Перед тем как нас запереть, наши руки освободили от браслетов с цепями, уже хорошо. Какое-то время мы сидели, обнявшись, в полном молчании — переваривали произошедшее. Затем Гоша сказал:
— Прости, что я тебя в это втянул.
— Никуда ты меня не втягивал, — еще сильней прижалась я к любимому. — Нам бы все равно никто, кроме короля, не помог. Кто же знал, что он на этой складке не такой, как твой отец.
— Да в общем-то, такой же, — вздохнул мой милый принц. — Просто я привык, что он со мной по-другому общается, а оказалось, что когда я не его сын, а непонятно кто в странном наряде, то и отношение совсем иное. Я его даже понимаю: пришли два оборванца, один из которых говорит, что он где-то там его сын, а другая — вообще ведьма, и требуют перенести их на другую складку, где такого же короля кто-то собирается свергнуть, а то и убить. Вот ты, будь ты в здравом уме, поверила бы, услышав такое?
— Ты хочешь сказать, что сейчас я не в здравом уме? — разжав объятия, обиженно отодвинулась я от Гоши.
— Нет-нет! — нащупав в темноте мои руки, сжал он их в ладонях. — Я не это хотел сказать! Я имел в виду, будь ты на месте здравомыслящего короля.
— Я пол менять не собираюсь, чтобы быть на месте короля, — проворчала я, уже оттаивая. — А на месте королевы в такой ситуации я бы сначала попыталась во всем разобраться, а не рубила бы с плеча… Во всех, кстати, смыслах. Вот за что нам завтра головы отрубят? За то, что мы его же спасти хотели? Пусть не совсем его, но почти ведь. Да если бы даже не его… За попытку спасти чью-то жизнь — жизней лишат нас. Где логика, где справедливость?
— Я говорил тебе, чтобы ты ничего не боялась, когда я рядом с тобой? — бережно взял в ладони мое лицо любимый. — Так вот, я рядом. Ничего не бойся!
Он приблизил свое лицо, я почувствовала на своем его горячее дыхание, а потом наши губы соприкоснулись, и мы слились в долгом, очень сладком поцелуе. А когда мы оторвались наконец друг от друга, я шепнула:
— Ты рядом, да. И оставшиеся несколько часов своей жизни я ничего не буду бояться. Особенно если ты постараешься меня хорошенько отвлечь.
Сказав это, я почувствовала, что жутко покраснела, и впервые порадовалась окружающей нас темноте.
— Тебе остались не часы, — судя по звуку, вскочил на ноги Гоша. — Ты проживешь еще долгие годы, я хорошо постараюсь!
— Хочешь сказать, эти часы мне покажутся годами? — печально улыбнулась я. — Хвастунишка.
— Нет, я выведу тебя из каземата! Я прекрасно запомнил все повороты, когда нас сюда вели. Если ты сможешь открыть замки́ и зачаровать охранников, то мы отсюда выберемся!
— Мне лестно, что ты считаешь меня медвежатницей, — хмыкнула я. — Вот только в самом-то деле я не большой спец по взлому замков.
— Я думал, для ведьм это — плевое дело.
— А, ты в этом смысле… Все время забываю, что я ведьма. Хорошо, я потом попробую.
— Когда потом?! — воскликнул Гоша. Но вспомнив, что нас могут услышать, убавил громкость: — Не потом, а прямо сейчас! Зачем терять время?
— Давай сначала дождемся, когда нас покормят, — жалобно сказала я. — Очень хочется кушать. Тебе разве нет?
Словно в ответ на мои слова наши желудки в унисон заурчали.
— Вот видишь, — сглотнула я слюнки. — Давай подождем? Все равно казнь только завтра. А устраивать побег вообще лучше ночью — когда все спят и вообще темно.
— Здесь и без того темно, — проворчал любимый. — Но ты права, поесть не мешало бы, силы нам понадобятся. — И он закричал: — Эй, вы там! Мы хотим есть! Даже приговоренных к смерти нельзя морить голодом! Его величество говорил, что будет присутствовать на казни, я ему на вас пожалуюсь!
— Я тоже! — крикнула я. — И пожалуюсь, и присутствовать буду! И даже участвовать, — добавила тише.
— Ни на кого не надо жаловаться, — послышался из-за двери голос. Не сказать, что сильно испуганный, но и не особо спокойный. — Чего расшумелись? Сейчас вам принесут еду.
Еду и правда вскоре принесли — и даже вполне приличную. Конечно, поговорка о том, что голод — лучший соус, права, но на ужин у нас и в самом деле была не какая-то баланда, а вполне себе наваристый суп — даже с не очень маленькими кусками мяса. И с картошкой. Или что там вместо нее плавало — эта… как ее?.. кертука. На второе была жареная рыба. Очень вкусная. Жаль, что одна рыбешка всего. Но мой Гоша поделился со мной половинкой. Хороший мальчик. Не зря я его полюбила.
Я поела и сразу почувствовала себя лучше — во всех смыслах. Даже поверила, что Гоша меня спасет, с моей, разумеется, помощью. Правда, я не была еще уверена, что умею открывать замки, но ведь пока не попробуешь — не узнаешь. И когда охранник забрал у нас через окошечко в двери тарелки, я сказала любимому:
— Сейчас самое время. Пока один относит посуду, я обездвижу второго, и можно будет экспериментировать с замком.
— Ну давай, — сказал Гоша.
И вот тут у меня случилась заминка. Чтобы представить охранника обездвиженным, я должна была его видеть. Можно, конечно, было просто вспомнить его и представить, но беда заключалась в том, что я не знала, который именно из двух охранников остался.
— Придется замораживать обоих, — вздохнула я, вкратце объяснив причину.
— Тогда поспеши! — поторопил меня Гоша. — Будет очень неудачно, если тот, кто ушел, замрет где-нибудь на кухне.
Я закрыла глаза — скорее, по привычке, темней мне от этого все равно не стало — и представила обоих наших охранников замершими. Еще и проговорила для верности:
— Пусть наши тюремщики как можно дольше не сумеют шевельнуться! — и повернулась в Гошину сторону: — Как думаешь, сработало?
— Эй, ты! — крикнул Гоша. — Принеси мне вина!
— Нашел время, — проворчала я. — Может, сначала спасемся, а уже потом будем отмечать?
— Тс-с! — произнес любимый шепотом. — Это проверка.
Мне стало стыдно. Могла бы и сама догадаться, что Гошенька не пьянствовать собрался. И я подключилась:
— А мне сигару!
— Что это такое? — удивился мой принц.
— А что, у вас не курят? — удивилась я. — Какие вы молодцы. Еще бы казни запретили — они, между прочим, тоже сильно вредят здоровью.
Как бы то ни было, на наши скромные просьбы так никто и не отреагировал. Это могло говорить как о том, что мое колдовство сработало, так и о том, что охранник просто очень крепко заснул. Но поскольку это было все равно никак не проверить, я решила рискнуть и представила, что замок нашей камеры открыт. Раздался металлический щелчок.
— Попробуй открыть дверь, — шепнула я Гоше.
Заскрипели несмазанные дверные петли. Если охранник все-таки спал, то сейчас неминуемо должен был проснуться. Мы замерли и прислушались. Ничего. Тишина, как в погребе. Гоша взял меня за руку и вышел из камеры.
Привыкшие к темноте глаза невольно зажмурились даже от света редких факелов на стенах. Но адаптация прошла быстро, и вскоре я уже смогла увидеть застывшего в нелепой позе охранника — он, видимо, собрался почесать спину. Впрочем, любоваться на это было некогда, нужно было пользоваться моментом, пока за нами не следили. И Гоша, не выпуская моей руки, быстро и уверенно пошел вперед. Мой любимый принц и правда хорошо запомнил все повороты этого подземного лабиринта — вел меня по нему, не задумываясь. Мне лишь оставалось открывать своей ведьминской силой замки встречающихся на пути к спасению решеток.
По моим ощущениям, мы прошли уже около половины, когда услышали далеко впереди топот — кто-то двигался навстречу к нам и похоже, бегом. Сомнений быть не могло — это тюремщики! Видимо, второй охранник успел все же подняться наверх, когда его настигло мое колдовство. А увидев такое, любой бы догадался, что дело нечисто. Зная же, что в подвальный каземат заточили ведьму, легко было сделать вывод, что это ее рук дело. Моих, в смысле. И вот результат — погоня. Или как это можно назвать, когда бегут не следом, а навстречу? Впрочем, нам было не до лингвистических тонкостей. Нужно было или прятаться, или возвращаться назад. Но спрятаться было особо негде — как назло, участок коридора, где мы сейчас шли, не имел ни одного ответвления. Оставалось одно: возвращаться. Пусть и не до самой камеры, но хотя бы до первой отворотки — пусть это был и совсем маленький шанс скрыться от преследователей, но похоже, единственный.
Однако Гоша спросил вдруг:
— А ты можешь и этих тоже обездвижить?
— Я ведь не знаю, как они выглядят, так что и представить их не могу, — ответила я. — Разве что подождать, пока добегут, но тогда может быть уже поздно.
— Тогда бежим назад и свернем в другой коридор, мы не так давно его проходили, — принял решение принц. — Только бежать нужно тихо, чтоб не услышали. Хорошо, что у нас подходящая обувь.
Мы, развернувшись, побежали и шагов через сто увидели уходящий влево отросток коридора — более узкий и освещенный гораздо хуже основного, что было нам только на руку. Правда, мы не знали, как далеко он тянется — спасительное ответвление вполне могло оказаться тупиком. Убегать по нему стало бы тогда смертельной ошибкой. И тут мне пришла в голову идея.
— Давай отбежим по этой ветке совсем чуть-чуть и заляжем, — сказала я. — Когда охранники будут пробегать по главному коридору, я их запомню и смогу «заморозить». А мы опять рванем к выходу.
Гоша думал недолго.
— Давай так и сделаем, — кивнул он. — Другого пути я не вижу. Но если они тоже свернут…
— Если бы да кабы, то во рту б росли грибы, — не дала договорить ему я.
— От которых язык проглотишь? — вспомнил наш давний разговор любимый.
— В нашем случае могут и голову отрубить с языком вместе.
— Плохая шутка.
— Я искренне порадуюсь, если это окажется шуткой, — не покривила душой я. И сказала: — Пока мы болтаем, нас схватят! Вперед! Забегаем — и ложимся.
Мы залегли шагах в десяти от поворота. Очень хотелось убежать еще дальше, но при таком слабом освещении я бы не смогла рассмотреть тюремщиков как следует, у меня и без того было на каждого не больше секунды. Мы затаили дыхание, но мое сердце колотилось так громко, что я опасалась, как бы преследователи не услышали его стук.
Между тем их громкие шаги приближались. «Бух-бух-бух-бух!» — раздавалось по коридору совсем уже рядом. Я вытаращила глаза, опасаясь моргнуть в самый ответственный момент. И вот первая фигура показалась в проеме. Огромная, совсем как у Пувилона. И даже лицо как у него… А вот и второй тюремщик. Точнее, тюремщица — точь-в-точь Кунтура Грокн! Еще и одета так же: в кожаные юбку и безрукавку с медными накладками.
Странная парочка промчалась, даже не взглянув в нашу сторону. Что ж, отлично! Можно было колдовать, я этих типчиков превосходно запомнила, что было несложно, раз они оказались копиями наших друзей. Но я не успела ничего сделать, как вскочил на ноги Гоша:
— Бежим за ними! Их надо остановить!
— Тюремщиков? — удивилась я.
— Пувилона с Кунтурой!
— Но что бы им здесь делать? — задала я резонный вопрос. — С учетом, что они сейчас в десятках километров отсюда.
— Вот заодно и спросим, — потянул меня за руку принц. — Но это они! Ты что, не видела?
— Я видела двух человек, похожих на наших друзей, — поднялась я на ноги. — Но это никак не могут быть они сами. Думаю, нам лучше бежать в другую сторону, пока есть такая возможность.
— Лава, поверь мне, не может быть такого совпадения, чтобы сразу два охранника были так сильно похожи на двух неординарных людей. Еще и одетых так же. И с такими же прическами. Ты много видела так коротко подстриженных женщин?
— Не сильно много, но видела. Там, у нас, — махнула я рукой.
— А мы сейчас не у вас, — потащил меня за собой Гоша. — Пусть это и не моя складка, но такая же. И я за всю жизнь не видел ни одной женщины с подобной прической. То есть практически без нее.
Не скажу, что я безоговорочно приняла рассуждения любимого за истину, но логика в них безусловно присутствовала. Я решила, что если это все же окажется совпадением, то я успею заколдовать коварных двойников. И вырвав руку из Гошиной, припустила вслед за ними. Принц тут же догнал меня, а вот убежавших гигантов мы догнали лишь, когда те выламывали встретившуюся на пути решетку.
— Помочь? — спросила я.
— Да, Лава, хорошо бы, — обернулся Пувилон. — Крепкая, зараза.
Разумеется, я ничего подобного делать не стала. Сложила на груди руки и с улыбкой стала наблюдать, как пыжится, выгибая железные прутья, наш великан. Теперь-то уже и я не сомневалась, что это именно он — у настоящих тюремщиков были бы ключи.
Гигантская невеста Пува первой сообразила, что к чему, и уставившись на меня, отпустила решетку.
— Кунтуша, помогай, чего ты? — посмотрел на нее великан. — Нам же надо скорей их спасти, — кивнул он на нас с принцем. И лишь после этого, ойкнув, перестал заниматься глупостями.
— Вы как тут очутились? — спросила я.
— Так вся столица гудит — только и разговоров, что взяли вражеского лазутчика, которому помогала страшная ведьма, и которые сломали королевский трон и украли корону.
— Страшная?! — возмутилась я. — Это тем, кто распускает такие слухи, головы рубить надо. Или хотя бы языки.
— А трон-то вы зачем ломали? — спросил лодочник. — Так вы себя сразу и выдали.
— Не говори глупостей, — проворчала я. — Если бы мы ломали, то сделали бы это незаметно.
— И корону бы незаметно украли? С головы его величества?
— Да ничего мы не ломали и не крали! — топнула я. — И давайте побежим уже к выходу, пока настоящие охранники не очнулись.
— А! Так это и правда ты заморозила того, что застыл у входа в подвал? — воскликнул Пув. — Я так и подумал, потому мы сюда и ринулись.
Теперь вроде бы все прояснилось, но что-то мне все равно не давало покоя… Ах да, почему Пувилон с Кунтурой так быстро вернулись, и где в таком случае Галя с Болтуном? Последнее, как самое важное, я первым делом и спросила.
— Ты же сама велела ее высочеству вернуться на другой день к ужину, — вступила в разговор Кунтура. — Вот они с укрунтилом заночевали, еще денек с нами побыли, а к вечеру и переместились назад.
— Но это же будет только завтра! — выкрикнули мы с Гошей дуэтом.
— Это было позавчера, — нахмурился Пув. — Наверное, в каземате время быстро летит, вот ты и запуталась.
— В казематах оно наоборот тянется, — с видом профессионала возразила Кунтура.
— Стоп-стоп-стоп! — подняла я руки. — Ни в чем я не путалась. И в каземате мы пробыли недолго, только покушать и успели. Так что давайте-ка разберемся.
— А может, давайте сначала выберемся? — сказал Гоша. — Разбираться в чем-либо удобней с головой на плечах.
Какой все-таки умный мой любимый! И не теряет голову в трудных ситуациях. В переносном, я имею в виду, смысле. В прямом-то завтра еще как потеряет, если мы и правда срочно отсюда не выберемся.
Возражать никто не стал, и мы побежали к выходу. К огромному счастью, успели еще до того, как разморозился тюремщик у входа. Кстати, тут нам тоже повезло: мое обездвиживающее колдовство сработало именно в тот момент, когда охранник только-только вышел из дверного проема. Посмотришь издали — стоит кто-то, охраняет вход, все в порядке. А замер бы он посреди тюремного двора? Тут бы нам с Гошенькой и крышка.
Впрочем, крышка могла наступить в любой момент, пока мы не удалились от тюрьмы как можно дальше. Но как удаляться, если нас точно увидят? Два великана и два чудика в шутовских одеждах — отличная маскировка, нечего сказать! И тут я вспомнила, как сделала невидимыми нас с Галей и ежиком. Что мне мешало повторить этот опыт? Да, действует колдовство не очень долго, но достаточно для того, чтобы удрать подальше.
— Внимание! — сказала я. — Сейчас я превращу всех нас в невидимок. Не пугайтесь, когда исчезнут все остальные, а также пропадут и ваши руки-ноги. Это не навсегда, уверяю вас. И на самом деле ничего никуда не исчезнет. Я уже так делала — и как видите, со мной все в порядке.
— Мы поняли, — увидев, как закивали великаны, сказал Гоша. — Колдуй скорей, пока нас не схватили!
И тут разморозился охранник. Он выпучил при виде нас глаза и разинул рот.
— Его тоже заколдуй, — увидел это принц.
Долго меня просить не надо — я заколдовала. Невидимыми сделались и мы, и тюремщик. И он-то как раз завопил:
— А-а!!! Заключенные сбежали! Заключенные пропали! А-а!!! Я тоже пропал! Но я не сбежал! Сюда! Все сюда! Ловите беглецов!
Ну, пусть ловят — флаг им, как говорится, в руки. Вот только нам и в самом деле пора было убегать. Жаль, мы не договорились, куда побежим, заранее. Теперь это услышит и охранник… Нужно было немедленно вспомнить такое место, о котором знал каждый из нас, и упомянуть его иносказательно. К огромной радости, я его вспомнила! И сказала:
— Бежим туда, где Пув влюбился!
— В тебя? — уточнил лодочник.
— Что?! — воскликнула Кунтура.
— В нее, — быстро ответила я. — Побежали!
Я очень надеялась, что все меня поняли, и побегут к главным городским воротам — причем, выйдут из них на другую сторону. А уж там добежим до ближайших кустов, и можно опять становиться видимыми. Но я все-таки нащупала для верности Гошину руку и не отпускала ее до тех пор, пока городская стена не осталась за нашими спинами. Топот шагов Пувилона с невестой говорили о том, что и они все поняли верно.
И лишь оказавшись в кустах, я расколдовала всех нас. Кунтура выглядела очень сердитой.
— Объяснись, — пронзила она грозным взглядом жениха. — В кого это ты еще влюбился?
— В Лаву, — ответил честный лодочник. — Но еще до тебя. Давно-давно! И совсем чуть-чуть.
— Подтверждаю, — кивнула я. — Он меня любил всего лишь как козявочку в носу. А вот насчет давно-давно… Давайте-ка вернемся к разговору об этом.
— Пусть сначала скажет, что только меня любит, — продолжала пыхтеть великанша.
И Пувилон, прижав руки к сердцу, вдохновенно продекламировал:
— Я люблю тебя одну!
Почему не веришь, ну?
Если я бы не любил,
В гости б к маме не водил.
Мама нам сказала «да»,
Значит, все не ерунда.
Я тебя одну люблю
И простить меня молю!
— Ну хорошо, — оттаяла Кунтура, — прощаю.
А я, наоборот, нахмурилась:
— Вы все же побывали у мамы Пувилона? Но когда успели? И объясните нормально, где сейчас принцесса и еж? О каком позавчера шла речь, если вы только сегодня переместились в деревню?
— Да почему сегодня-то? — уставилась на меня влюбленная парочка. — Мы тогда и переместились.
— Когда тогда?
— Когда лгун Лапутун сбежал, — стал объяснять Пув. — А мы все стояли возле пещеры. И я хотел к маме. И принцесса тоже захотела. И укрунтил.
— И я, — подсказала Кунтура.
— Это и было сегодня! — замахала я руками и добавила, взглянув на предзакатное небо: — Но скоро будет вчера.
— Подожди-ка, Лавушка, — ласково произнес Гоша, и я расцвела от такого обращения, раньше он меня так не называл.
— Жду-жду, мой хороший. Что случилось?
— Когда я переместился к тебе, ты ведь тоже сказала, что прошло много времени, а для меня всего миг пролетел. Может, и сейчас так? Скажите, — повернулся он к великанам, — как долго вы гостили у мамы?
— Гостили недолго, — вздохнул Пувилон, — больше лодку строили. Вся деревня помогала, а все равно без малого три дня ушло. Потом день почти плыли.
— Три дня?! — воскликнула я. — А Галя с Болтуном?
— Тоже помогали строить. Ну, как помогали? Стояли и не мешали.
— Так сейчас-то они где?!
— Я уже говорила, — вновь вступила в разговор привратница, — сюда вернулись. Они первый день по деревне ходили, ее высочество с сельским бытом знакомилась и непосредственно с самими сельчанами. Между прочим, людям принцесса понравилась, сказали, что такую королеву хотят. Потом они заночевали у нашей мамы, укрунтил, правда, всем спать не давал, за печкой тараканов ловил. На другой день они нам с лодкой помогали, а к вечеру отправились домой. Позавчера это было.
— Для них позавчера, — пробормотала я, жалобно глянув на принца, — для нас завтра, а на самом деле когда? Что тут происходит с временем, Гошенька? Я очень боюсь за Галю и ежичка!