Разбойничьи кони мягко ступали по лесной тропике. Урс впервые чувствовал себя свободным человеком. Лихие люди, никого не боясь, громко запели песню Крона, брата его прапрапрадеда:
…
При всём при том, при всём при том
Хотя бедны мы с вами,
Богатство — штамп на золотом,
А золотой — мы сами.
…
(Роберт Бернс)
Эти стихи часто певали в деревне во время праздников, и Урс привык воспринимать их как застольную веселую шутку. А тут они звучали как боевой гимн отряда.
— Это песня вашего отряда? — спросил Урс разбойника Серого Суслика, который ехал рядом.
— Это песня всех Желтых, — спокойно ответил Суслик.
— В деревне вообще своих великих людей не ценят, — сказал подъехавший Ворон. — Не зря пророк говорил: "Нет пророка без признания, разве только в отечестве своем, среди семьи своей."
Урс поразился. Ему нравились песни Крона, но он не думал, что предок настолько знаменит. Он вспомнил танку предка, которую слышал только от прадеда. У Быка вырвалось:
Сердце сгорело,
Страсть победила обет.
Счастье в мученьях:
И неожиданно Желтый Ворон пригорюнился и закончил танку:
Женщину эту
Я беззаконно люблю.
После этого Ворон немедленно пришпорил коня и больше не подъезжал к Урсу, вернее, теперь к Ревнивому Быку.
Урс ожидал увидеть разбойничий лагерь в глубине лесов, как в легендах и в книжках, но отряд остановился в полуразрушенной избушке лесничего (лесничий там давным-давно уже не жил), а на следующий день двинулся дальше. Сила Ворона была в стремительных передвижениях. На самом деле излюбленное место отдыха у него, конечно же, было, но туда отряд пришел не скоро.
Ворон часто отъезжал в сторону и рассылал с какими-то поручениями своих людей. Обычно они быстро возвращались, судя по всему, просто проверив дорогу. Но на третий день один из них задержался, а затем исчез Ворон и, вернувшись, велел устроиться на дневку, дать отдохнуть коням и хорошенько поесть, прикончив все запасы еды, кроме нескольких сухарей на крайний случай. А ночью отряд снялся и помчался по лесным тропкам при свете луны, судя по настроению разбойников, на серьезное дело.
В большой деревне Крутизинка было четыре дворянских поместья. Более чем половиной ее владел рыцарь Крун Зинкатор. Лирс Укинтир был раза в два победнее, а остальные двое были нищими по дворянским меркам. На рассвете разбойники налетели на деревню и бросились штурмовать поместье Зинкатора. Рыцарь, его отец, младший брат и сыновья вместе с верными слугами отчаянно сопротивлялись. Ценой трех убитых дворянское гнездо было захвачено.
Урс бросился в бой одним из первых. Ему дважды повезло: он сразу подскользнулся и упал, его накрыли своими телами трое убитых товарищей, ценой своей жизни прорвавшие оборону, а затем он вскочил и успел нанести смертельную рану брату рыцаря и еще одному слуге. Урс вдруг ощутил, что в бою у него обостряются все чувства и возникает возбуждение сильнее, чем от вина, и сильнее, чем он испытывал с женщиной. Это же понял и Ворон, который сражался неподалеку от Урса. Он похвалил нового разбойника.
Ворон не любил зря мучить людей. Раненого рыцаря быстренько повесили. Единственное, в чем выразилось отношение Ворона к рыцарю, было то, что он проигнорировал его требования отрубить голову или просто зарубить мечом, как в бою. Брат и старший сын помещика пали в бою, второго повесили рядом с отцом, и двух оставшихся, маленьких детей, зарубили. Так же поступили с отцом и матерью рыцаря, а слуг, которые дрались вместе с хозяином, просто перерезали.
— Всех аристократов нужно извести под корень! — приговаривал Ворон. — Не щадите их семя!
Жену и дочерей, как и остальных женщин поместья, отдали на насилие. Но остальных женщин после этого отпустили, а членов семьи задушили. После разграбления поместье подожгли.
Урсу казалось, что они вершат справедливую месть, уничтожая богатеев и кровопийц, пользующихся плодами крестьянского труда. Он согласился с тем, что нужно уничтожить всех знатных, и не удивился, когда часть разбойников сразу же после конца боя отправилась грабить и жечь два других дворянских дома. Поместье Укинтира, видимо, оставалось напоследок. Хотя выглядело оно намного беднее рыцарского, укреплено оказалось не в пример лучше.
К вечеру, раздав большую часть награбленного крестьянам, которые что-то не выражали большого ликования, Ворон двинулся со своими людьми к Укинтиру. Вот тут деревенские обрадовались. Один старец даже сказал:
— Жаль Зинкатора, он был справедливым и добрым хозяином. А этот последний крючкотвор и жадина, за малейшее нарушение три шкуры готов с крестьян спустить.
Атаман ничего не ответил, и отряд, выстроившись в боевой порядок, приблизился к воротам поместья. Оно было подготовлено к приходу разбойников. Перед воротами стояли столы со снедью и выпивкой. Около них было положено оружие, видимо, как выкуп. Ворон, который с утра не ел и не пил, видимо, постясь ради удачи в битве, подхватил кувшин с холодным шербетом и несколькими глотками осушил его наполовину. После чего посмотрел вокруг удивленным взглядом и закричал:
— Я ел их угощение! Теперь поместье трогать нельзя. Садитесь и пируйте. И подарки они подготовили как раз достойные нас: хорошее оружие. Единственное, о чем я жалею: не удалось захватить чиновника. Этот паук исчез вчера вечером, нюх на опасность у них такой же сильный. как на деньги.
Разочарованные крестьяне отошли в сторону. А у Урса в первый раз появилось сомнение: а все ли так ладно в этом восстании? Но они быстро исчезли в радости победы и "справедливой" мести.
Несколько крестьян захотели присоединиться к разбойникам. Граждан проверяли менее сильно, чем Урса, а смердов вообще сразу взяли. Бык уже понял, в чем дело: его семейство считалось чуть ли не самым богатым среди крестьян графства, и чем выше положение желающего, тем жестче его проверяют. Это Ликарину понравилось и сгладило впечатление от ненаказанного кровососа. Он подумал: "Действительно ведь был бы беспредел: поесть хлеба-соли, а потом ограбить и убить, хоть бы человек этого и заслуживал."
А через день все сомнения забылись: новая схватка с карательным отрядом, триумфальный вход в деревню, через которую уже промчались бегущие каратели, угощение, объятия желающих его женщин. В схватке Урс вновь отличился, за что его Ворон поругал:
— Ты теперь не лезь в самые первые ряды. Приходят новички, им тоже нужно доказать свою храбрость. А ты неплохой воин и нам нужен живым.
В деревне остались переночевать. Ворон демонстративно занял малюсенькую клетушку, предоставив лучшие дома и женщин своим людям. Урс все больше восхищался своим главарем.
Пройдя огнем и железной метлой по трем графствам, отряд Ворона, разросшийся до ста двадцати восставших, вернулся в горы Ломо.
Еще когда Желтые пришли на отдых в первый раз и у Урса появилось время задуматься, возникли некоторые сомнения.
Урс вспомнил поместье мелкого дворянина, которое они разграбили и сожгли, перебив всех свободных, кроме одного слуги, сразу же перешедшего на их сторону. Впрочем, слуг было всего двое, да еще раб и рабыня, которую сначала поимели, потом отпустили на свободу и наградили добром из награбленного, а потом все-таки убили, так как она стала причитать над трупом хозяина и не замолчала по приказу. Уже эпизод с рабыней повис камнем на душе Урса, а затем он вдруг понял, что до изъятия долгов их крестьянский двор был куда богаче этого поместья. Разум Урса работал медленно, но основательно, и он начал обдумывать все случившееся.
Большинство разбойников занялись укреплением и расширением основного лагеря. Часть Ворон разослал в дозоры и на разведку. А сам тоже отправился в дозор вместе с Урсом. И там, в небольшой пещерке на выступе скалы, не забывая время от времени прислушиваться и присматриваться ко всему, Ворон вел с Урсом неожиданные для него беседы, при этом заплетая свои волосы в косу.
— Бык, ты скажи, кто самые главные из людей?
— Конечно, крестьяне!
— Ну ясно, что не император! — пошутил Ворон, и оба рассмеялись.
Ворон закрепил косу медной пряжкой. Урс заметил, что она похожа на пряжку его прадеда, но та была латунная.
— А без кого нельзя обойтись?
— Без ремесленников, конечно, нельзя. Без монахов и священников тоже: надо же молиться и детей учить. Без воинов съедят нас. — Урс подумал и прибавил: — Ну и рабы нужны: надо же кому-то делать позорные работы и наказывать тех, кто не может жить, как люди, нужно.
— А еще кто? — требовательно спросил Ворон.
Урс задумался. В голове с трудом вращались шестеренки. Если бы было спрошено, кто иногда полезен? Но ведь сказано по-другому: "нельзя обойтись". Даже без торговцев можно было бы…
— Нет! — отрезал он. — Больше никого не назову.
И вдруг Ворон расхохотался. Несколько минут он держался за живот, не забывая осматривать окрестности и сдерживая голос. А затем похлопал Урса по плечу:
— Правильно тебя твой прадед воспитал! Все пять профессий назвал точно.
Урс удивился: почему не отец, а прадед? Но сейчас он не успел об этом задуматься. Ворон опять задал трудный вопрос.
— А какие люди вредны?
— Чиновники! — первым делом выдохнул Урс. — Знать. Судьи. Ростовщики. Стражники. Шлюхи.
Он хотел продолжать, но Ворон его остановил.
— Дальше много можно было кого назвать. Ты правильно назвал первых двух. А вот теперь подумай. Без деревень нельзя обойтись. А еще без чего из человеческих учреждений нельзя обойтись?
Урс вновь задумался. И, собравшись с духом, ответил:
— Без церквей и часовен. Без Великих монастырей: надо же знания где-то хранить. Без семьи. Без общины. Без армии. А дальше что-то голова не работает.
— Интересно она у тебя не работает! Без стражников, что ли, можно обойтись? И без суда?
— У себя в деревне мы тех, кто провинился и дрался, и без стражников скручивали. И решали споры без суда: собирались граждане, звали монаха, чтобы подсказал, как в таких случаях раньше делали, и в случае чего страсти утихомирил, и решали, кто виновен и как по справедливости поступить. Ну если серьезнее дело было, звали священника, а решали все равно сами.
Урс, высказав все это, осекся. Ведь Ворон раньше был смердом. А он сказал "граждане". Но Ворон почему-то не обиделся ни капли.
— А вот среди тех пяти профессий, что нужны для общества, кто должны быть гражданами?
— Все, кроме рабов! — решительно ответил Урс. — Ну, может, еще воины могут быть чужаками.
— Кланяюсь душе твоего прадеда! — сказал Ворон. — Я еще не видел такого правильно мыслящего крестьянина.
И Ворон начал длинный рассказ.
Все знали о большом мятеже крестьян во время распада Империи на королевства. Но теперь оказалось, что мятеж возглавляла тайная секта Желтого Неба. И его предок, как почему-то все время называл брата Крона Ворон, был прямым учеником ее пророка, имя которого не называлось. В секте Крона называют Певцом Пророка. А внук Крона тоже тайно был желтым.
— Но ведь Желтые хотели все забрать в общую собственность, всех согнать в общие дома, чтобы у людей ничего не было: ни имущества, ни земли, ни жен, и заставить совместно обрабатывать поля, насиловать землю и убивать ее!
— Нас оболгали горожане! У горожан мы действительно отбирали все, но ремесленникам, которые затем обосновались в деревнях, выдавали инструменты и надел. А бесполезные людишки если достойны жить, то лишь как рабы. Вот их действительно сгоняли в общие дома. Но к обработке земли не допускали, только к расчистке новых наделов.
Ворон продолжал рассказывать. Не будет городов и монастырей, кроме Великих. Не будет денег. Все будут иметь свой неотъемлемый надел, и наделом ремесленника будет его мастерская, в которой тоже будет разрешено работать лишь членам его семьи. А чтобы никто не отрывался от земли, и у ремесленников, и у монахов, живущих вне Великих Монастырей, будут небольшие наделы. Все должны будут друг другу помогать, так что ремесленники будут давать плоды своего труда крестьянам, а за это крестьяне будут давать им недостающие продукты и поставлять материалы. Лишнее иметь никому не запрещается, если он по первой просьбе готов поделиться с теми, у кого возникла нужда. Так что не будет ни нищих, ни богачей.
Не будет даже государства. Первое время сохранится армия. Когда Желтое Небо накроет целое королевство, а то и всю Империю, достаточно будет собраться свободным гражданам, чтобы нанести поражение любому врагу, и армия станет не нужна. Все станет союзом свободных самоуправляющихся деревенских общин, в которые добровольно будет объединяться те, кто живут в одной деревне.
Тут Урс заметил маленькую нестыковочку, но не осмелился спросить. Как так, община добровольное объединение, если земля привязана к людям, а люди к земле? Ведь тут выбора у людей нет. Но потом он решил, что ведь долг выше всего. Если у отца детей несколько, тот, кто не хочет быть в этой общине, всегда может попросить понизить его до третьего сына и уйти искать счастье. А иначе надо выполнять свои обязанности.
А Ворон продолжал. Не будет начальников. Для выполнения чего-то, что требует воли и решений, люди будут назначать уполномоченного, который тем самым временно отказывается от свободы и весь отдается своей задаче. Немедленно после того, как завершится задача, он вновь станет свободным гражданином. Не будет судов. Свободные граждане будут все решать так, как они решают в свободных деревнях и как описал Урс. Всех рабов, кроме опозоренных, освободят. А рабами станут оставленные в живых аристократы и купцы, гетеры и художники, захваченные варвары и те, кто по слабости души не сможет быть свободным человеком и будет отдан в позорное рабство за свои проступки решением суда своей общины.
Урсу все это нравилось все больше и больше, он представил цветущую землю, на которой не будет этих уродливых и развращенных городов, монахи будут только деловитые и благочестивые деревенские учителя, а не наглые бродячие попрошайки или жирные монастырские свиньи. Ради этого стоило повоевать и даже убивать некоторое количество невинных. Ведь пока что аристократов еще невозможно отдать в рабство, вот когда под знаменем Желтого Неба восстанут все крестьяне, можно будет оставлять их в живых. Но его все больше мучил еще один вопрос, и он задал его Ворону:
— А почему ты все время называешь брата Крона Старшего моим предком?
И Ворон начал рассказ.
"Кросс, тот, кто считается дедом твоего прадеда, стал наследником потому, что Певцу Пророка в детстве Судьба ниспослала горб, дабы направить его на верную линию судьбы и уберечь от лишних искушений. Он сумел использовать все, что ему было дано предопределением, и пробился в Великий Монастырь. Во время учебы в нем Крон повстречал Пророка, который по милости Всевышнего и Победителей смог быть в этом монастыре неузнанным и там готовил тех, кто рассеял потом семя его благодатного учения по всей нашей земле. Крон сразу, так же как и ты, понял, что Пророк действительно прикоснулся к Истине и теперь возвещает благую весть всем достойным. И он попал в число этих достойных."
"Пророк всегда стремился, чтобы его ученики развивали свои самые сильные качества, дабы сеять доброе семя. Увидев, как владеет словом и музыкой Крон, Пророк благословил его на воспевание крестьянского труда, природы и любви, и предсказал ему великую любовь. И Крон показал всем, что не обязательно быть Высокородным Художником, чтобы твои творения остались в веках, что простой деревенский монах может слагать такое, которое и не снилось ожиревшим и извращенным душонкам этих Художников."
"Бабка твоего прадеда Каорисса родила первенца от своего мужа Кросса, младшего брата Крона, но сын умер. А муж увлекся вдовой из дворянчиков, которая оказалась ведьмой и приколдовала его к себе таким сильным приворотом, что он уже не мог быть ни с какой другой женщиной. В отчаянии он уже хотел попросить жену зачать ребенка от честного соседа, но тут вмешались Судьба и Элир Любвеобильная."
"Слушая песни твоего предка Крона, Каорисса влюбилась в него, несмотря на его горб, и в один из весенних вечеров, когда Крон пел ей свои песни под цветущими вишнями, они обнаружили друг друга в объятьях. Крон хотел наложить на себя тяжкую епитимью за нарушение обета, но ему явились во сне Пророк и сама Элир и объяснили, что он выполняет предначертания Судьбы. Вот тогда-то он и сложил эту танку и прекрасную песнь, которую, сколько я знаю, в вашей семье не поют." — И Ворон запел чистую и нежную любовную песнь.
Песня Крона
В садике уютном вишня расцвела,
Под ее цветами песня нас свела,
Долго вместе пели, разговор вели,
И в весны истоме вдруг с ума сошли.
Веют нам прохладой белые цветы,
На моих коленях спишь с улыбкой ты,
Сладкая отрава, грешная любовь
Нам обоим будет сниться вновь и вновь.
Зелень на лужайке тоже вся в цветах,
Разлетелись ныне все обеты в прах,
Что нельзя, что можно, все равно для нас,
Только мы с тобою в мире всем сейчас.
Веют нам прохладой белые цветы,
На моих коленях спишь с улыбкой ты,
Сладкая отрава, грешная любовь
Нам обоим будет сниться вновь и вновь.
Вновь ласкают пчелки нежно лепестки,
В душах наших радость, нет былой тоски:
Нам предназначалось вместе быть всегда,
И не разорвут нас люди никогда.
Веют нам прохладой белые цветы,
На моих коленях спишь с улыбкой ты,
Сладкая отрава, грешная любовь
Нам обоим будет сниться вновь и вновь.
Говорят соседи, что мы впали в грех,
Стали мы с тобою вызовом для всех,
И своей дорогой мы теперь пойдем,
Все, что получили, в вечность понесем.
Зимним дуновеньем сдуло все цветы,
И от стужи прячась, вновь прильнула ты,
Сладкая отрава, грешная любовь
Будет повторяться с нами вновь и вновь.
"Когда узнал о случившемся брат, он сначала хотел убить нарушителя обета и осквернителя супружеского ложа, но затем понял, что осквернил его первым, и простил любовников. Крон и Каорисса были счастливы друг с другом до самого конца жизни. И Крон проводил обряд представления земле твоего прапрадеда, потому что формальный отец так и не стал способен исполнять свое право мужа. Тогда он сложил эту знаменитую молитву, которую знают не только у вас."
"Прочитав заупокойную молитву над любимой, Певец Пророка на следующий же день отправился в лучшие миры. И нам остается лишь молиться, чтобы Судьба даровала такое счастье."
"Сын Певца оказался хорошим крестьянином, но духовно приземленным человеком, думавшим в основном о хозяйстве и о земном богатстве. А вот внуку Крон передал нашу веру, наши заветы и свои песни. Так что ты прямой потомок Певца, и ученик его ученика. Мне нужно кланяться тебе, а не тебе мне. Но сейчас я назначен выполнять задачу вести восставших, и я должен исполнить свой долг как можно лучше. А тебя я при первой возможности представлю нашим Тайным Учителям, чтобы посвятить в сан. Не бойся, в мирской."
— Прадед говорил, и отец подтверждал, что где-то в наших домах была тетрадь с песнями и записями Крона, — вдруг сказал Урс.
— Так что же ты молчал в деревне? Это же бесценное сокровище! Я бы весь ваш дом по бревнышку раскатал, но нашел эту тетрадку!
Глядя на решительное лицо Желтого Ворона, Урс понял, что тот так и поступил бы, и в душе порадовался, что ничего не сказал, а вслух, чтобы обезопасить свой родимый дом и своих родных, заметил:
— У нас же имущество забрали в счет недоимок, кинули нам по паре одежек да позволили взять необходимый для работы инвентарь, а все из домов начисто вымели. Так что теперь эта тетрадка у кого-то из господ или стражников.
После такой откровенной беседы Урс решился задать пару серьезных вопросов.
— Ворон, у тебя такая же коса, как у моего прадеда, но пряжка на ней почему-то медная, а не латунная?
— Все правильно. Твой прадед, светлая ему память и вечное благословение Пророка, был посвященным второй степени, а я лишь первой. И тебе, Бык, придется отращивать волосы. Когда у нас появится посланник Скрытого Имама, он тебя немедленно посвятит. Да и мне степень поднимет, наверняка. Но у нас не принято показывать знаки Посвященных кому попало. Вот я заплетаю косу лишь наедине с верными людьми.
— А мой прадед всегда ее носил.
— У вас в деревне просто некому было прочитать эти знаки.
— И еще, Ворон. Я посмотрел, бедные дворяне часто живут хуже зажиточных крестьян. Может быть, и они к нам присоединятся? Воины они неплохие, и если согласятся стать крестьянами, зачем же их и их семьи с аристократами ровнять?
— Я должен получить благословение от Высших посвященных на такие дела. Но ты меня сегодня все больше и больше радуешь, Урс! — Ворон неожиданно употребил подлинное имя крестьянина. — Из тебя вырастет хороший главарь удальцов. Ты умеешь не только драться, но и думать. Мне такое даже в голову не приходило, а сейчас я вижу, что разумное в этом есть. Если бедный дворянин согласен стать крестьянином, он нам очень пригодится. Ведь даже сейчас некоторые из дворян тайно наши. Например, тот самый Укинтир, у которого я "нечаянно" шербета хлебнул.
Урс поразился. Оказывается, все это был даже не тактический маневр атамана, который не захотел вести своих уставших удальцов на подготовившееся к обороне имение (о том, что глоток шербета был не случайным, Урс и сам стал догадываться). Значит, сеть заброшена намного гуще и глубже, чем крестьянин мог подумать раньше. Но тут его пронзила еще одна мысль.
— Ворон, но почему же этот Укинтир вел себя так, что крестьяне его возненавидели?
— И это правильно. Пока искр недостаточно, чтобы возгорелось большое пламя, наш дворянин обязан показывать крестьянам, как несправедлив имперский порядок и законы нашего королевства. А вот если огонь должен скоро разгореться, он, наоборот, должен вести себя так, чтобы крестьяне его полюбили и пошли за ним в огонь и в воду. А после нашей победы он отдаст свое имение и получит достойный его надел. Да, Урс, заодно. Как будущий Посвященный, ты можешь наедине называть меня по имени.
У Ликарина голова шла кругом. Вроде бы Ворон его во всем убедил и даже практически согласился с его предложением. Но в душе все-таки было чувство, что здесь что-то неладно.
Словом,
Желтое пламя,
Весь мирный край опаля,
К небу взметнулось.
Доныне тлеют
Угли той страшной вражды.