Как оказывается все просто... и сложно. Аскотор никогда ни у кого не вызывал подозрений, и при этом умело манипулировал всеми остальными. А как один из князей имел достаточно влияния и доступ к информации. Интересно, неужели все, что он рассказал о сыне Рагнаранта, правда? С трудом верилось, зная самого князя и Шиазу, но кто знает? Но хоть одна загадка раскрылась, - мрачно усмехнулась я. Только вот взывать к благоразумию и состраданию Аскотора смысла не было. Он же не самоубийца.
Медленно скользнула взглядом по поляне. С противоположной стороны на нас немигающее смотрел Илья, слегка прищурив глаза, но попыток прервать беседу не делал. Сидевший рядом Калим, похоже, даже слегка задремал. Наемникам вообще до нас дела не было, а Дан лежал в своей клетке. Хотелось подойти к нему, проверить, как он, рассказать, спросить совета, да и просто прижаться. Только вот теперь это для меня стало недоступным. Вряд ли ему нужна такая как я. Непонятно кто. Хотя... в душе колыхнулась надежда. Я ведь его половинка? Неужели он откажется от меня?
Не успев додумать эту мысль, я с удивлением поняла, что действительно не хочу расставаться с Даном. Похоже, я и в правду влюбилась в него... и никакой "умерший" друг уже не является препятствием...
Я тихо рассмеялась, но, если уж быть честной, то это больше смахивало на истерику. Потерявши плачем... как говориться.
- Лина, - осторожно тронул меня за руку Калим, - что с тобой?
- Ничего, - я помотала головой, - это так, нервное.
Да, жизнь - интересная штука. Скосила глаза на Аскотора, но тот ушел в себя. Ему есть о чем подумать. Мне, собственно говоря, тоже. Попыталась прикинуть, можно ли будет перетянуть князя на свою сторону, но, поразмыслив, решила, что это бесполезно. Раз он почти сорок лет работал против своих, вряд ли за оставшиеся пару дней у меня удасться перетянуть его на свою сторону или воззвать к совести. Ну, разве только, я как-нибудь умудрюсь угробить Илью, но тогда и так все закончится. Наверно, Данте прав, надо ждать...
Постепенно разговоры смолки, наемники улеглись, оставив только нескольких дежурных. Аскотор ушел в лес, видимо, разговор взбудоражил старые раны, Калим лег рядом, по-хозяйски закинув на меня руку, а я смотрела. Смотрела в темные глаза по другую сторону костра. Дан не спал, но молчал, снова отгородившись от меня стеной. Не выдержав, я потянулась к нему. Голод, жажда, боль, усталость, и на фоне этого тревога, холодная ярость, почти угасшая надежда и страх за меня. Не удержавшись, я еле выдавила из себя каплю энергии и перебросила ее Дану. Он вздрогнул и удивленно взглянул на меня, а через миг в голове раздался его голос.
- Ты что творишь?
- Тебе нужны силы.
- Тебе тоже!
- Дан, ты себя видел? Тебя же под этими побоями и не видно!
- Не делай так больше. Накапливай силу, она может потребоваться, а у тебя не будет.
- А ты?
- А я справлюсь, - отрезал он, а я обиделась. - Но спасибо, Аэлин. И спокойной ночи, - на душе немного полегчало, и я улыбнулась.
***
Следующие дни слились в одну серую массу. Мы скакали по лесу, останавливаясь всего на обед и ужин. Но мини остановки делались каждые три часа. В эти моменты просыпалась моя стыдливость, так как в туалет я тоже ходила под присмотром Калима. Но выбора не было, либо так, либо терпеть.
В Портоге мы не задержались, только ночевка, но зато я узнала, что местный губернатор, кстати, тот самый колобок, читавший приговор Калиму, был в курсе планов Ильи. Правда, в общих чертах, но всячески поддерживал политику геноцида. Портог был одним из стратегических городов, так как являлся самым крупным городом близ границы с гномами. Эта часть страны вообще была, так сказать, самой ограниченной, в смысле, что практически соприкасалась с тремя соседними государствами. Может, именно поэтому, эшарт и находился именно здесь. Из Портога мы выехали на рассвете, и к нам присоединились крытые повозки. Что в них, я не знала, а Калим отказыался говорить.
Он, кстати, пару раз еще пытался наладить отношения, но я уперлась. В ответ на его приставания-ухажиания, спрашивала "а когда к нам присоединиться Кларисс?", или "будет ли принцесса на жертвоприношении?", или "как ты считаешь, она обрадуется твоей замене на дракона?". После этого Калим вспыхивал и уходил. Я видела пробегающие волны ярости, и где-то внутри даже злорадствовала, но, остынув, он снова возвращался. Упертый парень!
Колдий вообще промелькнул слишком быстро, чтобы я запомнила. После Портога пошел дождь, и движение замедлилось, так что мы отстали от графика. В городок мы прибыли уже ближе к полуночи, но нас уже ждали - ужин был на столе, комнаты приготовлены. Как и в Портоге, я спала с Калимом. Он не приставал, просто обнимал, видимо, решив подождать до конца дела.
Странно было возвращаться на то же место, где все началось, спустя столько лет. Все так изменилось... Хотела зайти к Залите, но понимала, что этого не будет. Интересно, она вообще жива?
Мы обогнули деревню и углубились в лес. Где-то на подходе к пункту назначения из кустов вынурнули несколько вооруженных мужчин, и, склонившись в поклоне, сообщили, что все в порядке. Значит, портал охраняли.
Эшарт. Ничем не примечательное место. Если честно, я даже толком и не помнила, где оно, Калим ведь меня без сознания принес. Обычная полянка, окруженная елями и соснами, с небольшим холмом посередине, лугавая травка с мелкими беленькими и голубыми цветочками, голубое небо - вот и все...
- Прибыли! - раздался радостный голос Ильи, и, повернувшись ко мне, он добавил. - С возвращением, так сказать!
Глава 30
Вот уже около трех часов я сидела на краю поляны, привязанная к крявому стволу вековой ели, и смотрела на разворачивающиеся действие. Большего всего это походило на установку декораций. Суетливо бегающие слуги и люди Калима выполняли роль подсобных рабочих, а наемники Ильи - группу безопасности.
В данный момент вокруг холма ставили какие-то балки. Четыре монолитных столба, полностью испещеренные мелкими рунами, достигали высотой не менее пяти метров, и словно отгораживали эшарт от внешнего мира. Хотя... кто знает? Может, так оно и было.
Признаться, за последние годы я даже толком и не вспоминала о возвращение домой, полностью положивщись на Рагнаранта. Он сказал, что как только обрету свою сущность, так и отправит на пару часов домой, и я успокоилась. Потом стало не до этого... А вот Илья всерьез занимался этой проблемой, и, думаю, сейчас он знает побольше, чем многие из живущих драконов и эльфов. В любом случае, я уверенна, что эти столбы не просто для красоты тут стоят.
Моя догадка еще более укрепилась, когда я увидела, как Аскотор передает какие-то ящики Илье. Тот открывал их с величайшей осторожностью, словно внутри был хрупкий хрусталь. Наклонился, достал и, тут в лучах солнца что-то сверкнуло. Кристаллы. Одно из самых великих достижений драконов. Кристаллы использовались практически везде и во всем. Могли давать свет, тепло, магическую энергию... и накаливать ее. Скорее всего, в момент открытия эшарта, энергия этого мира польется сюда как поток, либо, пытаясь выйти из этого мира, либо пытаясь залечить рану. Я могла только догадываться. В любом случае, кристаллы должны были сдерживать и поглощать магию. Их действие, скорее всего, было обусловлено теми самыми рунами на столбах. Однако...
Илья сам не полез, но и установку кристаллов доверил только Калиму. Я мрачно пожелала тому свалиться с приставленной лестницы, но, похоже, ошейник сдержал мое проклятье, не дав тому воплотиться.
Кристаллы были установлены и ярко сверкали в лучах солнца. Лично мне сейчас казалось, что они насмехаются над нами, копошащимися внизу.
Следующим элементом декорации оказались два жертвенных камня. Их-то, ну и еще колонны, как раз и везли в тех обозах. Две серые плиты со сложной системой желобов, которые я видела даже со своего места, поставили, так сказать, голова к голове. Странно, а я думала, мы рядышком будем лежать, параллельно друг другу, чтобы за ручки можно было взяться. Кроме желобов, плиты были оснащены вмонтированными железными кольцами и цепями. Интересно, размер стандартный или специально, под заказ делали?
Камни установили, и с моего места, я смогла понять, что они имеют легкий наклон плоскости - голова будет лежать ниже, чем ноги. Нехорошая догадка скользнула в голове, но внутренним чутьем я понимала, что права. Она окончательно укрепилась, когда между алтарями втиснули мраморную чашу. Нет, не черную, а белую с розовыми и золотистыми прожилками. Будто декоратором выступал Сергей Зверев. Чашу для нашей крови... Кровь - источник жизни и силы всех живых существ. Вот значит, как он собрался отбирать у нас магию.
Обернулась в поисках Дана. Его, как и прежде, оставляли подальше от меня. Сейчас эльф напряженно всматривался в каждый элемент декора. Лицо было серьезным и сосредоточенным, он хмурился и иногда слегка качал головой. Хотелось спросить, о чем он думает, но сейчас было нельзя. Хотя... потом может оказаться и поздно.
Ко мне подошел Калим. Постоял несколько минут рядом, потом присел, все еще смотря вперед, и проговорил:
- Все уже готово, но обряд состоиться завтра. Сегодня первый день новолуния, завтра будет пик.
- О как! Еще день жизни! Просто праздник какой-то! - я криво улыбнулась, не зная радоваться этому или нет.
- Не ерничай. С тобой ничего не случится, отец обещал, - а голос неуверенный какой. - Я поговорить хотел. Я понимаю, что ты сейчас меня ненавидишь и презираешь, но я хочу сказать, что никогда не хотел такого... Кто же знал, что жизнь так обернеться. Когда я нашел тебя в лесу, без сознания, просто захотел помочь девушке, и вон как получилось... Осталась бы тогда со мной, может, ничего этого и не произошло...
- Может, - согласилась я, - каждый из нас в ответе за свои поступки. Каждый жил как мог и как считал правильным. Только вот, как оказалось, наше "правильно" сильно разняться.
- Да, ты права, но я не хочу, чтобы ты меня ненавидела или презирала. Я не хочу твоей смерти, мне даже на этого эльфа, по большому счету, плевать... Но если все пройдет нормально, я не отпущу тебя, тебе придеться ко мне привыкать... жить со мной. Может, со временем ты меня простишь и у нас все наладиться. Поймешь, что для нас так было лучше, правильнее... Сейчас тебе больно, ты считаешь, что я предал тебя, но я смогу сделать тебя счастливой...
- А если я вдруг умру на алтаре, то ты женишься на Кларисс и сделаешь счастливой ее, - закончила я с усмешкой. Детский сад, честное слово. То ли меня за такую дуру держит, то ли сам искренне верит в эту чушь.
- Лина! - вскочил парень. - Да как ты...
- Я хочу поговрить с Даном, - перебила я его.
- Нет!
- Последнее желание осужденного - закон! Я хочу с ним попращаться, поговори с отцом, пожалуйста, - попросила я. Знаю, веду себя глупо, но, возможно, нам больше никогда не удасться поговрить, попращаться... Калим замолчал, а через пару секунд, не говоря ни слова, ушел. Пусть. Если у него еще осталось что-то в душе или голове, то он это сделает, а если нет... а на "нет", как говориться, и суда нет.
День тянулся бесконечно. Мельтишение носящихся туда-сюда людей порядком уморило, я даже задремала. Наверно глупо тратить оставшиеся часы жизни на сон, но я устала. Физически, морально, эмоционально... Оказывается, все эти годы на меня невидемым грузом все давило. Не было и дня, чтобы я куда-то не спешила, чего-то не ждала. За все эти годы я не прожила ни одного дня для себя, и вот сейчас все, что накопилось, готово было обрушиться на меня, и похоронить под собой. Если выберусь, - мелькнула мысль, - неделю из кровати не вылезу! И плевать на все!
На закате разожгли костры, все устраивались на ночь. Кажется, что над поляной завис карающий меч, готовый вот-вот обрушиться на наши головы, и все это чувствовали и ждали. Пожалуй, завтрашний день станет еще тяжелее. В отблеске костра сверкнули глаза Ильи, и он мягко приблизился.
- О чем думаешь? - спросил он, я лишь пожала плечами. - Ко мне подходил Калим, сказал, что ты хочешь поговорить с нашим принцем. Так?
- Да. Ты позволишь?