[От лица Лайзы несколько минут назад]
Я отдыхала на внутреннем краю стены, как всегда одна. Каждый раз задумываюсь: стоило ли оно того?
Да, стоило. Отдала бы и больше. Но цена всё равно высока.
Копьё на силе моего покровители слегка холодило кожу, остаточная энергия от проведённой через него силы. Как же я устала за эти дни, даже ждала этой битвы, ведь после неё смогу отдохнуть. Если, конечно, сейчас тут не погибну, но это тоже выход.
За спиной разворачивался жестокий бой. Люди и орда мерзких монстров, которая пытается прорвать нашу оборону. Грохотали взрывы, крошились камни, стоял рёв множества монстров, а вокруг суетились люди. Я вношу свой вклад в их защиту, потому что мне так приказали. Один из исполнителей воли, не более.
А когда Канкар счёт нужным, пойду убивать того, кого прикажут. Скорее всего, очередных бандитов, убивших не тех людей, или чем-то перешедших дорогу Канкару. Или сражусь с пешками других богов в тихой борьбе за влияние.
Как и многие месяцы до этого, вернусь в город, где меня никто не ждёт. Оскару может быть поздоровается, но не более. Не знаю, каким образом, но он нашёл себе милую зверолюдку, которая… тоже много убивала. Вижу по глазам, по плавной походке и движениям. Кто бы мог подумать, что ему именно такая в душу западёт.
А может встречу Артура, которого успела увидеть лишь раз после того бала. Хотя ему тоже нет дела, странный человек без прошлого. Удержал Мириэль на дистанции, а меня едва заметил и также немного сторонился, как и большинство людей, не желающих связываться с адептами. Хотя сделал удивительный подарок и на танец пригласил.
Всё же… осторожно, но был мне другом. Чтобы не оскорбить служителя и не выдать мне ничего лишнего о себе. Как же хотелось, когда узнала, повторить поступок эльфийки. А потом убежала, пряча лицо, не дожидаясь окончания бала.
Но какое же жуткое, титаническое присутствие силы я чувствовала в тот короткий момент, пока он не вспомнил, что нужно подавлять ауру. Артур и сам уже апостол, но кого-то более сильного и более… тёмного что ли. Он сильно изменился после Академии.
— Привет, рад, что ты цела, — раздался сбоку радостный голос. Я повернулась к нему, встретилась с бесстрастными льдисто-голубыми глазами, идеальными для ледяного мага. В них был глубочайший холод. Он почти не сдерживал своё присутствие, в мантии которую не постесняется надеть архимаг со странным символом на сердце. Перестал скрывать. Он рад, что я цела? Он искал тут меня?
Мы заговорили. Всё же я с ним много общалась. Кажется, у него не было злых намерений, но приготовилась перейти к защите и бить в ответ.
Да, действительно искал, беспокоился, что я тут погибну. Не приотворялся, не было смысла, мог бы тогда просто не искать. Это… радует. Я не прочь с ним поговорить, за то время знакомства он казался мне тем, кто бежит от прошлого, начал иную жизнь, как я не смогла.
Надо же… прибежал к своей эльфийке. Но он не может позволить себе отношений. Просто… как к другу. Или его послали защищать её? И меня? Рекомендует поберечь силы. Что хочет его покровитель?
Применил заклинание на божественной мане, несущее невероятные разрушения. Не оставляющее после себя ничего живого. И применив такое… просто повернулся с улыбкой, глаза тускло светились, я думала, мне показалось… но нет. Действительно светятся. У апостолов не светятся, кому бы не служили, как бы не использовали силы.
Ударила и я, мощь магии Канкара показалось игрушкой. Страшно, сжала покрепче копьё, подумывая убежать от него подальше, следуя инстинктам.
«Не бойся, дитя, он пришёл по моей просьбе к Звёздам. Думал, будто я не знаю, кому он служит. Этому человеку можно доверять не меньше чем другим моим апостолам», — услышала я голос Канкара.
«Ему приказали защищать меня, господин?» — решилась спросить я, напрягая скудное умение общаться по телепатическому каналу.
А ведь он говорил о копье… Я не сомневалась, что он сможет его использовать, если захочет. Его покровитель просто отберёт артефакт. И Канкар знает того, кому он служит.
«Нет, лишь сказали, что ты тут, и он пришёл сам».
Он пришёл по своей воле? То есть действительно просто беспокоился обо мне?! Тогда… хотя бы можно с кем-то поговорить спокойно. Хоть немного, но я могу верить этому человеку. Как минимум не нападёт, хоть и смотрит с таким пронизывающим душу холодом.
***
Снова уселись на бортик, продолжая разговор. Рассказал Лайзе, что всё это дерьмо вскипело и спешно перешло в активную фазу, вероятно, из-за меня. Солнце давно зашло, но я чувствовал, что этой ночью спать я не буду, поэтому порывшись в подсумке, вытащил склянку алхимического энергетика, просто для бодрости и остроты рефлексов.
— Итак, то есть ты решил проследить, не помру ли я тут? — весело хихикнула Лайза, выгнув бровь.
— Типа того. Не оставлять же друга посреди подобной битвы?
— Во-о-от значит, как за говорил. — Она с усмешкой оскалилась, смотря с прищуром. — Эльфийка надоела, и решил переключить внимание? А ведь раньше так холоден был, даже избегал.
Я удивлённо повернулся к девушке, смотря серовато-синие глаза.
— Это когда? Нет, правда: когда? Я вполне ровно ко всем относился вроде бы, уж точно не избегал. Ты вечно где-то пропадала и специально я действительно тебя не искал, но избегать?
— А… — нахмурилась Лайза. Оборвав фразу, и явно глубоко задумалась. — Не знаю… ты всегда где-то пропадал, ничего не говорил… Ты извини, я не хочу тебя оскорбить, но ты смотришь… эм… безразлично.
«У тебя и правда взгляд выглядит колючим. Хотя учитывая, что ты её считаешь чудаковатой весёлой девушкой и, из того что я поняла, прибежал бы на зов не хуже, чем к Мириэль. Я и правда не вижу, чтобы ты её сторонился, видимо сама себе это придумала», — пронеслось в голове у Широ.
— Взгляд у меня такой. И меня кто только за него не упрекал, даже мать. Я правда пришёл сюда приглядеть, а то вы все такими же слабаками и остались.
Лайза на секунду призадумалась и снова весело улыбнулась, выпятив объёмистую грудь.
— Я намного сильнее стала! Ещё посмотрим, кто кого защищать будет! Но хорошо, что пришёл, хотя бы не так скучно за этой суетой смотреть.
— Хотя бы так, — усмехнулся я, обернувшись на череду ярких вспышек и взрывов за спиной, поверх текущего сегмента барьера появился другой, после чего отключился первый, разгружают после высокой нагрузки, пока всё держится более чем стабильно.
«Кажется, оборона начинает немного замедляться. Пройдёт некоторое время, и резервы будут исчерпаны даже при экономном использовании. Заготовленные заряды начнут кончаться… особенно из-за дальних атак по этим щитам могут быть проблемы», — думала Широ о ситуации.
«Да, я тоже замечаю, но на общую картину повлиять пока не можем, я не более чем просто ещё один сильный апостол», — ответил я ей. Да, немного неприятно быть не центром боя, как я успел привыкнуть. Но тут иначе не выйдет. Остаётся, надеется, что заряженных артефактов, особенно кристаллизованной маны для стационарных барьеров, запасли достаточно.
«Должно быть всё хорошо с пополнением ресурсов, всё же крупная страна…» — высказала мысль Широ задумчивым голосом.
«Культисты могли включить свою блокировку, точно направленную на город. Не отрежь они город, сюда могли бы в срочном порядке прибежать слишком много свежих людей», — ответил я. Почти уверен, что так и было, но для обороны заготовили много припасов. Однако…
— А не может… это… Канкар прийти и сделать бум? — поинтересовался я.
— С чего вдруг? Он уже послал нас и позволил пользоваться маной. Приходить лично уже перебор, — удивлённо ответила Лайза. Ну, в целом чего и ожидал. — Это людские дела. Да и, на самом деле, они и друг друга опасаются в определённой степени.
— Какие-то полюса силы? В такой ситуации и атаковать в спину?
— Каждый хочет быть главным, естественно. И сейчас есть Канкар и Сахат против Плеймина и Силвиса. Конфликта нет и отношения тоже неоднородные, но тратить целые океаны энергии на то, чтобы сделать нашу работу за нас, не желательно. Конечно, возможность прямого конфликта богов всеми ими исключается, но ведь никто не может это обеспечивать. Хотя боги славятся честью и я не высказываю недоверия, — сказала она, видимо, на случай если её слышат. — но вдруг есть что-то, что мы не знаем или тысячелетний договор уже не так важен?
— Ясно-понятно, — вздохнул я. — Но логику «это восставший против вас человек, вот и боритесь с ним, я и так направил против него своих апостолов, а ситуация не критическая» мне понятна.
— Ну, в общем, да. Странно было бы готовить всех этих магов, поддерживать военные структуры, а едва появилось что-то серьёзное, так сразу простить всё сделать за тебя, — подтвердила она. — Я поражена. Сколько все происходило всё это время за кулисами и ты этот муравейник разворошил. Я тебе верю, но… не верится!
— Секретность у них кончилась. Даже если я глобально сам не нанёс им огромного ущерба, но все планы попортил. Точнее — попортили.
— А? — захлопала Лайза глазами. Пора бы уж. Надо представить. — С тобой ещё кто-то был?
«Ну вот, во всей красе и мощи наедине не представлюсь», — шутливо расстроилась «страшный Древний дух». Запустил канала телепатии с Лайзой. — «Привет, Рыжая. Много же ты себе надумала, Артур не имеет много друзей, но очень ценит тех, кто есть».
Ну зачем так в лоб и прямо… неловко, правда. Не принятое такое прямо говорить у людей… и конечно её всё равно что там принято у людей.
— А?! — Лайза стала оглядываться. — Чья телепатия?
— Широ. Моя спутница, что нашёл в странствии. Древний дух Света. Правда немного не в форме, — улыбнулся я. — Она тут всё это время была, в кармане души отдыхает после ранения. И да, она свободна.
Лайза уставилась на меня, хлопая глазками.
— Правда?
«Про то, что я здесь или про то, что Артур о тебе думает? Да и да», — Со смешком ответила Широ. Выходить пока не хотела — слишком много вокруг разных людей, да и хаотичной энергии. — «Когда будет потише, встретимся лицом к лицу».
— Вы поладите.
Лайза ненадолго ушла в прострацию, потерев голову.
— Древний дух… Приятно познакомиться, Широ. Я… Артур меня ценит? Он обо мне рассказывал? — она смущённо посмотрела на меня.
«Ему сложно что-то мне не рассказать… в конце концов, мы мысли друг друга слышим. Да-да, и сейчас. Не принимай близко к сердцу то, что он тебе не говорил. Он не знал отношение Канкара. Но, будь уверена оценке со стороны, он тебя не сторонился».
— Я… понимаю. Слышите мысли, невероятно. Удивительного спутника ты себе нашёл. Расскажешь подробнее завтра?
— Разумеется, — согласился я. Широчка тоже оценила спокойную реакцию и даже интерес. Постепенно разговор стих. Лайза рядом задумалась, кажется, просто освободила разум и дала себе передышку.
Сзади полыхнула сильная магия. Скорее всего, кто-то издалека отработал чем-то мощным, не в первый раз.
Уверен, культисты тоже постреливают, чтобы резерв был не полный и мог пополняться, просто чтобы барьеры подточить.
Конечно, по позициям атакующих тоже отвечали, но группки людей вдали быстро перемещались, а перед атаками создавали иллюзорные стены, скрывая подготовку. Засечь атаку по отклику маны в таком хаосе совершенно невозможно, а те потом сматывались. Если артиллеристов и успевали накрыть чем-то дальнобойным, этого не хватало пробить их защиту.
«Хочу Исток», — проворчал я. — «А лучше два. Атаковал бы чаще».
«Кто же хочет, но что-то мне подсказывает…» — она вздохнула, зная мой ответ, но я всё же озвучил фразу до конца.
«Что если они не будут тебе откровенно не подходить стихийным сдвигом, то я тебе их отдам, да. Раз уж пока растёт мой резерв и у меня доступ к энергии Инис».
— Это же сколько душ они смогут собрать… — тихо проговорила сама себе Лайза, оглянувшись.
— Все вряд ли утащат, уловители у них не идеальные, тем более в таком хаосе энергию. Но да, боюсь тут мы играем по правилам противника. Инис, ведь эта битва не будет катастрофой? — проворчал я и решил уточнить важную делать.
Ощутив давление присутствия убедился, что мне ответили.
«Расслабься, если бы добиться цели было так просто, лишь перемалывая животных, то трансцендентные рождались бы куда чаще, и он бы не пошёл на город людей. Ты не думал об этом? У низших существ, не разумных, более слабые и примитивные души, в том числе ядра. Она либо вообще не подходят, либо если уж он хочет добиться своей цели, то просто бы обезумел от подобного, и он должен это понимать. Ему нужны души разумных, и как ты верно подметил: ловушки душ у него посредственные, как минимум пока. А от жизненной энергии тел вообще для него будет не много полезности в задаче достижения трансцендентности, и опять же желательно получать энергию родственных существ».
«Понятно, тогда всё немного проще. Но мне стало интересно: разве разумные существа материального плана, как минимум те, что развивались эволюционно, не должны были иметь изначально сильные души?» — заинтересовал меня вопрос.
«Нет, если какой-то вид развивается по пути эволюции и имеет потенциал, просто их дети начинают получать более сильные ядра души. Кроме того, тела и души связаны. В более совершенной, сильной оболочке и более сильная душа».
«Спасибо за пояснение. Остаётся надеется, что доберусь до него потом», — кивнул я и присутствие исчезло.
Бой за спиной продолжался, и я ещё разок прошёлся по морю слабых монстров своим пулемётом, а Лайза парой больших ледяных взрывов. Благодаря запущенным военными Эльдеберга гигантским осветительным шарам, поле боя было видно отлично. Магия фокусировала большую часть света в сторону атакующих, чётко высвечивая монстров белёсым светом.
Культисты сбивать осветители пока не спешили, но, почти уверен, они это сделают, как только пустят волну «элиты» по уставшим обороняющимся. Сейчас сильных было мало. Иногда выпускали, видимо, чтобы иногда приходилось пускать в них затратные заклинания, и чтобы расходовать оборонительные щиты дальними атаками.
Поле боя уже представляло собой сцену, которую ни один, даже самый дорогой, фильм ужасов моего мира передать не мог: горы замороженных, сожжённых, изодранных, разорванных трупов на изрытой, совершенно безжизненной земле. Каждый сантиметр площади уже покрыт кровью собранных в атаку тварей.
Земля перемешивалась с мясом, всё вокруг пропитывал металлический запах крови, смрад горелой плоти, дым от возникающих в бывшем лесу пожаров на остатках древесины. Его разбавлял запах камня и пыли, поднятой с земли и лёгкие дуновения озона, появившегося после редких атак мощными молниями. Звук вовсе смешался в одну сплошаю какофонию криков людей, взрывов, разночастотного гула разных заклинаний, рыка и визгов различных тварей.
Жаль для меня не было поддерживающего артефакта для моего ледяного пулемёта, позволила бы частично заряжать заклинание внутренним накопителем. Смог бы атаковать чаще… Да нет. Просто бы потратил всё ещё во время той битвы. Но опять же было бы полезно.
«Стоит больше заняться снаряжением. Средства-то есть, хотя я понимаю, что желаешь больше на чистую магию полагаться», — заметила Широ. Ага. Магию не потеряю, а снаряжение на себе носить. Но что-то одно не помешает. Действительно убойное.
А вокруг будто были предложения вариантов на выбор. Пусть у меня не ко всему есть доступ, но целый сверкающий дождь из разных разрушительных заклинаний. Яркой вспышкой по глазам ударил огненный взрыв, мгновенно уничтоживший какого-то крупного монстра с плотными мана-щитами. Может и правда огонька себе добавить? Чтобы атаковать разными поражающими факторами. Но это потом.
В ближайшее время эта битва не закончится. Даже проникся масштабом подобного. Война людей против вала монстров. Сила разума и единства против дикой толпы, движимой приказом в самоубийственном порыве.