Тень.
В случае, где хоть как-то замешан Комитет Спасения Нации, любая мелочь может стать причиной глобальной жизненной катастрофы. Я достаточно долго наблюдала за типичным представителем этой организации (может, и не совсем типичным, но из тех, на ком она держится!) — для раскрутки дела размером с Барьерный Хребет Каруну хватило одного неправильного взгляда собеседника, а уж терпению офицеров могли завидовать камни. Мне нельзя расслабляться. На самом деле, я кое-как осознала все эти вещи ещё во время разговора с Маром, но мне хотелось быть уверенной, что я не упустила ни одной детали. Информации критически не хватало. Мне требовались хоть какие-то действия — и разведывательные, и защитные.
"Почудилось, что жив". Ведь могло и почудится, прошипел мне на ухо гаденький голос моего малодушия, но я плюнула ему в глаза. Конечно, младший врач скорой мог ошибиться, все мы живые люди, и от ошибок никто не застрахован — однако в целом такая ситуация казалась мне притянутой за уши. Профессионализм и чутьё этих людей "на прогноз" были притчей во языцех. Да и "коллега из районной" что-то заподозрил — только очень слабое, сомнительное, нечёткое. А дальше следы терялись. Но, глядя правде в глаза, я должна была признать — весьма реально, что Карун остался жив. Моё сознание скользнуло по этой мысли с ледяным спокойствием, да Лигарра бы мною гордился… Как это возможно — я не понимала, но именно он приучил меня учитывать невероятные гипотезы! Даже если позднее он всё-таки умер — мне следовало иметь ввиду, что на Ринногийе, 8, где располагалось бюро третьего линейного Города Мудрости, могут быть осведомлёны о событиях годовалой давности. Но уж лучше жить с неприятными мыслями, чем лежать на досках в подвале этой самой Ринногийи, 8. Это если ещё на досках, а не на сетке — именно так полагалось растягивать жертву по правилам дознания пятого уровня…
Показаний из Комитета не вытянешь… а уж тем более из третьего отдела, у которого загадочным образом ухлопали (или не ухлопали, снова задумалась я) — такого сотрудника. Спецоперу с немалым стажем, и это уже в тридцать пять лет, настоящий гений своего дела, которому доверили проект всегосударственной, буквально Мировой, важности — пропал, а затем…
А затем случилось много странных происшествий, которые изменили не только моё мнение о некоторых гениях своего дела, но и самую мою жизнь. Я бы не хотела, чтобы КСН узнал об этих событиях. Как и о глубинах души неких гениев.
Уж пусть он почиет в мире (на самом деле лучший из людей, каких я встречала!), сохранив по-прежнему нерушимую репутацию в глазах родной «конторы». Он всё это заслужил. И мою память, и почётную запись в каких-нибудь бриллиантовых списках павших героев Комитета.
Но если всё не так — то Мир, выходит, стоял на грани войны..? Я провела ночь в раздумьях, но так и не пришла к какому-то серьёзному решению.
****
Карун. Интерлюдия.
35-й день Месяца Выводов, девять месяцев назад.
Двое мужчин в серых ларго втащили под руки третьего, с руками за спиной, и упустили его на жёсткий ковёр. В кабинете было тесно — его половину занимал массивный стол, и за этим столом сидел бесцветный и злой человек лет сорока пяти. Он кивнул. Щёлкнули размыкаемые наручники, и брошенный попытался опереться ладонями об пол, чтобы не хотя бы не упасть лицом в пыль давно не чищеного покрытия.
— Вставайте, да Лигарра. Вас не допрашивали так сильно, чтобы вы не могли стоять. Вставайте, это приказ.
Какое-то время ничего не происходило.
…"Все-таки «пустышка». Неужели". Отрывочные, слабые мысли, как капли воды с потолка. Боль в спине почти запредельная. "Вставать. Да".
Человек медленно разогнул себя, опираясь ладонями, с карачек. Стоять он мог только отклонившись назад, и только усилием воли он мог делать это ровно. Из рассеченных ударом левой брови и скулы сочилась сукровица, и по щеке пробегал нервный тик, но лицо оставалось каменным — отстраненная маска человека, который принимает любую судьбу. Так было надо. Ничего другого не ожидалось.
С минуту сидевший смотрел в бумаги. Подняв голову, он заговорил, цепко ловя каждую тень на лице стоявшего.
— Вы условно свободны, — заявил он, — Поскольку ваша ситуация является внутренним делом Комитета, вы не будете содержаться под стражей и возвращаетесь к службе. Вы понижены в звании на четыре ранга и переводитесь во второй отдел. Документы, карточку и оружие получите по новому месту работы. Машина отвезёт вас домой, приведёте себя в порядок. К работе приступить завтра.
Зрачки стоявшего на мгновение расширились.
— Принято, — тем не менее проговорил он, хотя и едва не падая.
— Телефон вашего контролёра, — бегло улыбнулся сидевший, протягивая лист бумаги, но не вставая, — Встречи с ним по графику. Отказ по любому поводу приравнивается к признанияю вины. Надеюсь, вам не нужно об этом напоминать.
На лице стоявшего не отразилось почти ничего, когда ему пришлось, нарушив шаткое равновесие, сделать шаг вперед, чтобы взять листок с телефоном. Один из команды дознания указал подбородком на дверь. Они вышли, поддерживая освобожденного под локти.
…"Пустышка". Слабая, жалкая мысль — победа. Прорвался.
Но всё не закончилось. Не победа. Его пресуют. Всё ещё только начинается.
Своих ломать тяжело. Тем более — таких своих. Своих не взять силой — их специально готовили не поддаваться на это. Свои понимают, как. Команда дознания несколько раз меняла темп, чтобы сбить его с толку. Но все равно по малейшим сменам тактики он понимал, по какой схеме его ведут. При общем раскладе это было или "большое путешествие", или «пустышка» — одно-двухнедельный медленный, ленивый заход, сильно похожий на старт терпеливой, даже многомесячной, ломки. Никто не выдерживает «большого». Никто и никогда. Это невозможно. Его итог — полный развал личности и часто несовместимые с жизнью повреждения.
Но понять было нельзя. Только одно могло влиять — они вообще не поверили в его легенду или просто едва подозревают что-то неладное. Тогда «пустышка» — это для профилактики. Так сказать, для установки у него «правильного», пораженческого хода мысли. Если не поверили — ему конец, и тому, другому, человеку — тоже. Влиять на события он уже не мог.
Система терпелива. Она возьмёт своё не силой, но мучительным давлением. Психологической и физической мясорубкой. Абсолютно бессрочной — до тех пор, пока объект не развалится на части. Его тоже рано или поздно сломают. Но не сейчас. В запасе ещё несколько месяцев.
И есть завтрашний день.
Его втолкнули в давно остывшую, голую квартиру и закрыли дверь. Покачнувшись, он упал и очень долго не мог даже шевельнуться. Почти в обмороке дополз до кровати и снова упал — ничком в ледяную подушку, грязный, окровавленный человек, заросший недельной щетиной.
Он всё-таки победил… или ничья — но это больше, чем даётся за жизнь одному человеку.
Но думать он будет… потом.
Выспаться бы. Сутки или двое, отлежаться и не вставать. Показаться врачу. Зуб шатается. Но главное — это спина. И есть завтра. Кривясь от боли, он перевернулся и завёл будильник. А потом уснул, скомкав подушку. Его тут же просекут за эту позу. Но сегодня — плевать. Как бы простительно. Потом он что-то придумает.
Заполночь он проснулся, со стоном поднял себя из постели. В ванной умылся, побрился, порывшись в аптечке, заклеил пластырем лицо. Из зеркала на него смотрела всклокоченная безумная физиономия. С запавшими глазами и обширным кровоподтёком на скуле. На висках, как оплеухи — седина. "Вот и поседел. Но ерунда". Он смотрел на себя, но думал вовсе не о том, что на этом лице прибавилось морщин и чёрных теней — а о том, есть ли за зеркалом камера.
И… Боги, с такой рожей нельзя на люди. Никакого защитного слоя. Слепому видно, что он на грани срыва. А он действительно там. Он был не в состоянии вспоминать минувшие события. Это было… слишком страшно.
Он какое-то время сидел на краю ванной и медленно дышал.
Второй. Почему второй? Просто в рамках травли или что-то сложнее? Мало данных. Странно, что в бюро того же подчинения. Никуда не заслан. В Городе. Ну да. Они ждут. Вдруг что-то появится. Или кто-то. Например, сбежавшая внештатница.
Эта мысль, пробившаяся на поверхность вместе с холодными раздумьями, заставила пульсировать рану на лице, свернула мышцы живота узлом. Прежде чем загнать эту мысль назад, он позволил себе… просто напомнить… ради чего.
И ещё холодное, отстранённое любопытство: если бы он знал..? какой бы приказ он подписал тогда..? в том, что именно этот человек неделю назад завизировал "арест по подозрению в сокрытии данных и предательстве" — в этом он даже не сомневался. Кто же ещё. Но его подвела увереность, что всё в Мире идет по плану. То есть что люди отлично управляются страхом, и ничего другого на свете не бывает.
Но об этом, подумал он сонно, тоже нельзя думать. А теперь спать. И что-то бы сделать с этим тиком вокруг раны — он выдаёт его при малейшем волнении.
Утро ворвалось в сознание неимоверной ломотой в теле. Скрипнув зубами, он встал на ноги. На столе обнаружился брелок от «340-го» и права. Как вообще можно вести мобиль, если из-за спины он не в состоянии сидеть? Но так надо. Иначе он не успеет к девяти, и ему навесят за опоздание. Где он в это время был. Без алиби.
Он спустился на стоянку. Интересно, что стало с его старым верным "385-м"..?
Очень скоро стало ясно, что с хромотой ничего сделать нельзя. Пройдёт не один месяц, пока это заживёт. Беседу с новым руководителем он помнил плохо. Эмоции вдруг начали лезть наружу, опасные, кислые как изжога, и все силы ушли именно на поддержание спокойствия. Что ещё хуже, когда его отпустили принимать дела, он повернулся и… потерял сознание. Под рубашкой намокло. Лучше б его убили.
— Простите, — прошептал он, с трудом открывая глаза. Присев на корточки, окладистый, подвижный человек смотрел на него с едва уловимой иронией, любопытством, и даже, возможно, с сочувствием.
— Карун, быть может, вам нужен врач?
— Я в порядке, спасибо, — хрипло произнес он, касанием ладони останавливая провисающее, дрожащее левое веко. Глубоко вздохнув, встал.
— Вы свободны.
Кивок. Коридор. Неважно, как они не него смотрят. Они знают. Спецоперу третьего во втором. Следователем третьего ранга. С разбитой рожей и волочащий ногу. Плевать. Это лучше, чем оказаться мёртвым подонком. Или просто — подонком. Тень.
Он закрыл за собой дверь кабинета и осел на стуле. Стандартное помещение. Ничего лишнего, ничего нового. Могло быть и хуже. Пока они играют по его правилам… В его партию. Просто бьют при этом очень сильно. Но так и должно быть. Остаётся «мелочь» — не потерять от этих ударов остатки разума и воли. Но это реально примерно как восемьдесят три из ста. Реально, что его сломают. И примерно девяносто из ста — что вся его затея впустую. Но не сотня из ста. Он собирался драться за свои десять процентов.
В пакете на столе, как и предполагалось, обнаружились новые документы, личная карточка, две папки со вводной, пачка сигарет и стандартный десятизарядный «треккед».
Две дешёвые покупки, на которые придётся купиться. Табельный пистолет Комитета и сигареты.