Охранник покосился на бадж, приколотый к рубашке Ориона, кивнул, и направленная огненная струя обрушилась на смятое существо.
Филипп задохнулся негодованием.
— Прекратите! Его надо изучать! Орион! Да ты!.. Да я тебя!!.. Ты сам…
— Вы определили меня своим вторым помощником, Филипп Алексеевич, — отрезал индивид, — и позволили принимать решения. В данной ситуации мое решение было верным. Изучение существа проведете на аналитическом материале.
Орион пошел к выходу. Перед ним расступались, кто-то похлопал по плечу, кто-то норовил пожать руку.
— Молодец, — Стас чуть заметно улыбнулся.
Орион почувствовал, как лоб покрывается испариной. Незаслуженная похвала вызвала лавину горечи и нетелесной боли. Опекун не ведал, в чем кроется причина трагедии. А причиной стало его завышенное самомнение: две недели назад он решил усовершенствовать эксперимент ученых.
«Никогда не лги женщинам и друзьям», — совет старшего товарища прочно засел в голове. — Доктор Жулавский мне не друг, — успокоил себя индивид.
— Орион, — Анна догнала его в коридоре. — Спасибо.
Он поспешно опустил взгляд. Присутствие девушки непонятным образом сковывало движения. «Не лги женщинам», — услужливо подсказал рассудок, но второй источник информации выплеснул такой фейерверк сумбурных образов, что даже элементарные слова застряли в горле. К счастью, Анна не заметила на лице молодого человека признаков внутреннего хаоса. Ее внимание было приковано к бурым пятнам на кисти его руки.
— Смотри, он тебя поранил!
На тыльной стороне левой ладони виднелся отчетливый глубокий рубец. Орион мгновенно провернул в памяти картину происшествия. В падении, защищая от травм Анну, он проехал рукой по осколкам стекла. Свернувшаяся кровь белесой скорлупой прилипла к коже, смешавшись с кровью Продукта.
— Нет. Пустяки. Ерунда.
Он пошел, почти побежал прочь.
— Орион, что с тобой? — раздалось вслед, но он не рискнул оглянуться.
Анна, Анна, Анна… — он поймал в мыслях бессмысленное повторение ее имени.
Отражение плавало в зеркале. Правильные черты лица, стильная прическа, яркие карие глаза. В художественных романах и поэтических произведениях, которые он перечитал в огромном количестве, когда готовился к «контакту с объектом наблюдения», всегда описывали красивых мужественных умных мужчин. Он предстал перед девушкой именно таким. И легко завладел ее сердцем. И так же легко она крикнула ему вчера — я тебя ненавижу.
«…сосуд, в котором пустота, или огонь, мерцающий в сосуде?»… Поэт был прав. Не внешность определяет человека, — с тоской подумал Орион. — Сегодня я спас ее жизнь. Я был ей нужен, и она снова посмотрела на меня, как… — определение не находило места ни в одном известном ему слове.
Второй источник сознания распахнулся, и поток путаных суждений устремился в рассудок, минуя механизм аналитического вывода.
Я отдам ей всего себя, — шальная мысль легла на крылья мечты и понеслась в безоблачные дали. Но разум безжалостно обрушился на беспечные грезы и расплющил их о каменную стену лжи.
Усугубляя отвратительное состояние, память развернула перед глазами обезображенный человеческий труп. Орион с ненавистью посмотрел на белое лицо в зеркале.
— Все, к чему я прикасаюсь, рушится и горит!
Зеркало скривило идеальный лик в отчаянный оскал.
— Я не живу!
И Орион саданул кулаком в правдолюбивое стекло. Звон осколков по кафелю совпал с призывным сигналом на терминале внутренней связи. Перелив повторился. Третий раз. Четвертый.
Индивид нехотя подошел к пульту. Он не сомневался, что вызов исходит от доктора Жулавского, поэтому даже не взглянул на системную панель, где светился код абонента.
— Да, Филипп Алексеевич, — в последний момент приглушив тяжелый вздох, произнес индивид в микрофон.
— Орион.
Этот голос способен был перевернуть для него весь мир.
— Анна? — ни силлогизмов, ни формулировок, ни выводов в голове не осталось.
— Орион, ты можешь мне помочь? — смущение и надежда трепетали на другом конце провода. Его молчание она расценила по-своему. — Ты, наверное, отдыхал? Извини, пожалуйста…
— Нет-нет, Анна, я в вашем распоряжении!
— Григорий, мы же давно перешли «на-ты». Ты забыл? — ее дыхание билось в динамике, будто норовило прикоснуться к собеседнику.
— Зови меня Орион, — с трудом выговорил индивид. — Где ты?
— Рядом, в холле. Тамара пропала. Я ищу ее уже битый час.
Орион выпрямился над терминалом.
— Она же была в своей комнате, — пробормотал он и вспомнил, что после нечаянной встречи с Анной в оранжерее так и не видел девочку. — Я иду, подожди минутку. Я мигом.
Он поспешно переодел рубашку, прицепил галстук и, вовремя заметив на руке следы порезов после удара в зеркало, кинулся к умывальнику. Взъерошенный и бледный, индивид предстал перед девушкой спустя пять минут.
Сначала Орион и Анна осмотрели комнату Тамары. Длительного следствия не потребовалось: сразу стало ясно, что со вчерашнего вечера она сюда не заходила. Тщательное «прочесывание» оранжереи также не дало положительных результатов. В лабораториях девочку не видели. Выйдя в коридор после разговора с очередной группой сотрудников, Орион подумал, что даже если Тамара побывала возле них, это осталось незамеченным: люди на базе были заняты либо собой, либо своей работой.
В столовой для персонала кто-то припомнил, что ребенок вроде бы вертелся поблизости.
— Ну, это радует, — безо всякой радости подытожила Анна. — Она хотя бы поела.
Орион молча согласился.
Они посмотрели друг на друга и дружно улыбнулись. Напряженность улетучилась.
Поиски были продолжены. Незаметно потек разговор, и Орион ощутил странную легкость внутри себя. Он уже не подстегивал анализатор, не доводил до перегрузки диагностику внешних условий, не разыскивал заблудившиеся слова и не пытался впихнуть в русло логики то, что произрастало из «второго источника». Анна шла рядом, иногда касалась плечом его руки, увлеченно говорила о Тамаре, о лаборатории, о Филиппе и Стасе. Он отвечал, и обоим было…
Тамара назвала бы это состояние «хорошо», — подумал он.
К полуночи, обшарив все доступные помещения, оба присели на скамейку в оранжерее и устало переглянулись.
— Где мы еще не были? — безнадежно спросила Анна.
— В кабинете у Филиппа Алексеевича, — Орион расслабил узел галстука. — Но я туда не пойду. Он с меня три шкуры спустит, если узнает, что девочка бесследно исчезла.
Анна захихикала.