— Артур, просыпайся, нам пора выдвигаться, — разбудил меня мужской голос.
Ах да: Себастьян. Совсем про него вчера забыл, кажется, он отполз куда-то в сторону, подальше от нас.
Широ рядом не было, вернулась в астральный карман и с почти пустым разумом наблюдала за джунглями.
«Добро утро, дорогая, двинулись дальше?» — вывел я её из прострации. Она появилась рядом.
— Ага. Пошли.
Быстро подхватив подстилки, сумки и бесценный барьер, снова двинули на юг. Если мы не сбились с курса, то ещё два или три дня топать. Себас заметил, что вчера мы вели себя странно, но тактично не комментировал наши личные дела.
«Широ, если я дух Разрушения, в теории, разве я не должен быть способен напрямую выбрасывать эту энергию по своей воле?» — спросил я, немного упокоившись и приняв возможную реальность.
«Это сложно, ты странный: много нейтральной маны и Разрушение проявляет себя крайне редко. Может через несколько лет. Я даже не понимаю, почему через тебя течёт столько энергии. Видимо благодаря… в теории: человеческой части сильного ядра, у тебя её много. А от природы духа хорошие способности к пространственной магии и, по идее, к астралу, что ты почти не используешь. И по той же причине ты столь плох в магии жизни, света, огня, молний, да и силовой. Но как ты и сказал, ты был плох в них и раньше, но сейчас всё это могло сложиться».
«А зачарование? Я был не слишком хорош с ним раньше, в этом мире вовсе почти плюнул на него. Но моей маной ты зачаровала идеально. Только недостаток контроля?» — вспомнил я о своей исходной специальности.
«Да. И скорее всего из-за сильного перекоса способностей в лёд, для зачарования подходит максимально нейтральная мана или Созидание. А сейчас же — это ещё и вопрос проводимости и устойчивости материала, который должен выдерживать оттенок Разрушения. Для тебя не будет проблем с дорогими артефактами, а вот дешёвки ты будешь делать плохо. При условии, что теория верна», — продолжила развивать тему Широ, опять напоминая, что это лишь догадка.
«Погоди, если в моей мане есть склонности к Разрушению, разве это не опасно для тебя, получающей мою энергию?» — насторожился я.
«Нет, я отчищаю получаемую энергию, это лишь снижает, так сказать, коэффициент передачи».
Вот и хорошо. Мы продолжили обсуждать теорию, я уже порядком успокоился. А эта связь удобна, лучше телепатических сообщений. Может её просто ослабить, чтобы совсем уж поток хаотичных мыслей друг другу в головы не посылать?
«Согласна, даже случайные слишком громко произнесённые сознанием мысли уже ничего не изменят, скрывать уже нечего, спроси Себастьяна».
— Себас, а ты можешь не разрывать возникший при частичном слиянии канал, а только ослабить, чтобы мы могли и дальше переговариваться мыслями без телепатических сообщений? Это жутко удобно.
Тот глянул на меня и кивнул. Сам себе, судя по задумчивому взгляду.
— Понятно, чем у вас всё закончилось. Да, могу. А мы точно правильно идём?
— Курс взяли правильный, думаю Исток издалека почувствуем, — упокоил я его, он беспокоился за Офелию и иногда задавал этот вопрос, и я его не винил.
— Я всё хотел спросить. Кхм. А почему ты сам не заберёшь Исток, если твой бог тебе подсказал его местоположение? Она помогла тебе оплатить мою услугу, чтобы решить проблему. Но Исток ведь был бы полезен для Широ. Давай на чистоту, что тебе мешает меня теперь убить и забрать Исток себе, тем более, когда вы разобрались и больше никуда не спешите? — обеспокоенно спросил он. Прямолинейный он человек, однако.
— Она Хранитель. И потому что мы уже договорились. Меня совесть загрызёт оставлять маленькую умирающую от истощения девочку без последнего родственника, заботливого брата, из-за банальной жадности. И вообще убивать доверившегося человека, что мне ничего не сделал, за Исток. Если хочешь мне отплатить лучше, учитывая, что мне уже не так необходимы твои услуги, то дашь мне хорошую книгу по магии души или ментальной магии. Договорились?
— Да. Договорились, — облегчённо, благодарно ответил Себастьян.
Тем временем мы продолжали продираться через однообразные джунгли. Толстые старые деревья, свисающие лианы, вьюны, растения, укоренившиеся в коре других деревьев, плотные тенелюбивые кустарники внизу. Высокая влажность, но хотя бы, хвала мантии, не жарко. Звуки джунглей наполняли лес вокруг, а я шёл вперёд в приподнятом настроении, постреливая вперёд магией, расчищающей путь.
Интересно до чего там договорились Эмиль и Элизабет? Впрочем, какое мне дело. Не только нет доказательств, кроме моего слова против его, но просто никто не полезет меня обвинять. Божественные артефакты принадлежат богам. Пусть Инис и Хранитель, но вряд ли тут есть отличия. Все, кто пытался вмешаться в эти дела и отобрать артефакт силой, так или иначе, погибали сами. Скорее всего, отец Эмиля тоже остановит его от глупостей.
На шестой день от начала путешествия мы наконец засекли местоположение Истока. Мы немного отклонились от идеально прямого курса и шли в сторону, так что, сделав достаточно крутой поворот правее, взяли точный курс. Излучение от него было не то чтобы невероятно сильным, но в радиусе шести километров Широ его чувствовала. Мы значительно ускорили шаг.
— Себастьян. Начинай пробивать проход через заросли, я сэкономлю силы. Около такого источника энергии не может никого не быть. Я пока передохну. Тут слишком густые заросли, буквально каждый шаг приходится прорубаться, слишком много я силы на это трачу.
«Да не волнуйся ты, у меня сейчас достаточно сил, чтобы тебе хорошо помочь».
«Да, но этот Исток мы с некоторой долей вероятности тоже будем не с земли поднимать, а доставать из трупа мощного существа», — напомнил я Широ.
«Но и мы не слабаки. Даже если там Пожиратель душ, под нашим совместным обстрелом просто проживёт чуть дольше, лишь бы сам Исток не сломался после его души. Но будем осторожны», — она была всецело согласна подойти с полной серьёзностью.
Близость конца путешествия нас подгоняла. К вечеру стало понятно, кто охраняет Исток.
— Ох. Три духа, хотя и низших… Широ, ничего что мне придётся твоих собратьев убивать?
— У духов нет такого глубокого чувства солидарности к представителям своей расы, тем более эти не разумные, хоть и имеют потенциал дорасти. Но мои атаки будут не слишком эффективны, так что я прикрою, — ответила она вслух. Собственно, она нам и сообщила это, разведав местность впереди.
— А мы вообще справимся? — обеспокоился Себастьян.
— Им до Высших им далеко. Справимся. Один Созидания и два Света, от них будет легко защититься, — Широ не сомневалась, хотя и лёгким бой не будет.
— Дух Созидания… а чем они обычно атакуют? Это же не обычная стихийная магия. Я о таких вообще мало слышал.
«Они редки, да. Учитывая их дикость, будут атаковать чистой энергии, при контакте с кожей, поверь, ничего хорошего не будет. Может смогут что-то простое создать», — быстро ответила мне Широ мыслью, пока мы осторожно двинулись вперёд, подбираясь на дистанцию атаки.
«А как ты меня прикрывать будешь? Ни разу не видел твои щиты», — понял я, что видел в её исполнении только лучи испепеляющего света.
«Уже забыл, что у всех духов есть склонность к пространству и, как результат способности открывать проломы на дугой план? Наши расовые способности. Конечно же, Пространственным щитом я могу прикрываться. Может я и забыла многое из магии, но уже освежила память. Хоть не настолько хорошо, как ты, но я могу защищать. А раньше не было необходимости и сил».
Вот как. Отличные новости. А у кого из трёх духов Исток?
«Ни у кого. Судя по всему, он в артефакте, там нет прямой видимости, просто издалека почувствовала».
Такой артефакт, что они не смогли его вытащить? И сюда нас Инис послала…
Мы постепенно двигались вперёд. Мне кажется или тут джунгли совсем густыми стали? Всё поле зрения забивает зелень и цветущие растения.
«Скорее всего, влияние энергии Истока», — снова ответила мне Широ. Мне уже любопытно.
— Себас, чтобы не задеть то, что находится около Истока, покажем своё присутствие издали и подпустим поближе. Прямо сейчас готовь удар посильнее.
Пока он строил магию, я сам начал собирать Ледяной пулемёт, заряжая в него ману Инис. Делал это неспешно, максимально идеально и оптимально, торопиться пока некуда. Он позволит лучше накрыть площадь.
Спустя около пятнадцати секунд подготовки Широ предупредила меня:
«Заметили. Приближаются».
Ускорился, одновременно послав несколько силовых ударов, отчищая обзор в широком конусе. Ветки и мелкие деревья переломало в труху искажающей маной. Себас уже сосредоточенно строил вторую формацию.
Широ поставила перед нами пространственный щит, сила искажения и общая энергия действительно сильно уступает моей, но вполне достойно.
Вовремя. Сквозь кусты ударило два ярких луча и сфера синей с заметными жёлтыми искорками энергии. И если лучи просто рассеялись в стороны, опаляя растительность, которая тут же задымилась, то вот синезолотистый шарик взорвался яркой вспышкой с глухим ударом.
Вокруг стало до тошнотворного едко пахнуть жжёными листьями. Ощутил остаточную волну жара, обогнувшую щит
«О, он фактически выстрелил плазмой, создавая перегретый газ, достаточно умён и по меркам младшего всё же не плох, самый опасный для нас», — услышал краткую мысль от Широ.
Плазма? Там была очень высокая температура, раз он синим светился… Хотя и энергии подобное должно было немало забрать.
Продолжал спешно завершать своё заклинание как Себастьян. Духи приближались, постреливая атаками.
Из леса впереди выбежала средних размеров золотисто-коричневая обезьяна с длинным хвостом, коих тут много, разве что мех был слишком светлый и уходящий в золотистые оттенки и глаза светились им же. С ней было две небольших кошки, вроде пантеры, только с белыми узорами на теле. Изящные создания ловко перепрыгивали кучи веток, сломанных моими ударами. Мелькали святящиеся белые клыки и глаза. Стихийные духи почти не изменяли захваченные тела, максимум влияя на окрас.
Они оберегают свой Исток. Жаль, но чтобы его забрать, их придётся убить. Насильно телепортировать себе они не позволят и пытаться оставлять их в живых для нас опасно. Разве что сбегут добровольно.
Волна мелких атак прерывалась. Подозреваю, духи не были готовы к такому сопротивлению, думали, смогут убить нас первой же атакой. Не дожидаясь новой волны, спустил жуткую ледяную атаку в их сторону, направив им под ноги, чтобы случайно не пальнуть в сторону Истока. Кто знает, как оно будет взаимодействовать. Широ оставила для моей атаки брешь в щите, о который тут же забарабанил ливень замороженных обломков дерева, листьев и земли.
Перед нами всё время сверкали серые всполохи с вкраплениями другой энергии, я намеренно усилил снаряды до предела и заставил их вылетать с большим разбросом. Духи пытались увернуться, хаотично мечась и защищаясь. В грязном энергетическом урагане сверкали две белые и один золотистый всполох энергии. Себастьян тоже наконец ударил, послав свою формацию вверх, над зоной обстрела.
Над духами раскрылся огромный многоуровневый магический круг, исходящий синеватыми всполохами, искрами и дугами. Мерцала и переливалась фиолетовая астральная энергия.
Через мгновение формация ярко вспыхнула, и в землю ударил настоящий столп фиолетовых молний. Поток электричества с астральной энергией с грохотом обрушился на одну из более далёких от моего обстрела белых целей. Поглотил её сплошным потоком.
Действительно мощная разовая атака, она перегрузила щит слабейшего из духов. Он умер под концентрированным ударом двух опасных энергий.
По щиту прилетает яркий удар света и ещё один выстрел синевато-золотой плазмы, на этот раз сильнее. Щит немного дрогнул, но выдержал, они зря потратили энергию. Только дух Созидания представлял угрозу, но сконцентрировать атаку достаточно для пробоя не мог.
Я продолжал обстрел, ещё две секунды и придётся прекращать, знакомая перегрузка подступает. Но Себастьян всё это время спешно строил и ещё одно заклинание — он начал быстрый обстрел из небольшой алой формации. Поток тонких длинных снарядов проигнорировал Пространственный щит, летя во второй белый всполох. Дезориентированный дух уже почти нашёл выход из моей зоны обстрела.
Никогда такой атаки по душе не видел и не хотел бы почувствовать на себе. Вот уж действительно мастер магии души.
Две секунды и наш совместный обстрел прекратился. Местность перед нами будто долго и упорно закидывали кассетными бомбами. Ничего живого там не осталось, только перемолотые почти в пыль замороженные обломки и труха.
«А они не плохи, видимо долго сидели у Истока и подпитывались его энергией в дополнение к фону», — прокомментировала Широ.
От младшего духа, получившего полный заряд астральной молнии, не осталось даже трупа, а вот эти двое смогли заблокировать атаку. Дух Света едва держался на ногах, его душа была сильно изранена Себасом. Сильно ослабла аура обезьяны с низшим духом Созидания: исчерпала много энергии, блокируя основной фокус моего обстрела. Но Себас сильно устал после своей магии.
Немного оклемавшись, выхватываю из ножен Нан Таурай, начиная подавать в чёрно-золотой меч ману Инис. Пространство там уже достаточно стабилизировалось, искажения рассеялись. Сдвиг. Стою за спиной духа Света, делая колющий выпад. Тонкое острие пробивает слабый защитный слой духа и прознает физическую оболочку насквозь.
Отпускаю рукоять меча, пока дух пытается остатками сил справиться с перекорёживающей тело энергией, забыв о всём остальном. Перевожу взгляд на духа Созидания. Нет, не атакует, всё ещё смотрит на Широ и Себастьяна и из последних сил атакует щит. Соотношение сил катастрофично не в его пользу и он ранен. Себастьян послал ещё пару быстрых мастерских атак по душе.
— Остановись, — сказала Широ громко и чётко. Стоявший рядом с ней Себастьян дёрнулся и перевёл взгляд на неё, не запустил уже удерживаемую атаку. Согласен.
Дух Созидания побежал в кусты, отдаляясь от нас. Сдался и убегает. Пронзённый мечом уже умер, бой закончился.
— Жаль их, но так уж сложилось. Но пойдём скорее, — поторопил я Себастьяна.
— Вот как, не хотите убивать духов просто так… — Себастьян рассеял магию. Оценку такому решению не давал, но подчинился. Спешно пошёл за мной к Истоку.
Мы тут хорошо нашумели, и он это понимает. Все несколько устали. Он, наверняка, почти весь резерв на это истратил, так что других сильных монстров лучше не дожидаться.
Стали продираться последние метры до Истока, я всё же использовал великолепный клинок в качестве обычного мачете, рубя себе проход. Всё равно ему ничего не будет, а случайно атаковать Исток не хотелось. Мы не могли также ловко и изящно перемещаться по джунглям, как местные обитатели.
Сколько же тут наросло! Сплошная, погружённая в полумрак, стена зелени. Растения тут, кажется, каждый лучик света ловили и заполнили всё доступное пространство.
Вышли на небольшую мёртвую поляну, энергия на ней был настолько концентрирована, что растения выгорали. В самом центре из земли торчал где-то по пояс мне узкий квадратный столбик из белого металла. Его венчала проволочная чаща с тремя фиксирующими зажимами, крепящими неровный кристалл, ярко светящийся золотым светом.
Сбоку на столбике, под самой чащей, выгравирован жёлтый символ, что-то вроде множества направленных в центр, чуть скрученных длинных треугольников, образующих что-то вроде воронки. Или, напротив, изображающих сильно стилизованную звезду, сложно сказать. Может так обозначали Исток? Кажется, весь постамент совершенно не был подвержен времени и загрязнению.
— Исток Созидания… вполне подходит. Даже лучше чем я ожидал, — пробормотал Себас. — Но можем ли мы его забрать? Он не из новых, явно давно тут находится.
— Инис бы не стала меня отправлять к тому, что нельзя забрать…
Подошли ближе, но ничего опасного вокруг вроде больше не было, неожиданно я почувствовал короткий рывок слабого давления присутствия, лишь короткое сообщение.
«Забери целиком. Можешь без Истока».
— Хм. Значит вместе с креплением, так понимаю, важен сам кристалл, но вытащить его может быть трудно, он явно хорошо закреплён. Понял. Себастьян, вытаскивай Исток, я подрежу постамент над землёй, вряд ли смогу сейчас.
Тот понял, что я получил команду к действию и, вытащив из глубины сумки свёрток с крупным кристаллом, стал работать с Истоком. Отцепил его от вместилища постамента и прикрепил новому. Источающий энергию шарик золотого света скакнул из одного кристалла в другой.
Себастьян облегчённо вздохнул, а я подошёл к креплению, сама металлическая конструкция была из относительно обычного металла. Достаточно прочного, чтобы не страдать от времени под укреплением от Истока, но ничего особого. Уж не знаю, нужен ли мне металл, но разберусь.
Пространственный Коготь отсёк весь постамент невысоко над землёй, оставив ровный, почти как лазером, срез монолитного металла. Лишь небольшие колебания в тончайшем лезвии из не позволили сделать его зеркальным. В Руку лёг вес монолитного куска металла, килограмм пять есть, не такой уж тяжёлый для его размера.
Аккуратно положил железку на землю и завернул в покрывало, чтобы не светить в городе. Видимо потом скажут, что с ним делать, когда Широ не будет давить разговор из-за возникшего канала. Или всё же совсем его оборвём?
«Нет, давай оставим, если его достаточно сузить, то проблем из-за разговора с Хранителем не будет», — ответила Широ.
Ну, если это действительно так, то оставим. В крайнем случае Себас разделит, как договаривались изначально. Но… мне это понравилось.
«Как я и говорила… в этом что-то есть. Полная открытость. Отныне… мы будем всё знать друг о друге».
«И я этому рад, и тебе нравится это. Больше никаких сомнений», — улыбнулся, я, ощущая прилив теплоты.