Оказавшись в портовом городе Витель с удовлетворением осознал, что искать корабль не нужно. В этот раз дотянусь.
Вокруг нас снова появились магические круги белой формации, постепенно вращающиеся и изменяющиеся, и я перепрыгнул к портовому городку Матаро, куда в прошлый раз сутки добирался на быстроходном клипере с магическим двигателем.
— Впечатляет, — прокомментировал мой новый попутчик, когда мы появились не далеко от порта.
— Ещё бы. Так, минутку тишины, сейчас вспомню где тот аванпостик посреди джунглей…
Напряг память и прикинув нужные координаты, нашёл маяк нужного мне аванпоста на «фронтире покорения джунглей». От которого мы отправились в тот раз. Но теперь заберёмся ещё глубже, от самого древнего храма ещё сотню километров южнее.
«А растительность тут намного отличается», — прокомментировала Широ местную природу другого континента и другого климата, увидев зелёную стену вокруг аванпоста. Всё же слишком густые тут заросли, через которые придётся продираться.
Жарища, хорошо в этот раз я готов. Включил автоматическую терморегуляцию мантии и стало прохладнее, а вот Себас сразу стал расстёгиваться.
— Хм, а в этот раз не так жарко. Сейчас ещё немного отойдём от экватора.
— Не так жарко? — уточнил он, пока я взял короткую передышку после дальних прыжков.
— Я тут в прошлый раз был, когда у нас была зима. То есть тут лето. Сейчас здесь приемлемо.
Ось вращения этого мира также была отклонена, правда немного меньше, чем на Сересе, что уменьшало разницу между летом и зимой. Хотя влажный тёплый воздух экваториальной зоны всё ещё не приятен.
Вспомнил местоположение того храма. Даже удивительно, что так запомнил, куда надо телепортироваться. Хорошо я память отточил со всем этим.
«Не удивлена и ожидаемо», — подумала Широ и снова занялась разглядыванием растений.
Перепрыгнул туда прежде, чем меня стали донимать запросами на телепортацию. Прямо на каменную платформу посвящённого Инис храма, что ещё не мог зарасти свежей зеленью. Вокруг стояли знакомые люди.
— Эмиль, Лиззи, Матти, Готам, давно не виделись, — улыбнулся я, снимая белый капюшон мантии.
«Так это с ними ты нашёл основную часть реликвии?» — поинтересовалась Широ
«Да. Тот ещё один не знакомый мне, видимо новый маг Пространства».
— Артур, что ты тут делаешь? Я пытался тебе найти, но ты покинул город по личным делам, мне снова пришлось топать сюда от того злополучного маяка, — начал разговора Эмиль
— Проходом. Бегаю иногда по джунглям, понравилось мне тут, главное костюм с охлаждением иметь. А ты что тут делаешь?
— Отец сказал, что раз уж я нашёл эти руины, то чтобы всё тут перекопал и по камушкам перебрал. Я тут уже давно торчу.
Огляделся, и правда недалеко стоят три палатки, чувствуется магия от охранного периметра Матти, походная кухня, столики с бумагами. Они тут капитально обустроились.
Джунгли вокруг стали заметно зеленее и начали наступать на полянку с храмом Инис. С исчезновением губительной ауры реликвии, жизнь начала брать своё. Скоро здесь всё зарастёт тем же лесом и снова найти это место, не зная точных координат, будет очень трудно.
«Хорошо тот голем взорвался. Интересно его Инис взорвала ударом или заставили дестабилизироваться ядро», — тем временем думала Широ, знающая всю историю. Воронка от взрыва и впрямь впечатляющая и сейчас частично раскопана.
«Скорее второе, взрыв был на чистой мане».
Как всё же необычно так переговариваться посреди разговора ещё с кем-то. И на скорости быстрой мысли, а не человеческого разговора.
— Ладно, я пошёл, у меня тут охота на ресурсы, — я достал компас, редко им пользуюсь: с магией Пространства я отлично ощущаю координаты и направления но мне назвали азимут. То есть направление отсюда.
Наведя компас, отошёл к краю прореди, стараясь взглянуть над деревьями на горы вдали. Зафиксировал для себя картинку, выбрав в качестве ориентира один из едва видимых пиков, заодно как бы указывая Широ отправленным мыслеобразом «нам в ту сторону».
«Помогу точно удержать направление», — подумала она в ответ. Ничего, даже если не удержим, думаю, нам скорректируют курс, но не хочется беспокоить Хранителя лишний раз.
— Эм, вдвоём по джунглям? — уточнил Готам удивлённо.
— Действительно, предпочёл бы один, но он захотел со мной.
— Артур, а что за знак у тебя на мантии? — внезапно сказал Эмиль.
Чёрт… Совсем забыл. И что делать?
«А не плевать ли? Ну узнали кто реликвию забрал, тебе её отдала Инис, это её реликвия, им она не принадлежит», — внесла вполне рациональное предложение Голос разума.
— Ты про что? — решил на всякий случай уточнить я.
«Не, бесполезно. Он смотрит мантию», — подумала Широ.
— Про золотую вышивку над сердцем, очень похожа на реликвию, которую ты, видимо, ловко присвоил себе, — со слышимой злобой сказал Эмиль.
— Ты меня обыскал, у меня не было экранирующего короба. Не глупи, в этот дизайн я видел, как здесь, так и некоторых книгах, описывающих другие древние руины, я заинтересовался языком, что видел на стенах. А символ посчитал красивым, — продолжал выдавить я свой вариант.
«Он же археолог, и фанатично изучал эту тему, думаешь, он мог подобное не увидеть?» — напомнила мне Широ. А ведь права…
— И вписал его в ромб со звёздным небом, как на том кулоне, только солнце добавил! Ты украл мою реликвию, которую я так долго искал! — уже почти сорвался на крик Эмиль.
— Она никогда не была твоей, она принадлежит Звёздному Океану Инис. Она решила, что теперь реликвия моя, когда я случайно её коснулся. С её же одобрения нанёс этот символ на свою одежду, — сдался я. Создал около себя ледяной клинок, направленный в сторону от них, чтобы не показывать угрозы и наполнил его небольшим количество маны Инис.
— Артур, мы поняли и не смеем тебя больше задерживать, я знаю, Сахат рассказал ещё тогда, я им всё объясню, — неожиданно для меня вступилась Элизабет.
Я благодарно ей кивнул. Если она знала и ничего не сказала, значит, понимает, что не стоит вмешиваться. Я запустил ледяной клинок подальше вверх через деревья. Он сломал одну из верхушек по пути, раскидав фонтан щепок, и скрылся вдали.
— Подожди, это была моя экспедиция, что значит «принадлежит Звёздному Океану»? — видимо из-за потрясения перестал нормально соображать Эмиль.
— Та, кому посвящён этот храм. А теперь извини, у меня важные миссии во благо мира, — сказал я, проходя мимо него в выбранном направлении. Себастьян молча следовал за мной, резонно рассудив, что не стоит вмешиваться.
«Важные миссии во благо мира?» — открыл он телепатический канал со мной. Не удивительно, всё же сфера одна и телепатия довольно проста.
«Это правда, но они пока ожидают новых событий и в личное время у нас произошёл небольшой казус», — ответил я.
«Это потому в твоём астральном кармане вторая душа находиться? Не отрицай, я отлично вижу души, это один из моих талантов. Я вижу связи, и они не тянутся вглубь через астрал, а обрываются почти сразу. Он тут, с тобой».
Ого какая способность и проницательность, мы точно нашли мастера магии душ.
«Она, дух по имени Широ, я чуть позже вас познакомлю, она милашка».
Сзади ещё о чём-то перекрикивались Эмиль и Элизабет. Остальные члены группы молчали. Прокол вышел. Но ничего страшного: меня теперь могут связать в Эльдеберге со слитыми данными, но и только. Не обвинят же меня в уничтожении культистов в другой стране и сливе их документов. Да и мир велик, а я маг Пространства.
Сейчас сохранность секретности волнует меня в последнюю очередь, но неприятно, что не вышло тихо.
«Теперь узнаем, как Эльдеберг отнесётся к апостолу Инис. Хотя если Сахат знал и никому не сказал… даже запретил своему апостолу рассказывать это другим».
«Обнадёживает», — оформил я ответное сообщение. — «Как минимум Сахат знает и дружественен к Инис или боится перейти дорогу. Интересно, каково отношение остальных».
Когда мы зашли немного в лес, рядом появилась Широ, отлично, хоть что-то будет радовать глаз в этих джунглях… кхм.
Себастьян вздрогнул, когда рядом возникла рогатая беловолосая девушка, но понял, что она тот дух, о котором я говорил.
— Знакомься, это Широ, с ней у нас равный пакт душ, при том я её способностей и энергии не получаю, а недавно произошло случайное слияние.
— Ох… Равный? То есть она ничем… — он осторожно посмотрел на подругу.
— Может убить нас в любой момент. Ага, — решил подлить я бензина. Широ на меня плохо влияет. По ментальной связи раздался озорной смешок. А я продолжил объяснение. — Но не станет, она ходит со мной по собственной воле, а вчера я временно отдал ей своё тело, чтобы она помогла зачаровать клинок моей маной. Души случайно сблизились и вступили в резонанс.
— Ты безумец. И везучий, раз жив остался после контакта с душой Высшего духа.
— Я ей верю. И она Древний. Я ей Исток недавно подарил.
Тот споткнулся и не упал только потому, что схватился за дерево. Да, это выглядит забавно, жаль, на каждом только один раз работает. Широ встала рядом, уперев руки в бока. Смотрела на Себаса с выражением, мол «как тебе?».
«А ведь мог молча согласиться, я тебя плохим вещам научила», — хмыкнула Широ.
«Так и есть, моё миленькое психологическое оружие», — ответил я ей мысленно.
— Ладно, пойдёмте, нам около сотни километров до цели идти по джунглям, — сказал я, пуская вперёд ударную волну и разрывая заросли. Не хочу первым делом пробовать свой меч на кустиках. — Спасибо Инис, бесцельно искать Исток пешком можно неделями… при удачном раскладе. А то и месяцами.
— Звёзды нашептали… значит? Звёздный Океан, та кому поклонялись Древние, — догадался он из предыдущего моего разговора. — Интересно благословение это или проклятие на мою голову выпало,
Себас тяжело вздохнул, а я продолжил мысленный разговор с Широ, постреливая вперёд силовыми ударами. Заодно вспоминал наставления Готама по поводу местных опасностей. Благо теперь многие продавлю грубой силой.
***
Шли быстро, насколько это вообще возможно в реликтовом лесу. Хоть Себастьян и сказал, что Офелия справится, но всё же не хотел оставлять её одну дольше, чем нужно. Первый день рывка прошёл мирно, отметившись лишь порубленным ледышками хищным цветком и парой испуганных местных монстров.
Заночевали под моим барьером без палатки. Я растянул покрывало между деревьями, соорудив гамак и завалился в него. Себас же устроился на вполне сухой земле.
«Мы ещё долго будем идти… тяжело контролировать мысли», — проворчала Широ.
«Слушай, постережёшь его, пока я в Веймар смотаюсь?» — проверил кое-что я
«Нет! Не уходи!.. пожалуйста не шути так, и не проверяй реакции…»
«Всё с тобой ясно, не буду, обещаю», — уверил я, чувствуя обиду за такую проверку.
Нет, правда, извини…
«Это моя проблема, что я так реагирую. Ты отлично знаешь эту мою… слабость», — чётко сказала она. — «Можешь свою книгу достать?».
Я прихватил с собой ту самую с заклинанием Высшей магии, именно с этой целью и чтобы не терять время. Создал светляка и стал читать. Широ легла на воздух рядом и тоже посматривала в книгу, хотя также и мысленный поток слышала, зато добавляя ещё яркости… самый красивый и опасный ночник, вот правда.
«Эй! Я не ночник!» — возмутилась она, надув щёки, мило, я аж засмеялся. Ну да, ночник бы я так не ценил. Ой, женщина! Не смущайся, будо не догадывалась.
«Ты мне тоже… повторюсь, я рада, что встретила тебя. Теперь не отвяжешься», — уже сказала она, немного избавившись от глупого смущения. Совсем отвыкла от такого общения.
«Будто я собирался», — ответил я.
Кажется, Себастьян нас услышал и повернулся посмотреть на эту картину.
— Точно не хочешь в Веймар вернуться? Сможешь пока за сестрой следить.
— Нет, хочу проследить, слишком это…
— Странно? Безумно? Как хочешь.
— А не слишком ли опасно тут в лесу вот так сидеть под одним мобильным барьером? Может всем в город возвращаться на ночь, оставляя маяки?
— Мне и тут хорошо, меньше суеты. Да и барьер, поверь, пробить непросто.
— Насколько непросто?
— Можем вдвоём выйти и зарядить самой мощной магией, на какую способны. Без божественной маны, конечно. Барьеру будет плевать. А мне нравится на природе.
— Не любишь людей вокруг?
— Чужих людей, суету. Хотя в этих лесах тоже многовато движения, но всё же лучше шумного города. И раз так, не будем рисковать привлечь телепортацией кого-то.
Я продолжил чтение, пока сон не особо шёл, а говорить с Себасом было не о чем, но вскоре нас нашли.
«К нам приближается пять слабых существ» — Услышал я от Широ, что пока спряталась. Если её заметит дух, может захотеть прогнать. И хоть младшие духи инстинктивно бояться древних, может осмелеть. Хотя это будет не нашей проблемой.
И действительно, проявились небольшие кошачьи с чёрно-бурой шерстью и магией, усиливающей их тела.
Себас уже был готов. Скорее всего, я заметил их последним из группы. Он сразу стал строить заклинание… о, молния, причём продвинутая. Я привстал на своём гамаке, на всякий создавая десяток ледяных клинков.
— Купол сейчас непроницаем для живых организмов и магии, режим максимальной защиты, подожди, — сообщил я ему, спрыгивая вниз и касаясь установленной на земле сферы в мешочке. Купол потерял в яркости, став почти прозрачным, тогда как раньше отчётливо светился белым.
Себастьян понял, что я сделал и послал в окружающих нас магических животных удары молний, поддерживая одну формацию. Одно касание мощного разряда было смертельным, вот только они рассредоточились и быстро перемещались, а вокруг плотные джунгли. Двоих я убил сам, сумев создать наведение для ледяных клинков. Один, осознав расклад, сбежал.
Надо же, вроде впервые воспользовался на практике кинетическим метанием с наведением. Вечно цель или слишком далеко, или покрыта мешающими щитами, или нет нужды заморачиваться. Зато теневой артефакт свою неприличную цену отрабатывает: ничего крупного не нападает, осмелели низшие хищники, вероятно, всеядные падальщики.
— Честно, так себе твоя молния. Ожидал большего. Видимо не зря столь не популярное направление. Шумит знатно и почти всё ушло в ничего нам не сделавшие деревья. Собираемся, переместим лагерь, чтобы на запах крови никто не прибежал. — Сказал я, отвязывая импровизированный гамак и забирая барьер.
— Эм… она плохо работает в этих местах, слишком много проводников, на которые норовит соскочить разряд. Но у неё хорошая проникающая атака благодаря шоку, легко останавливает сердце или сжигает мозг, знаешь ли. — Решил он отстоять свой выбор
— Да я и не пытаюсь сказать, что она плохая. Электрошок вещь неприятная, хотя интересно выходит, что при высокой важности электрической силы в физических процессах окружающего мира, оно не выделяется в самостоятельный элемент. Стихийный переход преобразования энергий сложнее, хотя родственно огню. Но если отвлечься механики работы, как обстоят дела с дальностью?
Стало интересно, всё равно пока идём по тёмным джунглям.
— Да, ты прав, дальность низкая, и атаковать по области сложнее, зато по большим монстрам увидишь мою эффективность. Пока огонь или лёд будут портить мех, молния уже убьёт.
— Если успеешь создать более сложное заклинание, потому что у простой дальности на уровне ближнего боя. И, если у монстра нет мана-щита, а значит он слабый или уже ранен.
— Вопрос тренировки, тем более пробивать щит в любом случае нужно, а когда встаёт вопрос убийства, проникающий эффект компенсирует остальное. Просто у вас магия молний не так хорошо развита и нормальная сильно ограничена уровнем допуска от продвинутого и выше, — поморщился он, всё же тоже вопрос профессионального выбора боевой магии.
— У вас много магов молний, да? Откуда ты? Если не секрет.
— Больше чем у вас, видимо. Я из Теят’рина, могу рассказать, когда устроимся.
Выбрав новое место для проведения ночи, я снова развернул барьер, и Себастьян принялся рассказывать, откуда он и как тут оказался.
— Что ты знаешь о Теят’рине?
— Немного, я почти не интересовался другими странами и их политикой. Далеко на западе, дальше Эльвенгарда относительно нас. Знаю, что там основное население эльфы, но зверолюдов и людей доля большая, самая смешанная в плане рас страна. Постоянно идёт политическая грызня фракций и домов за власть и контроль над территориями, постоянные переделы влияния.
— И можешь считать меня жертвой этой грызни. Дом Кроу был одним из крупных уважаемых домов, мы поколениями специализировались на магии души и были на хорошем счету у правительства. Помогали с пактами души с фамильярами, лечили повреждённые души, вытаскивали души из проклятых артефактов, снова делая их обычными, не уничтожая. Часто выходили на охоту против монстров, способных бить по душе. Мы не были знатным домом, но всё же нас уважали. К сожалению, зашевелился другой дом, тоже специализирующийся на магии душ. Дом Сашал, что ещё лет сто назад были позорящими благородное направление некромантишками, но получившими амнистию. Попытались забрать наши земли, наши ресурсы, переманивали тех, кого мы хотели завербовать и наших клиентов.
Кажется, такое в Теят’рине чуть ли не из разряда бытовухи. Хотя тут битва особенно пламенная вышла… Себас же продолжал:
— Мы поддерживали репутацию, оборонялись, били в ответ, отвечали тем же. Война родов шла полным ходом. Правителям всё равно, какой из домов победит, ведь достаточно и одной организации магов Душ, поэтому нас оставили разбираться самих. Да и остроухие всегда магов душ недолюбливали, несмотря на нашу полезность, а именно за ними слово, ведь правит династия эльфов. Старые стереотипы давно засели в их кругах. Результатом полномасштабной войны стало полное поражение рода Кроу.
Он печально вздохнул, в монологе, особенно в конце чувствовалась злость на правителей Теят’рина. Ещё бы, поколения как полезные специализированные маги с чистой репутацией, а тут бывшие некроманты тебя грубо вытеснили и никто не помог. Да не просто вытеснили! Войной на истребление пошли!
«Люди… такая бессмысленная война и жестокость… хотя кто это говорит», — послышалась мысль Широ. О чём она?
«Забудь. Ничего», — резко опомнилась она и снова стала думать о ситуации.
— А ты сбежал в Эльдеберг?
— Да, младшие члены, кто был жив, разбежались или перешли к Сашал. А из главной семьи Кроу остался только я — наследник рода и моя сестра Офелия, но эти подлые твари, даже видя, как я бегу с ней, всё равно атаковали в спину, хотели добить окончательно. Полностью стереть нас. Я не смог достаточно хорошо растянуть свои щиты и на неё, взрыв энергии её задел, ты знаешь с каким итогом. Я стабилизировал душу, но, если не найду Исток, чтобы восполнить потерю энергии, она умрёт. Офелия в постоянном магическом истощении, будто бы вечно почти пустой резерв. Я неплох в алхимии и у меня были деньги на ингредиенты для поддерживающих тело и душу зелий, но… около года, не более.
— Сочувствую. Уверен, что сможешь применить Исток так? Нагрузка от него не доломает ядро?
— Да, уверен. Нужен особый метод, чтобы сделать подобное. И у меня он есть. Уверен ли ты, что Исток есть там, в джунглях?
— Если Инис так сказала, то да. Это вообще было бы одним из наиболее логичных мест поиска из-за высокого фона маны и отдалённости места. Только искать, скорее всего, пришлось бы месяцами.
— Никогда о таком боге не слышал, — сменил он тему, раз уж заговорили об этом.
— Она Хранитель, выше, древнее. Почти не вмешивается в дела этого мира, да и местные боги — лишь громкое название. Я её апостол, хотя у нас нет договора. Просто взаимное согласие. Я выполняю важную миссию, а она помогает.
— Можешь рассказать или как обычно запрещено? — заинтересовался он.
— Как я уже сказал, у нас нет договора, мне не запрещено рассказывать о миссии, но я не буду, не стоит тебе в это лезть. Но, скажем так, советую пока держаться подальше от севера. Скажу лишь, то там пример извращённого применения магии душ.
— А… очередной некромант или кто-то подобный? Спасибо, приму к сведению, — кивнул он с серьёзным видом. Даже взгляд стал мрачнее.
— Химеролог. К тому же маг Крови. Но да, всё равно это не твоё дело, — решил всё же раскрыть основную суть и Себас сморщился.
— Почти равноценно. Только больше грязи с живыми организмами, а не мёртвой плотью.
— Мёртвую плоть дёргать за ниточки сложнее, да и затраты энергии на поддержание. Ладно ещё в областях высокой маны, но вне них только внешнее питание как-то обеспечивать. Низшая нежить в итоге испортится быстрее качественной химеры, — я решил немного поговорить на тему с экспертом, может, что-то полезное узнаю.
— А живые организмы надо кормить, они могут устать настолько, что просто не смогут выполнять команду. А ещё химерология всё же штучная вещь. А вот убить монстров, имея ловушки душ и после вшить подчинённые души на место более массово, — ответил Себас. — Но будь осторожен, если воюешь с ними, химеры могут всякое выкинуть. Низшая нежить вовсе врождённые способности утрачивает, а этим дают новые.
— Да вот в том то и проблема, что у них есть реконфигурация плоти, — коротко сказал я и Себас нахмурился ещё больше.
— Да, это опаснее. Но всё ещё актуален вопрос с тем, как ораву кормить, даже если она предельно эффективна по потреблению пищи. Да и средняя химера должна быть сильнее средней нежити. В общем, если встретишь нежить, то следи за душами, уничтожай до состояния, когда они уже физически станут безвредны и никогда не приближайся. Очень уж часто они ядовиты или жутко заразны. Химерам старайся причинить максимум боли, поскольку трудно отключить это чувство живой нервной системе и, логично, бей в критические места, вроде головы.
— Что-то более конкретное? — поцокал я, поскольку вариант «бей в голову, если она уязвима» полезен чуть больше чем никак.
— Слишком индивидуально. Но, несмотря на команды, боль может заставить их делать нечто не совсем правильно, почти идти против команды. Цена более высокого интеллекта. Да даже в рамках команд, если хочешь отвлечь на себя. И ещё одно: если убьёшь управляющего, не ожидай, что проблем от химер меньше станет. Они между собой драться не станут и не замрут тупыми истуканами или не свалятся, как могла бы нежить. Даже хуже, попробуй ты убежать, химер могли бы отозвать, сочтя что догнать тебя всё равно получится и не стоит их переводить на погоню, а так они будут преследовать тебя пока не рухнут.
Ещё немного обсудили особенности. Например, возможность мешать отдавать им команды через астральные помехи, ведь привязка химер — форма пакта душ. Увы, сделать так, чтобы химер заклинило на последнем приказе, отрезав управление, почти невозможно.
Начало клонить в сон и мы улеглись. Широ, что могла лишь немного изменить восприятие времени, придётся подождать, оберегая нас. Всегда чувствовал себя немного виноватым, пользуясь этим.
«Я никогда тебя в этом не обвиняла. Это логично и это самое малое, что я могу сделать для тебя»
«За что? Ты мне ничего не должна», — ответил я, лежа в гамаке и глядя на висящего надомной духа. Белые волосы и платье сейчас будто парили вместе с ней, неподвластные гравитации».
«Ничего, кроме своей жизни» — пронеслось в голове у Широ, и она быстро отлетела в сторону, становясь более прозрачной намеренно.
Что это значило? Она случайно или решила сказать мне это?
«Широ?» — позвал я, но та игнорировала, стараясь глушить мысли или думать о джунглях вокруг.
Она ничего мне не должна, а если и была, то она уже много раз спасла мне жизнь или невероятно помогла. Не хочу считать долги. Просто сопровождай меня дальше, и я буду действительно рад.
Постепенно заснул, монстры на нас больше не падали.