Я схватилась за голову. Своевольная девчонка меня снова обдурила! Но что теперь делать? Бежать к пещере? Плыть на лодке? Все равно, если Лунатик уже там, мне не успеть! Галя совершила глупость, понадеявшись на справедливость взрослых. А взрослые чаще всего несправедливые, они коварные и хитрые. И делают в основном то, что хочется им самим, а не детям. Тем более не своим. Особенно если взрослый — это злобный лунный маг, нацеленный на мировое господство. Даже на трехмировое, если, конечно, я не приписываю ему излишние амбиции. Что вряд ли, такому паразюке и этого покажется мало! Ну а сейчас он заберет Галю и убьет Гошу. Теперь уж точно убьет, можно в этом не сомневаться. И зачем я только послушалась своего упрямого принца? Вот уж действительно семейка — что папа, что брат, что сестра — все друг друга стоят. Пусть даже брат и сестра таковыми здесь не являются. Все равно — упрямые, настырные и вредные. Причем вредные для самих же себя. Вот прям опасные для собственных здоровья и жизни — и Минздрава с его предупреждениями не надо!
Но и стоять на месте, мысленно причитая, было тоже глупо. Я огляделась по сторонам. Пувилон и Кунтура растерянно моргали — они, вероятно, даже не поняли, куда исчезла принцесса.
Потом мой взгляд упал на ров. Вот, кстати, еще одна проблема! Вызволять сейчас стражников было нельзя, но и оставлять на произвол судьбы нельзя тоже — сами они точно не выберутся, а надеяться, что тут в обозримом будущем кто-то случайно пройдет и заметит ров, вообще не приходилось — кого сюда даже и в отдаленном-то занесло бы?
Решение нашлось будто само собой. Я подошла к насупившимся великанам и сказала:
— Кунтура, Пув, вам поручение.
— От ее высочества? — спросила привратница.
Проще всего было соврать, и сказать, что да. Но врать не хотелось. И я ответила честно:
— Нет, от меня, но я уверена, что и Галя бы в этом со мной согласилась.
— Ты ведь плохого не поручишь, — сказал Пувилон с непонятной интонацией: то ли утверждая, то ли спрашивая.
Я кивнула:
— Конечно, не поручу. Ведь дело идет о человеческих жизнях.
Великаны тут же подобрались, и я продолжила, снизив голос почти до шепота:
— Я поручаю вам вызволить стражников. Но не прямо сейчас, а часика через полтора. И ничего не говорите им ни про меня, ни про ее высочество. Будто вы просто катались на лодке и пристали, чтобы размять ноги, понюхать цветочки, побегать босиком по росе и все такое прочее.
— Так ведь росы же нету, — возразила Кунтура. — До утра подождать?
— Нет, до утра не надо. Просто не говорите тогда о росе, это же я так, для примера. Главное, что вы здесь сошли на берег случайно и случайно же увидели ров. Да, вот еще что. Когда достанете стражников, скажите, будто видели из лодки, что какая-то девочка бежала в сторону столицы. Поняли? Важно, чтобы они не пошли к пещере, а вернулись назад.
— А мы? — спросил Пувилон.
— Решайте сами, — сказала я. — Я бы могла попросить вас вернуться к пещере, но это вам опять грести против течения, а есть ли смысл — непонятно. Скорее всего, нет. Так что отправляйтесь-ка в город и живите спокойно. Любите друг друга, рожайте детей, будьте, короче говоря, счастливы — искренне вам этого желаю.
— А ты?
— А я вернусь к Гоше, — ответила я, мысленно добавив: «Или к тому, что от него осталось». О том, что туда же перенеслась и принцесса, я говорить не стала, иначе великаны ни за что не согласились бы оставаться и побежали к пещере быстрее меня.
— Это может быть опасным, — нахмурилась Кунтура. — А еще ты можешь ему помешать.
— Или помочь. Тут ведь как посмотреть, никто не знает, как все сложится.
Пувилон закивал и выдал новое поэтическое откровение:
— Не знаем мы, как сложится,
Не знаем мы, как станется —
Быть может, приумножится,
А может, хрен достанется.
Быть может, будет здорово,
А может, и наплачемся,
Ведь жизнь-то штука с норовом —
То в пляс, то заартачится.
Я зааплодировала — мне и в самом деле понравилось. Но оставаться здесь больше не могла — мыслями я была уже там, с любимым и его не по годам самостоятельной псевдосестренкой. И я, обняв на прощание Пувилона и Кунтуру, взяла на руки Болтуна и зашагала, не оглядываясь.
На глаз до скал было всего ничего, но оказалось, что зрение в данном случае обманывало — я все шла и шла, а ближе будто и не становилось. Ну да, мы же плыли в эту сторону по течению, да влюбленные великаны еще и гребли… И чтобы отвлечь себя от невеселых мыслей и скоротать оставшееся время пути, я заговорила с ежиком:
— Ну что, Болтун, понравилось тебе гостить в деревне?
— Да, — ответил еж.
— А мы тут с Гошей в тюрьму попали.
— Пух!
— Но ненадолго, нас Пув с Кунтурой спасли.
— Хох.
— Что? — аж притормозила я от неожиданности.
— Хох, — повторил ежик. И пояснил: — Нет — пух, да — хох.
— А! — догадалась я. — «Хох» — это у тебя «хорошо»?
— Да.
— Интересно, кто тебя научил?
— Ба.
— Ого! Да ты вообще теперь говорун! Только не пойму, что еще за Ба? Ты что, успел там и к бабе Грохе сбегать?
— Нет.
— И какая же тогда Ба? Вот вы все, мужики, такие, даже ежики, — хмыкнула я, — как только вас без присмотра оставишь, так вы сразу по ба.
— Нет! — возмутился Болтун. — Ба — Пу ма!
— Ни фига себе! — ахнула я. — Да ты вообще уже предложениями шпаришь! И я правильно поняла, что Ба — это мама Пувилона?
— Да! — обрадовался еж.
— Представляю, как она тебя учила, — покачала я головой. — Наверное, не давала ловить тараканов, пока что-нибудь не скажешь.
— Да… — Мне показалось, что Болтун даже вздохнул.
Так вот, с шутками да прибаутками и дошли мы до скал. А потом мне стало не до шуток. Потому что окончательно приблизиться к цели я не могла. То есть вот она, каменная стена, перед самым носом, до нее шагов пятьдесят, не больше, но сколько бы я к ней ни шла, ближе, чем на те пятьдесят шагов, она не становилась. Это было почти как во сне, когда хочешь убежать от чудовища, а ноги словно ватные и еле шевелятся. Только тут я никуда не убегала, а наоборот, хотела скорее дойти. Да и ноги вроде шевелились нормально — я двигала ими, и быстро, но толку было ноль.
— А ну-ка, ты попробуй, — опустила я Болтуна на землю.
Ежик шустро заперебирал ножками, но тоже остался на месте. Даже не так… Если не приглядываться, смотреть лишь боковым зрением, то казалось, что Болтун бежит вперед, но стоило перевести на него взгляд — становилось понятно, что он топчется на месте.
У меня появилась догадка, что дело тут в сломанном времени. В пещере, что находилась в скалах, оно было нормальным, а у нас, с этой стороны, отставало. Поэтому мы и шли как бы в прошлом времени, не в состоянии попасть в настоящее. Но ведь совсем еще недавно такого эффекта не было! Значит, поломка усугубилась, время пошло на этой складке вразнос. Я внутренним чутьем — ведьминским или каким-нибудь шестым-седьмым человеческим — ощущала, что недолго и до большой беды.
Но сейчас мне в любом случае нужно было прорваться к Гоше и Гале! Кстати, а как сама принцесса попала туда? Ведь попала же, иначе тоже тут бы топталась. Или для перемещения поломки времени не страшны? Но мы с Болтуном в любом случае не умели перемещаться. Правда, ежик умел крушить стены… А что если ему поддастся и стена испорченного времени? И я сказала:
— Болтун, твой выход! Проделай дыру в том, что мешает нам пройти дальше. Сможешь?
— Нет… да… нет… да… — забормотал еж и встопорщил иголки.
Дальше случилось то, чего я и ожидать не могла. Сначала я с головой ухнула в воду. Скорее всего в морскую, поскольку невольно заорала и успела ее наглотаться — вода была соленой. К счастью, море быстро исчезло, и я снова стояла на земле, только вместо скал передо мной шумел густой лес — чужой, незнакомый, с высоченными деревьями, стволы которых мне было бы не обхватить при всем желании. Затем лес вмиг поредел и стал почти привычным — во всяком случае для этой складки. Но из-за деревьев выскочили вдруг странные длинноволосые люди, похожие в своих нарядах из цветных перьев на карнавальных персонажей. Вот только в руках они держали совсем не карнавальные луки и копья, которые тут же разом направили на меня.
Я охнула и присела, закрыв лицо руками. Последней, как я полагала, мыслью в моей жизни была очень подходящая к случаю: «Платье теперь точно придется выбрасывать». Но нет, ему было суждено послужить мне подольше. Я услышала из-под ног:
— Хох!
— Что же тут хорошего, мой славный? — пробормотала я. А потом, так и не дождавшись вонзающихся в меня острых предметов, осторожно открыла глаза.
Передо мной вновь были скалы. И Болтун, опять сказав: «Хох», побежал в их сторону. Нормально побежал, не топчась на месте, как до этого. Я быстро поднялась на ноги и последовала его примеру. Ура! Мой замечательный колючий напарник сумел взломать стену испорченного времени! И лишь теперь я поняла, что видела в течение нескольких тревожных мгновений: это было прошлое Земли на данной складке! Интересно, затянись эти мгновения чуть дольше, утонула бы я в доисторическом море, отобедали бы мной твари здешнего юрского периода, убили бы меня дикари в перьях? Что было бы тогда со мной в настоящем времени? Или для меня никакого настоящего не наступило бы? Интересно. Очень! Но еще лучше, что экспериментально это опробовать не получилось.
Я сильно надеялась, что теперь мы в самом деле находились в нужном нам времени и дне — в том самом, где Гоша поджидал вызванного мной Лунатика. Я не менее сильно надеялась, что и Галя находится здесь же. А еще — что лунный маг пока не заявился. И лучше бы не заявлялся вообще.
Что ж, мои желания сбылись. Во всяком случае, кроме последнего — с ним, разумеется, ясности быть не могло, хоть я уже почти уверилась, что ничего у меня с вызовом мага не вышло. А пока, приблизившись к пещере, я услышала отголоски почти настоящей семейной сцены, где ненастоящий старший брат отчитывал по-настоящему упрямую сестру.
— Ты отдаешь себе отчет, что ты наследница престола?! — кричал брат.
— Вот именно! — звонко отвечала сестра. — Ты мне тут не указ!
— Но это же безответственно! Если ты погибнешь, кто станет править страной?!
— Тебя точно не позовут!
— Меня и не надо звать, у меня есть свое королевство!
— Только тебя в нем нет! И не будет, если тебя убьет маг!
— Но в моей стране останется принцесса, она и сядет на трон! А если что-то случится с тобой, садиться будет некому.
— Вот она и сядет на этот трон! А ты — на свой. Так что мне погибать можно! Но я и не собираюсь…
— А что же ты тогда собираешься делать? Лететь на Луну?
— Не твое дело.
Я хмыкнула: принц угадал, хотя и не была уверена, что он сам это понял. И мне не хотелось, чтобы это случилось, иначе их перебранка затянулась бы надолго. Поэтому я кашлянула и крикнула:
— Тук-тук! Есть кто дома?
— Лава! — раздался недовольный Гошин голос. — Ты что здесь делаешь?
— Тебя здесь только не хватало! — почти одновременно с ним воскликнула принцесса.
— Я тоже вам очень рада, — отозвалась я.
— А вот я — нет, — послышалось у меня за спиной. — Кто-то мне обещал, что принц будет один, а вас тут как на базаре. Крика точно не меньше.
Я резво обернулась. Передо мной стоял лунный маг. Он был по-прежнему в длинном темном плаще, как и при двух наших предыдущих встречах, только в нем больше не было ничего от глуповато-хамовитого лгуна Лапутуна — лишь маленький нос остался таким же.
Из пещеры буквально выпрыгнула принцесса Пиктигаула. За ней стремительно вышел принц Пиктигоуша.
— Как я погляжу, свою храбрость вы растратили вместе с магией, — недобро глянул на него лунный маг. — Вас уже охраняют женщины и дети. Мило!
Я хотела добавить, что еще и звери, но вовремя спохватилась, что это было бы очком не в Гошину пользу, и промолчала.
— Меня никто не охраняет, — вышел вперед мой милый Гошенька. — Я никого сюда не звал и ждал тебя один, как и обещал. Но ты ведь и так это знаешь, правда? Ты специально выждал, когда все вернутся, потому что тебе нужны зрители, так ведь?
— Зачем мне зрители, которые не доживут до конца представления? — презрительно бросил Лунатик и тоже перешел с Гошей на «ты»: — Кстати, и ты будешь в их числе, раз уж побоялся играть главную роль. Хотя мне все же интересно, что ты собирался мне сказать? Погоди, дай угадаю… Наверное, то, что не станешь претендовать на престол? Думал, что я куплюсь на примитивную уловку и верну тебя домой, к папочке? Вот только не надо мотать головой и корчить жуткие рожи — я успел хорошо тебя изучить. Так вот, на престол ты и так претендовать не будешь, потому что мертвецам он не нужен.
— Но тебе нужна я! — выкрикнула, шагнув к магу, Галя. — Вот она я! Уноси меня на Луну, но не трогай Пиктигоушу с Галей!
— А укрунтила можно тронуть? — ехидно усмехнулся Лунатик, став на миг снова похожим на Лапутуна.
— Нет! — вылез из-за моих ног Болтун, мой славный расхрабрившийся ежичек. — Да!
— Красноречиво. И очень понятно.
— Болтун хочет сказать, что он не укрунтил, — перевела я, — и что он готов, чтобы ты его потрогал. Если не боишься.
— Хох! — одобрил мое разъяснение еж.
— Мне уже страшно, — произнес лунный маг без нотки иронии, отчего страшно стало мне. — Но у меня больше нет времени, чтобы тратить его на покойников. Скажу лишь, что недоведьма оказалась умнее, чем показалась вначале. Мне даже жаль ее убивать. Вернуть ее, что ли, на родную складку? О! Я придумал. Я дам сейчас магию перемещения одному из вас и оставлю его… или ее… в живых. Но кому — не скажу, чтобы было интересней. Пусть каждый из вас до последнего надеется, что выживет. Ведь на самом-то деле я милосердный, а вовсе не монстр. И кого бы мне выбрать?
— Выбери Галю! — крикнула я. — Она всего лишь ребенок!
— Но у меня есть еще одна такая же, — пожал плечами Лунатик. — А вот смазливой рыженькой ведьмочки нет…
— Я убью тебя! — рванулся к нему Пиктигоуша.
Лунный маг щелкнул пальцами, и тут же из-за скалы вышел огромный дракон.
Почему-то я думала, что дракон на нас прыгнет. Но нет, он всего лишь подошел к магу. Лунатик повернулся к нему — и вот тут… Не знаю, как это объяснить понятнее, я и сама не привыкла к моим ведьминским способностям, а уж чтобы описать возникающие при их использовании ощущения… В общем, как я это почувствовала — неважно, главное — поняла, что могу сейчас вложить всю свою силу в смертельный посыл и отправить его в незащищенную спину лунного мага. Я была уверена, что убью этим Лунатика. И стала концентрировать свою убийственную мощь.
Рассказываю об этом долго, а на самом деле не прошло и пары секунд. Еще одна-две, и маг бы опомнился, развернулся ко мне лицом и парировал удар. Нужно было бить — и немедленно. Но именно в этот миг я вспомнила вдруг про отложенный платеж за мою ведьминскую силу. В голове почти как наяву зазвучал голос бабы Грохи: «Когда однажды захочешь убить — не убивай!» Да, она не сказала, кого и когда нельзя убивать, но в том, по ее словам, и был смысл платы: дать обещание, не зная этого. И я его дала. И вот теперь, я это отчетливо почувствовала, как раз и настал срок платежа. Потому что одно дело не убивать, когда ты просто психанула на парня за разбросанные носки, и совсем другое — когда смертью угрожают тебе и твоим друзьям.
Прошла растянувшаяся как резина секунда. Лунный маг вскочил на опустившего шею дракона. Момент был упущен. Вольно или невольно, но я расплатилась по счету. И не узнавая себя, грязно выругалась:
— Шклискин пирканжак!
Лишь потом я вспомнила, что здесь дети и звери, но извиниться не успела — дракон взлетел и, раскинув крылья, будто завис прямо над нами. А Лунатик, прицелившись по нам взглядом, поднял обе руки.
Гоша бросился к Гале и сжал ее в объятиях. Я схватила ежика и завопила:
— Болтун! Мочи дракона!!!
Еж начал сжиматься в клубок, но лунный маг оказался быстрее. Он метнул сразу с двух рук по яркой шипящей молнии в каждую из наших пар. И мир тут же померк.
Умирать оказалось совсем не больно. Осознав это, я подумала, что напрасно боялась смерти — что же в ней страшного? Ну, темно и темно, зато тепло и даже уютно. Только что-то щекочет в носу. Я громко чихнула и распахнула глаза. И тут же снова зажмурилась от яркого солнечного света. Осторожно приоткрыла один глаз и увидела, что лежу на земле, а в нос мне попала травинка.
— Фыр-фыр-фыр! — послышалось рядом.
— Выражайся яснее, — не поворачивая головы, попросила я. — Ты ведь теперь много слов знаешь.
— Фыр, — ответил на это ежик.
И тут я наконец подскочила: Болтун тоже жив! Значит, он все-таки успел подбить дракона!
Да, ежик — живой и невредимый — сидел у моих ног. Точнее, не сидел, а вертелся на месте, прислушиваясь к чему-то и принюхиваясь. Наверное, еще и присматриваясь, хотя ему из-за травы и густого черничника трудно было что-то разглядеть. Зато разглядела я. И снова опустилась на землю — ноги отказались держать… Потому что я не увидела ни скал, ни дракона с лунным магом, ни моего любимого Гошеньку с его ненастоящей сестренкой. Вокруг был лес, в котором росли березы, ели и осины. Мы с Болтуном перенеслись на родную складку. Мы были дома!
Казалось бы, я должна была пуститься в пляс, но я разревелась. Потому что поняла: мерзкий Лунатик сдержал свое слово. Он дал магию перемещения одному из нас — а именно той, кого назвал смазливой рыженькой ведьмочкой. И я каким-то образом, скорее всего на уровне подсознания от страха смерти, умудрилась эту магию использовать — для спасения себя любимой. Хорошо еще, что ежик был у меня на руках, спасла заодно и его. А вот Гоша с Галчонком… Они наверняка погибли.
И я заревела еще безнадежней и громче. Болтун стал тыкаться носиком в мои опять босые ноги, пытаясь, видимо, утешить, но я рыдала и рыдала, не в силах остановиться. Но потом мне стало казаться, что тычется в меня уже не носик, а несколько. Продолжая громко всхлипывать, я с трудом разлепила глаза и увидела рядом с собой не только Болтуна, но еще одного большого ежа и трех маленьких. Ежата тыкались в меня особенно активно — им это, видимо, казалось веселой игрой.
Увидев, что я смотрю на них, Болтун сказал:
— Фыр.
Я услышала в этом «фыре» много чего: и попытку меня утешить, и сожаление, и печаль, но также еще и надежду — известную истину, что жизнь все равно продолжается, а значит надо жить. Теперь я уже догадалась, что рядом с ним стоял не просто какой-то еж, а его ежиха, а трое малышей были их детьми. Что ж, я искренне порадовалась за Болтуна. Спросила лишь:
— А по-человечески говорить ты здесь не можешь?
— Фыр, — с сожалением выдохнул ежик.
— Ладно, — сказала я. — Спасибо тебе за все, мой хороший. Бегите домой. За меня не переживай, буду жить дальше. И стану иногда приходить сюда, по крайней мере до зимы, так что еще увидимся.
Я опять поднялась на ноги, помахала убегающим ежикам и собралась было тоже пойти домой, но мозги мои прояснились к тому времени достаточно, чтобы осознать: в таком виде я дальше первых городских зданий не уйду: люди вызовут полицию или санитаров, а скорее — всех сразу, включая, возможно, и спасателей. От меня. Потому что, разумеется, я была не только босой, но и голой — при перемещениях между складками одежда и обувь оставалась в точке отправления. Тут я задумалась вдруг — не особо уместно, но мысли моего разрешения не спрашивали. Я поняла, что в мою сказку о лунном маге закралась ошибка. Ведь там у меня Лунатик перемещался с Луны и на Луну в одежде. И королеву дракон принес тоже не голой. Интересно, я случайно ошиблась, или ведьминское чутье подсказало мне, что это не ошибка? Возможно, драконы перемещаются каким-то иным способом, при котором одежда не теряется.
Но какое мне теперь было дело до драконов? Разумеется, если бы на этой складке водился даже один-единственный, я уже бы сейчас туда мчалась, чтобы попытаться вернуться назад, к любимому — хотя бы похоронить их с Галей обугленные косточки и порыдать над могилками. Вот только не водились у нас драконы. У нас даже ежики не разговаривали.
Оказалось, и колдовать я вот так, запросто, теперь не могла, хоть и чувствовала в себе способности, которых не было ранее. Но представила себя невидимой, чтобы кардинально скрыть наготу от чужих глаз, — и ничего у меня не вышло. Хотела наколдовать простенькое платьишко — может, успела бы добежать, пока оно не исчезнет, — тоже фигушки. Получается, способности магов и ведьм, их сверхъестественные силы действовали не сами по себе и где угодно, а лишь в тех мирах, на тех складках, в которых магия присутствовала в принципе, подобно тяготению или, например, атмосфере. Только подпитываясь ею, ведьмы могли колдовать, а маги магичить. Но с другой стороны, мой милый, славный, любимый Гошенька смог же выучить русский язык! Значит, и в наших условиях заключенная в хрундюке сила действовала. Возможно, не так чудодейственно, как в магическом мире, и не во всех проявлениях, но все-таки. Так может и у меня получится если не стать невидимой, то хотя бы отвести от себя людское внимание? Что ж, пока не попробую, не узнаю. И глубоко вздохнув, я зашагала по тропинке к городу.
Больше книг на сайте - Knigoed.net