- Можете взглянуть, - я открыл дверь.
Пират прыгнул мне на грудь, лизнул руку. Потом с такой же радостью кинулся к Джамасу.
- Вырос,-сказал тот, потрепав щенка.
К моему изумлению. Пират затих и улегся в ногах у нейроквантика.
- Добрый пес вырастет, - сказал Джамас, разглядывая в то же время шахматную позицию.
Это была злополучная партия, исход которой уже предопределен. На девяти остальных досках позиции еще не ясны. Игра отнимала у меня много времени: теперь я тщательнее обдумывал ходы. Мой противник пока не допустил ни одной ошибки.
- Участвуете в финальной пульке? - спросил Джамас.
- Пробился в финал. Увы, начало малообещающее. - Я кивнул на шахматную доску.
- М-да, ваше положение не блестяще. Как намереваетесь продолжать?
Я передвинул доску в центр стола и показал задуманный ход. Несколько минут Джамас изучал позицию. Ничего не сказав, поднялся.
- Я оторвал вас.
- Сейчас мои обязанности не так уж сложны - времени хватает. Заходите в любое время. Если интересуетесь, я кивнул на шахматы, - как член экипажа, вы можете высказывать свои соображения. Зиная аттестовала вас превосходным мастером.
- Зиная...-проговорил он, будто не мог сразу припомнить, о ком речь.
- Попечительница мальков и ваша помощница, - напомнил я.
- Зиная думает, я могу все, - сказал он. - Если бы она была права... На этот раз он улыбнулся - именно улыбнулся, а не изобразил улыбку, как в начале нашей встречи. - Впрочем, охотно воспользуюсь вашим предложением, неожиданно согласился он. - Не уверен, что моя помощь нужна: я слышал, вы очень сильный шахматист, один из восьми претендентов.
- Пока мне везло.
- Только знаете что... - он немного помедлил, - прежде чем стать вашим союзником, я хотел бы просмотреть запись партий с самого начала. А если можно, то и запись партий, сыгранных раньше.
- Пожалуйста, - я охотно вручил ему свой шахматный блокнот.
- ...Понимаешь, эксперимент чрез-вы-чай-но сложный. Джамас может не уложиться в срок. Он говорил об этом,
И тогда... Я просто не знаю, что произойдет тогда...
С кем она разговаривает? Я только что закончил очередной недельный обход корабельных служб и установок, ненадолго прилег и задремал. Меня разбудил голос Зинаи за перегородкой. Никому, кроме нее, я не позволял входить без спроса в свою каюту. Если я немедленно не пресеку этого, корабельный устав полетит к черту.
Я был уверен, что застану в каюте Джамаса либо еще кого-нибудь, но в комнате только Зиная, Феба и Пират, Щенок, увидев меня, обрадованно подбежал. Я машинально приласкал его - рука уже сама привыкала делать это. Видеофон тоже выключен.
- С кем ты разговаривала?
- С ним. - Зиная простодушно глядит на меня. Стремительность, с какой я ворвался в комнату, удивила ее.
- С псом?
- С Пиратом, - подтвердила она.
Я невольно рассмеялся. Зиная потупилась.
- Это очень глупо?
- Не знаю, - растерялся я. - Мне никогда не приходило в голову, что с ним можно советоваться. Он же не понимает.
- Неправда - понимает. Он только говорить не умеет.
- Хорошо, - не стал спорить я. У меня была другая цель.
- Что тебе известно про эксперимент?
Моим союзником была внезапность, я решил действовать напролом.
На секунду она замялась. Меня кольнуло угрызение: зачем я толкаю ее на преступление?
-- Ты спрашиваешь про эксперимент; который готовит Дэкамас?
- Да. Только предупреждаю: если работы засекречены...
- Засекречены. Я расписывалась в бумаге, что буду молчать.
- А готова разболтать тайну кому попало, - укорил я ее.
- Но ведь тут нет посторонних.
- А Пират? Он же все понимает. - Я. решил обратить наш разговор в шутку.
- Джамас говорит, что все это бредни, - вся эта шпионoбоязнь. Так мы перестанем доверять даже друзьям.
- Джамас не очень-то воздержан на язык. К добру это не приводит. Поменьше слушай его. Лучше хорошенько помни об инструкциях. На борту корабля я запрещаю тебе разговаривать об эксперименте с кем бы то ни было.
Признаться, я был доволен собой: сумел-таки подавить соблазн. Да еще и Зинае преподал урок. Хорош бы я был, если бы в самом деле начал выпытывать у нее тайну.
- Хорошо. Раз ты велишь, буду молчать.
- По уставу нужно ответить: "Ваш приказ понят". Или тебя не учили?
- Учили, но...
Да, она права: про устав я должен был напомнить ей при первой встрече. Все испортил щенок.
-Джамас говорит, что все ваши уставы-детская игра.
-Опять Джамас. В конце концов, кто он такой?