Голова едва заметно качнулась.
- Поздно, мой друг, - Стас вложил в слова последние силы. - Ты свободный человек. Живи... и люби...
Между веками застыла белесая ледяная полоска.
- Стас! Так нельзя, Стас! Стас, останься... - выкрикнул Орион.
Тишина. Струя тепла скользнула по щеке и исчезла во тьме.
Непоправимое обрушилось, согнуло, скомкало мысли и дыхание. Из груди просочился глухой протяжный стон. Орион зажмурился. Горячая капля упала на простыню и расплылась крошечным влажным пятном.
Ярко горел искусственный свет. Настольные часы с циферблатом тонко просигналили начало нового часа, и минутная стрелка поползла на новый круг.
- Он ушел, Орион, - послышался за спиной голос Глеба. - Его тепло ушло в землю.
- Почему?... Почему он? Он был лучше всех, он был...
Речь смешалась с беззвучным рыданием.
Глеб опустил ладонь на холодное лицо умершего и медленно закрыл остекленевшие глаза.
- Орион. Пойдем. Ты сделал все, что мог.
- Я ничего не сделал, - прошептал тот, не двинувшись.
- Ты его проводил. Человек не должен рождаться в одиночестве, и не должен в одиночестве умирать. Идем отсюда, сообщим медикам. Идем, Орион.
Глеб потормошил его за плечо. Молодой человек тяжело поднялся и, автоматически переставляя ноги, вышел в пустой коридор.
- Почему? - прошептал он, когда в панели щелкнул магнитный ключ. - Это земля предупредила нас, что не желает сносить на себе индивидов?
- Не городи чушь, - жестко осадил Глеб и вернул на лацкан друга его бадж. - Земля - не убийца. Но злые руки способны сделать из ее сокровищ страшные яды.
Орион вздрогнул, как очнулся.
- Ты предполагаешь умышленное отравление?
- Посмотрим, - суровая складка шрамом рассекла высокий лоб.
Глава 22
Враг
Медики увезли тело. Несколько сотрудников, попавшихся навстречу, пошептались и разошлись. Глеб, облачившись в непривычный белый халат и нацепив маску, вместе с двумя врачами проследовал в помещение, где намеревались проводить вскрытие. Орион мужественно отправился к Филиппу с тяжелой вестью, а Анна и Тамара рука об руку побрели в оранжерею.
- Страшная женщина думала плохо про Филиппа, - всхлипнув, сказала Тамара, когда обе присели на пластиковой скамье. - Я думала, она сделает плохо Филиппу, а умер Стас! Почему? Стас был... хитрый, но не плохой. Он думал красиво.
- Он был очень хорошим человеком, Тома, - Анна обняла девочку и прижала ее головку к своей груди. Слезы предательски поползли по щекам. - Он заботился о Филиппе, помогал ему. И Ориона любил... Не плачь, девочка.
- Я не плачу, - всхлипнула она. - Это ты плачешь.
Они посмотрели на мокрые щеки друг друга и тихо засмеялись, продолжая ронять на сухой грунт дорожки горячие искренние капли души.
Катенька долго жала кнопку переговорного устройства. В кабинете не отвечали.
- Говорят, Стас заболел? - полюбопытствовала она, не прерывая своего занятия.
Орион решил, что девушка, которая частенько сопровождала первого помощника босса и негласно считалась "его девочкой", имеет право знать, что произошло.
- Он умер, Катя.
- Умер?... Вот это да! - с интересом воскликнула она. - А от чего?
Ориону стало противно смотреть на куколку с рожицей сожаления.
- Давнишняя болезнь, - без зазрения совести соврал он.
На его счастье, разговор закончился, поскольку коммутатор выплюнул из динамиков ответ абонента.
- Кого черти несут? Ты Стасу сказала, что я его жду?
- Н-нет еще, Филипп Алексеевич. К вам Орион. Он как раз от Стаса.
- Пусть войдет.
Сначала Ориону пришлось выслушать длинную речь по поводу богов Египта. Сделав две безрезультатные попытки вставить слово, он вздохнул и терпеливо дождался, когда фонтан Филиппа иссякнет.
- Мне надо поговорить со Стасом, - заявил, наконец, доктор Жулавский. Мне нужны материалы и еще кое-что.
- Филипп Алексеевич, Стаса больше нет.
Продолжить он не смог, сорвался голос.
- Куда он еще подевался?! Он мне нужен немедленно!
Орион старался сохранять спокойствие.
- Он умер, Филипп Алексеевич.
До доктора Жулавского начал медленно доходить смысл услышанного.
- Ты что несешь?... Ты не смей надо мной шутить!
- Такими вещами не шутят! - взорвался Орион и чуть не выпалил в довесок "идиот". Потребовалось усилие воли, чтобы сохранить видимое хладнокровие. Стас умер полчаса назад.
- О, нет... Как? Почему? - Филипп задрожал всем телом. - Нет... Моя работа. Моя работа!