На следующий день я при параде с закрывающим лицо капюшоном стоял около трёхэтажного особняка семейства Ильвинг. Белый, со множеством элементов декора на окнах и стенах, но не помпезно, просто красиво и богато. И как поздороваться? Сказать: «Здравствуйте, меня сюда послали две сверх-сущности входить в курс дела и помочь вам?»
«Можно немного поработать над формулировкой, передать точнее и более полно», — отозвалась Широ моим мыслям.
«И как же?»
«Ну, например, скажи так: Меня послали помочь моей подружке-эльфе, пока она не самоубилась об химер без моей поддержки. Попросили устроить локальный конец света гадам при помощи магии, замешанной на Звёздный Океан. Ах да, это я уничтожил те два рассадника ублюдков и слил вам документы», — сказала она ровным голосом, контраст вышел достаточно забавным, чтобы я нервно захихикал, вызывая недоумение проходившего мимо меня мужчины в деловом костюме.
Да уж, решил сначала сюда заявиться. Потом пойду слушать, что там у меня в Гильдии. Откладываю потенциально неприятные новости, но теперь есть чем крыть.
Подошёл к двери и постучал дверным молотком. Через несколько секунд мне открыл дворецкий, кажется я его видел, когда как-то был у Миры. Тем проще, если он меня помнит. Чуть сдвинул капюшон назад, чтобы было лучше видно лицо, темноту под капюшон не наводил.
— Добрый день, я по делу к Мириэль Ильвинг. Насколько знаю, она сейчас в городе.
— От кого? — дворецкий прищурился. — Она член специального отряда и информация о её перемещениях засекречена.
— От Звёзд, — загадочно улыбнулся я. — Я её друг, если вы меня не помните.
«Любитель пафоса. Опять. Начни уже придумывать крутые названия своим заклинаниям» — усмехнулась Широ.
«И выкрикивать их при атаке? Нет. Спасибо, только если подурачиться захочу».
— Прорицание? — ещё больше прищурился дворецкий, очевидно неправильно трактуя мои слова. — Но, кажется, я Вас припоминаю, пройдёмте.
Он провёл меня внутрь на второй этаж поместья, где оставил меня в коридоре, постучал в одну из дверей и зашёл, закрыв за собой. А, я же не представился….
«Даааа, выбор заклинания по фиксации памяти оправдан», — протянула Широ.
Да просто как-то всё навалилось, много беготни туда-сюда. И много общения с теми, кто меня узнаёт без необходимости представляться.
Дверь снова открылась и из-за неё высунулась хмурое и недоумевающее лицо. Острые уши, сбоку на плече лежит кончик завязанных в хвост тёмно-синих волос. Мира встретилась со мной взглядом и лицо сразу посветлело.
— Артур! Ты давно в городе? В Гильдии говорят, что ты спрашивал о каком-то Кроу и пропал.
— Со вчерашнего вечера. Я не мешаю? Могу зайти попозже. Думаю, мне стоит поговорить с твоим отцом.
— Я немного занята, но, уверена, ты тоже можешь присоединиться как маг от Гильдии, отец здесь, — она взмахом руки пригласила меня зайти.
Пройдя мимо дворецкого, увидел трёх незнакомых мне людей, точнее один был эльфом Отец миры, Галион Ильвинг, текущий глава дома. Цветом волос мира в него пошла, интересная народность эльфов.
На мне сосредоточился взгляд зеленоватых глаз.
Искра. Буря. Приказ всем, кроме Миры и меня свалить из комнаты и никого не пускать.
«Мне тоже уйти?» — насмешливо поинтересовалась Широ.
«Ага. Только появившегося рядом духа, который тоже подчинился приказу на выход, и не хватает», — едва сдержал я улыбку.
Тем временем дворецкий и двое людей покидали комнату, недоумевая. Генерала Галиона я видел впервые. Не совсем молод, но всё же эльфы стареют медленно, ему сейчас девятый десяток может идти, не интересовался. Весьма неплохо накачан, крепкая фигура. Если закрыть лицо, то никто бы за эльфа не принял, но из-за расы черты лица достаточно тонкие и молодые.
Взгляд проницательный, изучающий.
— Итак, это был ты, — вкрадчиво сказал он ровным чистым голосом, когда дверь закрылась.
— Да, я, — ее видел смысла отрицать, раз уж пришёл в мантии с эмблемой Инис.
Мириэль переглядывалась между своим отцом и мной, недоумевая, что происходит.
— Ты знаешь, какая буря поднялась? Ведь знаешь, что там было?
— Представляю. И я знаю содержание. Я же их добывал.
— И что ты хочешь теперь? — он был спокоен, но не понимал мой ход.
— Помочь, конечно же. Чтобы вы сейчас не собирались делать.
Мира наконец не выдержала разговора, в котором между строк были буквально абзацы текста, и почти закричала:
— Да что тут происходит? Артур, отец, объясните кто-нибудь!
Я немного ей улыбнулся, а Галион заговорил.
— Он обнаружил орден, культ тёмных магов, уничтожил их поместье в Адверском Альянсе около города Ассин и базу на заброшенном аванпосте в Сианских горах, но видимо потерял дальнейший след, раз теперь стоит тут. И ещё он подписался именем сомнительного древнего бога, благодаря которому он по разрушительности не слабее отряда сильных боевых магов.
Пока глаза Мириэль округлялись, я поспешил возразить.
— Звёздный Океан — Хранитель и она заботиться об этом мире, чтобы вы о ней не слышали. И Вы правы, след был утерян. Но теперь я тут, чтобы помочь. Что у вас происходит?
— Пусть так. Грядёт большая война с ордами монстров, вот что происходит. Культ активизировался, видимо перестроив планы в связи с обнаружением. Ты хочешь участвовать в битве? — он продолжал совершенно спокойным голосом без эмоций. Чувствуется старый, уверенный в себе военный и представитель высшей аристократии.
— Да. Сколько времени на подготовку?
— Время битвы неизвестно. Они перегруппируются и стягивают силы, мы тоже, и строим укрепления. Идут мелкие стычки.
— Сколько ещё я о тебе не знаю? — Мириэль схватила меня за плечо и дёрнула, поворачивая к себе.
— Прости, Мира, ты вообще почти ничего обо мне не знаешь, — я немного улыбнулся. Сближаться я с ней и не хотел, но лучше остаться друзьями, а потому и вести холодно не буду.
— Что ты хочешь за помощь? — тем временем спросил Галион.
«Хорошая идея. Вдруг дадут», — успела уловить Широ мою мысль.
— Разрушение, — решил обнаглеть я. Иногда это очень полезно.
— Это будет сложно. Не выше основ, я передам запрос. И ты идёшь с Мириэль, отбытие группы Мириэль тридцатого мая. Согласен? — неожиданно согласился он. Вот только дополнительное условие, скажем, вызывало недоумение. Мира удивлённо уставилась на своего отца, закрыв рот, хотя до того видимо собиралась ещё что-то сказать.
— Хорошо, — медленно сказал я, пытаясь понять ход его мысли. И не говорить же ему, что у меня и так награда будет, как и то, что я собрался Миру прикрыть. — Я не против прикрыть друга, но почему?
— Если помог дважды, вероятно сделаешь это и в третий раз, — ответил он, изучающе глядя на меня. — Ведь твоего бога, если он послал тебя именно сюда, вряд ли волнуют люди, но он хочет получить максимальную пользу через тебя. Присоединившись к ним, ты будешь в центре событий, а с такой боевой силой ты защитишь её лучшим образом, в её команде как раз недобор.
— Серьёзно? — удивилась Мириэль, всё также неотрывно глядя на своего отца.
— Ты имеешь что-то против? — поинтересовался он у Миры.
— Нет… — она неуверенно переводила между нами взгляд.
— Вот и хорошо. Но раз выдалась такая возможность. Не скажешь что нужно Звёздному Океану? Кто она такая?
Интересно, пока сохранял совершенное спокойствие и продолжал буквально сканировать меня взглядом. Впрочем, меня что-то в последнее время трудно выбить из колеи общением с большим шишками. Уже осознаю себя апостолом, а значит равным ему? Титулы и происхождения не важны, когда ты несёшь их волю. «Посланцы богов» что в моём, что в этом мире имеют особый статус.
— Известные вам боги, или как говорит она, Трансцендентные рождаются и правят в этих мирах. Но Инис мне поведала о множестве других, невообразимом множестве. У других звёзд есть свои миры и они иногда такие же живые как этот. А Хранители следят за тем, чтобы минимизировать или предотвратить катастрофы в этих мирах. Не знаю, по какому принципу они вмешиваются или же оставляют решать миру свою судьбу самостоятельно, но мне поручили участвовать в противодействии с Палладиусом за небольшую личную награду, связанную с моей семьёй. От людей же ей ничего не нужно вовсе.
— Другими словами Звёздный Океан сильнее наших богов? Мы слышали, что пытавшиеся связаться с ней умирали. Почему же она не убила тебя при попытке контакта. Что её в тебе заинтересовало?
Надо же, даже это воспринял, сохранив спокойствие. А вот фиолетовые глазки эльфы рядом заметно увеличились.
— Она не убивала никого намеренно. Проблема в том, что её присутствие оказывает огромное давление. Оно может легко сокрушить большинство душ лишь парой фраз, но моя выдерживает его. Я могу быть её апостолом, и всё же меня не связывает контракт, лишь уговор. Это ответ, по сути, на оба вопроса. И да, по моей скромной оценке, при том, что моя информация слишком ограничена, выйди против неё хоть все трансцендентные этого мира, она раздавила бы их пальцем. И по этой же причине она не придёт сюда лично, поскольку все вокруг умрёт, даже не представляю в каком радиусе.
— Вот как. Если всё это правда, то нам решил помочь кто-то очень сильный. Мириэль тебе всё расскажет. Хотя бы буду спокойнее за неё.
— Я не имею ничего против, не хочу видеть смерти друзей. Но меня это всё ещё удивляет. Правда хотите, чтобы за Вашей дочерью приглядел апостол неизвестной вам богоподобной сущности?
Он вдохнул, уперев в меня взгляд и постукивая по креслу.
— Мириэль тебе доверяет, ты сражаешься против этого культа и помогаешь нам, пришёл открыто. Полагаю, тебе к нам и сказали прийти?
— Она, очевидно, знает что Мириэль мой друг, каков её статус и куда она собиралась. И видимо сочла, что организованно включиться в битву через вас мне будет проще и эффективней, как Вы подметили. Форму участия мне не задавали, просто нанести максимум ущерба культистам.
— В общем, мы считаем, что доверять тебе можно. Тебе ничего не нужно от Мириэль и ты достаточно силён, маг Пространства. Это уже высокая защита. Потому — да, мне так будет спокойней. Ты хочешь ещё что-то важное сказать?
«Видимо умеет читать людей и потому что ты её спас, тем легче для нас, но мне лучше показаться».
— Да, она будет со мной, как и всегда, — улыбнулся я и рядом появилась Широ и помахала рукой.
«Вздрогнул~», — произнесла она довольным голосом, и мы переглянулись. Всё же проняло.
— Беловолосая девушка! Рога? Кто она? Дух? — отпрянула Мириэль
— Дочь… судя по силе души это Древний дух… с какой расы она скопировала облик? — в голосе Галиона проскочило удивление, и он был первый, кто сразу спросил это сразу и прямо.
— Гуманоидная форма драконов. Она долго жила с ними на Драконьем Хребте. Правда милые рожки? — коротко ответил я.
— Милые… рожки… моя дочь будет в безопасности?.. И драконы могли обращаться людьми…
Он явно был заинтересован, немного выбит из колеи. Ещё бы, таких лапочек не каждый день увидишь. Особенно в компании человека, который вроде как друг твоей дочери.
— Сделаю всё, что в моих силах, и да, могли. В вашей истории их назвали Древними. Все те руины на Драконьем Хребте им принадлежали, — я, тут шутить не буду, так что говорил совершенно серьёзно, заодно пусть узнают правду.
— Отец… у Артура ещё проблемы с Гильдией, — негромко напомнила ему Мириэль, которая смотрела то на меня, то на Широ. Милейший дух была, как всегда, само миролюбие и лучезарность. — Там… неделю назад конфликт был, и ты пропал.
— Да, пришлось побегать по Кхиру из-за Истока. Долгая история и к делу отношения не имеет. Я вчера под ночь вернулся и сначала к Вам зашёл. А откуда ты знаешь?
— Я же спрашивала, где тебя искать. Сказала что друг. Вот они и попросили передать, что если встречу… эм… суд заочный состоялся, тебя признали виновным в нарушении договора и неуплате ущерба. И ты должен к ним явиться, а пока членство в Гильдии приостановлено.
«Ой, кому-то прилетит», — протянула Широ без тени беспокойства за меня. Ещё бы!
— Ага, Кендалл подделал документ, что я якобы нанялся к нему, хотя в тот момент в Адвер ехал. Как раз когда ты позвала. Подкинули в личное дело и мол я там жутко накосячил. Думаю уже сама всё связала.
— Это… из-за меня, — поджала Губы Мириэль.
— Он тебя не винит, если волнуешься об этом, — сказала ей Широ.
— А можно с этого места поподробнее? — спросил Галион. Вежливо, но слышалось скорее «рассказывайте, что у вас там случилось».
— Отец, помнишь Тординара?
— Да, приходил свататься много раз, назойлив, как и его отец, — кивнул он.
Мира кратко пересказала историю с приёмом, где тот эльфишка стал на меня наезжать, а оказавшийся бесполезным ректор подтолкнул меня на дуэль. А я взял и унизил Тординара. Конечно, он частично это знал.
— Вот только Артур апостол Звёздного Океана… правда на необычных правах, но всем это знать не обязательно, — заметила Широ. — А, насколько знаю, отношение к посланцем у вас специфичное.
— Но не апостол кого-то известного нам. Кендалл… надо запросить перепроверку, если кто-то может подкидывать фальшивые договора в личное дело… полетят и головы тех кто проверял недавно, — Гелион, видимо, не сомневался в моей честности. — Артур, полагаю, справится с проблемой.
— Безусловно, — кивнул я.
— Тогда жду тебя в назначенную дату, — он махнул рукой, давая нам понять, что мы свободны, но всё ещё почти не отрывая взгляд от Широ.
Мира тоже неровно посматривала то на меня, то на мою вечную спутницу, но Широ пока пропала, чтобы её не видели люди в коридоре. Так что ей осталось смотреть на человека в богатой белой мантии, под которой была длинная чёрная куртка, а на поясе висел чёрно-золотой меч. Слишком я молодой для экипировки, в которой архимаг не постесняется ходить.
Подруга молчала, пока мы не зашли, в её собственную комнату, судя по большой красивой кровати, нескольким шкафам и подвесе с её копьём на стене.
«Охо~. Девушка пригласила парня в комнату. Что же будет?» — заговорчесски проговорила Широ.
«Шок-контент, эльфийке насилуют мозг. Тройничёк», — ответил я столь же похабно.
Эльфа села на край кровати, опустив голову на руки и смотря в пол. Я же взял стул от небольшого столика, и поставил напротив на достаточном расстоянии.
— Она тут? — первым делом спросила Мира.
— Да, и будет всегда.
— А можем ли мы… — она протянула фразу, явно намекая на уединение, ну нет.
— Кроме того, что я не буду выставлять её за дверь ни при каких обстоятельствах, мы непрерывно читаем мысли друг друга, — прямо ответил я.
Бедная эльфа опять подвисла. Надеюсь я её сегодня не сломаю.
«Эй, не надо! Действительно сломаешь!» — пронеслась мысль от Широ. Но я всё же рассказал ей кратко историю о слиянии душ. Эльфа подвисла снова, сильнее.
Пересказал кратко основные моменты моей деятельности после нашего расставания, заложив Оскара, которому она, кажется, захотела расцарапать личико, за то что не рассказал ей всё. Или поджарить, по настроению в тот момент. Отойдя от новостей, она перешла к сути дела.
— В Северном лесу, на его восточных раинах, выходящих к знакомым нам предгорьям Дарна собираются силы врага, встав в жёсткую оборону. Людей относительно мало, зато множество монстров. Как тех, что зовут химерами, так и просто спешно подчинённых магией душ или ментальным внушением. Ближайший городок, Девентер стал их целью, там сейчас организуют оборонительный рубеж. Стена, многослойные барьеры, тяжёлые магические орудия, но вроде даже с ними бой ожидается жаркий. Стараемся блокировать пространство во всём регионе, используя множество артефактов, чтобы они не разбегались, атакуя другие города, но нападения случаются часто. Тем не менее в основном они зажаты в той области и явно намерены смести весь город или хотя бы как можно сильнее ударить..
«Множество сильных душ магов Королевства… Они хотят их получить, потому и готовы атаковать в лоб мясом», — подумала Широ. Да, это очевидная причина.
— Какая в этом наша роль?
— Мы как элитные мобильные подразделения будем делать вылазки на позиции врага, пока они не атаковали. В перерывах занимая оборонительные позиции для отдыха. Далее по ситуации: либо массированная превентивная атака, либо защита города. В крайнем случае прикрытие отступающих, но до этого вряд ли дойдёт.
— А чего нам столько времени дали? Неделю считай, — поднял я бровь.
— Там пока идёт вялое перекидывание, а у нас отряд переформируют, ждём некоторых членов, кто-то занят на других заданиях.
— Что же, тем лучше, пойду тренироваться, скоро увидимся. Много времени будет, — улыбнулся я и пошёл на выход, она явно ещё хотела поговорить, но тоже была чем-то занята. Да и надо было ей свыкнуться с моей историей.
— Артур, а почему ты мне не рассказал? — спросила она мне в спину. Я повернулся к ней, но Мира уже опустила глаза. — Знаю, вырвалось.
— Обидно?
— Немного, — вздохнула она. — Но я не дитё обижаться из-за этого. Не заставил выбирать между дружбой и долгом. Но ещё раз спасибо за то, что помог тогда.
— Не за что. Держись поближе в грядущей битве, прикрою, — немного улыбнулся я, видя что эльфийка постепенно принимает произошедшее.
«Умеешь ты себе друзей выбирать, без истерик», — заметила Широ. Видимо так и есть.