— На самом деле, — робко улыбнулась сестрёнка, — я просто пришла тебя навестить и узнать, всё ли с тобой в порядке.
При этих словах, Вики так ожесточённо теребила кончик косы, что я поняла: врёт. Пришла за чем-то ещё. Но стоит ли давать ей возможность поболтать ногами на моей шее? Думаю, нет…
— Как видишь, всё отлично, — оскалилась я. — Вики, — мне сейчас нужно уладить кое-какие дела, но потом мы с тобой кое-что обсудим, хорошо? — я положила руку на плечо застывшей, словно статуя, сестры. — И даже сходим купить тебе новое платье, ведь ты же не должна возвращаться домой в таком виде, — добила я, и быстрым шагом вышла из комнаты, оставив Вики стоять с открытым ртом. Правильно, она до сих пор надеется, что поедет со мной, но как, же сестрёнка ошибается!
Деревянные ступеньки под ногами даже не успели скрипнуть — с такой скоростью я сбежала вниз. Многочисленные столики были пусты, даже хозяин, обычно несший караул возле стойки — теперь куда-то запропастился. Я бегло оглядела помещение и наткнулась на холодный взгляд чёрных глаз — Эдеру хватило лишь одного взмаха ресниц, чтобы понять, что сейчас будет глобальный разговор.
— Доброе утро, — громко поздоровалась я, и с размаху шлёпнулась на скамейку, та жалобно скрипнула, но устояла.
— Тебе что-то нужно? — лениво ковыряясь в тарелке с жареными овощами, спросил Эдер.
— Мне нужны ответы, Эдер, — серьёзно спросила я, стараясь быть как можно более убедительной. Второй день, как я в сознании, но всё ещё не знаю, что из себя представляет данный долг крови. Дело в том, что Эдер может попросить убить кого-то, а может пожелать и чего-то такого, что в здравом уме и трезвой памяти, я не смогу это выполнить. Лучше уж сразу узнать предстоящий фронт работать, что бы в случае чего, хотя бы быть готовой морально.
— Задавай свои вопросы, — криво усмехнулся он.
Я и сама не могла понять, откуда взялось это странное чувство — наконец, расспросить молчаливого титана о нашем путешествии и узнать, правду — что он делал в той пещере, когда собирались принести в жертву циклопов? Вопросы сами собою лились из меня, подгоняемые любопытством и молчанием Эдера.
— Для начала, расскажи мне, что ты делал в той пещере, в провинции моего отца. Ещё, я хочу знать, каким образом я смогу отдать тебе долг крови.
— Что ж, раз ты действительно собралась со мной, то должна знать, что путь предстоит не лёгкий. — Эдер отодвинул тарелку от себя и, хлебнув травяного настоя из чашки, продолжил:
— Я расскажу тебе небольшую историю.
Однажды, в спокойном и уединённом городе, сын правителя шёл по улице. Встречные кланялись ему и уступали дорогу. Засмотревшись на одну симпатичную девушку, будущий правитель, натолкнулся на старика. Тот упал, не выдержав удара. Молодой человек даже не наклонился, чтобы подать руку старику, валяющемуся в грязи, лишь посмеялся и пошёл дальше. Не прошёл он и пары шагов, как услышал речь:
«Ты станешь великим, только если победишь гордыню и приобретёшь величайшее богатство на свете, если не будешь тщеславным. Соберутся кусочки мозаики, и богиня родится в человеческой девушке. Девушке, что сама перейдёт твою дорогу. Монета, кольцо, ожерелье и тиара — вот будущие символы власти. Власти богини, новорожденной богини…»
Наследник так и не обернулся, чтобы выслушать старца до конца, но очевидцы говорят, что узнали в скрипучем голосе звуки судьбы… — титан замолчал, задумчиво глядя в уже опустевшую кружку.
Я просто сидела и слушала, не посмев даже пошевелиться, завороженная голосом Эдера. Смысл его слов медленно, но верно доходил до сонного разума.
— И что ты хочешь этим сказать? — не выдержала я.
— Я хочу найти эти вещи и возродить богиню.
С трудом удержав челюсть на месте, я сфокусировала взгляд на лице титана — похоже, он действительно считал себя достойным собрать нужные артефакты и возродить эту богиню. Я не знала, о каком божестве идёт речь, но догадывалась, что уж точно не о богине низшего порядка.
В нашей стране издревле верили во множество богов, в свою очередь те делились на высших и низших божеств. Была легенда, что боги населяли землю прежде, чем появились люди. Однако, пришла война в лице других порождений вселенной — демонов, поэтому боги оставили несчастливую землю своим потомкам, решив следить за ними сверху. Титаны и циклопы считались самой древней расой, получивших в наследство от неба могущество. Правда, и те и другие столкнулись с быстро развивающейся расой людей и были вынуждены отступить. Всё это конечно, короткая и незамысловатая история нашего мира, рассказанная с моей скептической точки зрения, но даже я — убеждённая реалистка не могла поспорить с высшей силой, которая иногда была сильнее магии. Простые люди верили лишь в одного бога — Верка, считая его главным и единым. Конечно, оставались ещё города и провинции, в которых по-прежнему верили во всех богов, ни одного не забывая. Правда, император пару лет назад издал указ, в котором запрещались все религии, проповедующие более одного бога. Конечно, в вероисповедании и традициях людей мало что изменилось. Даже в язычестве Верк был главным богом, а затем просто переквалифицировался в «единого». Дело в том, что с язычеством было много проблем — каждый бог «требовал» своего праздника и покровителя, не говоря о том, что некоторые были весьма не положительными личностями. Но люди долго в них верили, да и сейчас, пожалуй, верят. Но император, желая покончить с религиозными распрями, раскалывающими страну на части, принял тот указ, тем самым, убив двух зайцев — и проблемы решил, установив общие праздники и главные «очаги» религии, и власть свою укрепил, за счёт поддержки простых людей, в большинстве согласных с мнением правителя.
— Мы хотим возродить богиню Вералу, — отстранённым голосом прошептал Эдер.
Я знала такую — в пантеоне наших богов Верала, значилась богиней порядка и мира, а также покровительницей влюблённых, поэтому мне стоило больших усилий, чтобы не рассмеяться, а слова «и в кого же ты безответно влюблён» так и рвались с языка.
— И каким образом история с жертвоприношением циклопов относится к поискам твоих артефактов? — не удержалась я от скептического замечания.
— Всё просто, — улыбнулся Эдер и эта улыбка, словно лучик солнца проскользнула по его пасмурному лицу. — В древних фолиантах я нашёл приблизительное местонахождение монеты, но чуть-чуть не успел — несколько магов перехватили её быстрее меня. Постой, — видя, что я собралась что-то ответить, сказал Эдер — Жертвоприношение должно было дать им достаточно силы, чтобы накачать остывший артефакт. Я собирался отобрать его после окончания ритуала, но судьба вмешалась, и планы, и им и мне испортила ты.
По лицу Эдера отчётливо читалось: «Но ты влезла туда, куда не следует».
— Так ты взял артефакт? — не удержалась я.
Титан кивнул.
— И как же он действует?
— Монета — знак богатства, если зарядить её — то можно получить любую сумму денег — достаточно просто пожелать.
Я оскалилась. Точнее сказать, это должна была быть улыбка, но получился почти звериный оскал во все тридцать два зуба. Эдер так и не понял, что произошло и почему худощавая девчонка оказалась на нём сверху, а сам титан распластался на полу, придавленный мной.
— И ты хочешь сказать, что ты спокойно сидел бы в укрытии, пока детей убивали? — слова вырывались изо рта с нажимом, поэтому казалось, будто из горла вырывается глухое рычание. — Пока циклопов, твоих братьев по разуму бы убивали? Скажи! — я дёрнула притихшего титана за рубашку, отчего та тут же порвалась.
Со стороны, наверное, зрелище было на пять золотых монет — девушка сидит верхом на взрослом мужчине, и со злостью что-то говорит ему в лицо, потом рвёт его рубашку и продолжает шипеть. С одной стороны — девушка-наёмница добралась до своей жертвы, с другой — молодая пара развлекается… Всё-таки зрелище странное и…эротичное.
Я не знаю, что именно меня так разозлило — то, что погибли бы циклопы или то, с каким спокойствием об этом говорил Эдер. Не помню, как в руке оказался кинжал — тонкое лезвие я приставила к горлу титана и с ненавистью посмотрела в чёрные, словно грозовое небо, глаза. Он был виновен. Виновен в том, что хотел бросить умирать детей, в том, что хотел убить меня, в том, что пусть и, спасая мою жизнь, женил на себе… Время тянулось медленно, словно цветочный мёд, а мы замерли в одном мгновении. Мне стоило немного усилий, чтобы отнять жизнь. Ведь даже титан не сможет спастись от такого ранения, но что-то останавливало, словно где-то внутри под застилающей глаза пеленой ярости, пищал голос разума…
— Или убей или отпусти, — прошептал Эдер одними губами, стараясь не шевелиться.
— Стража! — прокричал мужской голос за моей спиной, и только тут я словно очнулась. В голову тут же полезли нехорошие мысли о том, что подумает обо мне сестрёнка, отец, друзья, если узнают, что я собственноручно убила мужа? Пусть и фиктивного, но всё же…
— Может ты с меня, наконец, слезешь? — не удержался Эдер, заёрзав под моими ногами. Я кивнула и только собиралась встать, как подлый титан резко перевернулся и с силой подмял меня под себя. Я сдавленно ойкнула, но поделать уже ничего не смогла — Эдер крепко скрутил запястья, а тело, казалось, придавили каменной плитой.
— Отпусти, поганец! — прекратив ёрзать в тщетной попытке вырваться, прошипела я.
Титан даже не отреагировал, продолжая с ехидной улыбочкой наблюдать за мной.
— Чего тебе надо, а? — не выдержала я, — Ну погорячилась, с кем не бывает… Ведь не убила же!
— Но хотела? — не вопрос, а скорее утверждение.
— Хотела, — честно призналась я. — Слушай, давай оставим душеспасительные беседы на потом, а?
Титан отрицательно покачал головой. И тут… я начала материться… Сначала тихонько, подбирая слова и эпитеты, потом более грубо и громко. Стража так и не пришла, а и так не многочисленные посетители поспешили убраться от буйной парочки. Я с тревогой подумала о чистой тунике, что одела буквально утром…
Уж и не знаю, чего хотел от меня Эдер, но когда я поймала себя на мысли, что тот просто издевается, титан ещё раз доказал, что подлости ему не занимать — он поцеловал меня, заткнув тем самым фонтан ругательств, не иссекаемых вот уже минуты две…
— А что это вы тут делаете? — раздался ехидный голосок Вики совсем рядом.
Я замычала и попыталась освободиться, но Эдер словно присосался к сосуду в знойный день. Оставалось последнее средство…
— АААаа! — титан взвыл и взялся за укушенную губу.
Только сейчас я поняла, что если бы не моя вспыльчивость, то я бы высосала из Эдера всю информацию, касательно нашего путешествия, но учитывая сложившуюся ситуацию — теперь, это казалось не возможным. Поэтому, мне оставалось лишь подцепить под локоток Вики и увести её подальше от разъярённого титана. Мало ли…
— Дорогой папочка! У меня всё хорошо! — громко продиктовала я, начало письма Вики. Та вздрогнула и бросила на меня ещё один затравленный взгляд — вот уже час, как я заперлась и держала её в душной комнате, чтобы «помочь написать письмо». Я усадила сестрёнку за небольшой столик, и, вручив ей перо и лист бумаги, принялась диктовать. На самом деле, таким образом, я убивала сразу двух кроликов — избегала «подколов» и шуточек по поводу произошедшего с Эдером, и готовила Вики к отъезду домой. Правда, по взгляду сестры было видно, что сдаваться так просто она не собирается. Ну и упёртая у меня сестра! Я машинально диктовала строчку за строчкой, расхаживая по небольшому периметру комнаты — от окна к двери. На мгновение остановилась возле окошка и выглянула на улицу.
А на улице вечное лето… Толпы прохожих, спешащих по своим делам. И каждый был похож на муравья — всё по делам, да по делам… Вот, прошлась толпа шумно гудящей молодёжи, старушка, нёсшая корзинки с фруктами что-то обиженно просопела им вслед. И каждый в этом огромном городе был свободен. Даже рабы… Только почему я попала на долг крови?