– А как ты здорово выучил текст, который мы сочинили!
Король хохотнул и, ткнув локтем королеву, тоже наклонился к ее уху
– Будешь язвить, я тебя потом отшлепаю!
Снова раздался рык гофмаршала и стук его жезла.
– Делегация тевинтерских магов с визитом признательности новому королю Ферелдена!
Элайн нахмурилась. Собственно, визит этих магов не был новостью – ее и Алистера предупредили об этом заранее. Но тем не менее…
«Визит признательности» – это означало лишь то, что истинные цели приезда озвучивать маги не захотели, прикрывшись ни к чему не обязывающей фразой. Это и настораживало – что именно понадобилось скрывать магам Тевинтера?
– Так чего же вы хотите за пра… – тевинтерец ткнул рукой в небольшой кожаный мешочек, лежащий на столе.
– Тише! Не стоит называть это… настоящим именем! – Элайн наклонилась ближе к собеседнику. В полутемной комнатушке на задворках Денерима, где они встретились, было очень плохо видно, но зато было очень хорошо слышно.
– Ладно, так что вы хотите за этот … мешочек?
– Пять тысяч золотых.
– Сколько-сколько?! Вы с ума сошли. Сделка не состоится.
– Сделка состоится. Этот… эта штука очень могущественна. Ваши маги еще никогда не получали такой силы в свои руки. Иначе Вы даже разговаривать бы со мной не стали. Та щепотка, которую я передала Вам, наверняка рассказала очень многое о настоящей цене этого мешка.
– Препарат силен, спору нет. – В полумраке лицо собеседника изменилось. То ли он хмурился, то ли улыбался. – Но запрошенная цена совершенно невозможна. У нас нет таких денег.
– У Тевинтера нет пяти тысяч золотых? – и передразнивая тевинтерца, Элайн добавила – Вы с ума сошли!
Собеседник и бровью не повел.
– Две тысячи. Эта вся сумма, которая у нас есть.
– Пять. На борьбу с Мором нам нужно много денег.
– Тевинтер не волнуют ваши проблемы. Две с половиной.
Элайн встала.
– Хорошо, мы дадим Вам три тысячи!
– У меня мало времени. Жаль, что мы не договорились. Ничего, этот мешочек пригодится мне самой. А деньги я как-нибудь найду и без вас.
– Стойте! Три тысячи и Рунные Доспехи Серых Стражей в придачу. Я распоряжусь, чтобы их принесли, и Вы сами увидите, что во всем Тедасе им нет равных. Ни по красоте, ни по силе. Эй, там, несите сундук сюда!
Эти доспехи она подарила Алистеру. Просто так. За его улыбку и теплый взгляд. За то, что он был рядом с ней. Она хотела вынуть из груди свое сердце и положить ему в руки, но не могла. Так пускай хотя бы золотой двуглавый орел на сверкающем сильверите будет памятью об их счастье…
Поклонившись по всем правилам протокола, здоровенный бородач – глава делегации посмотрел на короля чуть ли не с вызовом.
– Ваше Величество! Мы выражаем признательность ныне здравствующему королевскому дому Ферелдена за победу над Мором и Архидемоном!
– Благодарю Вас, полномочный посол, за ваши слова.
Алистер поднял бровь, и его лицо приняло выражение «Ну и что дальше?»
– Этот бесспорный успех вашей страны, наверняка позволит решить к обоюдному удовлетворению вопросы материального ущерба, нанесенного Тевинтеру действиями Серых Стражей в Денериме. Насколько я помню, Их Величества принимали в этом прискорбном событии непосредственное участие.
Король и королева переглянулись. На лице Элайн было написано горящими буквами – «Я его сейчас зарублю!», а гримаса Алистера означала только одно – «Выкинуть в окно, и немедленно!»
Алистер прокашлялся и, нахмурив бровь, торжественно изрек:
– Господин посол воистину забывается. Королевство Ферелден запрещает работорговлю на своей территории прямо и недвусмысленно. Посему любые действия направленные на ее пресечение, являются… являются законными и не подлежат обсуждению. Особенно если эти действия были осуществлены нами... – то есть Их Величествами.
Элайн с восторгом посмотрела на Алистера.
– Хорошо, – притворно вздохнул посол – Для прояснения своей позиции я постараюсь быть предельно искренним. И начну свои объяснения с изложения текста легенды о Рунном Доспехе и Прахе Андрасте. Я думаю, Их Величества, и благородные придворные милостиво выслушают меня, – и он поклонился еще раз.
Элайн сразу поняла, что именно сейчас начнет рассказывать эта гиена.
– Не стоит тратить время благородных дворян ради таких пустяков! – и она царственно простерла руку к послу. – Мы выслушаем вас позже, в более удобное время.
Посол с достоинством выдержал яростный взгляд Элайн. «Ты пожалеешь, если не согласишься», – прочитать эту фразу в ее глазах не составляло никакого труда, но тевинтерец был далеко не юным послушником. Не был он, правда, и безумным берсерком, чтобы напрасно дразнить дракона, каковой наверняка уже проснулся в душе королевы.
– Мы готовы к переговорам, Ваше Величество, в любое время, каковое вы сочтете необходимым. Тем более, что нужные документы, подтверждающие нашу позицию, все еще находятся в пути.
Смысл этой фразы понять тоже было нетрудно: «А если не захочешь говорить со мной, то мы передадим твоим врагам кое-какие бумаги».
Алистер был ошарашен.
– Элайн! – зашипел он. – Что ты делаешь? Этих наглецов надо…
Не отводя яростного взгляда от посла, королева прошептала в его сторону:
– Алистер, я все объясню, как только прием окончится. Сразу же. А сейчас поверь мне, разговор с этим уродом нужно немедленно прекратить!
– Мы сразу же сообщим вам о дате начала переговоров, господин посол. – Зловещий тон королевы не предвещал ничего хорошего. Казалось еще немного, и посла прикажут сварить в масле прямо перед троном.
Среди придворных раздались шепотки и началось легкое движение. Тевинтерец невозмутимо поклонился
– Как будет угодно Вашему… Вашим Величествам!
* * *
Алистер бушевал. Он бегал из угла в угол и вздымал руки.
– Мало того, что ты утаила Прах Андрасте! Так ты его продала! Неужели без этих денег и доспехов мы не справились бы с Мором?! За нас были гномы, эльфы, маги! За нас был весь Ферелден! Зачем?