Я согласно кивнула и радостно вылетела в приемную.
— Ну как? — тут же накинулась на меня Машуня. — Отпустил?
— Ага, отпустил. Велел как командировку оформить.
— Вот видишь, а ты переживала, — укорила меня Машенька. — Иди готовь документы, а я тебе списочек напишу, куда тебе нужно будет зайти и что там для меня купить.
— Маш, я же не на отдых еду! — возмутилась я. — Я повышать квалификацию и уровень знаний отправляюсь.
— Одно другому не мешает, — отрезала Машуня. — Надо же тебе будет как-то развлекаться? Заодно и по Москве погуляешь, достопримечательности посмотришь.
— Чего я там не видела, — буркнула я себе под нос, но дальше спорить не стала, прекрасно зная, что это заведомо гиблое дело.
В первый же день присутствия в нашей славной столице, по окончании всех поучительных мероприятий я вооружилась огромным Машенькиным списком на три листа и отправилась по магазинам. Старательная Машуня даже написала мне адреса магазинов, чтобы облегчить процесс приобретения требуемого.
Я быстренько пробежалась глазами по списку. Ой-е-ей, да чтобы все это приобрести, мне понадобится не меньше месяца! Ну, Машка расстаралась! Причем половину этого с тем же успехом можно купить и у нас, и за те же деньги, если не дешевле.
И вот после трехчасового забега по всевозможным бутикам я, нагруженная кучей шмоток, флаконов и косметики, брела по улицам столицы в поисках какой-нибудь захудалой лавчонки, чтобы дать отдых усталым ногам. Как назло, ничего похожего мне навстречу не попадалось. У меня возникло смутное подозрение, что придется садиться прямо на асфальт, иначе я на него скоро просто лягу.
И тут — о, чудо! — я увидела в маленьком дворике блестящую синенькую лавочку. Ура! Я из последних сил прогалопировала туда и с размаху плюхнула на нее свою пятую точку. Какое блаженство! Нет, в следующий раз скажу Машке, чтобы сама приезжала и моталась на закупки. Это выше моих сил.
Вдоволь насидевшись и как следует отдохнув, я встала, огляделась и вдруг с ужасом поняла, что не знаю, где нахожусь. Более того, не помню с какой стороны пришла, так как голова была занята поисками места отдыха и на окружающие предметы не реагировала, а стало быть сориентироваться на местности не получится. Какой кошмар! Заблудиться в чужом городе — на это способна только такая клуша как я.
На улице быстро сгущались сумерки. И время-то такое, что все сидят возле телевизора, смотрят новости. Дорогу не у кого спросить. Что же делать? Двор какой-то пустынный, далеко от трассы — машин вообще не слышно.
Я немного подумала и решительно зашагала вдоль дома. В конце концов когда-нибудь я выйду на какую-нибудь проезжую часть, а там можно будет поймать машину и попросить отвезти меня в гостиницу. Денег, конечно, жалко, да и боязно — мало ли маньяков да извращенцев кругом развелось, но что делать?
Пройдя мимо еще двух точно таких же домов, я остановилась и пришла к выводу, что настало самое время паниковать. Я по-прежнему не имела ни малейшего понятия, где нахожусь, и главное, в какую сторону надо идти, чтобы отсюда выбраться.
Неожиданно одна из подъездных дверей открылась, выпуская хрупкую фигурку девочки-подростка с поводком в руках. На поводке прыгала веселая маленькая псинка неопределенной собачьей национальности.
— Спасительница моя! — кинулась я к фигуре. Та удивленно обернулась, и я увидела огромный глаз на бледном личике, выглядывающий из-под густой светлой челки.
— Вы мне?
— Вам! — ликующе подтвердила я. — Видите ли, какое дело. Я приезжая, была тут неподалеку в магазине, потом пошла искать лавочку и заблудилась. Вы мне не подскажете как выйти к дороге, чтобы я могла поймать такси?
Девочка смерила меня изучающим взглядом и неопределенно хмыкнула. Собачонка сосредоточенно обнюхала меня на максимально возможной площади и затявкала, дружелюбно виляя хвостом.
— Надо же, Тяпе вы понравились, — серьезным тоном констатировала девочка. — Нечего по ночам мотаться по городу. Так и до беды недолго. Пойдемте к нам, мама вас ждет уже.
— Как это ждет? — поперхнулась я. — Откуда она про меня знает?
— А мама экстрасенс, она все знает, — спокойно пояснила девочка. — Поэтому и велела нам с Тяпой выйти во двор, сказала, что там кто-то нуждается в помощи. А мы с Тяпой недавно гуляли, правда, Тяпочка?
Тяпочка согласно гавкнул два раза и снова завилял хвостом. Затем поднялся на задние лапки, протянув передние ко мне.
— На ручки просится, — снова удивилась девочка. — Надо же! К плохому человеку он близко не подойдет, а к вам вон сразу как потянулся. Пойдемте, а то мама волноваться начнет.
— Что ей волноваться, она же экстрасенс, все знает, — не удержалась я от сарказма.
— Она еще и мама, — пояснила девочка. — А мамы все волнуются за своих детей.
На это мне крыть было нечем. Я вспомнила свою мамулю, ее неустанную заботу обо мне, пусть и не всегда мне на пользу, и промолчала.
Мы поднялись на лифте на седьмой этаж, и девочка толкнула обитую коричневым дерматином дверь. Та послушно отворилась.
— Мама, мы пришли, — крикнула девочка.
— Ты ее нашла? — донесся ответный крик из глубины комнаты.
— Да, нашла.
Нам навстречу вышла тоненькая хрупкая женщина с огромными голубыми глазами. Мама и дочка были похожи как две капли воды.
— Проходи, пожалуйста, — дружелюбно произнесла женщина. — И давай сразу на ты. Меня зовут Лена. А это моя дочка Ксюша. С Тяпой, думаю, ты уже знакома.
— Ирина, — представилась я.
Мы прошли в зал, где непонятно как разместились стенка, диван, два кресла и тумба с телевизором.
— Есть хочешь? — спросила Лена.
В животе сразу предательски заурчало.
— Значит, хочешь, — улыбнулась Лена. — Присаживайся, отдохни, а я пока соображу что-нибудь на скорую руку.
— Давай я помогу, — тут же вскинулась я.
— Сиди уж, помощница, — засмеялась Лена. — Сама на ногах еле стоит, а туда же, помогу.
Я послушно опустилась в кресло и наконец почувствовала, как бешено загудели натруженные ноги. Со вздохом блаженства я вытянула их вперед и прикрыла глаза. Тут же прискакал Тяпа и забрался ко мне под бок, положив умильную морду мне на бедро.
— Только не усни раньше времени, — донесся сбоку веселый голос Лены. — Нам еще поговорить надо. Или ты думаешь, что просто так попала сюда сегодня?
— Я уже ничего не думаю, — блаженно пробубнила я, чувствуя во всем теле полную расслабленность. Даже как-то есть перехотелось.
— Ничего, — утешила меня хозяйка. — Я тебе сейчас чаю целебного заварю, всю усталость как рукой снимет. А пока отдыхай.
Лена принесла мне чашку изумительно пахнущего ароматного чая и тарелку с горкой бутербродов. Я немедленно схватила верхний и впилась в него зубами.
— Не торопись, — снова засмеялась Лена. — Это я все тебе сделала, я сама так поздно не ем. Приятного аппетита!
— Шпашибо, — с набитым ртом промямлила я и приступила к тщательному истреблению полученной еды. Когда с тарелки исчезли даже крошки, а чаю осталось на донышке, я с удовлетворенным выдохом отвалилась на спинку кресла.
— Спасибо, — еще раз, только уже сыто и довольно, поблагодарила я.