Несколько оставшихся в живых Сыновей Энтро shy;пии скрывались в развалинах на окраине Саннидейла. Облачившись в черное одеяние, подобное тому, что носили члены братства, Итан отправился к ним.
– Я брат Эрмино, – обратился Итан к одному из братьев. – Сам Ил Маэстро послал меня сказать вам, чтобы вы убирались отсюда. Возвращайтесь в Лондон.
– На самом деле?
– О да, – сказал Итан бодро.
– Лжец! Он позвал некоторых из нас в Бостон! -прокричал один из них и ударил Итана. – А теперь скажи мне, шпион, почему ты здесь?
– Демон-повелитель Фулканелли, лорд Белфегор, на кладбище, – выпалил Итан.
– Я не верю тебе! – прокричал мужчина и снова начал бить Итана.
– Остановись! – раздался другой голос.
Он принадлежал молодому парню, который напра shy;вил палец в сторону Итана. Голубой поток энергии опустился на него, как капюшон.
– Нет, только не это, – из груди Итана вырвался крик.
Жак внезапно остановился и посмотрел на Ангела:
– Фулканелли не умер. Он находится в заточении, и мне надо до него добраться.
Ангел кивнул, беспокойно следя за тем, чтобы Оз не подошел слишком близко:
– Он почувствует, что ты прибыл в Гейтхаус, пра shy;вильно?
– Без сомнения, – сказал Жак и внимательно по shy;смотрел на Ангела. – Ангел, я не должен умереть.
– Ты хочешь, чтобы мы с Озом отвлекли его? Жак наклонил голову:
– Я не имею права просить вас об этом. Если бы надо было отдать свою жизнь, чтобы спасти другого, я бы сделал это.
Ангел положил руку на худенькое плечо мальчика:
– Ты уже почти отдал свою жизнь. Ты – При shy;вратник.
– Я доведу это до конца, – решительно сказал Жак.
– Я пойду первым, – предложил Ангел, – и выма shy;ню Оза на себя. Но мы не нужны Фулканелли.
В этот момент Оз зарычал и хотел броситься на них, но Ангел резко повернулся и ударил его по морде. Сбитый с толку оборотень отпрыгнул назад и стал молотить лапами воздух, ничего не видя, но чувствуя добычу.
– Я должен подготовиться, – сказал Жак и закрыл глаза. Его лицо стало бледным, как у мертвеца. За shy;тем он поднял голову и медленно открыл глаза. – Ты видишь? Ты слышишь?
Ты понимаешь? – про shy;бормотал он невнятно, потом посмотрел прямо на Ангела, улыбнулся и сказал голосом Ксандра: – Здо shy;рово, мертвецы.
– Ксандр? – удивился Ангел.
– Эй, вы, поторопитесь, – ответил голос Ксандра. – Я не уверен, что смогу долго продержаться. Кто-то забрался на мою веранду, и я знаю точно, что это не разносчик пиццы.
– Я буду приманкой. Оз тоже. Он сейчас оборо shy;тень, – сказал Ангел.
– Хорошо, вот мой план, – ответил Ксандр. -Во-первых, ты выходишь и…
В этот момент Оз атаковал Жака: встал на задние лапы, раскрыл пасть, но Ангел успел схватить наслед shy;ника за волосы и протянуть через пролом.
Взвыв от досады, Оз последовал за ними.
Они оказались в холле – повсюду были расставле shy;ны статуи и горшки с растениями.
Ангел услышал, как кто-то зовет его по имени, ог shy;лянулся и увидел Иву и Корделию.
Но Оз тоже их увидел. Он втянул носом воздух и повернулся к девушкам.
Ангел попытался остановить огромного зверя, но ему удалось лишь слегка оттолкнуть его.
– Ксандр, нам нужна помощь! – крикнула Корде shy;лия и бросилась на Оза с чугунной сковородой.
– Не отвлекай Ксандра. – Ива выхватила у Корде shy;лии сковородку.
Оз зарычал на нее, и она хлопнула его по морде.
– Оз, прости. – Затем она обратилась к Ангелу: – Ксандр послал нас за тобой. Ему нужна твоя помо…
Оз схватил ее за руку и обнажил клыки. Ива прон shy;зительно закричала.
Внезапно дом сильно задрожал. Оз отпустил Иву, его отбросило через весь зал и с грохотом ударило о стену. У Жака начались судороги, голова откину shy;лась назад.
– То же самое было с Ксандром, когда он превра shy;щался в Привратника, – сказала Ива.
Жак лежал на полу, словно птица с распростерты shy;ми крыльями.
Оз вновь поднялся и направился к Корделии, ко shy;торая, вне себя от страха, выхватила сковородку у Ивы и со всей силой стала колотить его.
– . Эй! – закричала Ива. – Не забывай, кого ты лупишь!
Оглушительный свист, похожий на свист чайни shy;ка, добавил разнообразия в эту какофонию звуков. Дверь в холл распахнулась, ворвавшийся ветер сбил всех с ног и повалил на пол.
Это было подобно урагану. Стены в комнате рас shy;трескались. Скульптуры падали на пол одна за другой.
– О боже мой! – пронзительно закричала Корде shy;лия. – Это, должно быть, Ил Маэстро!
– Оз, где Оз? – испуганно крикнула Ива. – Что происходит?
И тут Жак издал долгий стон.
– Смотрите. – Ива указывала на две фигуры ря shy;дом с Ангелом.
Одна из них была призраком Антуанетты Рене. Рядом с ней стоял молодой, статный мужчина, такой же прозрачный, как и она. Мужчина плакал. Ангел догадался, что это Жан-Марк Рене, только молодой. Он нежно прикоснулся к щеке Жака, который при shy;шел в себя и уже стоял на ногах.
– Сын мой, – прошептал призрак. – Спасибо тебе, вампир, что привел его ко мне.
Ветер прекратился. Жан-Марк вытянул руки, по shy;ложил их на лоб сына и что-то прошептал медленным и ровным голосом, потом монотонно запел.
Жак открыл глаза, увидел Жан-Марка и закричал:
– Отец!
Но в тот же момент и Жан-Марк, и Антуанетта ис shy;парились.
– Нет, – прошептал Жак. На некоторое время в комнате воцарилась тишина.
Потом Жак обвел взглядом своих друзей:
– Ваш друг свободен. Я должен поторопиться. Если Фулканелли узнает, что он уже не обладает вол shy;шебной силой, он убьет его при помощи Черного со shy;жжения. – С этими словами он вышел из комнаты.
– М-м… господин Привратник, – прокричала ему вслед Корделия.
– Оставь его, Корделия, – сказала Ива. – Он дол shy;жен сделать важное дело.
В дверях появился Ксандр.
– Ксандр! – вскрикнула Корделия и бросилась к нему. – Слава богу!
Он опустился в кресло и устало свесил руки.
– Что происходит? – Ангел требовал объясне shy;ния. – Что тебе сказал Жак?
– Он отправил меня сюда и сказал, что будет дер shy;жать нас в курсе. – Ксандр посмотрел на Ангела. – Но мне кажется, нам следует подумать, как помочь ему.
Корделия обняла его и поцеловала в щеку:
– В любом случае нам надо выбираться отсюда. Оз в волчьем обличье, он голоден и разъярен.
Ксандр кивнул.
Ангел наклонился к Иве и помог ей встать. Она немного прихрамывала. Когда он вопросительно по shy;смотрел на нее, она сказала:
– Я растянула лодыжку. Это часто случается.
Оз снова зарычал и начал медленно подниматься.
Ангел схватил Иву на руки, вынес из комнаты и закрыл дверь.
Но это лишь ненадолго могло сдержать Оза.
– Нет! – пронзительно закричал Фулканелли, как только увидел Привратника.
Жак смотрел на него как на зло, которое терзало его семью в течение многих веков и угрожало суще shy;ствованию целого мира. Потом он бросился в атаку, используя всю свою магическую силу.
Он страж и защитник. Он Привратник. ч- Как ты мог… – закричал Фулканелли, посылая удар за ударом из молний и огня.
– Ты не понимаешь, как я прошел сквозь пролом в доме, не так ли? – проревел Жак, заставляя его от shy;ступать.
– Этой ночью ты умрешь. – Фулканелли бросился на Жака.
Жак ответил ударом, выталкивая Ил Маэстро из двери.
– Там твое место, – сурово сказал он.
Припав к земле и не двигаясь, Баффи наблюда shy;ла, как Белфегор поднимался из Преисподней. Он был сплошь покрыт острыми шипами, и у него был длинный фантастический хобот. Под хоботом она насчитала семь ртов. Его большие красные глаза пульсировали, а посередине лба вздувался огром shy;ный бугор.
– О! – сказала Баффи. – Я представляла тебя в несколько ином обличье. Думала, что у тебя муску shy;листое и сильное тело. Обладая такой внешностью, ты, по всей видимости, имеешь серьезные проблемы с девушками.
– У меня много всяких обличий, – сказал он, фыр shy;кнув. – Но именно это я решил показать тебе. В та shy;ком обличий я убиваю.
Около полудюжины фигур в капюшонах подошли вереницей к склепу, упали на колени и протянули руки к Белфегору:
– О, Повелитель Тьмы! Мы пришли, чтобы по shy;клониться тебе. Ил Маэстро сказал нам, что ты при shy;дешь и…
– Это ложь. Он бы никогда не сказал вам такого. Один из братьев смущенно пробормотал:
– Но… но брат Эрмино слышал это от него. Он по shy;слал нас сюда…
– Это ваши враги послали вас на смерть, – отве shy;тил Белфегор.
Он обвил сразу пятерых своими щупальцами. Баффи уже почти добралась до открытой двери склепа, когда щупальца поймали и ее, словно аркан. Вдруг кто-то схватил ее за руку и рванул в сторону. Это была Микаэла. А прямо за ней стоял Джайлс.
– Привет кавалерии, -- сказала Баффи, когда Джайлс ударил демона кулаком.
– Нужно выбираться отсюда. Немедленно. Кто-то пытается помешать нам сделать это, – проговорил он.
Белфегор зашипел:
– Повинный да будет наказан!
– Я не могу оставить его на свободе, – возразила Баффи.
– Силой всех древних богов я связываю тебя, – произнесла нараспев Микаэла, простирая руки к дьяволу. – Я взываю к Пану, чтобы защитить себя и моих друзей.
– Связывающее заклинание? – прошипел Бел shy;фегор.
Заклинание сработало. Щупальца все еще передви shy;гались по полу, но невидимый барьер не позволял им добраться до Баффи и Микаэлы.
– Это не сможет удерживать его долго, – прошеп shy;тала Микаэла на ухо Баффи. – Только некоторое вре shy;мя. Нам надо…
Щупальца пробивались сквозь невидимый барь shy;ер. Одно из них обвилось вокруг лодыжки Баффи. Ее рефлексы Истребительницы достигли наивысшей точки: она сильно ударила по щупальцу, топча его сво shy;бодной ногой с такой яростью, на которую только была способна.
Микаэла подняла руки вверх, чтобы повторить связывающее заклинание, но Белфегор рывком под shy;нял Баффи.
– Победа!
Микаэла прокричала:
– Я взываю к Пану, чтобы защитить себя и моих друзей!
Белфегор ослабил хватку. Баффи бросилась бежать. Джайлс схватил за руку Микаэлу.
Они вырвались из склепа и побежали так быстро, как только могли. На бегу Баффи спросила Джайлса:
– Что делать дальше?
– Прыгай в мою машину, – прокричал он, указы shy;вая на машину, припаркованную на другом конце кладбища, у самых ворот. – Надеюсь, она заведется.
– Нужно добраться до центра сферы, которую со shy;здал ваш друг, – добавила Микаэла.
– Итан Райан мне не друг, – сказали в один голос Джайлс и Баффи.
– Он упоминал о книгах Руперта, – сказала Мика shy;эла, глядя на Джайлса.
Баффи кивнула:
– Хорошо. В библиотеку.
– Если мы сможем добраться туда вовремя, у нас есть шанс, – продолжила Микаэла, с трудом перево shy;дя дыхание. – Правда, шанс небольшой.
Баффи тряхнула головой и запрыгнула на переднее сиденье:
– Почему в последний день существования мира я должна идти в школу?
Фулканелли послал толчки, потрясшие Гейтхаус до самого основания.
Но разрушать замок Привратника он не хотел. Сей shy;час, когда Белфегор отверг его, Фулканелли потребу shy;ется очень много сил. И эти силы он найдет здесь, в Гейтхаусе. Если Белфегор останется его врагом, он выпустит всех тварей Другого Мира – они сдержи shy;вались так долго, что просто обезумели.
С балкона дома за ним внимательно наблюдал но shy;вый Привратник. Фулканелли вызвал столб черного огня и направил в его сторону.
Мальчик легко увернулся.
– Дитя, отдай мне дом. Я позволю тебе здесь жить. Конечно, ты станешь моим преданным слугой, – до shy;бавил он.
Привратник, не говоря ни слова, смотрел на него.
Под ногами Фулканелли затряслась земля.
Он послал импульсы в самые темные уголки своей сущности, где рождалась черная магия, собрал напол shy;ненную ненавистью и черной силой энергию, сжал кулаки и прошептал заклинание на языке, который уже давно мертв в других измерениях…
Ива сказала Ангелу:
– Я уже могу идти сама.
Она последовала за Ксандром и Корди, выбегаю shy;щими из комнаты, Ангел замыкал группу. Они вошли в коридор, в конце которого была огромная деревян shy;ная дверь. Ксандр толкнул ее и открыл. Ива прищу shy;рилась.
Это был выход. Выход из Гейтхауса.
Они вышли, и Ангел захлопнул дверь перед носом Оза.
Они стояли на окруженной деревьями просторной лужайке, посреди которой бил небольшой фонтан. Ксандр и Корделия тяжело дышали, неуверенно по shy;сматривая на дверь, а Оз с силой бился в нее.
– Надо уйти подальше, – сказал Ангел. – Он мо shy;жет выбраться оттуда.
– А эта дверь не волшебная?
– Я могу попытаться связать его, – предложила Ива. Ведь это Оз, а не какой-то беглец из Другого Мира. Она не была уверена, что с ним не случится что-нибудь в зыбком Гейтхаусе.
– Оставим это на крайний случай, – сказал Ангел. Ива немного расслабилась.
Затем дверь исчезла.
– Оз! – зарыдала Ива. – Оз!
Внезапно лужайка тоже исчезла. Ива окунулась в темные глубины холодной, мутной воды и потеряла всех остальных из виду. Она выбралась на поверх shy;ность, хватая ртом воздух и ища друзей в слабом лун shy;ном свете. Ксандр, Корди… Ангел.
– Тпру, – произнес Ксандр. – Какого'дьявола, Жак?! Эй, малыш! -- прокричал он. – Нам нужна помощь.
Держась на воде, Корделия тряхнула головой. Ее волосы намокли, а макияж был безнадежно испорчен.
– Он не поможет нам, Ксандр. Мы для него ничего не значим. Он сосредоточен на Ил Маэстро.
Ксандр сердито взглянул на нее:
– Ты не права. Я рисковал ради него жизнью. Кро shy;ме того, он самый лучший из всех ребят. Так что он поможет нам!
– Он не собирается нам помогать, – резко ответила Корделия, взглянув на остальных. – Мы сами за себя.
– Хорошо, тогда поплыли, – сказала Ива, но ей было так холодно, что она не могла заставить свои руки и ноги двигаться. В ледяной воде ее растянутая лодыжка сильно заболела.
– Плыть куда? – снова выпалила Корделия. Ива огляделась вокруг. Все, что она видела, – это
вода и лунный свет.
На расстоянии двадцати футов от них вода начи shy;нала бурлить.
– О боже, – прокричала Корделия. – Что это?
– Ива! – Ксандр плыл, рассекая воду. – Делай свое
дело. Сейчас.
– Она не может сделать это сама, – сказала Корде shy;лия, колотя руками по воде. – В прошлый раз Жан-Марк помогал ей, помнишь? – Она схватилась за Ксандра. – Я не могу больше плыть! Моя одежда слиш shy;ком тяжелая. Я тону.
– Сюда, – сказал Ксандр, обхватывая ее за та shy;лию. – Ива, ты должна попытаться.
Но Ива была так напугана, что не могла вспомнить слова заклинания.
– Древние боги, я выражаю вам глубокое уваже shy;ние и почет, – начала она. – Пан, защити меня.
Вода стала мутной и запузырилась. Огромная вол shy;на стремительно поднялась и накрыла Иву, когда она пыталась закончить заклинание.
– Пан, будь моим хранителем! – продолжала она, вынырнув.
– Это не те слова, – прокричала ей Корделия. – Скажи правильное заклинание.
Вокруг них бушевала вода. Затем волна поднялась в виде купола.
Ангел мысленно произнес имя Баффи, а Ива, без сомнения, подумала об Озе. И о своих родителях.
Из глубин начало подниматься морское чудови shy;ще. Оно было похоже на динозавра, с длинной шеей и небольшой головой. Чудовище пристально смотрело на них, как будто оно само было напугано.
– Боже мой, – произнес Ксандр, – это же… -Он посмотрел на Ангела. – Интересно, это именно то, о чем я думаю?
Ангел кивнул:
– Это Лохнесское чудовище. Создание откинуло назад голову и громко затру shy;било.
– Пан, ты нужен мне… – произнесла Ива, заика shy;ясь. Она кричала в пустоту.
Ангел взял ее за руку и прошептал:
– Подумай хорошо, Ива. Ты делала это сотни раз. Ты сможешь.
Вдруг она начала быстро говорить, как будто кто-то нашептывал ей слова:
– К старейшим богам я обращаюсь и выражаю глу shy;бокое почтение…
– Теперь верно! – подбодрил Ксандр.
– Я обращаюсь к вам за защитой от этой воды, – нараспев произнесла она.
Лохнесское чудовище снова затрубило. Затем, со вспышкой яркого света, исчезли и чудо shy;вище, и вода.
– Здорово, – произнесла Ива радостно, когда они, мокрые, лежали на лужайке. – У меня получилось!
– Или не у тебя, – пробормотала Корделия, ука shy;зывая куда-то.
На крыше Гейтхауса на фоне полной луны выри shy;совывался силуэт Жака. Удары молнии били в сферу, окружавшую его.
Он помахал им. Ива махнула ему в ответ и закри shy;чала:
– Мы в порядке! Сражайся! – Она с волнением посмотрела на Ангела. – Он не должен беспокоиться за нас.
– Я рад, что он все-таки беспокоится, – ответил Ксандр, встал на ноги и помог Корди подняться.
Ангел сделал то же самое, и Ива легко поднялась.
– Эй, – объявила она, – он вылечил мою лодыж shy;ку. – Она снова помахала Жаку.
– Ваш Привратник исполняет все желания, -сказал Ксандр. – Если он сможет спасти мир, я обя shy;зательно сделаю-ему подарок.
В этот момент одна из молний ударила неподалеку от Жака. Он отскочил влево и опустился на колени.
– Мне это не нравится, – прошептала Ива.
– Мне тоже, – ответил Ангел.
Жак, стоя на коленях, создавал шар энергии, когда искрящаяся молния нацелилась на него.
– Берегись! – крикнула Ива.
Все увидели ослепительную вспышку, и молния ударила прямо в грудь Жака.
Минуту они еще видели его, а затем…
– О боже! – прошептала Ива. – Он исчез. Гейтхаус задрожал и начал рушиться.