Немного постояв и ощутив момент победы закона и порядка, понял, что более низменные потребности берут своё. После дня беготни и ночи напряжённой битвы стоило бы выспаться. Остальное здесь — не моя забота.
— Лайза, по-моему можно идти отдыхать. Или у тебя ещё задания? — я посмотрел на столь же усталую девчушку. Непривычно такой видеть.
— Всё. Я пока свободна, отдых, — устало улыбнулась она.
— У тебя же, наверное, вещи где-то сложены? Завтра встретимся.
— Завтра найду. Там ничего важно. Не хочу разделяться, — мотнула она головой. Что же, согласен. Она пошла со мной на другой конец города, где мы сняли две комнаты в одной из работающих таверн. Так себе, но просто поспать достаточно.
Прямо в одежде рухнул на кровать и почти сразу вырубился. Сны не снились: слишком глубокий, крепкий сон.
Очнулся на следующий день уже ближе к обеду с сильным чувством голода. Помимо прихваченного сухпайка в кармашке, съеденного пока сидел на стене, во рот ничего не попало.
Лайза в соседней комнате спала, дам ещё немного времени. Спустился в главный зал и заказал нам хороший обед и умылся, а то видок после вчерашнего был так себе. Хотя бы проснулся полностью. Пошёл будить уставшую за последние дни подругу, громком постучав в дверь.
— Лайза, вставай. Завтрак.
«Почти в постель. Мог бы и принести», — хихикнула Широ. Ничего, пусть встаёт.
Рыжая и правда проснулась, душа стала активнее и начала двигаться. Открыла дверь с сонной мордашкой. В одой белой рубашке сверху и растрёпанной копной рыжих волос. Зевнула.
— Доброе, Артур. Сейчас причешусь.
Повернулась и пошла за своим пиджачком, на ходу одёргивая и заправляя задравшуюся рубашку. Ментальные щиты ещё не вернула и, хах, хорошее настроение. Забрала свои вещи, кое-как свернула волосы в хост и вышла.
Внизу на занятый мной столик уже ставили плотный поздний завтрак. А Широ всё раздумывала… ну ладно.
— Извини, что до кровати не донёс, — подмигнул Лайзе.
— Что с тебя, тёмного духа взять, если не знаешь, как обращаться с девушками, — ответила она тем же. — Сколько должна?
— Брось, у меня много денег. Стоило всего-то ограбить культистов.
— Спасибки. Составишь… составите компанию до общежития? — немного улыбнулась она.
— Я никуда пока не тороплюсь. Сама решай, когда разделиться.
Лайза была ещё немного сонной, смогла наконец расслабиться. Мы молча налетели на поздний завтрак, восполняя силы.
— Хватаем эльфу за ушки в Веймар? Пусть дадут ей отпуск, её всё же ранили, — предложила Лайза план на день, как только закончила с едой.
— Да, нам тут делать больше нечего, пространство ещё блокировано по городу, но думаю в центре у платформ маяка телепортации, либо за стеной её быть уже не должно, — ответил я, рассматривая меч. Да, повреждений не получил. Удивительное оружие.
— Повезло мне, однако, — сказала она громко, преувеличенно улыбаясь.
— Чем же?
— Телепорт к дому. Думала самой топать придётся.
— А кто сказал, что он бесплатный? — хитро улыбнулся я.
— Можешь потрогать, — она одной рукой снизу приподняла грудь. — Или пока я спала успел?
— Даже удивительно как плохо ты обо мне думаешь и постоянно всё сводишь к своей груди.
— Ну а кто решил на руках носить без спросу, — подмигнула она, озорно улыбаясь.
— Что-то не видел протеста, когда ты проснулась. И хорошо, что встретились. Рассказать, как у меня это время прошло? Как сядем где-то поспокойнее. Для меня запретов нет. Просто раньше не хотел перед Канкаром болтать.
— Конечно, герой, — снова подмигнула она.
Окончательно проснувшись, сначала дошли до центра координации. Лайза забрала из общежития свою дорожную сумку с походно-бытовыми мелочами, и мы пошли искать военную часть, где могла быть Мириэль.
Я просто апеллировал к тому являюсь временным членом её спецотряда и не знаю где её можно искать в городе. Военные расположились в северной части, там сейчас царила суматоха — одни подразделения подсчитывали потери и готовились убыть на свои обычные места дислокации, другие разбирали завалы, убирали трупы и мусор от повреждённых проникшими диверсантами домов. Стены уже латали, а над городской стеной снова светились исправные барьеры.
Мириэль нашёл в одном из зданий, занятых спецотрядами, выглядела она неважно, видимо долго не могла заснуть. Сейчас она ругалась со вполне знакомым мне человеком.
— Натаниэль, как ты мог нас бросить и сбежать?! — кричала она с искренним возмущением.
— Я не боец, Ильвинг, я — разведчик. Нет смысла бессмысленно умирать в окружении, когда я мог уйти и доложить о произошедшем, — сдержанно говорил он с небольшой виной в голосе, но ментальные щиты у него слабенькие, вины он не чувствовал совсем.
Рядом стояли Роза и Эрик, также злобно сверлили Натана взглядом.
— Мира, как состояние? — вмешался я в командные разборки. Эльфийка была помята. Под глазами небольшие синяки, форма в районе живота всё ещё подрана. Да даже заправила она её не как обычно идеально аккуратно, а как-то косо.
Роза выглядела примерно так же, разве что форма выглядела почти идеально и без синяков под глазами. Просто немного сонная и истощённая, как и Эрик.
— Артур! Лайза! — улыбнулась она, но уже через секунду лицо стало в крайней степени недовольным, она ткнула пальцем в сторону Натаниэля. — Скажи что-то ему. Натан же нас кинул, едва совсем жаренным запахло.
Я подумал о ситуации. Спору нет — неприятно. Я бы его в команду из надёжных людей брать не стал, с другой стороны, его поступок понятен — скрыться и под шумок грохочущего боя убежать и выжить. Вот только интересно на какой фазе он свалил.
— Он сбежал сразу, после того как мы вышли из-под щита? — уточил я.
— Да, говорит, что вести подобный бой вообще не может! — возмущённо сказала она. Ну да, едва жареным запахло, скорее всего, имея ещё много сил. Вздохнул.
— Не хочу с этим разбираться, мы выжили, а трибунал пусть решает было ли это дезертирством, или вынужденным отступлением с целью доклада. Тебя отпустят, если подашь на увольнительные сейчас? Хотя бы на пару дней?
«С другой стороны, пусть при случае не ждёт поддержки в другой раз», — равнодушно передала мне сообщение Широ.
— Уже. Я сразу подала и поскольку ранили сильно, в том числе душу, меня пока освободили от обязанностей, заодно отряд пока переформируют, — ответила она, всё ещё злобно зыркая на флегматичного Натаниэля.
— Опять. Ещё после второй миссии не успели восстановить, а теперь вообще без старших, — покачал я головой. Не повезло им. Впечатление, будто у эльфийки склонность попадать в разного рода опасности. — Жаль, Миллера потеряли, хороший был мужик. Рози, ты как?
— В порядке. Всю жизнь тот день вспоминать буду. Надо тоже привести нервы в порядок, — Немного печально улыбнулась маг души.
— Отведёшь в Веймар сейчас? — спросила Мира и я кивнул. Она попрощалась с остатками отряда. Эрик неожиданно подошёл ко мне и подал руку для пожатия.
— Благодарю за спасение отряда, был не прав.
Вряд ли петушок исправится, но меня признал. Пожал руку и кивнул, настояние у меня было хорошее. Мира сообщила об уходе и мы втроём двинулись к площади с маяком. Там действительно не было блокировки.
— Мира, а чего ты выглядишь так плохо? — наконец поинтересовался я.
— Я почти не спала, скорее это почему вы такие отдохнувшие и спокойные?
— Ну, мы вчера до конца довоевали и сразу пошли в таверну ночевать, — удивился я. А в чём проблема? Я бы понял, если бы была осада, но оборона выстояла.
А вот фиолетовые глаза эльфийки округлились и стали бегать между мной и Лайзой.
— Вы… — начала она шокировано, на что Рыжая откровенно заржала. Морда лица эльфы непередаваемая.
— Какие же интересные у тебя ассоциации. Нет, всего-то свалились без сил по отдельности. Дружеский перепихон на адреналине после битвы не устроили, адреналина то не было, как и сил, — сказал я, тоже посмеиваясь от вида смущённой барышни.
«А про меня забыла что ли?» — усмехнулась Широ, понимая что хочет эльфийка.
— Извините… голова не работает… как прошла битва у вас? — перевела она тему, смутившись. Так что начали краткий пересказ хода битвы с нашей точки зрения.
***
Из телепорта вышли прямо у Гильдии Оскара. Кажется, я сюда как к себе домой хожу. Впрочем, он отошёл по своим делам, зато там находилась Айви. Молодая Некомата стала ухоженной и счастливой, обретя спокойную жизнь.
— Хорошо выглядишь, уже не побитая кошка, — усмехнулся я, глядя на вскочившую Айви.
— Я не кошка, — надулась она. — Лайза, здравствуй. С тобой, как понимаю, Мириэль?
— Приятно познакомится. Интересный же выбор сделал Оскар. Собираешься выйти из города? — улыбнулась эльфа. Айви всё ещё была в своём зачарованно костюме. На самом деле выглядела так, будто собираешь пойти по лесу побегать.
— Нет, просто он удобный, пока не могу привыкнуть платья носить. Хотя знаешь… — протянула Айви.
— Свою наёмничью профессию ты забросила, — закончил я за неё
— Угу. Не могу же я Оскара без присмотра оставить и конкуренток отгонять надо. Напутешествовалась уже, лучше научусь быть хорошей женой купца. Спасибо, что привёл сюда, — улыбнулась Кошечка, покачивая хвостиками.
— Удачное решение, правда тем самым оставил Оскара без холостяцкой жизни. Вы пока знакомьтесь, мне надо ещё кое-что сделать.
Решил оставить девушек наедине и, хотя бы, ополоснуться после суток беготни. Одежда то самоочищается и немного регенерирует, мелкие повреждения уже срослись, только крупные дырки остались и там артефактной одёжке надо будет целенаправленно помочь.
Почувствовав себя приличным магом, пошёл к выделенной Оскаром небольшой подсобке в углу одного из хозяйственных помещений. Кирин мне говорила, что передаст награду через, как она сказала, эмиттер. Кристалл на стальном держателе, когда-то стимулировал рост джунглей. Уж не знаю, почему не Шия этим занималась. Хранитель Жизни, с которой связан Ташдимир. Видимо вопрос того, кто из них готов был за это браться.
Прикоснулся к свёртку, но ничего не произошло, железяка с потухшим кристаллом и эмблемой Созидания выглядела всё также.
«Может, хотят, чтобы ты устроился поудобнее? Кто знает, что там эти Хранители надумали», — предположила Широ. Это вполне возможно, или надо как-то взаимодействовать с кристаллом.
Закрыв свой складик, пошёл с пятикилограммовой железякой к ближайшей открытой гостевой комнате и заперся там. Сел в кресло, рассматривая кристалл лежащего на коленях артефакта. Широ тоже вышла, начав его изучать.
Неожиданно почувствовал, как сознание куда-то проваливается. Будто я теряю сознание. Тем не менее в следующую секунду я ощутил сильное давление присутствия, какое примерно чувствовал при нашем первом полноценном разговоре с Инис, начатым в библиотеке в Ассине, даже чуть сильнее. Терпимо, но не слишком долго. И я был не в гостевой комнате у Оскара… как бы это вообще описать…
Цветочный луг посреди космоса с видом на галактику, вот так. А я нахожусь в удобном креслице у чайного столика. Передо мной сидят две женщины, уперев меня свои взгляды.
У одной контрастирующие со светлой кожей чёрные волосы и такая же радужка глаз, зато зрачок белый, а вокруг тёмной радужки тонкий круг такого же белого цвета. Тонкое довольно молодое лицо. Из-за прямых волос, зачёсанных за спину видны человеческие уши с небольшими белыми камушками в мочках. Чёрное платье со скромным декольте и широкими рукавами чуть выше локтя. Знакомая палитра, Инис внимательно смотрела на меня, положив подбородок на сцепленные руки.
Справа от неё наиболее классическая эльфийка с едва вьющимися ярко-блондинистыми волосами и голубыми глазами. Волосы и глаза великолепно гармонируют с тонким белым платьем, покрытым плавными переплетающимися светло-золотистыми узорами. Оно закрывало руки длинными рукавами, зато оставляло весьма глубокое декольте и приоткрывало плечи.
На шее весело мерцающее прозрачными камушками колье из белого золота. Причём причиной мерцания были не звёзды вокруг и движения тела — оно само. Камни мерцали и переливались бликами. Чуть более широкий овал лица, чем обычно бывает у эльфов и буквально горящие золотом глаза со странной, будто узорчатой, радужкой, в которой прочерчены линии более тёмно-золотого цвета. Что-то мне подсказывает, что передо мной сидит сама Созидание.
— Это удивительно встретить двух Хранителей, но не навредит ли это Широ? — задал я наиболее важный для меня сейчас вопрос.
— Не беспокойся, ты тут не физически, не в реальном теле. Широ вовсе осталась около твоего настоящего тела. Мы ждали, когда ты окажешься в безопасности и она выйдет, чтобы случайно не утянуть и её, — заговорила Кирин своим чуть более низким и мягким голосом, нежели у Инис.
— Тогда зачем же вы меня пригласили в столь… странное место? — я перевёл взгляд на галактику вдали.
— Просто покрасоваться и предстать в своих обликах, чтобы не быть голосом в голове. И кое-что сделать, — улыбнулась Инис, у неё был всё тот же приятный голос, только теперь полностью исчезли нотки эха, видимо они были только для того самого «голоса в голове», для большей узнаваемости. — Красиво, не правда ли? Ты ещё вчера смотрел на ночное небо.
— Действительно, люди… давно тянутся к звёздам. Пусть в нём легко погибнуть бесчисленным числом способов, и пусть страх неизвестности всегда страшил мой род.
— Наш род, Арктур, как думаешь, кто я? — она наклонила голову.
— … Человек? — было очевидно из хода мысли. Но идея не укладывалась в голове.
— Да, я родилась человеком, миллионы лет назад. Я не изначальный Хранитель, в отличие от Кирин. Моя концепция не столь важна для вселенной как таковой, она существовала бы и без того, кто может немного её направлять. Когда-то я стала трансцендентным, долго, действительно долго была богом для цивилизации, покоряющей космос. Богом звёздного света и далёких странствий, покровителем исследователей. Много тысячелетий мне понадобилось, чтобы стать достаточно сильной и возвыситься до Хранителя, взять концепцию, которой никто не управлял, — говорила она спокойно и размеренно, с ностальгией о пройденном пути.
— Есть и другие не изначальные Хранители? — поинтересовался я.
— Да, Сандар, Хранитель Вечной Войны. Концепция разумных существ, которая пронизывает вселенную настолько плотно, что смогла стать основополагающей, хоть и не связана с базовыми механизмами. Остальные изначальные. Стать Хранителем сложно, и дело не только в том, что мы не позволим стать таковым… скажем, недостойному, потому что спокойствию вселенной не должен угрожать наш раздор. Иные достойные пытаются, но не могут и никто не даст ответ почему. Нам самим не дано знать всего механизма. Это просто происходит… или не происходит. Прослеживания связь с тем, может ли трансцендентный возвысить некую концепцию до уровня Хранителя и эта возможность зависит от того, насколько она важна во вселенной, насколько сильна. Война есть всюду, все формы борьбы разумных и потому эта концепция возвысилась.
Я рассеянно кивнул, переводя взгляд то на Инис, что была со мной необычно дружелюбна, то на завораживающие звёзды. Это была не картинка, либо же слишком убедительная и глубокая. У меня стойкое ощущение, что я смотрю в бесконечность. И всё же не стоит забывать кто передо мной.
— Тогда если ты человек, потому что была им когда-то, то Кирин, нет? — рассеянно произнёс я, снова смотря на эльфийку.
— Нет, я сама выбрала себе облик и всё остальное, как и твой дух. С нюансами, но может в другой раз. Дай мне свою руку, — ответила… Созидание. Просто мозг врывается, когда думаю с КЕМ я тут за столиком сижу. Инис ещё и лекцию о тайнах космоса читает. Это уже действительно не голоса в голове. Я протянул правую руку.
Кирин аккуратно взяла меня выше запястья, и я почувствовал странную энергию, текущую по коже от места касания, рассеиваясь по телу, мягко и стабильно, будто согревая, даже обжигая душу, но она сразу же отпустила меня. Когда она убрала руку, сверху на месте касания осталась её эмблема, направленные в центр, чуть скрученные треугольники. Просто золотистая область на коже.
— Это поможет тебе экранировать совою энергию и остаточное излучение от маны Инис. Около тебя будет находиться безопаснее во время боя, даже когда твоя сила значительно вырастет. Будешь меньше давить на окружающих, если только сам не пожелаешь иного.
— Спасибо, это действительно ценная награда, — чуть улыбнулся я, глядя на татуировку.
— Это был лишь небольшой бонус, наградой тебе будет Исток, что сейчас создам в эмиттере. Знаешь ли ты, что являешься существом… необычным, мы спорим о том, кем ты окажешься, когда наконец сила пробудится полностью и будет чётко понятно: чем ты владеешь и кто ты есть.
— Исток… благодарю, не удивляюсь, что Хранители могут их создавать. Но ведь не каждый в мире, так? — решил я получить ответ на интересующую многих загадку.
— Да, они образуются случайно при высоких концентрациях энергий, пробоях пространства в разные коллапсировавшие изолированные измерения или на другие планы и ещё некоторых определённых обстоятельствах. Но я могу создать Исток сама, в отличие от Инис, её концепция полна граней и сложна, не имеет какого-то определённого стихийного уклона. И Сандар не может создать связанной с собой Исток. Как и Эон, отвечающий не за стихию, а за не-стихийную концепцию, хотя магия времени тоже есть, просто не открыта в твоём мире, вообще мало где развита из-за сложности и требований, — мерно, будто читая лекцию, ответила Кирин.
— Магия Времени… то есть Хранитель Времени есть, а Пространства нет?
— Пространство более универсально, в определённой степени все мы владеем этой концепцией. Время — это частный случай. Уже отдельная сфера. Скажем проще, просто так устроено. Пусть Пространство и Время связаны. Вообще всё связано в той или иной мере.
— Не совсем всё же понимаю насчёт Сандара, остальные управляют либо стихиями, либо важными частями вселенной. А в чём, эм… концепция Войны? Как работает его сила?
Ответила Инис, видимо также решившая, что меня можно посвятить.
— Если говорить чисто о стихийном направлении, то он смешивает Жизнь и то, что вы привыкли называть Огнём. Не случайно одно из данных ему имён — это Пламя Войны. Но его присутствие специфично действует на людей, разжигая в них решимость, делая непоколебимыми и бесстрашными бойцами. У него много адептов, хоть он с ними и не общается, но может дать крупицу силы, что работает как невероятно мощное усиление тела и получение естественных мана-щитов.
— Буквально… поднимает боевой дух одним присутствием. Но разве это не опасно? И если он не мог бы создать огненный Исток, то кто мог бы? — заинтересовала меня тема.
— Он выбирает, какого поддержать, если бы он бесконтрольно, хаотично разжигал галактические войны, то ему бы не давали дорасти до этого статуса. А касательно Огненных Истоков, то их может создать Кирин, как и Истоки Света при желании, это просто более слабые проявления Созидания.
— Вот как… Да, я могу заметить, что присутствие хранителей действует по-разному… А есть у тебя другие распространённые имена?
— Всё хочешь обо мне знать, да? Нет, даже это было частным случаем. Наши имена не дают другие и не мы их выбираем. Выбирает наша душа на основе нашей сути, опыта, пути, — чуть наклонила голову Инис. — Хочешь узнать, кем, вероятно, являешься ты?
— Да, вы ведь не уверены, что я полудух? — я был заинтересован, всё же это может быть важно. Мало ли какие способности прорежутся.
— Одно из немалого разнообразия существ астрала, порождение разлома: общее название существ, что могут заразиться в изолированных измерениях, микровселенных. Также можешь быть из существ Пустоты или остатком падшего трансцендентного. Я считаю наиболее вероятной версию Широ, но на самом деле это не важно, ты рано или поздно узнаешь, но это ничего не значит не для твоей текущей формы, не для личности.
— Это радует… но я ведь не опасен для окружающих хотя бы сейчас? Для Широ.
— Не опасен, — кивнула Кирин. — Но будь осторожен с использованием истинной силы. Ты можешь легко ранить себя, перегрузить столь сильно, что душа начнёт рассыпаться. И будь аккуратней в своих битвах. Например, тебе было совершенно не обязательно сражаться в городе до последней капли силы, едва не падая. Один притаившийся враг, удар издали, и ты бы пал там.
— Кирин, странный совет. Он сражался, так как считал нужным, — ответила ей Инис примерно то же, что и собирался сказать я. — Вложил все силы в защиту людей. Героическое поведение, разве нет?
— И зачем оно? Риск собой, когда вокруг достаточно других защитников, — наклонила голову Созидание. — Но я прежде всего говорила про непомерный риск смерти. Арктур, а что ты скажешь?
— Я… — честно говоря, замялся, смотря в горящие золотом глаза.
— Так сложно высказать своё мнение? — выгнула она бровь.
— Нет… может быть. Я согласен с Инис. Сделал, что мог. Это защита людей и моё задание. Я слишком долго стоял в стороне от этого и раз выдался шанс, сделал всё что мог. Риск… был, но я считаю, что всё сделанное ранее правильно. В конце концов и Инис не останавливала меня, хотя, как я вижу, вы следите много внимательнее трансцендентных.
Кирин откинулась на спинку своего кресла сложив пальцы.
— Значит, вот так, хорошо. Да, мы лучше делим влияние. Полагаю, у тебя назрел вопрос? — Смотрела на меня с намёком, как преподаватель, устроивший проверку на сообразительность.
— А чем посылать Ташдимира… Инис могла открыть канал телепатии с той большой химерой?
— Запускай ментальные щиты на обычную полную мощность, — Кирин довольно улыбнулась, правильный вопрос задал.
— Окей… вот…
— Плохо, улучшай защиту разума, — покритиковала она меня. Ощутил, как в щиты что-то ударило и проломило, даже давление ненадолго скакнуло. — «Я только что открыла обычную телепатию к тебе, не пользуясь каналом связи душ трансцендентных и Хранителей».
— Я всё понял. У вас такая телепатия, что это всё равно, что ментальная атака…
— Не совсем. Это к вопросу мощности подобных каналов от Хранителей, а там бы ещё и пришлось проводить через тебя и через сам мир. Материальный план и верхний слой плана душ. Проще говоря — это большая нагрузка на тебя и вторжение в мир.
— Теперь понял… вы не можете посылать атаки таким образом. А как же трансцендентные? они ведь легко связываются с кем угодно.
— Это ты сейчас сравнил нас с планетарными траснцендентными? — беззлобно усмехнулась Кирин.
— Э, понял — вопрос уровня сил. Не хотел оскорбить и спасибо за пояснение.
— Что ты, оскорбиться этим? Забудь. А теперь возвращайся, думаю, нам выдастся ещё много возможностей поговорить, — продолжила Инис удовлетворённо.
После этих слов я снова почувствовал, как проваливается сознание, и очутился в кресле, на меня удивлённо смотрела Широ, а на коленях лежал эмиттер стимулятора роста леса и ярко сиял Истоком Созидания.