- Молчать!
- У меня есть что сказать,- настаивал я.
- Заткните ему глотку!
Конвоир дернул за мой пустой нахвостник, я невольно сел на пол.
Эва не понимала, чего от нее хотят.
- Имя?!-взревел дьяк.
- Она не знает языка, на котором вы спрашиваете, - крикнул я.
Приказный по-прежнему не замечал меня, он только подал нетерпеливый знак стоявшему за моей спиной. Нахвостник затрещал по швам - я снова сел на пол. Когда я попытался опереться на руки, зубья наручников врезались чуть ли не в кость. Вдобавок ко всему конвоир огрел меня по спине своим хвостом.
Оказывается, в жизни Суслов хвост действительно играл первостатейную роль. Одним из методов изощренной пытки было выкручивание хвоста тому, кто запирался.
- Крутани!- приказал дьЯк.
Сусл начал выкручивать Эвин нахвостник. Экзекуция не могла причинить ей боли.
Писарю заносить в протокол допроса пока нечего, он развлекал себя, как умел. Своим тощим хвостом в запаршивленном нахвостнике играл с тюремной крысой. От них, видно, нигде не было спасения, не только в казематах. Оба забавлялись увлеченно. Крыса кидалась на хвост - писарь отдергивал. Настырная тварь начинала подкрадываться-он подзадоривал ее, шевеля кончиком. Пытка не забавляла его, он и не смотрел, как мучают Эву.
- Имя? - домогался дьяк. В его голосе вскипело бешенство.
Палач дважды перекрутил пустой нахвостник. Его глаза выпятились от изумления.
- Идиоты! Она не понимает вашего языка.
- Она? Так это она!- поразился дьяк, но сразу нашелся: - Нам безразлично, она или он, - государственные преступники не имеют пола. Она фильса?- наконец-то он взглянул на меня.
- Не фильса и не сусла - она человек.
Дьяк лениво погрозил кулаком, стражник хлестко стеганул меня хвостом.
- Довольно с нею цацкаться. Крути!
Крнвоир намотал Эвин хвост на руку и рванул. Шкура нахвостника не выдержала - сусл вместе с трофеем отлетел в угол. Эва, не удержавшись на месте, грудью упала на приказной стол. Дьяк, должно быть, подумал, что преступник кинулся на него-пустился бежать. Бутафорский хвост остался в руках конвоира. Собственный хвост дьяка тоже был тощий, как прут. Писарь и тот разинул рот и позабыл про крысу.
* * *
Все уставились на пустотелый нахвостник в руках приказного дьяка. Тот еще не оправился от смущения, хотя все делали вид, будто не заметили, что курдюк у него поддельный. Один только писарь тайком скривил насмешливую мину.
- Теперь вы убедились: она не фильса и не сусла!
Дьяк поднял на меня растерянный взгляд.
- Признайтесь: вы сделали это нарочно?
- Разве можно нарочно родиться без хвостов? Мы не суслы и не фильсы мы из другого мира.- Я спешил воспользоваться растерянностью чиновника: только поразив воображение приказного тупицы, можно было чегонибудь достичь.
Чиновник выскочил из-за стола, позабыв про курдюк,- жиденький, несолидный хвостик болтался у него сзади.
- Другого мира нет, нет, нет!!!-брызжа слюною, выкрикивал он.- Не может быть! Никакого другого мира не может быть! - как заклинание повторял он, с ужасом глядя на меня.
Его хватило лишь на минуту - раскис, ослабел, едва доплелся до скамьи.
- Э-э...- Он устало махнул рукою.- Увести в особую. Растерянность и страх появились на лицах всех, кто находился в пыточной.
Тюремщик дожидался нас в соседней камере. У него было смертельно испуганное лицо. Нас вели по коридорам с поспешной стремительностью. Сопровождающие охранники старались не смотреть на куцую Эву. Я шепотом спросил у тюремщика, чем все напуганы. Он сделал вид, будто не слышит.
По лесенке спустились на дно тюремной ямы. Люк захлопнулся. За полсуток, проведенных в заточении, мы привыкли к суровой обстановке. После пыточной тесная каморка показалась даже уютной.
Интересно, пришел ли в себя Гильд? Я тихонько постучал в стену. Он сразу же отозвался.
Мы разговаривали через проделанную дыру.
- Я все слышал, - сказал Гильд. - Вы в самом деле из другого мира! - в его голосе послышалось ликование.
- Почему все так напуганы?
- Разве непонятно? - удивился он. - Всем, кто вас видел, угрожает смерть.
- За что?
- Они могут распространить слух, что другой мир существует.
- Но если их уничтожат, факт остается - другой мир есть. Придется отказаться от старых взглядов.
- Так поступают только мыслители. Боюсь, что вас ждет печальная участь. Факт, который опровергает привычные взгляды, никому не желателен. Вас постараются уничтожить.
Так... Стало быть, теперь нам уже не угрожает виселица - скорее всего, нас сожгут. Чтобы и следа не осталось.
Огонь счарательно поедал поленья. Дядя Виктор клюкой ворошил пламя синие языки выплескивались кверху, улетали в каминную трубу.
Нас было двое. Благословенная тишина сумрачного зала окружала нас.
К чувству успокоения примешивалась досада: почему-то я считал себя виноватым.
- Ты никогда больше не посмеешь нарушить заповеди мантенераиков, внушал Виктор. - Ты один знаешь пароль. Обещай никому не сообщать тайны и воспользоваться паролем в случае крайней нужды.
- Обещаю, - проговорил я.
Лицо Виктора вдруг сделалось свирепым.
- Встать! - рявкнул он.