— Защита! — Приказала Ари.
Могла бы и не напоминать. Я сюда без защиты не сунулась бы ни за какие коврижки! Эти их местные «тушканчики» слишком злые и их много. Что здесь ещё, кроме кипар водится, можно только догадываться. Надеюсь, что морские охотники так далеко от моря не уходят. Хотя, какое там далеко! Вон оно — море. Его просто не видно за скалами и домами.
— Во, блин, песняры! — Выдохнула я. — Надеюсь, это поют не трупы, тем более что они давно уже истлели.
Мы шли на звук. Где-то в вдалеке замаячили отсветы костра. Кто это в такое время на пикничок сюда заявился? Я знаю, что местные жители, те, которые с побережья, частенько наведываются сюда, чтобы помародёрствовать, но не ночью же. И, тем не менее, вскоре мы увидели их!
На большой площади, или, что это там было, собралась толпа, человек двести. Они медленно ходили вокруг костра и пели ту самую непонятную песню, которая нас сюда привела. Мы благоразумно спрятались за непонятным сооружением, про себя я назвала это "будкой гаишника", и наблюдали за происходящим, стараясь ничем себя не выдать. Мне стало холодно. Я старалась не стучать зубами, но это получалось у меня через раз, как будто мои зубы решили отстукивать ритм в такт непонятной песне. Вдруг пение прекратилось, и в центр круга вошли двое. Остальные опустились на колени и вновь завели старую пластинку. От их пения у меня заболела голова. Это было что-то противоестественное! Зачем они издают эти звуки, что всё это значит?
"Это какой-то ритуал": — объяснила Ари мысленно.
Пара стала танцевать. Сначала медленно, но потом всё быстрее и яростней! Их движения казались мне невозможными — анатомия не позволяла такое выделывать! Пляска завораживала и пугала. Я понимала, что это не какие-то заученные па, танец рождался прямо у нас на глазах и, по-моему, сами танцующие в этом участия не принимали. Трудно объяснить то, для чего еще не придумали слова. Постепенно в круг входили всё новые и новые пары, пока этот безумный балет не охватил всех.
— Вот это шоу! — восхитилась я, тщательно скрывая свой страх. — Может, присоединимся к этой дискотеке?
— Заткнись! — Процедил сквозь зубы Соф.
И я заткнулась. Движения заполняли пустоту, всё пространство. Танец был безупречным и пугающим. Я никогда раньше такого не видела! Мама родная! Большой театр многое потерял! Хотела бы я знать, что всё это значит. Скарр внутри меня осторожно шевельнулся, словно знал ответ на мой вопрос, но ничего не сказал.
— Шабаш какой-то! — Не выдержала я. — Сколько мы здесь будем ещё сидеть? Там, наверное, уже Тирто проснулся.
Соф даже дёрнулся от злости.
— Тебе же сказали: «Заткнись»!
"Саня, не произноси слова вслух" — Попросила Ари. — "Посмотри, это те, с побережья?"
Я присмотрелась. И, хотя было темно, я могу точно сказать, что эти люди, хотя и похожи на соплеменников Сиртока и Гаркуцы, всё же другие. Чем-то они отличались. Одежда, пожалуй, более изысканная и что-то ещё…
Вскоре танец прекратился так же неожиданно, как начался. Обессиленные люди падали на песок и замирали без движения. Я решила, что пора нам подойти к ним и всё выяснить, но, как только я попыталась выйти из укрытия, сильная рука Ирфа резко пригвоздила меня к земле.
— И не думай даже! — Прошипел он.
— Да, что они нам могут сделать? — Раздухарилась я. — Во — первых — защита, во — вторых — они же ушатались насмерть! Укатали Сивку крутые горки.
— Подожди немного! — Попросила Ари.
Я покорно уселась в позе лотоса и стала непонятно чего ждать. Правильно сделала!
Когда эти странные типы немного отдохнули, произошло нечто, что привело меня в тихий ужас. Они схватили одну девицу, мирно лежащую на земле, и потащили её к костру. Девица казалась бы мёртвой, если бы не слабые, подрагивающие движения рук и ног. Умирает она, что ли? В полной тишине девушку бросили в костёр и вновь затянули свою мерзкую песню. Я даже дыхание затаила. Блин, что это за мир такой?! Они, что, решили её зажарить и съесть? Господи, куда я попала?!
— Это не то, что ты подумала. — Сказала тихо Ари. — Я думаю, что это — какой-то очистительный ритуал.
— От чего они её очистили, от жизни? — Возмутилась я.
— Мне кажется, что эта девушка — одержима.
Я смотрела на то, как вспыхнула лёгкая одежда и плоть начала чернеть и отваливаться кусками. Удивляло то, что бедолага даже не думала сопротивляться. Она не издала ни одного звука.
— Слушай, это что, местная инквизиция? — Спросила я. — Мне кажется, что, когда в доме бардак, то его убирают, а не сжигают.
Ари не ответила, она не могла отвести взгляда от чудовищного зрелища. А у меня от запаха горелой плоти голова пошла кругом. Нет, я всё же стану вегетарианкой! После того, что я увидела, кусок жареного мяса мне в горло не полезет! Во рту першило и страшно хотелось пить.
— Пошли отсюда. — Умоляюще обратилась я к друзьям. — Домой хочу!
— Не ной. — Коротко осадил меня Соф. — Тут происходит что-то непонятное, возможно, мы найдём ответ на наш вопрос.
Меня неприятно поразило равнодушие моих твердолобых соратников. Ладно, Ари, она — вампир, ей по штату положено спокойно относиться к таким вещам, но Ирф… Он же вообще вегетарианец! Как он-то может на это спокойно смотреть?
— Как у вас говорят: "На войне, как на войне"? Меня этим не испугать. — Почти весело отозвался на мои мысли наш великан.
А между тем странная толпа стала собираться. Они затушили костёр, деловито осмотрели всё вокруг и направились в сторону моря.
— Пора! — Скомандовала Ари. — Пришло время всё выяснить.
Но мне уже ничего выяснять не хотелось. Единственное, чего я сейчас страстно желала — это покинуть страшное место и оказаться под боком у Тирто в нашей уютной берлоге. Но моё мнение никого не интересовало. Мы поднялись и вышли из укрытия. Заметили нас не сразу, но зато, когда это произошло, эффект был потрясающий! Люди хором вскрикнули и остановились, как вкапанные. Видно было, что никого постороннего они не ожидали здесь увидеть. Защита ещё работала, значит — Тирто по-прежнему спал. Чтож, хоть это радует. Мимо прошмыгнул кипар. Нападать на нас он и не думал, но удержаться от мелкой пакости не смог — щёлкнул хвостом и ужалил Софа в ногу! Ха, я знаю, что за этим последует! Хоть что-то приятное за весь этот проклятый вечер!
Мы медленно направились к окаменевшей толпе. Они не собирались никуда убегать, не шли нам навстречу, просто стояли и ждали. Чтож, сейчас мы всё выясним.
Глава 15
Наконец-то Соф начал чесаться! Всё-таки есть в мире справедливость! Нет, я не злорадствую, просто хотелось бы, чтобы он перестал меня заедать! Теперь ему будет не до этого! Но больше радоваться нечему. Вот стоит эта толпа и совершенно непонятно, чего от неё ждать. Да и Соф подозрительно быстро избавился от этого нестерпимого зуда. Ясно — скарр сработал, нейтрализовал действие яда.
В воздухе по-прежнему носился этот ужасный запах! Раньше я не считала его ужасным, скорее — наоборот, но, после того, что я тут увидела…
Вообще-то, картинка — мрачнее не бывает. Ночь. Заброшенный город, по которому шныряют полчища кровожадных кипар и в котором приносятся человеческие жертвоприношения; подозрительные люди, судя по всему — это местная инквизиция или что-то в этом роде… И всё это в красивом изумрудном свете местной Луны, или как там они её называют. Так и кажется, что сейчас невесть откуда вынырнет печальное привидение или пошаркает угрюмый зомби. И тени, тени, тени… Надо же, раньше я не замечала сколько вокруг теней! В этом месте они выглядят угрожающе, даже моя собственная. Боже! А эти постройки, кто придумал такое?! Эти подозрительные, закрученные в спирали дороги, зачем это, почему? Мне отчаянно захотелось свалить отсюда и, чем быстрее, тем лучше! Ирф, услышав о чем я думаю, такой взгляд в меня вонзил, что я почувствовала почти физическую боль, как отравленный клинок.
— Прекрати! — Жалобно попросила его я. — Не смотри так. Я всего лишь беззащитная женщина.
Уф, с чего бы это? Никогда раньше я себе такого не позволяла. Ныть, канючить… Нетушки, пусть этим занимаются наши враги!
Вот так мы стояли и смотрели друг на друга. Никто и не думал сделать шаг навстречу. Расстояние между нами было метров пятнадцать не больше, но преодолеть эти проклятые метры никто не решался. И ведь все мы прекрасно понимали, что ничего эти подозрительные люди нам сделать не смогут, пока защита работает, но всё равно какой-то страх оставался.
Наконец-то один невысокого роста мужичёк отделился от толпы и медленно направился к нам. Я заметила, что его лицо украшают непонятные светящиеся узоры, видимо это говорит о каком-то особом статусе. "Великий Инквизитор, мать его так!": — остервенело подумала я. Вновь возникла перед глазами эта страшная картинка и непонятное поведение жертвы. Откуда такая покорность и обречённость? Представляю, как бы я орала! Нет, это лучше не представлять!
Вот он остановился перед Ирфом.
— Ты вождь? — Хрипло спросил "великий инквизитор" и светящиеся узоры на его лице заплясали жутковатый танец.
— Нет, — честно признался Ирф. — У нас нет вождя. Говори, что тебе надо.
Мужчина, на вид ему было лет пятьдесят по земным меркам, нахмурился и грозно произнёс:
— Вас здесь не должно быть. Это священное место и нельзя сюда приходить без приглашения.
Ирф начал заводиться. Я его могу понять, не привык он к тому, чтобы всякие подозрительные типы разговаривали с ним в таком тоне! У себя на Стрие он военачальник, отдавать приказы — это его ремесло, а тут…