А дальше Хаконе сделает из тебя решето. Ну а потом Император (будем надеяться на лучшее) вернется на Прайм-Уорлд, отвоюет дворец, перевешает заговорщиков. Если все закончится благополучно, тебя наградят - посмертно. Самой-рассамой почетной медалью".
Стэн почему-то никогда не мечтал носить на груди самую-рассамую награду - Галактический Крест. Тем более получить ее посмертно.
Он силой заставил себя вернуться мыслями к своему настоящему положению. Что предаваться пустым мечтам - ведь на самом деле он даже из этой комнаты не сможет вырваться...
Кулак громыхнул по двери. Стэн вскочил с диванчика, и грубый голос приказал:
- Встать спиной к дальней стене, точно напротив двери!
Стэн подчинился.
- Стоишь у стены?
- Да.
- Я открываю дверь. Если сразу не увижу тебя - бросаю внутрь гранату.
Дверь резко распахнулась. За ней стоял мужчина, который, как догадывался Стэн, был старшим охранником. В руке у него была боевая граната. Шагах в двух за его спиной маячили двое преторианцев - с поднятыми на уровень груди виллиганами.
Еще дальше стоял Каи Хаконе.
Стэн не сделал ни одного движения, пока охранники заходили в комнату и располагались по бокам от него. После этого в кабинет прошел Хаконе.
- Поговорим, капитан?
Стэн ухмыльнулся - будь его воля, он бы многое сказал этой скотине.
- Я могу отпустить вас из дворца под честное слово, что вы ничего не станете предпринимать против нас. Можете вы дать слово офицера?
Стэн прикинул в уме: а не солгать ли? Решил - не стоит. Ему надо бы кое-что сделать, а для этого необходимо оставаться во дворце - тогда будет хоть крохотный шанс выполнить задуманное.
- Нет, - ответил Стэн.
- Я так и думал, - сказал Хаконе, и по его кивку в комнату вошли еще четверо охранников. - И все же я намерен кое-что обсудить с вами.
В голове Стэна мелькнула мысль: если Император выживет и вернется во дворец, дел у него будет невпроворот. Например, восстановить все дворцовые сады, изрытые оборонными траншеями и перепаханные самоходками с ракетами "земля-воздух" - это преторианцы готовились к обороне. Хаконе, идущий рядом со Стэном, казалось, не обращал внимание на суету подготовительных работ.
Семеро преторианцев, образовав широкий ромб, сопровождали Стэна и Хаконе, постоянно держа капитана на мушке. Хаконе и этого вроде бы не замечал. Как всякий "думатель", вдруг ставший активным "делателем", он не мог удержаться от многословных, почти истеричных объяснений своих действий.
- Ах, насколько было бы проще, если бы уже первый этап заговора завершился успехом!
Стэн был тоже слегка не в себе: сейчас его, как-никак офицера разведки, мучило - почти до истерики - любопытство касательно деталей заговора.
- Первый этап, господин Хаконе? К сожалению, мне не все подробности известны. Как я понимаю, вы намеревались взрывом бомбы оглушить Императора. Верно? Его собирались доставить на "скорой помощи" в соуардский госпиталь, где доктор Кнокс позаботился бы об остальном. И что бы это вам дало?
- Обычно после Дня Империи властитель на неделю-другую удаляется от дел, отдыхает и не появляется на публике. Поэтому в нашем распоряжении было бы две недели, чтобы воздействовать на его психику.
- И чьи приказы он стал бы исполнять?
- Лидо и прочих разумных патриотов, которые убеждены, что следует идти иным путем и имперской политике нужно вернуть ее былой блеск.
- Но теперь вы намерены убить Императора!
- Необходимость - жестокая штука.
Стэн про себя содрогнулся: может ли такой человек, как Хаконе, действительно мыслить подобными клише.
- Итак, властителя вы убьете. А кого на его место?
- После гибели Императора все главнейшие имперские средства связи и вещания окажутся в наших руках. И никакая ложная информация не просочится в эфир.
- Вроде той, кто на самом деле сотворил все это?
Хаконе лишь усмехнулся и не счел нужным отвечать.
- Кстати, Хаконе, если уж об это зашел разговор и мой вопрос не очень возмутит вас: кого вы собираетесь объявить виновником гибели Императора?
- Конечно, таанцев. Кого же еще?
- Ловко. А вам не кажется, что лорды, которые вели переговоры, изложат свою версию событий? И вдруг поверят не вам, а им?
- Покойники не излагают версий.
Доселе невозмутимое лицо Стэна передернулось гневом:
- Да это же война!
- Так точно, капитан. Когда разразится война такого масштаба, кто станет копаться в причинах смерти Императора? Да, будет война, в которой Империя спустит жирок, накопленный в последнее время, - жирок, который мешает ей нормально функционировать. К тому же таанская проблема будет решена раз и навсегда.
- Когда все это случится?
- У нас нет точного расписания событий. Преторианцы во главе со мной взяли дворец за три дня до намеченного срока. То, что вы нашли "Заара Ваарид", заставило нас выступить досрочно - решительно и быстро. А точный час физического устранения Императора будет определен адмиралом Лидо лично.
- Неужели вы верите, что этот ваш комитет или как вы его там называете окажется способен править огромной Империей?
- А почему бы и нет? Одна голова хорошо, а двадцать - лучше.
Стэн хотел возразить, что двадцать голов отнюдь не лучше - члены любой хунты очень скоро начинают грызться между собой, подсиживать друг друга, вырывать власть друг у друга. Но вместо этого он выдвинул другой аргумент:
- Двадцать голов не знают секрета АМ-2.
- Капитан, вы всерьез верите в эту околесицу про секрет изготовления топлива?
Околесица? Вот уж нет, черт возьми! Стэн провел рядом с Императором достаточно времени, чтобы понять: в чем, в чем, а уж в этом властитель не блефует. Этот секрет - его главнейшее оружие.
- Никто не убедит меня в том, - продолжал Хаконе, - что один-единственный человек во Вселенной знает секрет АМ-2. Что формулы состава этого топлива не имеется в каком-нибудь архиве - электронном или еще каком.