- Тим! Нашел Донцова!
- Живой?
- Живой или мертвый, не знаю. Ищу Петерсена.
Опять несколько минут молчания.
- Срочно тащи сюда Донцова! - приказал Тимонен. - Что ты там копаешься?
- Тащу! Приготовься!..
Когда Тимонен осторожно снял со спасенного скафандр, он увидел перед собой юношу лет шестнадцати с исхудалым иссиня-белым лицом.
- Сердце бьется, - сказал Тимонен.
- Поступим согласно указаниям доктора Орлянкина, - ответил итальянец и, набрав в шприц сильнейшего укрепляющего средства, быстро и уверенно сделал укол.
Алеша открыл глаза.
- Где Петерсен? Ты нас слышишь? Где Петерсен? - спросил Трояни.
- Штурман... за дверцей, - шепнул Алеша.
- За какой дверцей?
- Автоматика... радиация... - с трудом произнес мальчик.
Тимонен взглянул на часы. До вспышки осталось пятьдесят часов. Каждая впустую потраченная минута могла их погубить. Он взглянул на итальянца - и Трояни все понял. Понял и со вздохом вновь надел на голову шлем...
Через полчаса он вернулся:
- Мертв, - коротко бросил он Тимонену.
Потом потряс почти пустые баллоны скафандра Донцова.
- Тут мы успели вовремя.
До вспышки оставалось сорок девять часов пятнадцать минут.
13. УСПЕЮТ ИЛИ НЕ УСПЕЮТ?
Тимонен сел к пульту управления, откинулся в амортизационном кресле. Рядом, в другом кресле, лежал Донцов.
- Он все еще не вполне очнулся, - заметил Трояни.
- Это даже хорошо. Будет жестокая перегрузка. Ложись и ты.
- Перегрузка по мне лучше невесомости, - ответил итальянец, болтаясь в воздухе.
- Это ты говоришь потому, что не испытывал настоящей перегрузки... Держись!
Из правой носовой дюзы вырвались зеленые язычки пламени. "Гермес" медленно повернулся - курс на Меркурий!
- Начинаю ускорение!
Корабль ринулся вперед. Джакомо прижало к полу. Пружины кресла пилота со скрипом сжались до предела. Алеша застонал.
- Скоро ли? - хрипло, с трудом выговорил Трояни. - Скоро ли? Дьяболо!..
Глаза пилота налились кровью, но он не отрывал их от показателя скорости, расхода горючего и циферблата часов. Алеша опять застонал...
И вдруг снова стало легко. Трояни "подлетел" к пульту:
- Ну как, успеем?
Тимонен ничего не ответил, только посмотрел на него, и Трояни понял, что опасность не миновала...
А в эту минуту в кают-компании "Меркурия-1" было шумно.
- Спасли! Спасли! - повторял Гюнтер.
- Гип-гип-гип-ура! - ревел Джексон.
- Ура! Знай наших! - вторил ему Орлянкин.
- Спасли?.. Рано еще радоваться, - ворчал Лекок.
- Жан, - заговорил Гюнтер, - надо сообщить хорошую новость Земле, а может, еще раньше - Марсу. Ведь на Марсе работают родители Донцова. Они считают его погибшим. Наверно, убиты горем.
- А ты хочешь убить их еще раз?
- От радости не умирают.
- Пойми, когда этот мальчик будет вот здесь, среди нас, в безопасности, я первый вызову Марс. Но сейчас... неужели вам надо объяснять. Спасли Донцова для того... чтобы он умер от лучевой болезни.
Все примолкли.
- От лучевой болезни можно излечить, - заметил Орлянкин.
- Но не от такого поражения!
Гюнтер посмотрел на часы:
- Я верю, что они успеют.
- К чему самообман! - выкрикнул Лекок. - У них мало горючего. Им надо сохранить его для торможения. Они... они... погибли! - с вызовом заключил он и вышел.