- Я понимаю, родная, потерпи немного, - Хэнс кинул быстрый взгляд по сторонам, и обнаружил в нише необычный предмет - многолучевая звезда из чёрного матового камня с золотистыми прожилками на золотой цепочке неярко мерцала в свете факелов. - Бери это и пробирайся к Рону, он позади всей этой милой компании.
Ариана осторожно взяла цепочку и надела на шею, потом встала, пошатнувшись, и охнула, схватившись за голову.
- Голова кружится, и мутит... - она сглотнула.
Хэнс выругался сквозь зубы, резко выдернул кинжал из руки жреца, и тихо прошептал:
- Если тебя волнует судьба одного из ваших, то он будет жить, пока ты не поднимешь шум. Услышу погоню - тут же перережу ему горло. Ясно?
Жрец молча кивнул. Поколебавшись, Хэнс убрал меч, взял ойкнувшую принцессу на руки, и поспешил так же вдоль стены вернуться к Рону. Ари прикрыла глаза, прислонившись к плечу горца и судорожно сглатывая, но бунтующий желудок не успокаивался. Рон, увидев, что они вернулись целыми, не долго думая, опустил на затылок человека в балахоне рукоятку меча, и тот без единого звука осел на землю. Затащив его в какую-то нишу, друзья поспешили к выходу. Минут через пятнадцать Ариана с лёгкой паникой в голосе выпалила:
- Хэнс, меня сейчас стошнит!
Горец поставил принцессу на пол, поддерживая, чтобы она не упала, Рон тоже остановился, внимательно прислушиваясь.
- Кажется, я что-то слышу, - наконец сказал он и покосился на Ари. - Обратным путём нельзя, сдаётся мне, у девочки сотрясение.
- Ох... - Ари выпрямилась, даже в свете факела было заметно, какое бледное у неё лицо.
- На, попей, - Хэнс подал принцессе флягу. - Здесь поблизости должен быть ещё выход, по-моему, я видел на карте. Посмотри, Рон.
- Угу, - Рон внимательно изучил карту. - Здесь недалеко, несколько часов.
- Тогда не будем терять времени, - Хэнс снова взял Ариану на руки - она была почти без сознания.
...Они вышли в подвале какого-то дома, через разлом в стене, похожий на тот, во дворце. В доме сохранился первый этаж, и даже несколько комнат. Выбрав наименее занесённую снегом и с одним окном, чтобы было не так холодно, они решили заночевать здесь, а завтра отправиться домой. Уложив Ари на плащ и укутав в одеяла, горцы отправились на поиски дров, чтобы развести костёр. Девушка свернулась калачиком и почти сразу уснула, утомлённая событиями и ослабевшая.
Разбудили Ариану спорящие голоса, один из которых показался ей ужасно знакомым. Открыв глаза, принцесса недоверчиво уставилась на Хэнса и его собеседника.
- Энди?! Ты-то что тут делаешь? - она тут же поморщилась, собственный голос колоколом отозвался в больной голове.
Её двоюродный брат повернулся и присел перед ней.
- Ари, ты в порядке? - парень с тревогой глянул на девушку. - Дома все с ума сходят, куда ты пропала?
- Всё нормально, - она слабо улыбнулась. - Просто немного заблудилась, а Хэнс и Рон помогли мне.
- Вставай, Ари, и пошли, родители тебя заждались, - кузен протянул руку. - И готовься к нагоняю, который тебе грозит от тёти Даниэль.
Ариана резко побледнела.
- Только не флаер, Энди!.. - с нотками паники отозвалась она.
- Она не может никуда лететь, парень, - выступил вперёд Хэнс. - Ей нужен отдых.
- Что ты с ней сделал? - Энди выпрямился и посмотрел на горца прищуренными глазами.
- Остыньте, вы, оба! - прикрикнула Ари, снова поморщившись. - Энди, я просто сильно ударилась головой, Хэнс тут ни при чём. Но он прав, я не смогу вернуться домой сейчас. Флаер не переживу.
- И что ты предлагаешь? - Энди хмуро воззрился на горца.
- Мы собираемся возвращаться домой, пусть Ари поживёт у меня, пока не поправится, - спокойно ответил Хэнс.
- Ариана!.. - её брат уставился на принцессу.
- Да, Энди? - плутовка невинно захлопала ресницами. - Ты предлагаешь, чтобы я осталась здесь?
Энди помолчал.
- Я поеду с тобой, - буркнул он, покосившись на Хэнса. - А то ещё чего доброго опять во что-нибудь влипнешь.
Рон, слушая разговор, тихо улыбался: ну и родственничков - будущих - нашёл на свою голову друг...
- Дом у меня большой, - пожал плечами Хэнс, - места хватит. Если не разразится метель, то к вечеру будем дома.
На том и порешили. Погода не подвела, и, как и обещал горец, с заходом солнца они пришли в город.
Леди Леона О'Брайен с растерянностью посмотрела на сына.
- Мама, это Ари и её двоюродный брат Энди, они поживут у нас, пока Ариана не поправится, хорошо? - Хэнс улыбнулся, произнеся фразу на одном дыхании.
Поколебавшись, леди Леона кивнула. Скользнув взглядом по лицу Ари, она сказала:
- Я покажу ваши комнаты, прошу идти за мной. Добро пожаловать, - добавила она после секундной паузы.
Разместив гостей, Леона отправилась к сыну за разъяснением. Молодой человек нежился в горячей воде, блаженно жмурясь и довольно улыбаясь.
- Ох... об этом я мечтал последние дни... - пробормотал он со вздохом.
- Сын, - Леона закрыла дверь и села в кресло.
- Мама? - он открыл глаза и вопросительно посмотрел на женщину.
- Они не горцы, - уверенно произнесла она. - Где ты их нашёл?
- Они из Долины, - невозмутимо отозвался Хэнс. - Ариана - принцесса Аранская, Энди - её двоюродный брат.
Леона на мгновение потеряла дар речи.
- Принцесса?! Хэнс, ты соображаешь, что наделал? Леди Ариана в нашем доме, о, боги! Ты сошёл с ума! А её родители знают?.. - она прошлась по комнате, нервно теребя кружево манжета.
- Нет пока. Успокойся, мама, всё в порядке. Ариана поехала тайком покататься в горы, заблудилась, я нашёл её и помог добраться до обитаемых мест. Поскольку флаер Ари сломан, а сама она... сильно ушибла голову, то ей требуется отдых, а потом она... вернётся домой, - с некоторым колебанием закончил Хэнс. - Не бойся, никто не явится разгневанным на порог твоего дома и не начнёт требовать ответа, мам.
- А... этот молодой человек действительно её родственник? - осторожно уточнила Леона.
- Да, Энди двоюродный брат Арианы, их матери - сёстры, - кивнул Хэнс. - Мама, не волнуйся ты, ничего страшного не случилось.