Это было такое долгожданное счастье. Оно свалилось на нас так неожиданно, что мы просто не знали как реагировать. Всего на миг мне даже стало страшно, что возлюбленный не справится с выпавшим на его долю очередным испытанием. Но я верила, что мы непременно преодолеем и я помогу Дэну. Да, я смогу. Ведь сегодня же смогла отвлечь возлюбленного хотя бы на время от проблем. При воспоминаниях о тех мгновениях, проведенных в душевой кабинке, мои щеки зарделись, и я перевела взгляд на мрачного Дениса.
— ЧЕЛОВЕК!? — изумлению Дэна не было предела. — Я — человек!!
— Да, человек, — прошептала я и утвердительно качнула головой.
— Такого просто не может быть! — прохрипел Дэн и растерянно закрыл лицо ладонями.
Его порывистый жест был таким человеческим, растерянным, что у меня невольно защемило сердце. Вся фигура Дэна выражала страдание. Широкие плечи поникли. Я прикусила губу, когда увидела, что Дэн о чем-то раздумывает, взвешивает и прикидывает. Он до сих пор не мог окончательно принять те изменения, которые произошли с ним на рассвете. Хотя уже был полдень. Мы сидели вдвоем на поляне с прошлогодней травой и песком. Нас заливали лучи весеннего солнца, а Дэн все еще не мог поверить в то, что он может спокойно находиться днем и под открытым небом.
Подумать только! Денис вновь стал человеком! Голова шла кругом от всех этих событий, и не только у меня… Денис был подавлен, и казалось в его глазах застыло затравленное выражение. И не мудрено — из могущественного существа, превратится в обычного человека безо всяких сверхспособностей.
— Денис, разве ты не хотел стать человеком? — осторожно шепчу я, прижимая губы к его уху.
Возлюбленный вздрогнул от моего интимного шепота и медленно повернулся ко мне. В небесных глазах застыла странная смесь выражения тревоги и радости. Горькая улыбка тронула его чувственные губы, а в глубине зрачков затаилось странное выражение, которое я не смогла прочитать.
— Я рад, милая, очень, — прохрипел он дрожащим голосом. — Но остается еще Меррав, и нам с ним не справится…
Его реплика повисла между нами, а множество моих слов застряли в горле. Сжимая губы, я пыталась прогнать то настойчивое теплое чувство, которое поселилось в моей груди, но не смогла… Ведь было волшебное утро во всех смыслах. Я не могла поверить нашему с Дэном счастью, когда мы сидели на залитой солнцем кухне Владлена и уплетали за обе щеки завтрак. Именно об этом я мечтала долгими темными ночами. Жить с любимым под одной крышей, каждый день просыпаться в утренних лучах, с аппетитом завтракать и торопливо убегать по своим делам, а вечером собираться за ужином и делиться впечатлениями проведенного врозь дня. Вот, моя мечта сбылась! Разве это не чудо?
Я улыбнулась, вспоминая, как мы счастливые вышли из душа. Лицо Дэна было розовым от горячей воды и моих страстных ласк. Первым делом, я потащила Дэна на кухню. Он недоумевал, но все-таки подчинился. Я решила накормить возлюбленного по моему разумению вкусной и здоровой пищей. Первую ложку мюсли, Дэн съел с явным отвращением. Возлюбленный не дышал и морщился, скорее по привычке, нежели по собственным ощущениям. Я наблюдала за ним затаив дыхание. Дэн прожевал и решительно отдал мне тарелку с молочной кашей, и попросил себе что-то другое. Опытным путем мы с Дэном определили, что мюсли с молоком ему не нравятся, зато пришлись по душе яичница-глазунья с жареной колбасой, крепкий кофе без сахара, твердый сыр, шоколад. Теперь он удовольствием съел человеческую пищу, сокрушенно замечая, что запасов еды на двоих теперь нам явно не хватит. Нет, я не могла сокрушаться о том, что Дэн стал человеком…
— Дэн, — прошептала я.
— Да, любимая, — возлюбленный заключил меня в объятия.
— Ты ведь не жалеешь?
— Нет, что ты, глупенькая, — ласково промурлыкал Денис, привлекая меня к себе. — Я безмерно счастлив.
Дэн широко улыбнулся. В золотистых лучах блеснул белоснежный ряд зубов безо всяких вампирских клыков. Я ответила возлюбленному ликующей улыбкой.
— Денис, мы со всем справимся. Я ведь с тобой.
— И я с тобой, Леночка, — нежно прошептал Дэн, целуя мою открытую шею. — Ах, какое блаженство целовать тебя, любимая, и не испытывать желания выпить твою кровь.
— Так было всегда? — прошептала я, зарываясь пальцами в его густые волосы.
— Да. Всякий раз, когда ты была рядом, — с грустью прошептал Денис. — И я рад, что это прекратилось.
Теперь мы сидели с закрытыми глазами, подставив ветерку наши счастливые лица. Над нами мирно щебетали птицы. Солнышко, по-весеннему теплое уже пригревало кожу, даря необычайное тепло и ощущение легкости. Я приоткрыла глаза и невольно залюбовалась безмятежным выражением лица Дэна. Казалось, он уже окончательно принял то, что произошло с ним, и теперь наслаждался новым для себя состоянием. С улыбкой я потерлась носом о рубашку Дэна и с блаженством зажмурилась…
— Святые угодники! — послышался удивленный мужской голос. — Ах, эти неугомонные мальчишки опять подрались из-за еды! Спешу сюда, думая, что мой сын умер, как и Влад… Но нет же… Вот, зашел забрать тела и что я вижу! Да… Дэн. Впечатлен! Хоть ты и сошел с моего радара, но не умер! Это такое облегчение!
Музыкальный тембр с хриплыми нотками был мне определенно знаком, и прежде чем я смогла понять, кто к нам пожаловать, в душу закрался страх. Мы одновременно открыли глаза и уставились на говорившего. Чуть поодаль в густой тени многовекового дуба стоял Меррав собственной персоной. Его черные с багряными бликами глаза взирали на Дэна со странным выражением благоговения. Возлюбленный насторожился и осторожно задвинул меня за свою спину. Решимость защищать меня позабавила Меррава и древнейший издевательски улыбнулся.
— Здравствуй, Меррав! — сухо поздоровался Дэн с бывшим Наставником.
— Ну, здравствуй, сын! — голос древнейшего был безразличным и лишенным всяких эмоций.
Меррав, как всегда, был облачен в безукоризненный черный костюм и белоснежную рубашку с золотыми запонками. Вампир хищно втянул носом воздух и утробно зарычал:
— Это все-таки произошло! Елена сделала тебя человеком!
— Не подходи ближе, — предупредил Дэн.
— Не стану. Тем более что я не могу продолжительное время стоять под прямыми солнечными лучами, — спокойно отозвался Меррав с мерзкой улыбкой, словно он делал нам одолжение. — А нам надо поговорить…
Я незаметно вышла из-за спины Дениса и гордо встала рядом с ним. Возлюбленный притянул меня к себе, словно я была ему моральной опорой.
— Да, надо, — устало подтвердил Дэн.
— Дэн… Дэн… Дэн…, — промурлыкал вампир и начал прохаживаться вдоль границы света и тени. — Ты хоть и стал человеком, но все также слепо защищаешь свою девицу. Неужели тебе нравится быть беспомощной и слабой козявкой?
— Не жалуюсь, — твердо ответил возлюбленный. — Лучше прожить короткую жизнь в солнечном свете, иметь детей и состариться в окружении внуков, нежели жить в вечной тьме, чувствуя в душе абсолютную пустоту и могильный холод.
— Дэн, кстати, это она сделала тебя таким, — серьезно заявил Меррав.
— Да? — скептически отозвалась я. — И каким образом?
Меррав вскинул бровь и обернулся ко мне:
— Надо же! Пакетик с кровью заговорил!
— Меррав, полегче на поворотах! — угрожающе рыкнул Дэн и весь собрался, словно для прыжка.
Теперь я невольно залюбовалась возлюбленным. Его хищным взглядом, угрожающим блеском в голубых глазах и плотно сжатыми губами. Продолжительная жизнь в ипостаси вампира наложила определенный отпечаток, который так просто не стереть.
Древнейший одобрительно кивнул и произнес:
— Горжусь тобой, сын. Мое воспитание не прошло даром. Тяжело признаться себе, что ты, Дэн, не создан для вампиризма и жизни во тьме. Ты — есть свет, суть света и тебе уготована жизнь в солнечных лучах…
Я невольно заслушалась красивыми речами вампира. Да, что тут скажешь, умеет мужик речь толкнуть. Но возлюбленный прекрасно знал Меррава и не купился на эти слова. Его широкие густые брови грозно сошлись на переносице.
— Поближе к делу! — хмуро бросил Дэн.
Меррав издевательски расхохотался и грациозно облокотился о ствол дерева.
— А, между прочим, я не просто так предлагал обратить Елену в вампира, — беззаботно продолжал Наставник.
— В смысле? — вновь встряла я.
— Все дело в твоей крови. Я ведь знал, что когда-то Дэн не удержится и выпьет ее.
Денис с огромным удивлением замер на месте.
— Что с моей кровью? — напирала я.
— Все дело в тех наночастицах, которые содержаться в твоей крови, — со вздохом начал Меррав. — Как я тебе говорил, что ты и Дэн — Идеальные Половинки. Но я тебе кое-чего не рассказал. Твоя кровь лекарство против вампиризма для твоей Половинки, то бишь, Дэна. Когда твоя кровь попала в организм моего создания, то начался процесс перестройки клеток вампира в клетки человека. Это очень длительный и болезненный процесс…
Меня передернуло при одной только мысли о тех мучениях, которые пришлось пережить возлюбленному.
— То есть, если бы я сразу выпил крови Лены, то давно бы стал человеком? — вскипел Дэн.
В этот миг я остро почувствовала себя обманутой, словно меня лишили чего-то важного или просто обворовали. Думаю, то же почувствовал и Дэн. Я буквально в последний момент схватила возлюбленного за руку и удержала на месте. Он необдуманно кинулся на вампира, совершенно забывая о том, что он уже человек. Мой жест не укрылся от Меррава, и хитрая улыбка расплылась на его холеном лице.
— Верно, но мне это не выгодно, — проговорил Наставник. — Я хотел, чтобы ты был моим преемником, а Елена заняла место рядом с тобой. Это бы устроило меня.
— Но меня не устраивало! — воскликнул Дэн и с перекошенным от сильной муки лицом прошептал. — Отец?
Меррав заметно дернулся, поморщился, словно от зубной боли, и ровным тоном отозвался:
— Что, сын?
— За что ты так со мной? Ты ведь знал, как я хотел быть просто человеком.
— Я думал, что так будет лучше, но я признаю, что ошибался…
— Меррав, ты отпустишь нас? — в этот момент Дэн задал наш главный вопрос.
Я затаила дыхание и с огромной тревогой ждала ответа Древнейшего. Меррав в мановение ока стоял перед нами, а яркое полуденное солнце играло бликами на его бледной, почти синюшной коже. Тонкие губы Наставника растянулись в широкую улыбку и обнажились огромные клыки. Я невольно вздрогнула, и моя рука инстинктивно нашарила руку Дэна. Мы переплели наши пальцы в замок и замерли, ожидая приговора Древнейшего из вампиров.
— Я видал многое, обратил тысячи людей в вампиров. Но не видел, как обращают хоть одного вампира в человека. Елена, вы удивили меня: такая отвага, самопожертвование и любовь… Дэн, и ты меня тоже — ты сохранил искру человечности во тьме. Для этого надо иметь особое мужество. Жаль, что слишком поздно я это понял. Если судьбе было угодно, чтобы Дэн стал вновь человеком, то я не в силах противиться ее мудрому решению. Тьма отказалась от Дениса Ковальского, значит, тому и быть. Вы свободны, дети мои…
Голос Меррава был тихим, проникновенным и торжественным. Словно вампир произносил какую-то древнюю клятву. Как только он замолк, мои колени задрожали, я привалилась плечом на Дэна. Возлюбленный вовремя подхватил меня под руку.
— Мы можем идти, отец? — пролепетал Дэн, удивленный таким поворотом событий.
— Да, можете, — подтвердил Меррав и вложил что-то металлическое в его руку. — Это ключи от моей машины. Уезжайте из страны пока все не уляжется. В бардачке найдете карточки, деньги и документы. Пусть это будет моим свадебным подарком. А я пойду в дом за телом Влада…
— Спасибо, — с неимоверной благодарностью прошептала я.
Меррав печально кивнул и исчез с поляны. Мы больше не теряли даром времени и, взявшись за руки, устремились прочь.