На Солнце ожидается хромосферная вспышка исключительной силы. Необходимо принять меры защиты. Космическим кораблям вернуться на базы. Вспышка ожидается не раньше, чем через сто часов, и не позже, чем через семьсот часов.
Предупреждает "Меркурий-1"! Предупреждает "Меркурий-1"! Предупреждает "Меркурий-1"!"
- Все согласны с таким текстом?
- Бене, бене, маэстро! - ответил маленький крепыш с синими, несмотря на ежедневное бритье, щеками - механик Джакомо Трояни.
Остальные тоже не возражали.
7. СТРАННАЯ РАДИОГРАММА
- И все-таки это замечательно! - воскликнул "самый молодой человек на планете", так называли товарищи двадцатипятилетнего Петю Орлянкина.
Лекок наморщил лоб:
- Замечательно?
- Конечно, замечательно! Впервые за всю историю Земли! Вы понимаете? Впервые! Человек предсказал вспышку на Солнце! Ай да мы! Я горжусь нашей станцией!
- А не рано ли? - ответил Лекок. - Наш прогноз может быть неточен. Еще хуже, если мы опоздали с предупреждением. Может, вот сейчас, сию минуту Солнце - бах!
Орлянкин замолчал, но не надолго.
- Представляю, как после нашего предупреждения опустеет космос. Рейсы на Луну, на Марс, на Венеру отменят до особого распоряжения. Сколько это вызовет непредвиденных разлук!..
- Не задержали бы наш грузовой, - встревожился Трояни, - мясо на исходе. Не хочется переходить на пасты в тубах.
- Кстати, пора завтракать, - напомнил Джексон. - Надеюсь, сегодня не макароны?
- Нет, о свирепый австралиец, тебе будет "стейк" с луком, - и Трояни стал хозяйничать...
Завтрак подходил к концу, и все удивлялись, что Тимонен опаздывает.
- Неужели он все еще передает предупреждение? - спросил Лекок. - Ты его звал, Джакомо?
- Звал. И в ответ услышал... как это?.. Перкеле! Финским я не владею, но это слово, как только узнал Тима, мне знакомо.
Все засмеялись.
- Наш радиомаэстро что-то ловит в космосе, - продолжал Трояни, - и у него сейчас такое лицо! Наверняка познакомился с прекрасной девушкой мира Альфа Центавра...
- Сигнал бедствия! - прервал его Тимонен и положил перед Лекоком раскрытый вахтенный журнал.
- "Говорит планетолет "Заря"! Второе сообщение - 16 часов по земному (московскому) времени. Открыли иллюминатор, - сперва тихо, потом все громче читал Лекок, - находимся в голове кометы, в огромном рое ледяных и каменных глыб. Первое сообщение о катастрофе вернулось, отраженное непроницаемым для радиоволн слоем. Повторяю, сохранилась только носовая часть корабля..." - Лекок дошел до конца и поднял глаза на Тимонена: - Ты ответил?
- Да. Но он не отвечает. Может... погиб?
- Какой ужас!
- Несчастные!
- Надо запросить Землю!
- Я знал Петерсена. Бедный старик! - перебивая друг друга, заговорили ученые. К их удивлению, Лекок был невозмутим.
- Успокойтесь, товарищи! Это мистификация. Шутка глупого радиста, обалдевшего от долгой вахты в космосе. Вы не обратили внимания на дату. Двадцатое июля! Если ей верить, то радиограмма шла к нам двадцать дней! Откуда же она послана? С Трансплутона? С соседней галактики?..
- Подождите, Жан, - заговорил Гюнтер, - дату можно переврать при приеме. Тим, хорошая ли была слышимость?
- Очень плохая, Ганс. Много помех, искажений. Но дату я слышал хорошо, - твердо сказал Тимонен.
- Радиоволны не мясо, не овощи, - уже раздраженно кричал Лекок, - их нельзя законсервировать на двадцать дней! Через три часа - очередной разговор с Землей. Ручаюсь, мы узнаем, что "Заря" благополучно прибыла на Марс.
- Но нельзя ждать три часа! - закричал Орлянкин.
- Это особый случай! Надо срочно вызвать Землю! - подхватили все.
Лекок обвел глазами ученых:
- Вы так считаете?.. Хорошо. Запросим. Пошли, Тим! - и он скрылся с радистом в комнате связи.
- А я пойду в обсерваторию, - встал Гюнтер.
По винтовой лестнице он забрался под купол. Там была его рабочая комната.
- Координаты, где у меня ее координаты? - бормотал астроном, роясь в ящиках стола.
Спустя несколько минут труба телескопа с низким гудением плавно поднялась к центру купола. Купол с легким звоном раскрылся и снова сомкнулся, пропустив трубу в верхнюю часть обсерватории, предназначенную только для наблюдений.
А Гюнтер сидел за столом, изредка нажимая кнопки. Там, наверху, автомат-наблюдатель искал недавно открытую комету, получившую наименование "Комета Гюнтера 2065".
Число означало год открытия.
8. КАК ПОСТУПИТЬ?
- Ну, что?
- Ну, как?
- Что Земля?
Орлянкин, Трояни и Джексон обступили Лекока, а тот хмурился и медлил с ответом: он не любил огорчать людей.
- Земля, как и мы, приняла радио "Зари", - медленно, будто нехотя, заговорил Лекок. - Земля считает, что "Заря" действительно погибла, не долетев до Марса. Корабль искали, но не нашли. Его вычеркнули из списков Космофлота.
- А Петерсен и Донцов? - спросил Орлянкин.