Мы уставились на принца с немым вопросом во взглядах. Да, это был один и тот же вопрос: «Парень, ты что, и правда спятил?» Правда, я еще и сильно испугалась за моего Гошеньку. Теперь я была уже почти уверена, что его психика не выдержала переживаний — за сестру, за отца, теперь еще, наверное, и за мать, и я очень надеялась, что за меня тоже. Вероятно, еще все-таки и за здешнюю принцессу. А последней каплей, может быть, и вовсе стал ежик. У моего любимого было доброе и сострадательное сердце, я это знала.
Но Гоша, прочитав наш безмолвный вопрос, ответил на него почти дословной цитатой из «Ивана Васильевича»:
— А что вы так на меня смотрите?.. На мне узоров нету, и цветы не растут.
Я прокашлялась и выдавила:
— Как, по-твоему, я должна его позвать? Заорать погромче, так, чтобы на твоей складке услышали?
— Ты же ведьма.
Хоть это, в общем-то, было частичной правдой, я почему-то обиделась:
— То есть ты предлагаешь мне сесть на метлу и слетать за Лунатиком?
— Просто поколдуй, — спокойно ответил принц.
— Просто! — воскликнула я. — Если это так для тебя просто, может, сам и поколдуешь?
— Я не умею. И чувствуя, что ты хочешь сказать, что тоже не умеешь колдовством вызывать магов, скажу: хотя бы попробуй. Это бывшее пристанище Лунатика, и ты говоришь, что здесь остались следы его магии, так может, это послужит ниточкой для связи с ним? Пожалуйста, Лава, попытайся это сделать. Если не выйдет двусторонней связи, тогда все равно передай, что Пиктигоуша ждет его в пещере с важным сообщением.
— Только уж не один Пиктигоуша ждет, — ворчливо откликнулась я, — а…
— Вот именно, что один, — прервал меня Гоша. — В этом и есть смысл. Я сдаюсь, капитулирую. Но если маг почувствует, что здесь не только я, подумает, что это ловушка.
— Он же знает, что ты не умеешь врать! — вспомнила я. — Между прочим, как ты сможешь сказать, что отказываешься от престолонаследования? Это ведь тоже обман.
— Это военная хитрость, — помотал головой принц. — Врать и дезинформировать врага — это разные вещи. Будь по-другому, короли бы сменялись чаще, чем времена года. И думаю, ты не станешь спорить, что Лунатик враг, и что он ведет сейчас тайную войну?
Спорить с этим я, конечно, не стала, а вот насчет того, чтобы оставить Гошу в пещере одного, соглашаться не хотела. Но пока решила не заострять на этом внимания и сказала:
— Ну хорошо, я попробую. Но никаких гарантий дать не могу. Отойдите на всякий случай от пещеры подальше, мало ли что я нечаянно наколдую.
— Так может, мы поплывем пока в город? — подхватился Пувилон.
Но Гоша, оказывается, все уже предусмотрел.
— Нет, — сказал он. — Подождите Лаву, поплывете с ней вместе.
— Вот уж… — возмущенно начала я, но любимый жестко меня оборвал:
— Да! Никаких возражений! На тебе сейчас — здешняя принцесса и еж. А я, когда закончу дела на моей складке, вернусь за тобой.
— А если… — сглотнула я, не в силах закончить страшную фразу.
— Тогда подумайте с Пиктигаулой, как вернуть тебя и Болтуна домой. Пусть попробует убедить отца, что ты не замышляла ничего против него. Или пусть напрямую обратится к придворному магу и пообещает за твое перемещение награду и привилегии в будущем, когда она станет королевой. Пиктигаула умная и настырная, она что-нибудь придумает.
— Да уж, настырности у нее не отнять, — согласилась я. — Как и ума, впрочем.
А потом я подумала, что все эти разговоры — лишь пустая трата времени, все равно ничего у меня не получится. Лучше и правда скорее попробовать да идти к реке. И я снова сказала:
— Отойдите все от пещеры.
Дождавшись, пока великаны с моим принцем отступили на пару десятков шагов, я вернулась в пещеру и опустилась на лежанку, где было больше всего остаточной магии. Как обычно при колдовстве, я закрыла глаза и попыталась настроиться на магические волны Лунатика. Сначала они появились перед моим мысленным взором в виде узких клубящихся полосок дыма. Я попыталась схватиться за них, но мои воображаемые пальцы прошли насквозь, как через настоящий дым. Тогда я представила, что они превращаются в осязаемые, хоть и все равно очень тонкие паутинки. Теперь я смогла ухватить их, но опасаясь порвать, не стала за них тянуть, а стала аккуратно собирать в пучок. И лишь когда ощутила в ладони уже что-то подобное швейной нити, осторожно потянула за нее, и, почувствовав где-то там, на другом ее неведомом конце сопротивление, отчетливо произнесла:
— Лунный маг!.. Не знаю, как тебя на самом деле зовут: Лепектон, Лапутун, Липустин… в общем, ты понял. Ты меня сейчас слышишь? Ау!
Я подождала, прислушиваясь, но в ответ не раздалось даже шепота. Хотя мне и показалось, что воображаемая нить в моей руке чуть сильней натянулась. И я продолжила:
— Его высочество принц Пиктигоуша велел передать, что у него для тебя важное сообщение. Он будет ждать в твоей пещере. И не бойся, он будет один.
Насчет «не бойся», я, наверно, ляпнула зря, но вот не смогла удержаться. И выждав после своей речи минут пять, но так ничего и не дождавшись, я вышла из пещеры и дословно рассказала о моих «переговорах» друзьям.
— Спасибо, — сказал на это Гоша. — А теперь поскорей уходите.
— Ты уверен? — на всякий случай уточнила я, хотя была практически убеждена, что любимый прождет напрасно, а потому не очень за него и боялась. Даже мое ведьминское чутье ничего на сей раз не подсказывало, что еще больше убедило меня в том, что Лунатик ничего не услышал.
— Уверен, — кивнул принц. — Все, вам пора. Удачи!
— Взаимно, — сказала я, а потом крепко обняла его и поцеловала.
До реки мы дошли быстро — причем возглавила наш маленький отряд Кунтура, которая шагала столь целеустремленно и размашисто, что мне иногда даже приходилось бежать. Но я этому только радовалась, приятно было видеть, что привратница всерьез переживает за Галю. Можно, конечно, было предположить, что она преследует корыстные цели, ведь принцесса обещала сделать ее помощницей начальника охраны, но я была уверена, что Кунтура просто волнуется за девочку.
Лодку великаны сдернули с берега на воду в один присест, мы забрались в нее, расселись по местам и отправились к столице. Хоть теперь мы и плыли по течению, но Пувилон с Кунтурой все равно гребли, так что лодка неслась по реке, словно птица по небу. Весла и правда были очень похожи на крылья, особенно в движении: взлет-размах-шлепок-гребок, взлет-размах-шлепок-гребок… Из-за этого шлепанья, скрипа уключин и громкого, ритмичного дыхания гребцов, я не сразу расслышала, что вдалеке кто-то кричит. Мне даже показалось, что прозвучало: «Стойте!» Первой мыслью было: это Гоша! Он понял, что маг не появится, и бросился нас догонять.
— Поднимите весла! — воскликнула я. — Не гребите! Кто-то нас зовет!
Пувилон с Кунтурой послушно замерли и затаили дыхание. И я снова услышала отдаленные выкрики: «Стойте! Погодите!» Но это был не голос моего любимого принца. Хотя расстояние вполне могло его исказить.
— Пристаньте, пожалуйста, к берегу, — попросила я великанов. — Мне кажется, это кричат нам.
— Тогда нужно, наоборот, подналечь на весла, — нахмурился Пув. — Вряд ли нас останавливают, чтобы сказать что-нибудь хорошее.
— А если это Гоша? — спросила я.
— Это не он, — продолжала напряженно вслушиваться Кунтура. — Это городская стража. Я узнала голоса.
Да, теперь и я слышала, что это был не один голос, а несколько. Но еще мне стало понятно, что кричат не нам — голоса удалялись в противоположную сторону. Стражники гнались за кем-то, кто направлялся к скалам. Или… к пещере?.. Но кто это мог быть? Неужели маг Лунатик? Точно! Он все-таки услышал мой призыв и отправился на встречу с принцем. Вот только почему не переместился сразу к пещере? Зачем было появляться в столице и привлекать внимание стражи?
И тут я подумала, что это могло быть той самой военной хитростью, к которой прибегал порой и мой любимый. Лунатик мог появиться даже не в самом городе, а возле него. Причем поскольку он сильный маг, наверняка мог принять и чужой облик. К примеру, как раз Гошин. Затем он сознательно попался на глаза привратникам, сделал вид, что прячется, а те, узнав беглого преступника, описание которого наверняка уже было доведено до всех, срочно вызвали стражников. И теперь Лунатик вел за собой преследователей точнехонько к пещере, где находился настоящий принц. Которого стражники, конечно же, схватят. А потом вернут в столицу, где его уже дожидается палач. Так лунный маг чужими руками избавится от мешающего его грязным планам принца. Моего любимого принца! Славного, милого Гошеньки!
Вот уж нет, не бывать этому! Я должна его предупредить. И я закричала Пувилону с Кунтурой:
— Гребите назад! Как можно быстрей!
Но потом я подумала, что пока мы плывем, пока я добегу от берега до скал, уйдет слишком много времени. Быстрее получится, если сразу помчусь к пещере. Даже если не буду успевать, заору во все горло, чтобы принц убегал, — пусть хватают меня, ради любимого я готова была пожертвовать собой.
— Пристаньте к берегу! — завопила я растерявшимся от моей непоследовательности великанам. — Пув! Я прошу! Пристань, ради мамы!
Пувилон хоть и не мог понять, при чем тут его мама, но рассчитала я верно — это сработало. Вскоре лодка ткнулась носом в прибрежный песок, и одновременно с этим из нее выпрыгнула я. И уже взбиралась на кручу — к счастью, обрыв здесь был невысоким, — когда великаны очухались.
— Ты куда?! — закричали они. — Тебя схватят!
— И пусть, — пыхтя и цепляясь за траву, вскарабкалась я на берег. — Но Гошу я им не отдам!
А в следующий миг крики впереди послышались снова. Но теперь они звучали странно, словно вопило сразу несколько человек. И они уже не призывали остановиться, а были, скорее, испуганными и сумбурными. Я ничего не смогла разобрать, кроме «ой!», «ай!» и подобных возгласов.
— Там что-то происходит! — обернулась я к великанам, но те уже и сами это услышали и теперь вытаскивали на берег лодку с явным намерением последовать за мной.
Разумеется, мы не поперли напролом, а побежали, пригнувшись, чуть правее криков. А когда те зазвучали совсем близко, хотя я по-прежнему не видела самих охранников, шепнула Пуву с Кунтурой:
— Ложитесь в траву и ждите. Я стану невидимой и схожу на разведку.
— Сделай и нас тоже невидимыми, — сказала Кунтура. — Не хватало еще валяться, когда ты будешь рисковать!
Говоря откровенно, мне было очень приятно такое услышать. Разумеется, мне и самой очень хотелось, чтобы великаны в трудный момент были рядом. Но я не считала себя вправе просить их снова идти на риск. И когда это предложила сама привратница, а Пувилон в поддержку ее слов активно закивал, я вздохнула с облегчением.
Наколдовав всем троим невидимость, я опять двинулась в сторону голосов. И примерно через сотню шагов увидела впереди не очень длинный, метров тридцати, но очень прямой ров, словно его прочертили в земле по огромной линейке. Подойдя к нему вплотную, я увидела, что ров не особенно узкий, как казалось издалека, — метра три между его краями было точно, а когда заглянула вниз, выяснила, что он и не сильно мелкий — земляные стенки уходили отвесно вниз как минимум на три человеческих роста. Внизу блестела вода. А из нее торчали головы троих стражников — одного я даже узнала, это был тот, который, не полностью обездвиженный моим колдовством, гнался за нами с Гошей в столице. Теперь бедолаги размахивали руками, поднимая мутную волну, и вопили:
— Спасите! Помогите! Тонем!!!
Моим первым желанием было наколдовать лестницу или хотя бы веревку, чтобы помочь несчастным, но я быстро поняла, что на самом деле никто не тонет, вода доходила стражникам только по грудь, и я отложила спасательную операцию, решив сначала разобраться, за кем эта троица гналась и каким образом угодила в загадочный ров, не увидеть который мог бы только слепой. Вряд ли людей с проблемами зрения набирали в службу охраны, значит, дело тут было в чем-то другом. Или в ком. Я тут же вспомнила свою версию о том, что стражников заманивал за собой лунный маг, который наверняка мог намагичить подобный ров, но тут сразу возникал вопрос: зачем ему понадобилось останавливать погоню, если цель была совершенно в другом?
Тогда я повернулась в ту сторону, куда бежали стражники, надеясь увидеть Лунатика, но увидела там… принцессу Пиктигаулу!
Она стояла метрах в пятидесяти от рва, и весь ее вид говорил о том, что случившееся удивило и ее. Я подбежала и протянула к ней руки:
— Галчонок, миленький! Как я за тебя переживала!
Принцесса отпрянула и так побледнела, словно увидела привидение. Точнее, как раз не увидела — теперь и я осознала глупость своего поступка. Но и Галя, узнав мой голос, уже обо всем догадалась.
— Лава? — забегали ее глаза, пытаясь увидеть невидимое. — Так это ты сделала?
— Нет, — послышалось из травы.
Я наклонилась. Возле ног принцессы сидел Болтун.
— Вот кто это сделал! — рассмеявшись, подхватила я его на руки и чмокнула в черный носик. Со стороны наверняка показалось, что ежик взлетел и завис в воздухе.
— Да, — подтвердил еж, вцепившись коготками в мои невидимые ладони — вероятно, ему тоже было неуютно ощущать себя в подвешенном состоянии. Я опустила его на землю и спросила у Гали: — А вы-то как здесь очутились? Я думала, только к вечеру в столицу прибудете.
— Вечером чего? — неожиданно рассердилась принцесса. — Вчера, сегодня или завтра? Что тут вообще происходит? Меня не было дома больше суток, а когда вернулась, оказалось, что еще и прошлый день не кончился. Я бы не сразу и догадалась, но когда убирала пруклу, увидела, что та совсем свеженькая. Осторожно стала расспрашивать прислугу и поняла, что в столице не кончился прошлый день! А еще, что вас с Пиктигоушей собирались казнить за покушение на папу, но вы удрали. Ведь это неправда, что вы на него покушались?
— Конечно, неправда, — успокоила я девочку и вкратце рассказала, что с нами случилось, не сказав пока, правда, о том, где сейчас Гоша и почему.
— Вот, — закивала та. — Я так и поняла, что вы скрываетесь в пещере мага Лепектона. И подумала, что если все дни почему-то перемешались, то вы там можете сидеть уже давно и переживать за нас с Болтуном, а в город не идете, потому что вас сразу схватят.
— И тогда ты решила пойти сюда сама, — закончила я за нее.
— Ну да. Хотела сразу, но прислуга как назло ходила по пятам. Пришлось лечь спать. Хотела удрать ночью, но слишком крепко заснула. Проснулась — прислуга опять тут как тут! И только после завтрака, когда всегда хожу гулять, удалось остаться одной — сказала, хочу переодеться для прогулки, чтоб никто не подглядывал. А Болтуна я прятала под кроватью. Вот, схватила его и помчалась. Но сильно спешила и не смогла незаметно проскользнуть за ворота, поэтому за нами и погнались стражники.
— Но ты же умеешь перемещаться! — воскликнула я.
— У меня почти закончилась такая магия, — вздохнула принцесса. — Все-таки перемещать не только себя, но и очень больших людей — это трудно, ее много расходуется.
— Прости, — сказал где-то рядом Пувилон, и Галины глазки снова забегали:
— Ой, Пув тоже здесь? Здравствуй! А Кунтура с тобой?
— Я здесь, ваше высочество, — раздался и голос привратницы. — Добрый день!
— А Пиктигоуша?
— Гоша остался в пещере, — ответила я. — Он ждет… э-э… Нет, сначала ты дорасскажи свою историю.
— Так я уже почти все рассказала. Магии на перемещение в хрундюке почти не осталось, а идти к магу и просить его наполнить — это же не так просто. Маг папин, он почти всегда занят, пришлось бы ждать — может, и полдня, — а еще он мог бы что-то заподозрить. Вот я и решила, что пешком будет быстрее. Ну и правда получилось быстро — пришлось бежать от стражников. Хотя они все-таки бегают быстрее меня. То есть, они дольше не устают — сначала-то я от них далеко удрала. Но они все настигали нас и настигали, и наверное, все-таки догнали бы, но Болтун вдруг растопырил иголки — я даже чуть-чуть укололась, — а потом стражники стали кричать и куда-то пропали. Что хоть с ними? Они живы?
— Живы, — усмехнулась я. — Принимают грязевые ванны. Болтун добрый, он им не навредил — вырыл яму, но сделал так, чтобы упав в нее, никто не ушибся. И я даже не знаю, что теперь с этими стражниками делать: если помочь им выбраться, то они нас арестуют. Думаю, лучше их пока не трогать.
— Пока? — насупилась Галя. — А что ты вообще собираешься сейчас делать? И что все-таки с Пиктигоушей?
Я стала рассказывать концовку нашей истории. Про свои лунные сны и видения я девочке тоже поведала, а вот про догадки насчет ее мамы умолчала — ни к чему вселять в ребенка неоправданные надежды. О планах Лунатика насчет самой Пиктигаулы я тоже не стала говорить, слишком уж те были грязными для ушей восьмилетней девочки, и опять же, являлись пока лишь догадками. Но зато я рассказала о том, что неполадки с временем, скорее всего, дело рук лунного мага. И то, что я позвала его для встречи с Гошей, который придумал военную хитрость.
Галя выслушала меня, не перебивая. Долго молчала и после, задумчиво нахмурив лоб. А потом в очередной раз подтвердила, что не зря является наследницей престола — даже в восемь лет она сумела сделать выводы, до которых и мы, взрослые, додумались не сразу.
— Лунатик — хорошее имя, — сказала она сначала. А потом добавила: — Зато сам он оказался плохим — мечтает жениться на мне, чтобы стать потом королем. Теперь понятно, почему дни перепутались, маг хотел, чтобы скорей наступило то завтра, когда я вырасту. Но у него не получилось, и он улетел на Луну… Нет! Он переместился на ту складку, где есть другая я. Поэтому он и акутуру для Пиктигоуши вызвал — чтобы тот не мог защитить сестру. А теперь, говоришь, принц сидит в пещере и ждет Лунатика?
— Ну да, — кивнула я. — Только вряд ли дождется. Позвать-то я его позвала, но мне кажется, что это глупости, ничего Лунатик не услышал.
— А я думаю, что услышал. Я его знаю, он очень умный, хоть и оказался плохим. Не мог он просто так про вас с Пиктигоушей забыть — ведь вы для него все равно опасность, пусть теперь и далекая. Может, он даже как-то видит с помощью магии, где вы теперь.
— Магический маячок? — подхватила я Галину мысль.
— Может быть, — пожала та плечами. — Но когда ты по следам его магии направила послание, он точно должен был услышать. Вот только ни за что не поверит никакой военной хитрости. Больше он не станет рисковать и просто убьет Пиктигоушу.
— Что?! — ахнула я. — Ты уверена? Почему же не убил сразу, когда мы все пришли к пещере?
— Наверное, постеснялся это делать при мне. А еще подумал, что принц смирится. Ведь ты была с ним, и вы не могли никуда переместиться, вот и поженились бы тут и жили долго и счастливо, как обычные люди… Ой! Тебя снова стало видно, и ты почему-то красная. Потому что я сказала про вашу женитьбу? Но вы ведь и правда любите друг друга, я хоть и не очень взрослая, но понимаю.
— Допустим, — сказала я, отметив, что и правда вновь стала видеть свои руки и ноги. А также стоявших поблизости Пувилона с Акутурой. И у меня вырвалось: — Но принц не захотел как обычные люди…
— Да, — кивнула умная девочка. — Потому что он принц. Из рода Энатакоров, хоть и других. Он хочет защитить свою сестру. И я должна ему помочь, ведь он почти и мой брат.
Пиктигаула произнесла это так, что у меня тут же возникло нехорошее предчувствие.
— Галя, ты что задумала? — спросила я, приготовившись схватить принцессу, словно та собралась улететь.
Конечно же, улететь бы она не сумела. Но все-таки, почуяв, видимо, мои инстинктивные намерения, отступила на пару шагов. И сказала обыденным, будничным тоном, чем и отвлекла меня от непонятных опасений:
— Да ничего особенного. Но ведь магу нужна я, правильно? Вот я к нему и пойду. А Пиктигоуша пусть возвращается к тебе.
Я облегченно выдохнула. Ага, пойдет она, как же! Благородное, конечно, намерение, но пусть меня снова посчитают бунтаркой, только я не позволю принцессе его осуществить. Так я во всяком случае подумала. Но особам королевских кровей зачастую вовсе нет дела до наших дум и хотелок.
Так было и на этот раз. Обернувшись на миг к скалам, Галя сказала — скорее не мне, а себе:
— Тут совсем близко, оставшейся магии хватит. — А в следующее мгновение она исчезла.