кожей, начинался пожар. Обалдеть! Сижу на цепи, весь в побоях и возбуждаюсь от простого разглядывания. Через минуту ее взгляд изменился. Внутренне надеясь, что это из-за тревоги за меня, а не только из-за обнаружения ошейника. Да, штука крайне неприятная.
- Ты ничего не хочешь мне сказать? - наконец нарушил я молчание. Я ждал, а она опустила глаза. Ой, что-то мне не нравится то, как она кусает губы. Уже собираясь потребовать ответ, я услышал шаги, которым она явно обрадовалась. Пусть и не надеется, что я забуду...
Дверь открылась, и на пороге появился тот самый парень. Хотя, по человеческим меркам уже мужчина. Молодой, высокий, симпатичный ... и знакомый. Я напряг память, стараясь найти нужное воспоминание. А эти двое играли в молчанку и смотрели друг на друга. Как-то слишком долго, не отрывая взгляда и даже не мигая. Знакомый? Я почувствовал наступающий приступ ревности.
Через несколько минут он сдвинулся. Медленно, словно через силу, он подходил к прикованной Аэлин, пока не оказался вплотную. Присев на корточки, и, внимательно посмотрев ей в глаза, поднял руку и коснулся ее лица. Кажется, я зарычал. На моих глазах какой-то мужик трогает мою пару!
- Ну, здравствуй, Лина! Вот уж не думал, что встретимся при таких обстоятельствах, - я внутренне сжался, чувствуя какое-то непонятное волнение.
- А я вообще не думала, что мы встретимся, - хмыкнула она. - Я была в Портоге. Тебя вроде как признали убитым при попытке к бегству, а?
- Так получилось, - криво улыбнулся он. - А ты, я смотрю, тоже жива и здорова. Даже более того... Не скажешь, как это получилось, и почему рядом с тобой он? - он небрежно кивнул на меня.
- Так получилось, - вернула она его же слова. Умница, сидит на привязи и умудряется дерзить.
- Забавно, - он подошел ко мне, - я надеялся, что мы встретимся, эльф, только не ожидал, что так скоро. Четыре года я ждал этой встречи, чтобы отомстить за все, что ты нам сделал, а особенно за ее жизнь. И что я вижу? Вы теперь друзья, или же ты все-таки затащил ее в постель? А может, ты ее опять шантажировал? - и он резко замахнувшись, ударил меня кулаком. Встретимся? Отомстить? От занимавших меня мыслей, я даже не почувствовал боли, краем сознания отмечая встревоженный крик Аэлин.
- Что? Тебе его жалко? После всего, что он сделал? Ты забыла, в каком была состоянии, когда меня освобождала, а? - парень сорвался. - Или как по его милости меня должны были сослать на каторгу? А что произошло в трактире, мм? - он резко обернулся снова ко мне. - Ты ведь наверно даже не помнишь, так? Четыре года назад, небольшой городок, где ты еще с тремя эльфами остановился на ночлег, тебе отказала молодая девушка, облив водой из кувшина, припоминаешь? За это ты потребовал пятьдесят золотых или год рабства. Откуда у молодой девчонки и парня могли быть такие деньги? Хотя тебя ведь это не волновало, так? Ты в любом случае хотел отомстить. Ее, - он кивнул на Аэлин, - на год сделать своей игрушкой, домашней рабыней, а меня на каторгу! - и он начал меня бить, а я пытался осознать то, что я только что всплыло в моей памяти. Деревенский трактир, необычная смертная девчонка с парнем, Карсер со своими любовными похождениями, кувшин ледяной воды, вылитый на меня маленькой ехидной, драка, показательное выступление графа и попытка нападения на меня парня, Портог, девчонка в лихорадке просит меня отменить наказание... - события проносились перед глазами. Я идиот! Дурак! Слепец! Не заметить такого сходства... но как?! Девчонка была стопроцентной смертной и выглядела слегка по-другому. Вот, значит, как... - я сплюнул кровь. В груди поселилось щемящее чувство тоски и обмана. Она все время врала мне...
- Калим, не надо, прошу... - по ее щекам текли слезы.
- Что?! Лина, ты в своем уме? Ты что, простила его?
- Калим, это не он... это тогда граф все сделал... - она неловко оправдывалась, точнее, оправдывала меня.
- Ты его защищаешь? Почему, Лина?
- Это не он...
- Ты спала с ним? Отвечай! - потребовал он. "По какому праву он требует ответ? Они, что, любовники?" От этой мысли все сжалось, и я еле сдержался, чтобы не бросится на парня. Так вот ради кого она меня отвергала. Боги, неужели бывает так больно?
- Да... - прошептала она, а на лице застыл стыд.
- Почему? Хотя, что я спрашиваю? Ты такая же, как все! Ради смазливой морды готова на все!
- Это не правда, меня опоили! Твои друзья, наверно? Они подлили нам "ярость дракона" и заперли в комнате с оружием! Ты это понимаешь? Из-за тебя, ради твоей памяти, я его к себе не подпускала! Я поклялась, что отомщу за твою смерть! Ты хоть представляешь, что я все это время чувствовала, а? - она оправдывалась... оправдывалась за самую прекрасную ночь в моей жизни. Я с трудом подавил горький смех. Более пятисот лет я менял женщин как перчатки, не обращая внимания на то, что они чувствуют, и вот теперь встретил ту, что стыдиться меня. И по злой иронии именно она моя пара на всю оставшуюся жизнь. Половинка моей души... Годы одиночества и отчаяния, несколько дней надежды и пара часов счастья - вот и вся моя жизнь. Из ее глаз ручьем лились слезы, а он сидел на корточках и утирал их. Идиллия! Отчаяние... в груди разливалась пустота, холод сковывал сердце... наверно, я заслужил подобное... только выдержать такое сил у меня не хватит... Жизнь без нее будет в тысячи раз хуже, чем была до этого.
- Прости, Лина, я знаю, что ты не такая как все. Прости... все будет хорошо. Что с тобой произошло? Ты очень изменилась? - этот вопрос позволил мне на мгновение вынырнуть из поглощающего меня уныния. Я смотрел в самое дорогое лицо на свете и отчетливо видел на нем страх. Боится сказать правду? Но почему? Что такого она скрывает?- Кто ты, Лина? - это меня тоже крайне интересовало. Кто же ты, девочка, забравшая мою жизнь?
- Мне это тоже интересно, Аэлин, - не выдержал я.
- Я дракон. Аэлин шарр Аттера Сантор.
- Наследная княжна? Ты же человек... была человеком! - парень, она называла его Калим, недоверчиво смотрел на нее.
- Нет, я всегда была драконом, Дело в том, что мой отец дракон. Когда его сын и жена погибли, он испугался, и отправил меня в другой мир, запечатав сущность. После возвращения сюда, он почувствовал меня и разыскал, сняв все блоки и морок, - это она только что придумала? Какой морок? Она была чистокровным стопроцентным человеком... Так стоп! Что она сказала? Другой мир? Она из другого мира? Я потряс головой. Это еще более неправдоподобно, чем то, что она была под мороком. Только парень почему- то не удивлен. Неужели, правда?
- Мне надо подумать Лина, - и он вышел, захлопнув дверь в камеру. Отлично, у меня много вопросов.
- Вот значит как. А я и думаю, откуда ты мне казалась знакомой, и откуда причины твоей ненависти. Что ж, достойный повод, - ядовито улыбнулся я. - Значит, я убийца. Самовлюбленный подержанный идиот. Конечно, великой княжне не пристало с такими общаться.
- Хватит! - не выдержала она. - Ты уже забыл, как сам себя тогда вел? - я решил пропустить это мимо ушей.
- А привычка обливать меня, у тебя осталась, дорогая. Ну, а теперь я бы хотел послушать другую версию, для тех, кто владеет магией. Мне-то пожжешь лапшу не вешать, я прекрасно помню, что та малахольная девица была чистокровным человеком, - и я выжидательно уставился на нее. Пару минут она молчала, то ли собираясь с мыслями, то ли придумывая еще одну ложь.
- Меня зовут Алина, - наконец тихо произнесла она. - Мне двадцать девять лет, и я родилась на планете Земля, - она сделала паузу, а я почувствовал, как в животе собирается тугой комок страха. Иномирянка! - Мне было двадцать пять лет, точнее, без одной недели двадцать пять, когда я из любопытства шагнула в мерцающее марево в своем мире. То марево оказалось порталом, или эшартом, как здесь принято называть, и меня выкинуло где-то в лесу. Калим нашел меня без сознания и принес к себе домой. Так мы и познакомились. Когда я сказала, что пойду искать магов, способных отправить меня домой, он вызвался меня проводить до столицы. В Колдии мы встретились с вами, - она криво улыбнулась, на миг подняв на меня глаза. - После того, как я от тебя сбежала, облив водой, пришел Калим и сказал, что внизу драка... из-за меня. А следом за ним явился трактирщик и Карсер. Они заявили, что ты потребовал пятьдесят золотых или год рабства. Откуда у молодого парня из деревни и попаданки из другого мира такие деньги? - едко усмехнулась она, а я начал понимать причину ее ненависти ко мне. Что же, не удивительно, но от этого не менее мерзко в душе.
- Я бы никогда так не поступил! Скорее бы вытащил тебя из той конуры и отходил ремнем по заднице! - не выдержал я.
- Да, примерно так ты и сказал тогда в Портоге, - она как-то печально улыбнулась, - но тогда... тогда все было по-другому. У меня были кое-какие вещицы из своего мира, и трактирщик согласился подождать до обеда, пока я продам их и принесу нужную сумму, а Калима запер в другом месте. Только вот как только я осталась одна, снова заявился Карсер и предложил свои услуги...- она помолчала, а потом добавила, - в разрешении конфликта, так сказать. Я от него бежала, когда столкнулась с тобой на лестнице. Знаешь, у тебя был такой вид, что ты готов был меня придушить! - засмеялась она.
- И это было не далеко от истины, - хмыкнул я.
- Я тогда стояла на крыльце и совершенно не представляла, что делать, - она снова ушла в воспоминания, а до меня стал доходить весь ужас ситуации, в которую она попала. Если бы я знал... - тут вышел граф, и мне пришлось прятаться за углом. Я промокла, ночевать было негде, денег нет, еды тоже. В трактире конюхом односельчанин Калима работал, он и пустил меня на ночь в пристройку. Там холодно было, я промокла... в общем, я заболела. Но это было не страшно. Страшно стало, когда я вернулась, а конюх сказал, что ты над парнем поиздевался, вывел его из себя, а когда он на тебя бросился, то его обвинили в нападении на гостя короля и увели в Портог. Занек тогда сказал, что это мой выбор - идти, или нет за ним. Я и пошла. Лесом шла, старалась людям на глаза не попадаться. Только идти было тяжело. Я городской житель... была, в лес за всю жизнь раза два выезжала и то на пикник, а тут... спать на земле, идти сутки напролет через буераки, болезнь сильно выматывала. Только я знала, что останавливаться мне нельзя. Остановлюсь - встать уже не смогу. Я успела, пришла ровно к оглашению приговора, - она рассказывала тихо, словно не мне, а себе, заново переживая те мгновения, и я вместе с ней. - Калима приговорили к казне по требованию нелюдей, но благодаря заступничеству графа, ему грозил только год каторги, - она истерично засмеялась. - Там я тебя увидела, помнишь? - я кивнул, осознавая, чего ей стоило тогда извиниться передо мной. - А ты отказал, сказал, что это не твое дело. Я тогда все деньги, что за свои безделушки выторговала, купила сонное зелье и подлила охраннику ночью. Мы сбежали, только вот далеко убежать нам не удалось. Погоня с собаками...куда бы убежали? Калим меня тогда по голове ударил и в овраг скинул, чтобы собаки след потеряли. Я его больше с тех пор и не видела... А, когда через пару месяцев в Портог приехала, люди сказали, что его убили при попытке к бегству. Вот так... - она замолчала, я тоже не знал, что сказать.
- А как ты драконом стала? - я был уверен, что она не ответит, но выносить эту тишину больше не мог.
- А как можно стать чем-то другим? - она криво улыбнулась, - только прежде перестав быть чем-то. Все очень просто. Я умерла, - она засмеялась, а у меня на миг остановилось сердце. Не может быть... я... я сам... свои руками отправил свою судьбу, часть себя самого в объятия смерти... ее ненависть не просто понятна. Она законна и справедлива. И меня она не простит...
- Боги! - с моих губ сорвался стон. - Как? - шепотом, словно боясь услышать ответ на свой вопрос.
- Очнувшись в лесу, я некоторое время приходила в себя, пытаясь понять, где я и куда идти. Потом услышала крики, и побежала туда... ну или попыталась бежать, насколько позволяло мое состояние. А там на мальчика напал оборотень. Вот я и бросилась его защищать... говорят, оборотень разорвал меня на части... выпотрошил и напился моей крови. Знаешь, было больно. Нет, не умирать, жить больно, ну и когда он... - она задохнулась, а я... Я не знал, что мне теперь делать, что сказать, как вернуть то, что сам своими руками разрушил. - Это был мой выбор, как когда я шагнула в эшарт, когда решила идти в столицу, когда отказа Карсеру и тебе, когда пошла за Калимом в Портог и попыталась его освободить. И того мальчика спасти тоже было мое решение. Я знала, на что шла. То, что все так сложилось - результат моих решений.
- И когда ты очнулась, уже была драконом? Как ты попала к Рагнаранту?
- А вот это я тебе не скажу, - она серьезно посмотрела мне в глаза, - может потом, когда все это закончится... - я понял, что она хотела сказать. Она все расскажет, когда сможет мне доверять. Я понимаю, девочка моя, и приложу всю свою жизнь, чтобы этого добиться. Только не покидай меня, не возвращайся в свой мир или забери меня с собой. Что же сделать, чтобы ты простила меня? - Знаешь, а я ведь умерла ровно в свой двадцать пятый день рождения.
Калим
Я шел словно зомби, не разбирая дороги и не слыша окриков. В голове роились мысли, но сосредоточиться на чем-то конкретном не получалось. А вот направление было определенным. Лина. Девочка, внезапно появившаяся в моей жизни и так же внезапно исчезшая, перевернув ее с ног на голову.
Столько лет прошло... я уже и не думал, что она может быть жива.
- Хотя, нет. Не правда, - горько усмехнулся, - не надо врать хотя бы себе. Это было всего лишь оправдание. Оправдание, что не вернулся, что не искал ее, что был с другими, что нашел ей замену...
Тогда, четыре года назад, она действительно ему понравилась, думал, что, может быть, это она... такая добрая, смелая, открытая, необычная. Она была не похожа ни на кого. Маленькая девочка в чужом мире не побоялась прийти за ним и попытаться спасти. А он? Он променял ее на другую. Ту, что была живая и настоящая, с аристократической внешностью и манерами, благородным происхождением, в красивой дорогой упаковке. На ее фоне образ Лины, тот, который он запомнил, казался серым и скучным. Конечно, - ехидно ответил внутренний голос, - девчонка с грязными колтуном волос, в потрепанной подранной одежде, после ночевки на земле, с красным носом и глазами, с отчетливым запахом болезни, пытающаяся из последних сил вытащить тебя. Где уж ей тягаться с ухоженными аристократками.
Он запомнил ее такой, а сейчас увидел самое прекрасное создание, даже в тюрьме сохраняющее достоинство королевы. Она сильно изменилась, но душа... душа осталась прежней. Она возвращалась! Возвращалась за ним! Даже став драконом, став одной из них, она не забыла его. Она отказывалась от того, кто был ей ближе, ради его памяти! Она не изменилась, разве что стала еще прекрасней. Теперь образ той, другой, казался ненастоящим рядом с ней. Девочка осталась верна себе. А что же он?