Галактика, Верруна.
— Миа, ты в порядке? — я поднял голову от приборной доски, в которую врезался головой при столкновении.
Свет в дельталете выключился, вокруг мигали красные аварийные лампочки, а приборная панель была черна как ночь. Значит, нас не просто подбили, а дали энергетический заряд, который убивает всю электронику. Хозяин машинки не будет рад, после такого нужно будет менять всю внутреннюю начинку, а, учитывая, что мы неплохо упали с высоты, его можно будет выкинуть на свалку.
Миа лежала рядом, прислонившись головой к стеклу. Я приложил пальцы к ее шее и почувствовал слабое биение. Жива, а это главное. Вероятно, наш дрон засекли сразу, либо ждали того, что мы начнем преследовать их, поэтому подготовились. За окнами дельталета замелькали люди в черных камуфляжах с лазерными автоматами, направленными в нашу сторону. Будто не двух безоружных арестовывают, а сотню вооруженных головорезов. Но это хорошо, фельдмаршал нас боится, чует, что мы представляем для него угрозу, вот и подсуетился.
В дверь дельталета что-то ударило, пробив обшивку. Секунда, и дверь со скрежетом вылетела наружу. Могли бы просто попросить открыть, нам деваться все равно некуда. Двое подбежали ко мне, заломили руки и вытащили из машины. Трое вытаскивали Мию, которая все еще была без сознания. За доли секунды над нами завис военный шаттл без опознавательных знаков, скинул трап, и нас впихнули внутрь, не забыв пристегнуть наручниками и стене и отделить от военных решеткой. Дверь шаттла закрылась, машина взмыла вверх.
Я провел рукой по щеке Мии, убрал с лица растрепавшиеся волосы. Она пошевелилась и открыла глаза.
— Ты как? — я помог ей сесть.
— Как будто мы упали на подбитом дельталете и теперь меня везут в неизвестном направлении. Мы вообще где и куда летим?
— Военный шаттл без опознавательных знаков. Судя по виду транспорта, летим далеко, может, даже с гиперпрыжком. А пункт назначения тебе известен.
— Все-таки твой дурацкий план сработал, и мы попали в лапы фельдмаршалу, который с радостью нас уничтожит.
— Если бы хотел, мы бы давно летали осколками в вакууме. Но мы ему нужны живые.
— Он думает, что мы знаем, где артефакт?
Я кивнул. Сказать больше мне не дали, шаттл затрясло, резко сократился воздух, голова затуманилась и ком подкатил к горлу. Мы входили в гиперпрыжок, в грузовом отсеке без спецоборудования переносить такое было просто отвратительно.
Когда голова начала проясняться, а мутить стало меньше, к нам вошел военный, облаченный во все черное. Так одеваются имперские ищейки, но у этого не было ни шевронов, ни других знаков отличия. Личная армия фельдмаршала. Я с интересом смотрел на него.
— Вы прибыли на закрытую военную базу. Вас будет допрашивать сам фельдмаршал Клауй.
Он отодвинул решетку, отстегнул наручники и подтолкнул нас вперед. Мы еще не успели полностью сесть, а дверь уже отъезжала в сторону, создавая вихрь, который ворвался в шатлл и сбивал с ног. Толчок оповестил о том, что шаттл сел, и нас тут же подтолкнули дула лазерных автоматов. Выйдя наружу, мы очутились на широкой площадке, которая была вся уставлена военной техникой. Звездолеты, космолеты, дельталеты, наземная техника, ящики с оружием, передвижные орудия, бронетранспортеры — вся техника была имперской, но нигде я не увидел опознавательных знаков, которые должны быть на каждой технике, принадлежащей Империи.
— Он совсем из ума выжил, — не выдержала Миа, спускаясь за мной, — он что, к войне готовится?
— А думаешь зачем ему оружие, способное уничтожать планеты? — хмыкнул я, улыбаясь во весь рот.
Нас провели по площадке к небольшому отдельно стоящему зданию. Оно отличалось от остальных своей помпезностью, напоминая не военный штаб, а домик принцессы. На нежно голубых стенах (принцесса у нас все-таки мальчик) расползался ажур белой лепнины. Железные ставни, в военном быту предназначенные для того, чтобы не выбивало стекла при воздушных бомбардировках, представляли собой цветочки, листочки и прочие завитушки. Краем глаза заметил, как передернуло Мию, когда она это увидела.
Внутри было еще хуже. На стенах по всем коридорам висели картины. Нет, не боевые сражения, не портреты славных военачальников, даже не самого фельдмаршала, а изображения дымчатого пушистого кота.
— Так вот почему я вечно чихала на работе, — пробубнила Миа, — у меня аллергия на котов.
Как только нам открыли дверь в комнату, я сразу понял, что сейчас увижу фельдмаршала. На столе, заваленном бумагами, лежал большой серый кот, ножки кресел и стола были все в глубоких царапинах, а на сидушках всей мебели валялись клочья шерсти. Нас поставили вдоль стены. Открылась дверь в противоположном конце комнаты, и к нам вышел сам фельдмаршал. Я уж было подумал, что он будет одет в халат и домашние тапочки, но на нем был неизменный мундир. Все-таки столько лет в армии, привыкаешь носить неудобную форменную одежду. Или у него просто другой нет?
— Давно вас не видел, — приветствовал он нас широкой улыбкой, сел за стол, положил руку коту на шею и стал мять. Кот показал оскал, но с места не сдвинулся.
— Что-то давненько мы мир не уничтожали, верно? — осклабился я.
Рука генерала зависла в воздухе, продолжая держать шесть кота. Тот ощетинился и напомнил хозяину о том, кто здесь главный, сделав широкую царапину на его ладони.
— Не дерзите, капрал Линнет, — Клауй взял салфетку и вытер капельку крови, — не в вашем положении.
— А что нужно делать в моем положении? Умолять о пощаде?
— Хотя бы так. Но вы слишком дерзкий и необразованный для этого.
— Так предложите мне ваш сценарий нашей беседы.
Клауй выкинул салфетку в мусорную корзину и наклонился к нам.
— Вы рассказываете, куда дели артефакт, а я отпускаю вашу подружку.
— Щедро. Лично мне ничего не хотите предложить?
— Лично тебя я в любом случае либо упеку в тюрьму, либо расстреляю на месте. Ты мне столько крови попортил, что на снисхождение не рассчитывай.
— Мне не нравится. Вам не нужны свидетели, поэтому от Мии вы избавитесь еще раньше, чем получите от меня информацию. Она будет рядом со мной и, если я не буду видеть ее хоть минуту…
— То, что? Что вы можете противопоставить мне? Вы хоть в курсе, где находитесь? На три галактики нет ни судов, ни полиции, вас никто не защитит.
— Если бы вы хотели нас убить, давно бы это сделали. Но вам нужна информация. И чтобы ее получить, мы должны быть добрые и сытые. Для начала отведите нас на кухню.
Клауй замешкался, переводя взгляд с меня на Мию. Потом удивленно поднял брови и решился сказать.
— Вы хотите есть? Сейчас?
— А что вы удивляетесь, я недели две не ел. Уж точно не откажусь от сочного гамбургера.
— Видимо, столько долгое проведение в анабиозе отрицательно сказалось на ваших умственных способностях, капрал. Я поговорю с вами завтра. Солдат, — он включил переговорное устройство на столе, в кабинет тут же вошли двое наших конвоиров, — отвести на кухню, накормить и до утра запереть в тюремных помещениях.
Солдат открыл дверь и вывел нас сначала из кабинета, потом из здания. Мы прошли к отдельно стоящему строению, от которого разносились невероятной вкусноты ароматы. Мое тело, изголодавшееся за все эти дни пребывания в сонном состоянии, поддерживаемое только лекарствами, требовало еды. Живот предательски заурчал, а Миа толкнула меня плечом и проворчала.
— Ты только ради хорошей еды решил отправить нас под суд или под самосуд самого фельдмаршала? До этого я не думала, но может он прав, и у тебя переклинило мозги из-за долгого лежания в капсуле?
— Это вряд ли, — жадно сглотнул я, прибавив шаг.
Нас втолкнули в небольшую дверь, которая была черным ходом. Вокруг стояли коробки еще не разобранных продуктов, ящики с консервами, тюки с крупами и контейнеры с мясом. Я всматривался в каждый ящик, читал наклейки и искал то, ради чего я пришел сюда. Наконец, высмотрев нужный, замедлил шаг и на ходу сорвал крышку, достав упаковку кошачьего корма.
— Энгрин, у тебя точно крыша поехала, ты уже на кошачью еду покушаешься.
— Между прочим, очень вкусно, — я сорвал железную крышку, засунул руку внутрь и выудил большой кусок мяса, не задумываясь, засунув его в рот.
— Фу, — скривилась Миа, а наши конвоиры полностью ее поддержали, увеличив расстояние между нами.
— Ничего ты не понимаешь во вкусной и здоровой пище, — я умял все консервы и выкинул пустую банку на пол.
Нас как раз ввели в небольшое помещение, где работала пара поваров.
— Накормить, — крикнул один, подталкивая нас к железному столу.
Не говоря ни слова, один из поваров взял две миски и плюхнул в них дымящуюся похлебку. Мы с Мией накинулись, будто не ели несколько недель. Точнее я точно не ел, а Миа накусочничалась сухими пайками и тоже была рада настоящей горячей еде. Да и что сказать, готовили здесь превосходно, вот откуда Марвину нужно брать рецепты, а не из этой их Индонезии, в которой непонятно что готовят.
Солдаты смотрели на нас с завистью, но, видно, их время еды еще пришло, и оставалось только наблюдать. Когда похлебка в миске закончилась, я отодвинул ее и сладко потянулся, но тут же получил толчок прикладом в спину. Наша трапеза закончилась, и возиться с нами никто не хотел. Быстро выставив из кухни, они отвели нас к подвальному помещению, в котором находились камеры. Пока мы шли, я насчитал шесть камер. Видимо, виновных здесь ждали и готовились заранее.
Лязгнул замок, и мы остались одни.
— Вот теперь, — повернулась ко мне Миа, — рассказывай свой план.
Я смотрел на нее, не говоря ни слова, оказывается, мне нравилось ее дразнить и смотреть как увеличивается ямочка на ее щеке, когда она злится.
— Сядь, женщина, и слушай, — показал я на единственную скамью в камере. — Когда я спросил про суд, он ответил, что на три Галактики нет никаких судов. Учитывая, что то место, где мы находимся, должно быть скрыто ото всех, особенно от самих имперцев, то мы либо в Верруне, либо где-то около Аслабада. Единственный завод по производству кошачьего корма находится в Висле, кормить просрочкой наш толстячок своего любимца вряд ли будет, значит везти его дня три, не больше. Мясо в банках свежее, будто только что бегало, значит сделали его недавно и везти недолго. А раз еще не распаковали, значит оно только что прибыло.
— Значит, мы в Верруне, — закончила за меня Миа. — Не особо это нас продвинуло, в Верруне сотни маленьких планет, скрытых от глаз, захочешь не найдешь.
— Но это всяко ближе, чем все Галактики, которые мы знаем. А если мы добудем координаты, либо звездолет без опознавательных знаков и подадим его императору на блюдечке, доказательств будет достаточно.
— Без опознавательных знаков обычно значит, что невозможно определить владельца, — Миа сморщила носик, от чего дико захотелось еще чмокнуть. — Даже если мы доберемся до императора на нем, как докажем, что он принадлежит Клаую?
— Этот пункт плана пока в разработке.
— Лучше разработай план как нам убраться отсюда. Мы нужны фельдмаршалу первые часы, пока его аналитики не взломали мой код шифровки. Как только они это сделают, получат данные ко всему твоему путешествию по Земле. А тогда они будут прекрасно осведомлены, что артефакт у кваггов, и где мы собираемся с ними встречаться.
— И об опознавательных знаках тоже, — я почесал затылок.
Положение становилось сложнее, но идею о встрече на саммите я не отметал. Во-первых, другого случая оправдать себя и остановить войну у нас не будет, а, во-вторых, если мы придем на встречу, это сделают приспешники фельдмаршала. И тогда судьбе кваггов я не завидую.
— Тогда используем план С.
— У нас еще плана В не было.
— Это не важно, просто мне эта буква нравится.
— Эй, — застучал я по решетке что есть мочи, — охрана!
Ко мне подошел вооруженный солдат и ударил прикладом по решетке, от чего та загудела.
— Че надо?
— В туалет надо! Ваша стрепня плохо на мне сказывается. Вы всех заключенных травите, чтобы до суда везти не надо было?
Тот опешил от такой наглости, замахнулся, чтобы еще раз ударить, но передумал.
— Отойди к стене, — он достал ключи и отпер камеру.
Не видя ни во мне, скрюченном около стены, ни в девушке, сидящей в дальнем углу, угрозы, он опрометчиво отпер дверь. Мы с Мией сработали одновременно, ударили по нему с двух сторон. Подхватив его под руки, придержали, чтобы падение не было шумным, и положили на единственную скамью в камере. Я сорвал с его руки бейдж, которым они открывали все двери, Миа подхватила лазерный автомат и пистолет из кабуры. Подбежав к двери, я провел считывателем, открыл дверь и выглянул.
Уже стемнело, поэтому по площадке ходили редкие техники, проводя последние проверки. Никто не заметил, как мы выходили, что не могло не радовать. Видимо, заключенные здесь были редкостью, на их охрану не тратились силы. Мы пробрались вдоль стен здания к летном полю, заставленному космолетами, звездолетами и боевыми машинами.
— Выбирай, — как истинный джентельмен, предложил я Мие.
— Вон тот крейсер, — показала она на огромную махину, напичканной боевой техникой и занимающей треть поля.
— Губа не дура, но может выберем что-нибудь поменьше и поманевренней? Вряд ли они не заметят взлета крейсера, да и куда мы на такой махине полетим? Не спрятаться, не приземлиться.
— Хочу крейсер, — подмигнула мне Миа и побежала к посадочному трапу.
Проклиная себя за то, что предложил ей выбирать, я побежал следом, деться мне от нее некуда, а устраивать сцены в окружении врагов было не с руки. Около крейсера Миа нажала кнопку, открывая трап и быстро взбежала на мостик. Конечно, наши маневры были тут же замечены, и я еле успел закрыть за собой трап, как сразу получил автоматную очередь по двери.
— Это что было? — взошел я на капитанский мостик, где за приборной панелью уже орудовала Миа.
— План Д, — гордо заявила она, перебегая от одной панели к другой.
— Ты в курсе, что управлять этой махиной должна целая орава людей?
— Нет, — Миа перестала бегать и довольная села в кресло капитана, — если перенастроить приборы на капитанское кресло, все можно делать удаленно.
Тем временем нас окружали. Все пространство летного поля было забито вооруженными солдатами, бронемашинами и передвижными пушками, направленными нам в лобовое. Миа защелкала кнопками на приборной панели капитана, а у меня в голове всплыли воспоминания. Точно такие щелчки я слышал, когда был в роли русалки Линн. Неужели и у капитанов такие ужасные клавиатуры.
— Они сейчас ударят по нам, — увидел я мигающие огни на передвижных пушках, что говорило о том, что они накапливают заряд для залпа.
— Мы к этому готовы, — улыбнулась мне Миа.
Прозвучал звук выпускаемого залпа лазерной энергии, я инстинктивно упал на пол. Но ничего не произошло, лишь Миа смеялась, да пол подрагивал, напоминая, что мы поднимаемся в воздух.
— Как? — я посмотрел на видовое окно, которое было абсолютно целое.
— Защитное поле. Если его перенастроить, оно способно и не такие удары отражать.
— Ты уверена, что ты просто аскер, а не опытный генерал в теле молодой девчонки?
— А что, мучают смутные подозрения? — засмеялась она, выводя крейсер с орбиты в космос. — Не суди всех по себе.
— Как понимаю, мы движемся в сторону саммита?
Мы с Мией сидели прямо на полу капитанской рубки и ели добытый мною обед. Вокруг пищали приборы, проверяя наличие погони или попытки нападения. Попыток не было, тактика Мии оказались верной, идти против огромного крейсера, вооруженного до зубов, ни на звездолетах, ни на космолетах, никто не станет. Нам дали уйти, только Клауй что-то долго кричал в переговорное устройство. Миа выключила, не дослушав до конца, после того как ругательства стали повторяться по третьему разу.
— Надо спрятать эту махину и пройти внутрь. Приглашения у нас есть, осталось дело за малым: украсть костюмы и презентабельную машину.
— Как капрал Империи ты предлагаешь ужасные вещи.
— А как бежавший заключенный, могу предложить что-то еще более страшное.
Я притянул Мию к себе и страстно поцеловал. Она откликнулась на поцелуй, обхватив за шею, водя руками по телу, проникая под рубашку и обжигая горячими ладонями. Я захлебнулся от волны страсти, нахлынувшей на меня. Ее близость волновала, окутывала мороком желания, заставляла терять контроль над собой. Миа потянула меня, оказавшись сверху.
— Ты моя маленькая властительница, — выдохнул я, наслаждаясь ее силой.
— Я не маленькая, — оторвалась она от поцелуя.
— Маленькая и хрупкая, — я перекатился, подмяв ее под себя, — и мне безумно это в тебе нравится.
Мы снова слились в поцелуе, я расстегнул ее кофту, оборвав несколько пуговиц, отбросил в сторону. Дальше я делал то, что хотел, и что хотела она. Недели путешествий по Земле, погони в родной Галактике, рука об руку, зная и доверяя друг другу, сблизили нас настолько, что сейчас мы казались чем-то единым, целым и неразлучным. Ее дыхание становится прерывистым, я упирался руками в пол, поднимаясь над ней. Она обхватывала меня коленями и сжимала, будто в тисках. Это убивало нас обоих, мы рассыпались, как песок.
— Кажется, мы прибыли, — засверкали лампочки, оповещающие о приближении к планете.
Миа встала, поправила одежду, подошла к приборной панели и защелкала кнопками. Я обнял ее сзади, начав целовать в шею, она только отмахнулась от меня.
— Через десять минут мы прибудем на Галатею, сядем на темной стороне, там много скал и гротов, есть куда спрятать наше немалое доказательство.
Я застегнул мундир и посмотрел на карту планет, где до места приземления оставалось несколько сот километров. Подвигал карту в разные стороны и определил место, где мы должны сесть. Миа ввела координаты, и мы наблюдали, как под нами мелькали скалы и зубья гор, становясь все темнее. Включив внешнюю подсветку, мы шли практически по приборам, имя видимость настолько малую, что пришлось снизить ход до черепашьего шага.
Прибор выдал достижение указанного места, и я взял управление на себя. Пещеру я заприметил еще давно, когда мы с отрядом изучали эту планету и обеспечивали безопасность первых саммитов. Мы играли с напарником в прятки, маясь от дури, охраняя никому не нужные территории. Тогда-то я и попал в этот грот. Здесь мог поместиться не то, что крейсер, а целая эскадрилья. Но доступ к пещере был хорошо скрыт, а попасть в нее можно было только применив все навыки и хорошо зная строение этих скал. А я знал их намного лучше, чем кто-либо бывавший здесь. Посадив крейсер, мы пересели в звездолет и вылетели из пещеры по направлению к Галатее.
— Почему эта часть планеты называется «Темной стороной»? — спросила меня Миа после того, как мы чуть не врезались на полном ходу в одну из скал.
— Здесь нет света, — ответил я, не отвлекаясь от приборов и снижая скорость.
— А я слышала, что здесь живут черные рыцари, — тише, чем обычно, проговорила она.
— Где ты этих сказок наслушалась? Черные рыцари — выдумка, которой пугают наркоторговцев, чтобы не совались в эти места.
— А если они, действительно, есть?
— Тогда мы о них очень скоро узнаем. Ведь, по твоим словам, они хозяева Темной стороны, значит, должны были засечь нас.
Мы замолчали, мне не хотелось грубить Мии и говорить, что никаких межгалактических разбойников под красивым названием «Черные рыцари» здесь нет. Их не было, когда мы патрулировали эти скалы, вряд ли они появились и сейчас, уж больно опасные здесь места, чтобы постоянно скрываться.
Я вел звездолет осторожно, стараясь держаться ближе к земле, чтобы нас не засекли радары или имперские ищейки, поэтому приходилось двигаться медленно, постоянно уворачиваясь от возникающих из тьмы скал. Хоть мы шли на низкой скорости, и смотрел я во все глаза, но одну скалу я пропустил. Звездолет резко качнуло, мы процарапали боком скалу и отлетели в сторону, попав во что-то мягкое и крепкое. Двигатели работали на полную мощность, но мы не двигались с места, зависнув в воздухе.
— Это что за чертовщина? — я видел, как работают двигатели, но не видел движения. — Переключи с приборов на камеры.
Миа щелкнула кнопками, и на экране зажглись несколько файлов с видео. Все они показывали одну и ту же картину. Мы висели в гигантской паутине, окутавшей звездолет со всех сторон. И как маленькие пауки по ней ползли несколько десятков людей, облаченных в камуфляжи песочного цвета, сливающиеся со скалами.
— Хотел увидеть черных рыцарей, твое желание исполнено, — горестно усмехнулась Миа.
Я включил защитный экран, но рыцари были слишком близко. Они первыми успели кинуть на звездолет черные предметы со всех сторон, после чего вся электроника моментально выключилась. Дальше все происходило настолько быстро, что я даже опомниться не успел. Дверь взломали на пару секунд, а нас схватили. Уже через минуту мы стояли на вершине скалы, смотря, как под нами, как муха в паутине, болтается наш звездолет.
— Вы находитесь на территории свободных людей, не признающих законы Империи, — оратор в светлом камуфляже на повышенных тонах стал произносить перед нами речь. — На вас имперские военные костюмы, следовательно, мы должны будем уничтожить вас, как источник всемирного зла.
— Заткнись, — Миа была зла. Мы опаздывали на саммит, который должен был начаться через пару часов. А на пути разъяренной женщины лучше не становиться. — Проверь списки разыскиваемых в Империи.
— Что? — оратор, кажется, даже обиделся.
— Еще и дебил попался, — кипела Миа. — Говорю — проверь списки разыскиваемых Империей! И побыстрее.
Хорошо, что мужик оказался понятливый, либо опытный, понял, что лучше не связываться. Отдал приказание и через секунду уже листал на своем ручном планшете списки разыскиваемых. Наконец, остановился на одном и пристально посмотрел на нас.
— Похожи? — как можно язвительнее спросила Миа.
— Похожи, — кивнул оратор. — Только почему вы в костюмах имперцев?
— Дебил! Идиот! Да кто таких в командиры отряда ставит!
Нет, лучше бы он отпустил нас сразу, как увидел наши разыскиваемые портреты. Ему бы было лучше. А так я не причем, он мне никто, я за него заступаться точно не буду. Иначе и мне достанется.
— Если ты своим умом не можешь допереть, почему разыскиваемые преступники одеты в имперскую одежду, то делать тебе среди черных рыцарей нечего! Вот скажи мне, — она ткнула пальцем в соседнего стоящего рядом солдата в камуфляже, — часто здесь летают звездолеты Империи?
— Никогда, — испуганно замотал головой тот.
— А безоружных имперцев ты когда-нибудь видел?
Парень опять замотал головой и облегченно вздохнул, когда Миа вернулась к их начальнику.
— Никто не видел здесь настоящих имперцев. Только ты возомнил себя героем, задержавшим своего злейшего врага. Да если бы я была солдатом Империи, ты бы лежал здесь трупом, а не пытался втирать мне свою речь, — она подошла к нему и схватил за грудки. Два солдата рядом сделали два шага вперед, но я покачал головой, и они остановились в нерешительности. — Быстро посадил нас в звездолет и распутал паутину. Не сделаешь — всем будешь рассказывать, как тебя отделала девчонка.
Оратор долго переваривал ее речь, неморгая смотря ей в глаза. Либо слова подбирал, либо способы, как уйти от позора. Не подобрав ничего лучше, чем «Отпустить звездолет», он осторожно убрал руки Мии со своего бронежилета. Его соратники опустили оружие и со смешками поглядывали в нашу сторону.
— Ты только что подмяла под себя отряд Черных рыцарей, — сказал я, когда мы зашли на звездолет и завели вновь ожившие моторы.
— У меня дар убеждения, — без тени иронии ответила Миа, поднимая машину в воздух.