– Я горжусь тобой, моя милая. Ты храбрая, хотя и совершенно безбашенная особа. Ты замечательно справилась с ситуацией, мне даже не пришлось вмешиваться.
С ленивой грацией Смерть выпрыгнул из коляски, подошел ко мне и обнял. Я уперлась кулаками ему в грудь и попыталась оттолкнуть. Но не тут-то было, если уж Смерть держал, то вырваться было невозможно, и я после нескольких попыток замерла и, тяжело дыша, уткнулась носом в плотную ткань плаща мужа.
– Успокойся, родная. Я бы не дал и волоску упасть с твоей глупой головки.
– Это хорошо, – проговорила я в плащ. – Потому что они уже рядом.
– Ты не испугалась.
– Испугалась, да еще как. Меня всю колотит.
– Не чувствую. Только то, что ты замерзла. Почему ты не захватила с собой что-то теплое?
Смерть распахнул полы своего плаща и укутал меня им.
– Я не думала, что мы так далеко и надолго отправимся. Подруга Короля ведь все здесь знает.
– Да, она все здесь знает, – согласился муж. – Ну что, пропустим вперед отряд Охотников или отправимся домой?
– Я думала, ты меня сейчас будешь ругать, – вздохнула я. – Перенеси нас домой. Охотников я уже видела, с меня достаточно.
В следующее мгновение мы оказались в доме, прямо посреди гостиной.
Дверь распахнулась, и в комнату вбежали слуги.
– Горячего чаю принцессе, – отдал распоряжение Его Высочество. – И приготовьте ванну.
– Мне страшно, – призналась я, глядя в двуцветные глаза Темного принца.
– Ну а теперь-то чего бояться?
– Она специально завела меня в эти катакомбы и бросила там одну.
Смерть ничего не ответил, просто взглядом приказал слугам и горничным удалиться, взял меня за руку и повел в ванную.
Позже, расслабившись и окончательно успокоившись после нежных ласк своего эльфа, я лежала, положив голову ему на грудь, и обводила пальцем контуры его татуировок.
– Когда мы покинем этот мир? Вы подписали договор? – спросила я.
– Договор готов. Осталось подписать.
– Скоро?
– Завтра будет назначена дата официальных мероприятий, сразу после подписания мы покинем этот мир.
– А сколько времени прошло у нас?
– Ночь, – улыбнулся Смерть. – Всего лишь ночь. Сейчас все твои подруги спят. А рок-фестиваль в Гайд-парке все еще продолжается. Мы вернемся, и ты сможешь посмотреть выступление Jamiroqai или просто погулять.
– Хорошо, – улыбнулась я и закрыла глаза.
На следующий день я сидела за ноутбуком и просматривала свои файлы. Нет, все на месте, никаких вирусов. Королевская Подруга ничего не сделала, просто посмотрела, и все. Может, она что-то увидела в моих записках? Что-то же ее зацепило? Да какая разница! Я откинулась на спинку кресла. Еще немного, и мы вернемся домой. А первым делом я пойду гулять, буду разглядывать деревья и вдыхать полной грудью настоящий чистый воздух.
Внизу раздался шум. Я встала, выскочила в коридор и, подбежав к лестнице, перегнулась через перила. В холле стоял Влад, держа за руку какое-то окутанное пламенным сиянием существо. И это был не Король, хотя сияние от фигуры исходило такое же. Фигура была ниже ростом моего сына и казалась более хрупкой. Девушка! Дочь Королевской Подруги, с которой подружился наследник Смерти. Хорошенькая компания для юного принца. Я прищурилась. Юная пара подняла головы. Влад помахал мне рукой, а лица девушки я разглядеть не смогла. Магический мир, а она – магическое существо. Удивительно, что лицо матери я видела, а дочери – нет, а значит, дочка пошла в папу и круче мамочки. Наверняка это выводит блондинку из себя, предположила я и помахала рукой юному огненному чудовищу. Та помахала мне в ответ. И тут от дверей раздался окрик, и в холл вошла Королевская Подруга. Она подняла голову, встретилась со мной взглядом. Серые глаза были полны ледяного презрения. Я усмехнулась, еще раз помахала рукой детям, развернулась и ушла. Да, не видать мне подруг в этом мире, не видать. Неужели будущая Королева сочла меня за конкурентку? Смешно. Да пусть, мне не жалко, все равно вскоре меня здесь не будет, и я забуду этот мир, как дурной сон и больше никогда не вспомню.
Через час ко мне постучался сын.
– Ну что? – спросила я, отрываясь от ноутбука.
– Вот что бывает, когда у тебя нет Интернета, – ухмыльнулся юный эльф. – Ты сразу на все реагируешь.
– Вот поганец, – фыркнула я.
– Отец попросил передать, что вернется поздно вечером. Церемония подписания Договора назначена на завтра.
– Что не может не радовать, йахуу! – воскликнула я и подняла вверх сжатый кулак. – А что у нас забыла Королевская Подружка?
– О. Она пришла принести свои извинения, за то что не объяснила тебе все об укрытии, в которое тебя вела, поняв, что вы не успеваете вернуться в город до темноты. Она тебя звала, но ты задержалась. Когда она за тобой вернулась, ты в панике угнала карету.
– Какая милая, шитая белыми нитками история, – улыбнулась я. – Бред сивой кобылы.
– Ну да. Только вот пришла она извиняться лично и плюс с полной поддержкой Короля.
– Слушай, – я схватила сына за руку, – может, они хотели сорвать переговоры? Их устраивает этот мир в том виде, какой он сейчас?
Влад с интересом на меня взглянул.
– Мам, а ты делаешь большие шаги на политическом поприще. Все может быть, но это уже не имеет значения. Договор будет подписан завтра. А ты не грузись политикой, а подумай о своем, о женском.
– Это еще о чем? – подозрительно осведомилась я.
– Ну как же, в каких охренительных тряпках отправиться на завтрашнюю церемонию.
С этими словами сын Смерти растворился в воздухе, потому что я уже поднимала руку, чтобы отвесить наглецу подзатыльник.
Усевшись обратно за стол, я задумчиво уставилась в стену. В углу стоял зонтик, который я прихватила из нашего измерения. От кислотных дождей он спасти не мог, обычные дожди тут не шли, но вот уколоть наглую Королевну было бы неплохо. Укол зонтиком, хмыкнула я. Снова политика. А ну ее в баню, эту политику, мне и без нее неплохо, и я снова углубилась в чтение своих мемуаров.
Церемония была назначена на поздний вечер. По дому носились возбужденные предстоящим мега-событием слуги, да и я была заражена всеобщим настроением: всем улыбалась, перешучивалась с горничными, которые собирали мои вещи, а еще я подтрунивала над Марджией, которая при виде меня начинала шмыгать носом, уверяя, что лучшей госпожи у нее никогда не было и уже не будет. На предложение отправиться в наше измерение она ответила отказом, но все равно ужасно переживала. Я ее успокаивала, заставляла улыбаться и убегала дальше. Смерть с Владом были в Королевском Дворце – на Приеме в честь получения Всадником Апокалипсиса Права передачи этого мира под юрисдикцию Общемирового Порядка. После Приема они должны были вернуться. Влад оставался дома ждать нас, а мы со Смертью должны были отправиться на Церемонию Передачи в Королевский Дворец.
Я стояла перед зеркалом, держась за спинку кресла, и ждала, пока две горничные закончат шнуровать мне корсет. Очень мне не хотелось такой тугой шнуровки, но иначе нельзя: этого требовал строгий церемониальный этикет. Мои черные волосы и кипельная белизна белья придавали мне неестественную бледность. В своем мире я бы накрасила губы черной помадой и отправилась на готическую вечеринку, но здесь меня ради исключения ожидала ярко-алая помада, что тоже было неплохо. Я осторожно вздохнула, проверяя, смогу ли я в принципе дышать в таких доспехах или мне придется, словно классической кисейной барышне из романов, грохаться в обморок. Нет, слава богу, дышать я могла, правда, не очень глубоко. Но ничего, приноровлюсь.
Я сунула ноги в туфли, и взгляд мой упал на лежащую на столике белую маску-противогаз, отделанную россыпью бриллиантов. Сегодня я надену это чудо защиты в последний раз, какое счастье! Но я непременно прихвачу пару масок домой в качестве сувениров. Я снова осторожно вздохнула. В душе моей шевельнулось некое подобие ностальгии – все-таки я провела в этом мире два года, и хотя мне этот мир очень не понравился с первого взгляда, он был по-своему интересен и очень необычен. Но самое главное, он нравился Владу, и мальчик, похоже, нашел для себя что-то интересное, то, чем он собирался заниматься и в дальнейшем.
На мне застегнули платье, расправили складки, завязали сзади ленты и взбили турнюр. Марджия в последний раз прошлась по мне придирчивом взглядом, поправила бриллиантовые шпильки в волосах, смахнула невидимые пылинки, затем отошла назад, любуясь делом рук своих.
– Я похожа на невесту, – сказала я своему отражению и склонила голову на бок. – На чертову прекрасную принцессу конца девятнадцатого века. Только в противогазе.