- Это соглашение понадобилось мне... Молодые люди так редко теперь умирают.
- Объясните.
- Что же тут объяснять? Люди начинают думать о смерти, когда уже поздно начинать жизнь сначала. Мне же нужен был именно молодой человек, даже не человек, а его копия.
- Ну и?..
- Я дал объявление. Откликнулись трое. Среди них Серафим. У меня уже было все готово. Оставалось только надеяться и ждать... Ждать смерти, чтобы дать вечное существование.
"Так, значит, все-таки самоубийство,- подумал секвантор.- Или как это назвать? И с похоронами все теперь ясно-от мертвого тела сразу и бесследно избавляешься... Но эта-то женщина, она-то хоть знает?.."
Секвантор вынул . листок. Первую строчку трудно было разобрать:
...и в этот же миг
птица в небо рванулась,
как оживший крик! "Птица, птица, куда?
Птица, крылья свернешь!
Никуда ты от смерти своей не уйдешь!"
Но свобода, свобода над птицей была
беспредельно свободная сила крыла.
Птица взмыла туда, где планеты парят,
Там, где звездные звезды, где камни горят!
Птица, что ты искала и что ты нашла?
Птица пала на камень, и камень зажгла!..
- Однако пора, - вскочил профессор. - Если угодно, вы можете посмотреть на ревитапию.
- На что? .
- Ревйтапия. Вита - жизнь... О, такого вам никогда не увидеть! Рождение человека с неограниченными энергетическими ресурсами для неограниченной жизни! Человек сравняется со вселенной! Вечное познание. Вечное созидание! Следуйте за мной - и вы не пожалеете.
Старик кинулся из кабинета, секвантор поспешил за ним. Они пробежали длинный коридор, свернули в темный закоулок, профессор распахнул дверь - и издал горестный крик.
Тело Серафима
- В чем дело?- резко спросил секвантор, нащупывая в кармане оружие.
- Ушел! Сам ушёл! Сам! - профессор опустился на пол и склонил голову на колени.
- Прошу не волноваться,- сказал секвантор.- Мы его найдем.
- Кого? - усмехнулся профессор. - Человека с необоримой силой? Человека с неограниченной жизнью?
- Он что же, неуязвим и для оружия?
- Ни в коем случае!- закричал профессор.- Я запрещаю в него стрелять!!!
- Успокойтесь, стрелять пока никто не собирается.
Соквантор связался с Начальником службы порядка.
- Прошу вас, пришлите в институт Гомологии следственную группу. Если возможно, с биопсом.
Затем секвантор. осмотрел место происшествия. Большая лаборатория, забитая проводами, колбами, трубками, лампами, и посредине огромный, в человеческий рост, контейнер, распахнутый настежь. Из контейнера еще не улетучилось тепло.
- Вот здесь,- дрожащим голосом объяснил профессор,- он должен был находиться, дожидаясь часа, когда я открою, возьму его за руку...
Контейнер запирался снаружи обычным замком. Замок был открыт. Никаких следов взлома. Ясно, что сам Серафим (секвантор решил так называть про себя дубль) не открыл бы контейнер. Даже обладая гигантской силой.
Прибыла группа экспертов. Началась обычная суета. Через некоторое время доложили, что никаких следов, кроме следов на половичке у входа, не обнаружено. Электронно-магнитный анализ показал, что рисунок следа изображает папоротник.
- Это не ваш след?- спросил секвантор старика.
- У меня ромашки.
- А у дубля?
- Он босой.
- А ваш сотрудники?
- Мои сотрудники! -горько воскликнул профессор. - Когда они у меня были!.. Один-единственный помощник. Но его сегодня не должно быть. Он только дважды в неделю работает у меня.
- Кто он? Давно у вас?
- Базино? Недавно, Он и еще где-то работает... Не знаю, ничего не знаю и знать не хочу.
Старик все еще сидел на полу, подавленно покачиваясь. Секвантор занялся следами на половичке. До сих пор сдерживаемое нетерпение охватило его. Он лихорадочно настроил на волну биопса, подвел к половичку.
- Регулятор скорости на карабине,- успел подсказать кто-то.
Пес вылетел из института, кинулся по широкой тропинке к низеньким воротцам заднего двора. Здесь на песке и на траве виден- был след машиныобычного малогабаритного грузовичка, ионокара.
Биопес полетел вдоль колеи.
Только через пару километров, когда секвантор втянулся в бег, он увидел, что бежит не один, что с ним рядом трусит профессор.