«Кажется, я могу открыть глаза», — была первая мысль, которая ударила мне в голову сразу после того, как я пришел в себя. Вокруг было темно, значит я либо умер, либо уже точно не в этой жуткой капсуле. Что последним я помню? Кажется, пошел желтый дым. Больше ничего. Значит варианта два: либо у них вырубили пробки от этой адской машины на болтиках, либо я уже на новой планете в новом теле.
Я поднял руки. Поднимаются. Ощупал лицо: нос, уши на месте, только волос очень много и длинные. Интересно, у них мода такая, чтобы мужики с длинными волосами ходили? Дурацкая мода, если честно, никогда не нравились длинноволосые мужики. Но длиннее плеч я мужских причесок не видел, да и в армии такое не позволяется. Но чтобы до пояса? Жуткая планета!
Что это? Погодите, почему у меня такая большая грудь? Я руками проводил по телу, сминая два мягких шарика в руках. Такие упругие и большие есть только у силурианок, но у них они покрыты чешуей. Эти же мягкие и приятные на ощупь. Но почему они у меня? Я — женщина? Не привести святые! Вот вернусь, доберусь до этого фельдмаршала вместе с его мелким докторишкой недоделанным! Но, чтобы убедиться, проверить надо все. Отпустил груди и провел руками все ниже.
Погодите, чешуя? Меня что, еще скрестили с рептилоидами? Никто не говорил, что на этой планете живут помеси человекообразных и чешуйчатых. Хотя чего можно ожидать от отстающей планеты. Но почему мои руки продолжают движение, где разделение на ноги? Только не говорите, что у меня хвост! Ну, фельдмаршал!
Вспыхнул свет, мне пришлось зажмуриться, а когда я открыл глаза, передо мной стоял он — житель планеты Земля. Две руки, две ноги, два уха. В принципе похож на меня. В прошлом моем обличии. Сейчас же нас разделял хвост и две мясистые булочки у меня на груди.
— Привет, — помахал я рукой, вспоминая как это делали девчонки в барах. Слух резанул писклявый голос. Неужели я так говорю?
— Ты кто? — двуногий отшатнулся, налетев на стол и сбив столовые приборы на пол. Пугливый какой. Или я такая страшная девушка?
— Твоя мечта, — пытался я вспомнить, что говорил фельдмаршал о том, что там рассчитывает машина.
Двуногий, не сводя с меня глаз, шарил рукой позади себя, взял какой-то предмет и нацепил себе на нос. У фельдмаршала были похожие луннеты. Значит этот экземпляр обделен зрением. Не лучший вариант, но к кому-то в доверие втираться надо. Только вот ведет себя этот объект совсем не так, как должны вести себя те, для кого создавалось это тело: не кричит от восторга, что увидел сразу все, о чем мечтал, в одном месте. Точнее кричит, но явно не от восторга.
— Убирайся, чудовище, — кричал объект, одев очки и разглядев в деталях девушку, сидящую на плите.
— Почему это я чудовище, — обиделся я, оглядывая себя со всех сторон, — разве тебе не нравится мой хвост?
Ну, хвост-то ему должен понравиться, не просто же так умная вычислительная машина прикрутила мне эту жутко неудобную часть тела.
— Это не естественно! Так не бывает!
— Как не бывает?
— Хвостов у людей не бывает!
Значит, так?! Вернусь, прикручу этот хвост фельдмаршалу и засуну в его вычислительную машину!
— А что бывает?
— Н-ноги, — поправил очки двуногий.
— И у меня когда-то были ноги, — почесал я затылок.
Двуногий, вроде, успокоился, перестал хвататься за сердце и более внимательно меня разглядывал.
— Как тебя зовут? — решил я продолжить внедрение. Все равно других объектов рядом не было, да и с тем, что хвосты их так пугают, знакомство опять начнется с дикого крика. Мои женские ушки этого не вынесут.
— Марвин. А тебя?
— Линн… — осекся я. Я же не знаю как тут женщин называют.
— Очень приятно, Линн, — решил за меня эту проблему Марвин.
Мы смотрели друг на друга, не зная, что сказать.
— Может, поможешь мне слезть отсюда? — кокетливо поправил я волосы. Как женщины с такими длинными ходят? Неудобно же.
Марвин замялся, переминаясь с ноги на ногу и оглядывался по сторонам.
— Что-то ищешь? — в нетерпении прикрикнул я. — Нужна помощь, чтобы снять девушку с вашей… штуки.
Я так и не понял, на чем сижу, но эта штука точно была каким-то аппаратом местного производства. Ее назначение я так и не понял, никаких кнопок и сенсоров, только небольшие рычажки.
— Воду, — двуногий так и продолжал оглядываться. — Тебе, разве, не нужна вода?
— Выпил бы стаканчик, — признался я.
— Так мало? — двуногий снял очки и стал протирать их рукавом. — Ты же, — он ткнул пальцем в мой хвост. — Ты не задыхаешься, не тянет к воде, в реку, море?
Я нахмурил брови, мысленно пробежался по всем внутренним органов, пару раз глубоко вдохнул.
— Нет, не тянет.
Двуногий облегченно выдохнул.
— Я так и не понял, откуда ты появилась, Линн?
— Да так, — пытался я придумывать на ходу, но, кроме того, что вижу перед собой, о Земле не знал ничего.
На мое спасение за дверью послышался шум. Двуногий, несмотря на проблемы со зрительным аппаратом, отреагировал довольно быстро. Подхватил меня на руки и понес к небольшому столику на колесиках, откинул белую ткань, под которой оказалась свободная полка, и запихнул меня туда, прикрыв белым полотном.
Послышался звук открываемой двери и гул шагов.
— М-марвин? Ч-что ты здесь делаешь?
— Очки искал, — довольно недружелюбно отозвался мой двуногий.
— Д-дом не найдешь б-без них? — усмехнулся вошедший. Гул шагов стал ближе.
— Ты-то что здесь забыл? — на полу перед моим тайным убежищем появились ботинки двуногого, преграждающие путь вошедшему. Возникла пауза, за которую я ясно услышал, как второй сильно втянул в себя воздух.
— А т-ты здесь один?
— Конечно, нет, — сердце пропустило удар. Двуногий меня сдаст, придется отбиваться от двух земных жителей, а с таким хвостом это очень непросто. — Я здесь с тобой. Спокойной ночи, Жак. Завтра будет сложный день.
— Д-для тебя — да, — хохотнул второй. — Если ты здесь не один, я же узнаю.
Около ботинок моего двуногого появились потрепанные боты второго. Я досчитал до семи. Молчаливая битва взглядов закончилась, мой ее выдержал достойно, потому что боты исчезли и звук шагов стал удаляться.
Шторка приоткрылась и перед моим носом появились огромные луннеты двуногого.
— Не знаю, кто ты такая, но здесь тебе не место.
— Кто это был? — пропищал я. — Мне он не нравится.
— Удивительно, — пробурчал двуногий, закрыл шторку и двинул тележку, — обычно все падают в восторге рядом с ним.
Мне даже стало интересно, что это за красавиц мужчина в поношенных ботах, обаянию которого никто не мог сопротивляться.
— А куда мы едем? — дребезжание колес моего убежища напоминало запуск двигателя космолета, как по звуку, так и по вибрации.
— Вывезу тебя через черный ход. А дальше… — замялся он, — к себе домой.
Скрипнула дверь, и мы выкались на улицу. Прохладный воздух залез под шторку и в момент у меня застучали зубы от холода. А я-то думал, что девушки притворяются, чтобы я накидывал на них пиджак. Оказывается, нет, мерзнут по-настоящему. Я поджал под себя хвост и заерзал, чтобы устроиться поудобнее и согреться.
— Сиди тихо, — шикнул на меня Марвин. — Вам, двуногим, может, и не холодно, а я мерзну.
Все святые, что я говорю! Я теперь и капризничать буду? Тележка остановилась, шторка отодвинулась и появилась мохнатая рука с белым пиджаком. Странная волосатость. И не лысый, и не шерстяной. Неразвитая цивилизация, что с них взять. Я схватил пиджак и попытался одкть. Рука так и не исчезла. Отодвинул шторку и выглянул. Марвин стоял ко мне спиной и смотрел куда-то вдаль. Я проследил за его взглядом. Около двери со светящимися огнями стояла девушка, она обхватила себя руками, нервно переминалась с ноги на ногу и то и дело поглядывала на часы. Вот кому сейчас точно нужен пиджак, так это ей.
— Поехали, — потянул я Марвина за руку. Он пришел в себя, задернул шторку и пошел вперед.
Тележка дребезжала на неровной дороге, и я тысячу раз пожелал им поскорее научиться изобретать гравитационные технологии. Мы остановились, я приоткрыл шторку и перед моими глазами пронеслось то, чего раньше никогда не видел.
Вокруг была толпа двуногих, сильно напоминающих по внешности нас. Такие же руки, ноги, головы и тела. Марвин был прав, ни у кого не было хвостов, все полностью напоминали нашу расу. Одеты, конечно, странно. Рядом со мной стояла представительница женского пола, у нее были такие же длинные волосы, как и у моего тела, формы. Меня передернуло, ноги ее заканчивались колодками с острыми высокими шпильками, воткнутых в пятки, а ногти были длинные, закругленные и ярко красные. А фельдмаршал говорил, что здесь нет никого из межпланетного альянса. Вот он — яркий представитель вампиров, они вечно шастают по разным землям, собирая лучшие объекты и переселяясь на следующую. Если таких я увижу много, значит, планете грозит явная опасность.
Тележка тронулась, и передо мной замелькали ярки огни ночного города. Хлопали двери магазинов, в витринах стояли чудаковатые предметы странной формы. В некоторых стояли замершие люди без лиц, другие двигали руками или крутились на месте. Жуткое зрелище. Стирать лица и выставлять напоказ всему народу — древнее и изуверское наказание, такого уже тысячи столетий не применялось ни в одной галактике. Отсталые люди. Мы свернули, и огни пропали, погрузив нас в темноту, скорость замедлилась.
— Монетку не подкинешь? — раздался хриплый голос, и перед тележкой образовался лохматый, с практически полностью покрытым шерстью лицом человек. От него воняло как от кваггов, которые привыкли испражняться прямо в боевые скафандры. Рядом с ним стояло огромное животное, такой же лохматости и с таким же запахом. Оно сунуло морду ко мне за шторку и зарычало.
— Колбасу учуял, — обрадованно потирал руки человек. — Гони еду собаке, а мне все остальное.
— Не надо, — как-то испуганно проговорил мой двуногий. Видать, эта раса недружелюбная для людей. — У меня нет еды, возьмите деньги.
— Мой Рекс не ошибается, — рявкнул заросший, — он без повода рычать не станет. Показывай, что у тебя там, а не то прирежу.
Я выглянул. Грязная саблезубая тварь стояла рядом, скаля на меня клыки. Ее хозяин держал в руках тонкий и плоский предмет, наставляя это на моего двуногого, отчего тот вжался в стенку. Кажется, пора подразмяться, капрал я звездного флота или хлипкая девчонка?
Резко отдернул шторку и шагнул вперед. Без ног отказалось очень неудобно это делать. Получилось только вывалиться, шмякнувшись носом в лужу. Ну, ничего, овладею искусством борьбы на хвостах по ходу драки.
— Что это за тварь? — завопило лохматое чудовище, а его приспешник с огромными клыками зарычал еще сильнее.
Я поднял голову, откинул мокрые, слипшиеся волосы и встал на руках, оказавшись нос к носу с лохматым зверем. Зверь показал мне клыки, издал грудной рык, но с места не сдвинулся. Единственное, что я мог — это сесть, но и этого мне было достаточно, чтобы схватить зверюгу за шкирку и закинуть в ближайший бак. Лохматый двуногий округлил глаза, но, быстро сориентировавшись, замахнулся на меня ногой.
— Изыди в ад! — крикнул он, но легким движением хвоста я отправил его в бак к его зверюге.
— Бежим! — Марвин схватил меня за хвост и попытался втянуть обратно в тележку.
Лезть вниз мне совсем не хотелось, поэтому я подтянулся и запрыгнул наверх.
— Погнали! — протянул я руку как заправский капитан морского флота.
— Прямо так? — Марвин засуетился, пытаясь прикрыть мой хвост свисающими шторками.
— Подождем, когда этот выберется? — кивнул я на бак, который сотрясался от ворочащихся в нем двух лохматых тварей.
Марвин лишь взглянул, куда я указывал, схватился за тележку и бегом припустил по щербатым улочкам. Я только сильнее схватился за столик, чтобы на очередной кочке не улететь в лужу, которых по пути было предостаточно. Пробежав несколько дворов, мы остановились около четырехэтажного пошарпанного дома. Такие остаются после атаки кваггов, которые не жалеют мирных жителей и бомбят дома что есть мочи.
— Только не говори, что ты здесь живешь? — осмотрел я здание снизу доверху, не найдя ни двери, лишь тонкую пошатывающуюся на ветру лестницу, ведущую от одного ржавого балкона к другому.
— Ты никогда не видела жилых домов? — он поправил очки и подкатил тележку ближе к лестнице, схватил ее рукой и подтянул до самого низа. — Хотя да, ты же русалка, ты привыкла жить в свободном океане.
— Пфф, — почти сдержался я. Примитивные люди, думают, что, если у тебя есть чешуя, значит тебе прямиком нужно жить в луже. Вот именно из-за такой политики Империи квагги и взбунтовались. Когда ты живешь в равноправном мире, запрещать посещать разные части галактики только потому, что у тебя на морде чешуя, а не кожа, считается верхом неприличия.
— Держись, — Марвин подхватил меня на руки, перекинул через плечо и уцепился руками за качающуюся лестницу.
— Я туда не полезу, — пискнул я, удивляясь, откуда во мне столько страха, и схватился за рубашку Марвина.
— Ты и не лезешь, — с трудом выговаривая слова, Марвин карабкался вверх. Мне оставалось только болтаться на его плече, прикидывая, как лучше сгруппироваться, когда полечу вниз.
— Далеко? — без особой надежды спросил я.
— Четвертый.
Я смотрел, как увеличивалось расстояние от земли, как качалась от непривычного для нее груза лестница.
— Ты каждый день так домой попадаешь?
— Нет, — выдохнул Марвин, вставая на твердый и крепкий балкон, — но с тобой меня вряд ли пропустят.
Он повернул ручку двери и вошел в комнату. Застоявшийся запах дневной жары ударил мне в нос. Фу, как же противно пахнут мужские квартиры. Я зажал нос, но тут же отдернул руку. Надо переставать реагировать на все по-женски, а то скоро пойду новую шляпку выбирать. Марвин кинул меня на кровать и провел рукавом по лбу.
— Располагайся.
Я попрыгал на кровати. Мягко и удобно. Надеюсь, он предложит леди кровать, а не отправит меня спать в ванну с водой. В дверь постучали.
— Пап, — раздался тоненький голосок, — я знаю, что ты здесь, я тебя слышу. Я уже полчаса у тебя под дверью сижу.
Марвин заметался по комнате, схватил плед и кинул мне на колени, замотав хвост. Открыл дверь, и в комнату влетела темноволосая девчушка.
— Ой, — остановилась она, уставившись на меня, — я не знала, что ты не один.
— Знакомься, это Линн, — представил меня Марвин, а я широко улыбнулся, показывая всю свою доброжелательность. Но детей, видимо, так просто не провести.
— Кто это? — с вызовом проговорила она, складывая руки на груди и застыв в центре комнаты.
— Это, — замялся Марвин, — это мой новый ассистент. Для конкурса шеф-поваров. Я же тебе рассказывал, что мне может достаться должность. Мне нужен помощник, который поможет разработать новое меню.
— Почему не Валери? — девчонка сверлила меня глазами. Одним ударом хвоста я смогу отшвырнуть ее в стену, ей хватит, чтобы размозжить голову. Я улыбнулся еще шире.
— Валери не может быть моим ассистентом, она администратор зала. Аннет, что ты вообще здесь делаешь в такое время? — Марвин развернул ее к себе. Я с радостью убрал улыбку с лица. — Мама будет волноваться.
— Ты слышал, что мама хочет забрать меня? Что она хочет сделать моим папой этого тупого Клауса?!
— Аннет, не прилично так говорить о людях!
— О людях неприлично, а о Клаусе можно! Он же полное чудовище, гора мышц без грамма мозга!
— Мама знает, где ты?
— Да что ты все о маме, какая разница, знает она или нет? Ей наплевать на меня! Как и тебе!
Девочка бросилась к двери, я уже успел обрадоваться, что эта маленькая истеричка уберется из нашей с Марвиным комнаты, но этот двуногий бросился ее догонять.
— Подожди, — он схватил девчонку и прижал к себе, — мне не плевать, и ты это прекрасно знаешь. Да, я не лучший отец в мире, но я люблю тебя.
Сейчас расплачусь. Терпеть не могу сантименты, слезы, сопли и признания в любви. Надо бы убрать мелкую, чтобы не мешала мне внедряться.
— Уже поздно, — томно проговорил я, демонстративно зевнув во весь рот.
Девчонка отстранилась от отца и посмотрела на меня с вызовом.
— Она и ночевать у тебя будет?
Марвин опешил, переводил взгляд с меня на нее.
— Видимо, — неуверенно проговорил он и громко сглотнул. — Аннет, я сейчас вызову тебе такси и позвоню маме, чтобы не волновалась.
Он выскочила за дверь с невероятной скоростью. Слабак. Смотреть в глаза женщине, когда она застает в твоей постели другую, может далеко не каждый. Я стойко выдерживал взгляд девчонки.
— Кто ты такая?
Вот опять эти сложенные руки на груди и прищуренный взгляд. Эта не из тех, кто устраивает истерики, но своей прямолинейностью в гроб загонит кого угодно.
— Твой отец же сказал, новая ассистентка.
— Знаю я таких ассистенток, вдоль дороги стоят.
— Ошибаешься, вряд ли у меня это получилось бы.
— Я про тебя раньше не слышала, ты взялась как снег на голову. Что тебе нужно от отца? Тебя моя мать подослала, чтобы лишить его отцовства? Так что знай, я вижу тебя насквозь, и не позволю навредить папе!
Она подошла невероятно близко, раскрыв руки и тыча в меня пальцем. Габариты я свои знаю плохо, поэтому не успел рассчитать расстояние, и девчонка наступила мне прямо на хвост.
— Ай!
— Извините, — отпрянула она, испугавшись.
Я махнул хвостом и загнул его под кровать.
— Как вы это сделали? — широко раскрытыми глазами смотрела она на одеяло, под которым шевелился хвост. — Невозможно так выгнуть ступни, они в ту сторону просто не гнутся. Можно я, — потянулась она к одеялу, но на мое счастье вошел Марвин.
— Аннет! Я позвонил твоей матери, такси сейчас подъедет, нам нужно идти.
Девчонка не сдвинулась с места, переведя взгляд с моих ног на глаза.
— Я узнаю, кто ты, — успела прошептать она, до того, как Марвин взял ее под руку и вывел из комнаты.