- Ожидаемо, - я так и не отвела взгляд от костра.
- И что? На этом все? А как же просьбы, слезы, ты даже умолять меня не будешь? - продолжал кривляться он.
- А толку?
- А вдруг разрешу?
- Если бы разрешил, то сделал бы это сразу.
- Откуда такая уверенность? Так хорошо меня выучила? - не дождавшись ответа, он продолжил. - Но вообще-то, ты права. И думаю, ты понимаешь, что это не просто каприз, а мера предостороженности. Не грусти. Завтра все закончится.
Конечно, закончится. Я подняла глаза к небу. Мерцание звезд, треск сухих веток, запах дыма... я все это очень любила, и даже сейчас наслаждалась. Как бы завтра не сложилось, а я рада, что тогда сделала шаг. Несмотря ни на что, эти четыре года были более настоящими, чем предыдущие двадцать пять лет на Земле. Но за все надо платить...
Утро принесло много нового, точнее многих. После завтра раздалось хлопанье крыльев, и на поляну опустились два дракона один ржаво-рыжий и второй оливковый - Рашиза и Шархат. Оба крайне недовольные, они свысока и брезгливо осматривали всех остальных, разговаривая только с Аскотором. Судя по всему, они не очень-то хотели здесь присутствовать, но не смогли ослушаться приказа князя. Меня они заметили только спустя полчаса и очень удивились. Нет, по Рашизе все-таки Станиславский плачет, но какая умница. Подлетела ко мне, начала причитать, что она и понятия не имела, что Аскотор хочет сделать такое со мной. И вообще, он - подлец, заставил ее бедную. Угрожал, шантажировал... Ели бы только не выражение глаз ее сына, я бы, наверно, и купилась на эту трогательную историю. Вот ведь лиса, везде подстраховаться хочет!
- Аскотор! - заорала я на всю поляну. Через секунду дракон стоял передо мной, с удивлением вскинув брови. - Будь добр, убери своих пособничков. У меня больше сил нет выслушивать этот бред! - Аскотор мигнул, а потом довольно засмеялся и велел им отойти от меня. Рашиза заскрежитала зубами, а Шархату вообще, казалось, все равно, что происходит. - А зачем ты их вообще сюда позвал?
- Страховка, - пожал плечами дракон, - она знает о планах, а так не сможет проболтаться.
Правильно. Состряпают алиби друг другу. Мол, сидели вместе, пили глинтвейн. Кстати, получается ее муженек не в курсе о проделках женушки? Интересно. Или, он просто умнее, чем кажется. Пусть она развлекается, если получиться - он в шоколаде, а если нет - то и ни причем.
А после обеда на поляну вьехала та самая карета. Принцесса Кларисс в сопровождении графа Карсера и еще одного отряда солдат. Короля среди присутствующих не было, а вот ЕЕ Королевское Величество "циркуль" прибыла вместе с дочерью. Значит, в курсе. Очень интересно. Эти две милые дамы тоже не поленились нанести мне визит.
- Княжна, - ехидно улыбаясь, протянула Циртилия, - как я рада вас видеть. Наконец-то, вы нашли достойное для себя место, - и она кивнула на цепь.
- Да лучше здесь, чем быть подстилкой у всех подряд, - хмыкнула я и перевела взгляд на покрасневшую девушку. Но та упорно сжала губы. - Ну и как Калим в постели? Понравилось?
- Что ты несешь, тварь?! - взвилась королева.
- Калим? Ты с ним знакома? - нахмурилась Кларисс.
- А что? Он мне сам сказал, что у них с Ее Высочеством очень близкие отношения, и даже отец собирался женить его на ней.
- Собирался? - тихо произнесла девушка.
- Угу, пока меня не встретил, - я свысока посмотрела на девушку. Не самая лучшая тактика, но, может, удасться вбить кол между врагами. - Ты же понимаешь, первая любовь, и все такое... Мы с ним познакомились гораздо раньше, чем он начал подбивать к тебе клинья, и только потому, что считал, что я погибла. А теперь... Обряд прервать уже нельзя, но как только все закончится, то мы с ним поженимся. Илья тоже уже дал согласие, - я сладко улыбнулась, наблюдая, как наливаются яростью глаза королевы, и закусывает губы принцесса.
- Врешь, дрянь! - она отвесила мне звонкую пощечину. - Если бы это было так, то ты бы на цепи не сидела!
- Но так я-то и не хочу! - улыбка получилась кривой. - У меня жених - эльфийский принц! Чувствуете разницу? - королева сделала еще один замах, но ее руку перехватил Калим.
- Что здесь происходит? - он угрожающе смотрел на королеву.
- Зашищаешь? - прошипела женщина. - Что, эта тварь так в постели хороша? Я всегда знала, что ты недостоин моей дочери! - вырвавшись, она, громко сопя и топая, на крейсеровской скорости поспешила к Илье.
- Лина, - строгий взгляд Калима устремился ко мне, - что здесь произошло? - много чего, милый, улыбнулась я про себя.
- Кларисс... - обращение к "бывшей невесте" далось парню с трудом, все-таки отъявленным отморозком он не был, и чувствовал вину перед девушкой.
- Ты называешь ее сокращенным именем... - прошептала та, и губы у нее задрожали, - значит, это правда... скажи мне, Калим, это правда... правда, что собираешься меня бросить ради нее? - я с интересом смотрела на парочку. Даже в какой-то мере почувствовала себя отомщенной. - Ты молчишь? - из глаз девушки скатилась слеза.
- Кларисс... - неловко повторил парень, но она не даждалась ответа, и, закусив губу, побежала прочь. - Ты! - развернулся он ко мне, наставив палец.
- Я! А что, разве это не правда, а? Давай, скажи, что я ей соврала, и ты ничего подобного мне не говорил? Или что, хотел дождаться окончания обряда, чтобы уж точно не прогадать, ну? - я вызывающе смотрела на него. Да, Калим был фанатик, дурак, и много чего еще, но в данном случае его совесть и врожденное отношение к женщинам не позволили избежать правды или обвинить меня.
- Да, - наконец он прошептал, опустив голову, - ты права, довольна? Что она-то тебе сделала? Кларисс добрая, невинная девушка...
- Ой, только вот не надо! - не выдержала я, прерывая парня. - Эта невинная и добрая девушка собралась смотреть как двоих разумных существ, с которыми она знакома, и которые не сделали ей ничего плохого, приносят в жертву, и даже помогла в этом! Неоднократно, причем! Милый, да ты не бойся, - усмехнулась я, - она поступила бы с тобой точно также! Знаешь, как на балу она строила глазки эльфам, и как расстроилась, когда узнала, что это я стану невестой принца. Так что не огорчайся, вы с ней хорошая пара! Просто идеальная!
- Ты! - Калим вдруг резко замахнулся на меня, и только в последний момент остановил руку. Глаза сверкали, щеки пораснели... он остановил руку в самый последний миг. Минуту мы смотрели друг другу в глаза, а затем он развернулся и ушел. Плевать! Я не соврала ни словом! И уж тем более, не перед ними мне оправдываться!
Разозлившись, я начала мрачно осматривать поляну. Взгляд то и дело цеплялся за знакомые лица: Илья, Аскотор, Рашиза, Шархат, Циртилия, Калим, Карсер, Кларисс... враги. Эти люди и нелюди приговорили меня к смерти.
Постепенно движение на поляне замирало, все словно замедлялось и застывало. После ужина это стало еще ярче. На поляну опустилась тишина, и с грохотом стегала по ушам. Разве тишина может быть такой громкой? Никто не спал, не разговаривал. Первое время наемники еще пытались перекидываться шутками и фразами, но и они попали под всеобщее напряжение. Все ждали темноты.
Она пришла внезапно. Казалось, вот оно солнце, плавно уходящее за вершины деревьев, за ними сиреневатые сумерки, принесшие легкий ветерок и прохладу, а спустя мгновение на небе засверкала первая звезда. Тот момент, что все так ждали, просто прошел незаметно, словно все находящиеся на поляне одновременно задремали, а потом очнулись от навеенного сна.
- Пора! - звонкий и довольный голос Ильи разнесся над поляной. Народ, словно этого и ждал, да, наверно, и, правда, все ждали приказа мага, развил бурную деятельность. В потухающий костер кинули ветки, по перемитру поляны зажли установленные ранее факелы, озарив ее как днем. Наемники встряхивались, проверяя оружие, еще какую-ту аппаратуру. Илья склонился над своими записями, видимо, последний раз сверяясь, чтобы ничего не спутать. Все были чем-то заняты, ну кроме предателей-драконов, принцессы с королевой и меня с Даном. Перевела взгляд на эльфа. Ну что же... вот и пришло время прощаться. Мысленно потянулась к нему, вряд ли кто-нибудь сейчас заметит наш разговор.
- Дан, - тихо позвала, он не ответил, но поднял голову и посмотрел на меня, - я хотела сказать "прости" за все... за то, что обвиняла тебя, за то, что не верила... не знаю, сможешь ли, да и успеешь ли меня простить, но все же...
- Я простил, - его голос был грустным, - давно простил... жаль только, что я не смог завоевать твоего доверия... хотя, сам виноват.
- Ну вот и разобрались... хоть умирать будет легче.
- Даже не думай! - уже сердито одернул он. - Неужели так просто сдашься этой кучке фанатиков?
- А у тебя есть план? - в душе вспыхнула надежда.
- Плана нет, но на всякий случай будь готова. Ты уже обарачивалась, или нет? - на последних словах его голос неуверенно дрогнул.
- Оборачивалась.
- Прекрасно.
- Дан, но если ты не заметил, на мне ошейник! Я не смогу обернуться!
- Да что ты говоришь! - пронесся в голове саркастический голос. - Ты уже полноценный дракон, значит, у тебя есть шанс уцелеть... Если выживешь, свяжись с моим отцом, расскажи ему все, он поможет.
- Дан! Не смей, слышишь, не смей думать о смерти! - в душе разлился страх.
- Тихо, малыш, сейчас все начнется, - и словно в доказательство раздался голос Ильи.
- Этих на алтарь!
Меня грубо схватили и потащили к холму. Краем глаза я заметила, что Дан в этот момент все также находился в клетке. Осторожные, гады! Дотащили до камня, и быстренько уложили, профессионально и ловко приковав руки и ноги к плите. Даже еще один ошейник нацепили, поверх прежнего! Прямо, железная леди. Следующим этапом, мне разрезали рукава, оголив кожу, и расстегнули жакет и рубашку до пояса. Налетевший холодный ветер заставил поежиться, хотя, возможно, это было от страха. Через пару минут рядом уже лежал Дан. Забавно, но наклон камня позволял видеть все, что происходило сзади, стоило лишь немного задрать голову.