– Но королева упала в обморок, повелитель! И за нее все решал король! – Картахан начал слегка волноваться.
Велизарий опять отвернулся к стене.
– Твои оправдания смешны и наивны и ты стал просто жалок. Мне не нужны такие помощники. Я надеюсь, у тебя нет родственников? Потому что времени написать завещание я тебе не дам.
– Повелитель! Может быть, я все-таки объясню вам детали? У нас еще есть шансы вернуть потерянное. – Голос Картахана слегка задрожал.
Велизарий прошипел:
– Ты совсем с ума сошел. Мне не нужно ничего возвращать! Эти пять тысяч золотых просто мусор, по сравнению с тем, что я мог бы получить! Силу ста жизней! Ста жизней за один ритуал! Мое могущество стало бы практически беспредельно! Для лечения чрева этой стервы хватило бы одной высосанной жизни, а вся остальная сила досталась бы мне!
И Велизарий горестно смел со стола пару свитков на пол.
– Но ты все испортил, неудачник. И поэтому я возьму хотя бы одну – твою жизнь.
– Нет! – Картахан отступил. – Не делайте этого! Я знаю, кто даст нам столько жизней, сколько вы захотите. Много, много жизней.
– Да? – Великий Маг слегка заинтересовался. – Ну, говори, пока ты еще жив. Кто же это такой щедрый?
– Это единоутробная сестра короля, повелитель. У них с Алистером разные отцы, но мать одна. Эта самая сестра прожила всю жизнь в нищете, стирая белье за гроши. Ее алчность и зависть не знают границ, а король еще в бытность простым Серым Стражем как-то имел неосторожность пообещать ей поддержку.
– Эти все родственные отношения довольно любопытны, но как эта нищенка даст то, что нам нужно?
– Мы посоветуем ей потребовать от короля титул и богатство. А после этого ее руками уберем королеву. Ту самую королеву, которая не желает иметь дела с нами. А может даже и короля, если получится. В любом случае король Ферелдена податлив и весьма подвержен влиянию родственников. Через его сестру мы будем получать из Ферелдена все, что нам потребуется.
Велизарий прошелся из угла в угол.
– Ну что же, это все пока неплохо звучит. Только вот кто это будет делать, если в Денериме тебя… – и Великий Маг, приблизившись, брезгливо ткнул пальцами в сторону Картахана. – видеть точно не захотят? И ты, наверное, в курсе, что после твоего провала Денеримская стража весьма подозрительно относится ко всем Тевинтерским магам?
– Это сделаю не я, повелитель. И не мои помощники. А наше доверенное лицо из Ферелдена.
Картахан чувствовал себя уже достаточно уверенно, чтобы прямо смотреть в лицо Велизарию.
– И кто будет этим самым доверенным лицом?
– Я недавно познакомился с одним очень ловким молодым человеком из тех мест. Он в Тевинтере, если можно так сказать, проездом. Этот тип прекрасно всаживает кинжалы в спину врагов. Знаток ядов. Умен, отважен, хитер и беспринципен. Ловкач и проныра, каких еще надо поискать.
– Интересно, действительно ли он так ловок, как ты его расписываешь. – Великий Маг оперся руками о стол. – И где тебе удалось его найти?
– Но самое главное его достоинство, – не обратив внимания на вопрос, продолжил Картахан, – так это то, что королева Элайн лично убила его родного отца. И сын этим фактом, скажем так, очень недоволен.
Великий Маг захохотал.
– Так он ее кровник? Кровник королевы и Маги Крови Тевинтера… Великолепно! Ты пока остаешься в живых, Картахан. Так уж и быть, я дам тебе последнюю возможность оправдаться. Очень надеюсь, что в этот раз ты меня не подведешь.
– Да, повелитель! – Картахан поклонился.
– Так действуй не мешкая!
* * *
Голданну мутило. Новое красивое свежекупленное платье уже было залито на груди вином, волосы растрепались, и куда-то подевался новый парчовый ридикюль. Одно утешение, что две девочки и три мальчика были досыта накормлены и давно спали в задней комнате.
Голданна тоже была бы рада поспать, но голова раскалывалась от крепкого вина, которого она сегодня явно выпила больше, чем нужно. Да и желудок изо всех сил сопротивлялся двойной порции жаркого, стараясь отправить еду обратно назад.
«М-м–ммм! Как же мне плохо… И зачем я столько выпила?» – эта банальность, повторяемая всеми жертвами больших бутылок, облегчения почему-то не принесла. Голданна потерла виски и уткнулась лицом в сложенные руки. «Пойти, намочить, что ли, лоб мокрой тряпкой? О-ууу, как голова болит-то… Не, завтра во дворец не пойду. Послезавтра, никуда Алистер не денется», – последние слова она, скорее всего, пробормотала вслух, потому что совершенно неожиданно ей ответил человеческий голос:
– И не вздумай. Во дворец надо идти сегодня утром.
– Кто это? Что это? – Голданна подняла голову и сощурилась.
Комнату освещала одна свечка, стоящая на столе и углы домика тонули в темноте. Тем более свет от пламени бил прямо в ее глаза.
– Наконец-то очухалась, пьянь… – раздраженный голос произнес эти обидные слова весьма отчетливо. – Так вот, тянуть с заходом к Алистеру – это значит очень рисковать своим будущим положением.
– Да кто же это?! Что вы… ты тут делаешь? Я стражу позову! – Голданна, наконец, нашла силы подняться. После того, как глаза перестало резать от света свечи, она смогла различить рослого человека, прислонившегося к косяку.
– Ха! Так зови! Пока стража придет к пьяной прачке, меня тут уже не будет. А ты просто опозоришься. Тоже мне, эрлесса стираных штанов…
– Ты!!! – от возмущения Голданна аж захлебнулась. – Ты кто вообще такой? Что тебе нужно?
Молодой мужчина приблизился. Он был достаточно просто одет, высок и неплохо сложен. На подбородке пробивалась маленькая бородка, а глаза буравчиками сверлили Голданну.
– Мне нужно, чтобы ты оказалась при королевском дворе.
– Да кто ты вообще такой, чтобы так обо мне беспокоиться?
– У меня свои интересы во дворце. Но я туда еще долго не попаду, так что приходится выбирать из того, что есть. Правда, выбор так себе, но что поделать…
– Ты ответишь, наконец, кто ты такой?
– Называй меня Плюшевый Мишка. Или Остроухий Зайчик. Устроит? Я могу придумать тысячу других имен, если эти не подойдут.
– Зайчик? – Голданна нахмурилась. – Ты совсем не похож на зайчика. И вообще я ничего не понимаю. Приперся незваный, непрошеный, болтаешь какую-то ерунду про мишек и зайчиков… Иди отсюда, у меня голова болит.
– Ну, если Зайчик тебя не устраивает, называй меня Булавкой. – Мужчина вытащил из кармана бутылочку с жидкостью и поставил на стол. – Это эликсир бодрости. Выпей, мне нужно, чтобы ты меня внимательно слушала.
Голданна взяла пузырек со слегка голубоватой жидкостью в руки.
– Эликси-и–ир? А может, ты меня отравить хочешь?
Мужчина беззвучно зашелся от смеха, запрокинув голову.
– Ага, отравить! Я мог тебя запросто шлепнуть десятью другими способами вот уже как полчаса! Ты это понимаешь?
У Голданны опять заломило в висках, и она решилась. Откупорив пробочку, она глотнула прямо из пузырька. Эликсир был практически безвкусен – совсем как вода, но подействовал очень быстро. Боль и тошноту как рукой сняло, и ее голова стала ясной и чистой.