— Что это значит? — холодно спросила Миро. — Как это вы понятия не имеете?
— Вот так. Когда мы наткнулись на город, он был именно такой, как сейчас и бодро двигался к краю разведанной Вселенной, — спокойно ответил Кэлл. — Мне это показалось очень странным, и мы догнали город, чтобы узнать, что случилось.
— Ничего не понимаю, — растерянно произнесла командир Миро.
— Что вы помните?
Она задумалась, пытаясь отыскать в памяти последние минуты перед полной темнотой.
— Мы начали подъем на дальнюю орбиту, — медленно начала говорить Миро, явно прикладывая усилия, чтобы вспомнить. — Все было штатно, и станция уже поднялась на несколько витков…
— И что потом?
— Не помню, — совершенно беспомощным тоном ответила командир.
— Вообще ничего? — нахмурился Кэлл.
— Какая-то вспышка…, - Адне старательно пыталась вспомнить, но судя по ее недовольному лицу — не получалось.
— Вспышка…, - задумчиво повторил Кэлл. Потом спросил у Ани: — Мы ведь вспышку не видели?
— Я — нет, — уверено ответила девушка. — Ты подумай, может сам чего заметил?
— Не припоминаю, — покачал головой Кэлл. — Туман помню, а вспышек — нет.
— Вот и я о том же, — согласилась Аня и добавила мрачным тоном: — Только сдается мне Кэлл, что эту вспышку мы скоро увидим.
— Что такое? — настороженно спросил он, оглянувшись на лобовой иллюминатор. — Что происходит?
— Пока ничего. Но есть у меня поганое предчувствие, что скоро, очень скоро мы все узнаем, — тем же мрачным тоном ответила девушка. — И нам это сильно не понравиться!
— Да, я помню — откроется коридор. Вы уверены, что это случиться сейчас? — вдруг спросила Адне Миро, услышав ее слова.
— Слушайте, счет уже идет на минуты! А вы тут глупости обсуждаете! — уже почти рычала Аня.
— Это не глупости, — возразила Адне. — Мы должны понять, что тут произошло! И как вы к этому причастны?
— Никак, — недовольно ответил Кэллеан. — Я уже вам все сказал и не собираюсь повторять снова.
— Согласитесь, это звучит подозрительно и у меня есть все причины испытывать сомнения…
— Кэлл, у меня отличная идея. Давай ты вернешься на яхту, и мы просто отчалим поскорее, а они пусть сами разбираются, с тем что будет дальше? — зло перебила ее Аня. — Что-то мне подсказывает, что контроль над станцией эта особа скоро получит. Значит разберется своими силами!
Голос Ани разнесся по всему помещению командного центра, и командир Миро отлично ее услышала. Судя по злости в ее глазах, предложение Ани ей почему-то не понравилось.
Кэлл внимательно отслеживал эмоции на лице командира станции и потом сказал:
— Может ты и права. Сейчас тут есть кто-то в сознании, так что модно улетать со спокойной душой.
— Я попросила бы вас остаться, — холодным тоном проговорила Миро.
— Зачем? — Кэлл уже и не скрывал, что недоволен.
— Мы не знаем с чем столкнулись, — неуверенно ответила она. — И не знаем последствий этого.
— Мы тоже, — уверил ее Кэллеан.
— Но…
Неизвестно, что командир Миро хотела сказать, но в этот момент на связь вышел Берг.
— Командир, мы на месте, — доложил он, ожидая дальнейших распоряжений.
— Берг, приложите свой браслет к считывающей панели, — приказала Миро, моментально переключаясь на командирский тон.
— Понял.
Спустя пару секунд тихо пробормотал:
— Странно. Я подключился.
— Система там автономная и не зависит от основной, — пояснила командир станции. — Она рассчитана на аварийную ситуацию. Теперь вводим код в ручную и совместно. Я диктую, вы — набираете на панели у себя.
— Понял.
— Начали! Пять, восемь…
Кэлл не стал прислушиваться к кодам и паролям и отправился прямо к лобовому иллюминатору. Что не говори, а его беспокоила нервозность Ани намного больше, чем все остальное.
— Анечка, ты как? — тихо спросил он по внутренней связи.
— Все в порядке — падаю, — хмыкнула она в ответ.
— Что?! Куда? — встревоженно выпрямился он.
— Прости, — смутилась Аня. — Это из моего мира. Означает, что ситуация штатно плохая.
— Насколько плохая? — еще больше насторожился Кэлл.
— Не волнуйся, ничего не изменилось, — уверила его девушка. — Просто ожидание изматывает, и нарастает тревога.
— Запустят маршевые двигатели — постараемся удержать станцию, — напряженно напомнил он.
— Кэлл, а что потом? — хмуро спросила Аня. — На сколько я поняла, такие станции не передвигаются на большие расстояния. И в гипер не уходят. Город останется тут?
— Я не знаю, — признал Кэлл. — Будем решать проблемы по мере поступления. Сейчас нужно остановить город и поднять его жителей.
— Понимаю, — согласилась она.
По полу пошла очень мелкая вибрация, которая быстро сошла на нет и появился едва слышный, но все же различимый гул. Заработали маршевые двигатели.
— Получилось, — прошептал Кэлл и повернулся к командиру Миро: — Сколько времени нужно для разгона?
— Хотя бы десять стандартных минут, — ответила она, быстро набирая что-то на развернувшимся экране браслета.
— Кэлл, я боюсь у нас нет этих минут, — вдруг тихо и напряженно сказала Аня.
— Что случилось? — его взгляд метнулся к иллюминатору. На первый взгляд — все как было.
— Оно уже близко! Счет идет на секунды!
— Командир двигатели на максимум! — резко бросил Кэллеан, напряженно глядя на космос за иллюминатором.
— Почему? — Миро вскинула голову и проследила за его взглядом.
И судя по ее расширившимся зрачкам, поняла насколько все плохо.
— О Рок, что это? — прошептала она.
Перед ними раздвигалось пространство. С одной точки во все стороны расходилось кольцо белого цвета. Это не было разрывом, как в привычный гипер-коридор. Это раздвигание пластов реальности и судя по тому, что останавливаться это кольцо не собирается, оно станет очень большим. Таким большим, чтобы город спокойно вошел в него.
— Вот и портал, — ровным тоном проговорила Аня. — И чего мы стоим на месте? Ждете, когда нас затянет? Так это будет скоро. Вот откроется еще шире и все — привет новая реальность!
— Двигатели на максимум! Полный назад! — гаркнула Миро, одновременно нажимая на своем браслете две пластинки.
Город дернулся, послушный мощнейшим маршевым двигателям и застыл на месте. Потом медленно стал отходить назад, но для хорошего разгона нужно время. А его то у города и не было. Еще и сопротивление основных двигателей, что работали все это время, неся станцию к вот этим странным вратам.
Город потихоньку стал уходить назад — маршевые двигатели и в самом деле были силой, с которой нужно было считаться. Но и странные врата раскрывались все сильнее и шире, а это очень плохие новости. Слишком близко город находился к ним, чтобы удержаться на месте.
— Мы должны отойти дальше! — напряжено бросил Кэлл. — Слишком близко.
— До полного разгона еще три минуты, — отрывисто ответила командир.
— Есть возможность ускорить?
— Нет. На станциях — городах не предусмотрены двигатели ЗЭТ — класса, — огрызнулась Миро, продолжая с огромной скоростью набирать команды.
— Очень жаль! — зло ответил Кэлл, вынужденный просто ждать и следить за тем, что происходит прямо перед его глазами.
По усилившийся вибрации пола, он понял, что двигатели набирают обороты и вот-вот включиться ускорение.
— Только бы успеть, — прошептал Кэлл, напряженно глядя на все расширяющееся кольцо.
— Кэлл, у нас будет только один шанс, — вдруг заговорила Аня. — Если упустим его, то все.
— Что за шанс?
— Когда кольцо полностью раскроется, от него пойдет что-то вроде взрывной волны, — начала объяснять она. — Это волна разойдется сюда — на нашу сторону. Если мы успеем разогнать двигатели, то сможем удержаться на границе и город не втянет в переход.
— Просто уйти не сможем? — отрывисто спросил Кэлл.
— Нет. Переход втянет все, что тут находиться на несколько парсеков, как пылесос.
— Пылесос? — не понял он.
— Или как черная дыра, если тебе так понятнее, — добавила Аня.
— Что на той стороне?
— Тебе не понравится, — решительно ответила она.
— Понял. Значит, удерживаемся на этой.
Кэлл быстро пересказал Миро все, что сказала Аня и снова уставился на лобовой иллюминатор. Нужно было не пропустить полное открытие перехода.
Это случилось одновременно — переход раскрылся и взревели маршевые двигатели, получив полный разгон. Волна, о которой говорила Аня пронеслась по всему пространству и дала толчок городу, откинув его на некоторое расстояние, давая шанс удержаться на этой стороне.
Все вокруг залил яркий белый свет, почти ослепивший их и заставивший на секунду зажмуриться. Но вспышка быстро погасла и перед всеми предстал кусок чужой Вселенной, что был виден в огромном разрыве перехода.
Переход тянул город к себе с немыслимой силой. Маршевые двигатели упорно тормозили переход. Все упиралось лишь в то, как долго двигатели смогут противостоять этому тяготению.
Но те, кто был в сознании не думали в эту секунду об этом. Все их внимание сосредоточилось на картине, открывшейся перед ними. Картине чужой Вселенной. Настолько завораживающий вид предстал перед Миро и Кэллом, что они забыли о всем остальном.
— Кэлл! Ты меня слышишь? — внезапно донесся до него голос Анны. — Сопротивляйся! Этот портал завораживает.
— Что? — тряхнул головой мужчина и в ней прояснилось. — Что это такое?
— Портал затягивает не только город, но и ваш разум!
— Так не бывает, — пробормотал Кэлл и судорожно оглянулся на командира Миро.
— Или бывает, — добавил он и в одну секунду оказался рядом с ней, чтобы с силой тряхнуть ее за плечи. Нужно было любым путем привести командира в чувство! В глазах юсты застыло бессмысленное выражение, а руки опустились.
— Что такое? — выдохнула она, когда Кэлл тряхнул женщину еще раз, но уже намного сильнее.
Он же поняв, что в ее глазах появился разум, отошел в сторону.
— Что с двигателями?
— А что с ними? — немного заторможено спросила Миро и подняла руку с браслетом, чтобы взглянуть на экран. — Они работают на пределе! Еще не много и начнут выходить из строя!
— Сколько их?
— Четыре. И один почти спекся!
— Кэлл, нам нужно еще совсем немного, — глухо проговорила Аня. — Портал скоро закроется, но нужно продержаться еще несколько минут.
— Продержимся, — сквозь зубы уверил ее Кэлл.
— Кэллеан, первый вышел из строя! — проговорила Миро и бросила взгляд на лобовое стекло.
— Нас немного протащило к проходу, — он напряженно вглядывался в кольцо перехода, надеясь уловить начало схлопывания, о котором говорила Аня.
И действительно, оно начало медленно сужаться, затягивая разрыв пространства. Потом процесс пошел быстрее, нарастая с каждой секундой и Кэлл понял, что отдача от схлопнувшегося пространства будет очень неслабой.
— В кресла все! — крикнул он на всех диапазонах. — Пристегнитесь или упритесь спиной в стену. Сейчас шарахнет!
Сам упал в кресло пилота, что было рядом с ним и молниеносно пристегнулся. Миро так же быстро оказалась в своем, пристегнутая и вцепившаяся руками в подлокотники.
— Аня? — напряженно спросил Кэлл.
— Не волнуйся, я в кресле первого пилота, — успокоила его она и тут же добавила: — Сейчас!
И словно он ждал только ее команды, круг перехода закрылся.
Огромным валом в их сторону понеслась энергия. Это было словно цунами, но вселенских масштабов и такой же вселенской силы. Станцию подхватило и понесло назад с такой скоростью, что никакие маршевые двигатели не сравняться.
— Глуши двигатели! — воскликнул Кэлл.
— Уже, — ответила Миро. — Но похоже от этого мало толку!
Город несло все дальше в глубь обжитых парсеков и останавливаться он пока не собирался.
— Аня?! — снова позвал Кэлл.
— Я в порядке, — глухо ответила она.
— Яхту не снесло? — настороженно спросил он.
— Тащит вместе с городом, — успокоила Аня.
— Хорошо, — выдохнул Кэлл.
— Я запустила двигатели на торможение, — усталым голосом произнесла командир Миро, откидываясь в кресле.
И так от природы белокожая, сейчас она была белой как снег. Адне полулежала в своем кресле и так явно старалась прийти в себя, что даже делать вид, будто все хорошо не стала.
Снова заработали двигатели где-то там в самом низу. Но теперь они перешли в режим торможения, гася инерцию от несущей волны, и заставляя станцию сбавлять ход.
В какой-то момент город окончательно остановился и замер на месте. Все системы внезапно включились и самопроизвольно запустились, возвращаясь к нормальной работе.
— Системы станции снова доступны, — задумчиво заметила Миро.
— Вот и хорошо, — устало выдохнул Кэлл. — Осталось узнать, что там с нашими помощниками внизу.
— Сейчас свяжусь, — кивнула командир корабля.
С Бергом и Фостаром все было нормально, если не считать нескольких кровоподтеков. Парни получили их при рывках станции и можно сказать — отделались легким испугом.
Оба быстро поднялись на командный этаж и тут же бросились к своим рабочим местам. Их очень обрадовала снова ставшая послушной система города.
— Кэлл, почему ты все еще в защитном комбезе? — неожиданно спросил Эллиот, закончив вводить команды в навигационной сетке.
Кэллеан недоуменно оглядел себя и хмыкнул. Друг прав, он и в самом деле до сих пор в защите.
— Снимай шлем! Думаю, что теперь он тебе не понадобиться, — предложил Фостар лукаво улыбаясь.
— Не спеши, — вдруг шепнула Аня по внутренней связи. — Он тебе может еще пригодиться.
— Ты что-то заметила? — насторожился Кэлл, опустив поднятые чтобы отстегнуть шлем руки.
— Ничего такого я не заметила! Но ты что собираешься там остаться? Я думаю, что нам пора покинуть этот город, — немного нервно ответила девушка. — Там сейчас начнется расследование и проверки. Так ведь?
— Проклятье! Ты права, — едва слышно прошипел сквозь зубы Кэлл.
— Во-о-от! А ты сам говорил, что тебе нужно остаться в тени и пока не светиться в средствах массовой информации или что там у вас вместо них. Теперь прикинь — как быстро станет известно, что ты жив, когда ты вляпаешься в это расследование? — быстро говорила Аня.
— Да моментально!
— Верно. Тогда ты и сам понимаешь, что можешь забыть о прежних планах найти того, кто помог тебе совершить это увлекательнейшее путешествие, — хмыкнула она. — Или планы поменялись?
— Конечно, нет! — Кэлл хмуро огляделся по сторонам.
— Ну значит, быстро заканчивай там и возвращайся, — устало попросила Аня, не в силах больше скрывать своего состояния.
— Ты плохо себя чувствуешь? — тут же насторожился Кэлл, услышав странные нотки в ее голосе.
— Да уж честно говоря, не фонтан, — искренне ответила девушка.
— Что такое? У тебя что-то болит? — не на шутку заволновался Кэллеан, встревоженный ее тоном.
— Давай поговорим, когда вернешься на яхту.
— Дай мне несколько минут, и я уже рядом! — решительно заявил он, направляясь к командиру станции.
— Ага, так ты и управишься за несколько минут, — почти неслышно буркнула Аня в ответ.
Кэлл не стал ничего отвечать и давать понять, что слышал ее, тем более, что он уже подошел к Адне Миро.
— Ну что, система в порядке? — нейтральным тоном спросил у командира.
— Кое-что еще подвисает, но в общем — да, система станции в порядке, — ровно ответила она.
— Вот и прекрасно! Мне пора вернутся на яхту, нужно проверить, как там Анна, — таким же ровным тоном сообщил Кэллеан. — Дальше, я думаю, вы справитесь сами. Тем более, что связь уже работает и вызвать помощь не проблема.
— Что? Как это — вернуться на яхту? — холодно поинтересовалась Миро. — Вы не покинете станцию, пока спецслужбы не позволят!
— Вот это вряд ли, — улыбнулся Кэлл. — Сейчас я уйду в любом случае. У вас есть выбор — это будет по-хорошему или по-плохому.
Адне Миро даже вздрогнула от той абсолютной уверенности, что звучала в его голосе. Она перевела настороженный взгляд на своих подчиненных и поняла — договариваться придется.
Берг разумеется был на ее стороне, но все равно именно этот Кэллеан помог ему, и пилот этого не забыл.
Про Фостора и говорить нечего. Морийцы клятву верности дают только на службе в армии и неукоснительно ее соблюдают. Станция же гражданский объект и такой клятвы не предусматривает, есть лишь контракт. Но контракт слабый аргумент, если речь идет о выборе между временным начальством и соплеменником. Слишком уж у морийцев развита поддержка своих в первую очередь. Так что выбор Фостора очевиден.
Вот и получается условно два на два. Не самый удачный расклад, особенно в отношении морийцев. Да и элементарную благодарность никто не отменял.
— По-хорошему — это как? — наконец спросила Мира, снова переведя взгляд на Кэлла.
— Я дам слово, что честно и подробно расскажу все, что знаю об этом инциденте. Но говорить я буду только черед свой тс-канал связи, — ответил Кэлл на мгновение понимающе улыбнувшись.
— И что я скажу службе безопасности? — недовольно спросила Миро, явно не в восторге от его слов.
— Тоже самое, — с непоколебимой уверенностью ответил Кэллеан. — Повторите все слово в слово. И поверьте, они не станут возражать.
— Откуда такая уверенность?
— Все, кто должен, прекрасно знают о силе нашего слова, — просто сказал он.
— Я не слышала ничего подобного, — призналась Миро после некоторого раздумья.
— Не страшно. Они отлично знают. Вот вам код моего канала, — добавил Кэлл, скидывая на браслет командира станции информацию. — Как только руководитель следственной бригады спросит — смело скидывайте.
— Уж поверьте — скину, — пригрозила она, поняв, что выбора все равно нет.
— Нисколько не сомневаюсь, — улыбнулся ей Кэлл и повернулся к Эллиоту.
Тот уже несколько раз пытался привлечь внимание Кэлла особым жестом.
— У тебя есть минута? — спросил он.
— Сколько хочешь, — уверенно ответил тот.
Фостар подошел к своей начальнице и что-то тихо сказал ей. Та крайне неохотно кивнула, и он направился к Кэллу.
— Я провожу тебя, — ответил Эллиот на вопросительный взгляд друга.
Кэлл не стал ничего отвечать и направился к выходу, Фостар так же молча шел рядом. Так в полном молчании они спустились до грузового причала, где был пришвартован катер Кэлла.
Остановившись перед входным шлюзом катера, Кэлл повернулся к другу.
— Что такое Элл?
— Я хочу отправиться с тобой! — решительно заявил тот.
Кэлл удивленно поднял брови.
— Со мной? Зачем? И как же твой контракт? — нахмурился он.
— Тебя объявили пропавшим без вести, — вдруг сказал Эллиот. — Ищут конечно. Твой клан прочесывает частым гребнем всю населенную Вселенную, но следов не было никаких. И вдруг ты объявляешься тут, на краю Вселенной, где никому и в голову не придет тебя искать.
— И что? — ровным тоном спросил Кэлл. — Меня не объявили еще мертвым?
— Что?! Твой отец никогда на это не согласиться! — убежденно заявил друг. — И Ниовир возглавил поиски, а ты и сам понимаешь, что он никогда не остановиться, пока не найдет убедительные доказательства твоей смерти.
— Это да, — улыбнулся Кэлл, вспомнив упрямство лучшего друга. — Ниовир не остановиться. Но я не думал, что именно он будет возглавлять мои поиски. Странно, что ему позволили, — задумчиво добавил он.
— Что тут странного? — удивился Эллиот. — Насколько мне известно, твой отец сам попросил Мэллрана переговорить с Ниовиром об этом. Да и кто справиться с этим лучше, чем прирожденный ищейка? Вот твоя семья и обратилась к нему.
Кэллеан слушал его и чувствовал, как внутри у него растворяется холодный комок недоверия и опасений, о которых он и сам не подозревал. Только сейчас Кэлл мог признаться самому себе, что у него были сомнения в отношении отца и брата. Он засовывал их как можно глубже и старался даже мысли о таком не допускать, но…
Это проклятое, но. Оно порождало сомнения и не давало сообщить семье о себе.
— Как ты узнал обо мне? — наконец спросил Кэлл, сумев справиться с собой.
— Ты шутишь? О твоем исчезновении оповестили всех морийцев. Тан Фарган назначил большую награду за любые сведения о тебе.
— Так ты хочешь получить награду? — усмехнулся Кэлл, настороженно глядя на Эллиота.
— Нужна она мне, — пренебрежительно отмахнулся тот. — Я хочу помочь!
— В чем? — нахмурился Кэлл, уже заподозрив ответ.
— В поисках тех, кто организовал твое исчезновение, — бодро подтвердил его подозрения Эллиот. — Я что-то сильно сомневаюсь, что ты сам по себе решил прогуляться на край Вселенной. Нет, я тебе сильно благодарен за это, конечно. Иначе неизвестно, где наш город оказался бы. Но думаю, что тебе помогли сюда добраться. А я слишком хорошо тебя знаю, чтобы сомневаться в твоем желании найти виноватых. Вот и хочу поучаствовать!
Кэлл только промолчал на это. Ну а что он мог ответить? Что он решил показать своей девушке красоты задворок миров? Отрицать правду глупо, да и не перспективно. Фостары славятся своим умением чувствовать ложь, как никто, а уж Элл в этом так поднаторел, что врать ему вообще нет смысла.
— А как же твой контракт? — ухватился он за последнюю возможность отказать Эллу.
— Так он подошел к завершению, — просто ответил друг, зарубив на корню и эту возможность. — Я даже думать о продлении не стану.
— Тут расследование намечается, — напомнил Кэлл. — Тебя так просто не отпустят. Тем более ты — штурман.
— Все решаемо, — отмахнулся Эллиот. — Ты же нашел выход! Вот и я найду.
— Мой способ тут не пройдет, — покачал головой Кэлл. — Я случайный свидетель, а ты ответственное лицо и имеешь определенные обязательства перед городом.
— Я понимаю, — с досадой кивнул Фостар. — Но и по-другому поступить не могу!
— Почему? — насторожился Кэллеан.
— Предчувствие!
— Предчувствие, — медленно повторил Кэлл, осознав, что выбора нет.
Предчувствие не та вещь от которой можно легко отмахнуться. Особенно если о нем говорит представитель клана Фостаров.
— Хорошо, — мрачно согласился Кэлл. — Если сможешь уйти со станции, полетишь с нами.
— Жди на яхте, я свяжусь с тобой и сообщу, — кивнул Эллиот и пошел к выходу.
— Жду. Куда ж я денусь, — проворчал Кэлл, входя в открывшийся шлюз катера.