Джайлс выжал газ до предела. Неожиданно дорога извергла летающую рептилию. Куски асфальта и бетона завалили капот машины.
– Джайлс, – закричала Баффи. – Задний ход! ,
– Ты знаешь, моя машина терпеть не может зад shy;ний ход, – возразил он, но все-таки с визгом пере shy;ключил передачу. Они начали двигаться назад.
– Это тоже плохая идея, – пробормотал Итан.
Впереди было шествие мертвецов. Разлагающие shy;ся трупы, некоторые в истлевших выходных костю shy;мах, бездумно ковыляли к машине Джайлса. Глаз не было, но все-таки они смотрели. Челюсти клацали, как у заводных игрушек.
– Давай повернем в сторону, – предложил Итан, но тут же что-то огромное и студенистое выскочило прямо из-под земли, как большой пляжный мяч, и медленно покатилось к ним. Оно светилось отврати shy;тельным зеленым светом, и там, где касалось дороги,
асфальт таял.
С другой стороны машины появилась толпа су shy;ществ из Другого Мира и бросилась к машине в бе shy;зумной панике. Тролли, единороги, эльфы, человек в викторианской одежде и старые «друзья» Баффи -люди-пантеры вылезали из невидимого пролома.
Первая группа ударила в бок машины, как будто не понимая, что она была твердая. Машину тряхнуло.
Итан закричал от страха, а Микаэла начала произ shy;носить связывающее заклинание. В это время левая задняя дверца открылась, и огромная фигура, состоя shy;щая из зеленых листьев и виноградных лоз, выкину shy;ла Итана из машины.
– Нет, – закричала Баффи, не потому, что беспо shy;коилась о колдуне, а потому, что он был единствен shy;ным, кто знал, как убить Белфегора. – Затаскивайте его назад, ребята!
Но Итана нигде не было видно.
– Смотрите, – сказал Джайлс. ~ Вот причина паники.
Вдалеке синие демоны, восседавшие на лошадях, заставляли мертвецов двигаться вперед.
– Я должна найти Итана, – твердо произнесла Баффи.
– Нет, – выпалила Микаэла. – Они убьют тебя.
В этот момент студенистое существо ударилось о багажник машины, и он начал плавиться. Водитель shy;ская дверь была сорвана с петель, и что-то очень высо shy;кое, темно-зеленое с коричневым, покрытое чешуей, жабрами и шипами, обхватило голову и руку Джайлса.
– Джайлс! – закричала Баффи, но его уже выбро shy;сило из машины.
Она метнулась за ним. Сердце усиленно билось.
– С дороги! – проревела она дюжине существ, ко shy;торые преградили ей путь. – Истребительница насту shy;пает! Джайлс!
Она понимала, что снова отвлекается от намечен shy;ной цели. Ей необходимо найти Итана и остановить Белфегора. Миллионы, нет – миллиарды жизней за shy;висели от нее, а она спасала жизнь одного человека. Но это был не просто человек. Это был Джайлс.
Вдруг у нее остановилось дыхание, и она замерла на раскаленной земле – поднявшись из пещеры, над Баффи навис Белфегор.
– Истребительница, – приветствовал он ее. Его щупальца поползли к ней. Пасти открылись, обнажая что-то большое и черное. – Наконец!
– Да, я как раз вовремя, – сказала она. – Пора ос shy;тавить свои претензии на звание леди и надрать твою демонскую задницу!
– Как я ждал этого. Так ждал, что мне почти жаль, что скоро все закончится.
– Все так говорят.
Она встала в оборонительную позу. У нее не было оружия. Не было тыла. Но была вера. Пусть ей сужде shy;но умереть, – она будет бороться, пока хватит сил.
– Если бы я мог пожалеть тебя, я бы пожалел, – прохрипел Белфегор.
Баффи вздернула подбородок:
– Какая сердечность!
– Вовсе нет, – ответил Белфегор. – У меня нет сердца.
Ангел увидел лучи солнца на стене гостиной и сказал:
– Я пойду в дом.
Он был согласен с Жаком, что Ил Маэстро может неожиданно появиться вновь, и хотел быть в боевой готовности, поэтому ему нужно было отдохнуть.
– Иди, – сказал Жак.
– Если ты натолкнешься на Оза… – начала Ива, а потом вдруг улыбнулась: – Да ведь утро. Больше никаких оборотней.
Жак наклонил голову:
– Ты права. Я могу освободить его.
Он закрыл глаза, что-то забормотал про себя, по shy;том улыбнулся и посмотрел на Иву:
– Он присоединится к нам через несколько минут.
– Оз? – воскликнула Ива и посмотрела на При shy;вратника. – Каким образом?
– Ангел проводит тебя. – Жак повернулся к Анге shy;лу. – Через холл и направо.
– Спасибо, – пропела Ива, выскакивая из комнаты.
– Любовь, – протянул Ангел и вышел за ней. Он проследовал в указанном направлении и увидел Иву в объятиях Оза.
Ангел в который раз подумал о Баффи. Другие не говорили об этом, но он знал, что они очень беспоко shy;ились за нее. И не только потому, что она была Истре-бительницей, и если бы погибла, то погиб бы весь мир. Просто они любили ее.
Просто он любил ее…
Дверь в темную комнату была открыта. Тишина… По запаху Ангел понял, что сюда Ива заключила Оза. Здесь он был в безопасности. Ангел здесь тоже в бе shy;зопасности. Он закрыл дверь и прошел по комнате. У стены на полу он нашел мягкий матрас, опустился на него и закрыл глаза. Когда он задремал, ему пока shy;залось, что по стене двигалась тень. Это было невоз shy;можно, потому что в комнате было темно. И все же женский силуэт двигался через темноту, как облако…
Или как сон. Этот сон – подарок Привратника -казался таким реальным, что Ангел протянул руки к Баффи, и она обняла его. Ее сердце билось рядом с его сердцем, ее дыхание согревало теплом его шею. Он никогда не забывал запах Баффи, сладковатый, пря shy;ный аромат, напоминающий смесь лаванды и ванили.
Он всегда помнил, какой хрупкой она была и какой сильной.
Ее поцелуи… Ангела уносил сон, он улыбался и вздыхал:
– Баффи!
Если боги внимают молитвам вампиров, они по shy;могут ей.
Это было долгое падение. Наконец Фулканелли почувствовал, что находится на самом дне бездны и стоит перед другим демоном, который во всем был равен Белфегору. Он известен людям как Дьявол.
– Итак, ты потерял уважение моего брата и хочешь пойти против него? – спросил он. – И рассчитыва shy;ешь на мои армии?
– Точно так, – сказал Ил Маэстро откровенно.
– И как же ты предполагаешь это сделать?
– Сначала я убью Привратника, – уверил он свое shy;го покровителя. – Потом перенесусь по Дороге При shy;зраков и захвачу Белфегора в Саннидейле, куда он отправился, чтобы убить Истребительницу.
– О да, Истребительница… – Демон завозился на своем троне из костей и шкур и, сжимая руки, поше shy;велил острыми когтями. – Ты доставишь ее мне, не shy;смотря ни на что?
Фулканелли медлил:
– Это все, что тебе нужно? Демон злобно улыбнулся:
– Я не так глуп. Власть Истребительницы – это действительно соблазн, но я жил и без нее. И все-таки если бы ты отдал ее мне, я бы относился к тебе более благосклонно. – Он широко улыбнулся Фул shy;канелли. – Я думаю, ты не удивишься, когда узнаешь, что есть места похуже, чем Ад, и что там правят мои друзья. Друзья, которые могли бы быть очень полез shy;ными тебе.
– Докажи это, – сказал Фулканелли. Демон захохотал:
– Ты не говорил таким тоном с моим братом. Со мной ты говоришь как с равным.
Хотя Фулканелли был напуган, за многие века он научился очень хорошо скрывать свои чувства. Это он перенял у отца. Кроме того, он извлек важный урок из своих отношений с Белфегором: не показывать слишком много почтения.
– Я теперь легко расстаюсь с учтивостью, – заявил он. – Мой бывший союзник, Белфе…
Демон поднял руку:
– Пожалуйста, не произноси его имя. Ты знаешь, что это источник силы.
Волшебник пожал плечами:
– Как хочешь.
– Так-то лучше. – Демон сжал руки. – Я присое shy;динюсь к тебе, смертный. Я дам тебе воинов, чтобы сражаться с Привратником. Но если ты бездарно потеряешь их… я перестану упражняться в любез shy;ности.
На мгновение Фулканелли дрогнул. Но только на мгновение. Потом сказал:
– Всегда хорошо знать все условия. Итак, по рукам?
– Именно так, – ответил демон.
Корделии хотелось найти в Гейтхаусе что-нибудь интересное почитать. Парень, который собирался прожить сотни лет в одном месте, мог бы и подпи shy;саться на несколько журналов, по крайней мере на «Недельные развлечения» или «Телепрограмму». Она улыбнулась собственной шутке – да, Баффи и ее дру shy;зья были людьми с чувством юмора.
Все задремали, кроме Жака, который бодрствовал у окна. Он был уверен, что Ил Маэстро вернется, при shy;чем с подкреплением.
Корделия чувствовала, что он был прав. Когда дол shy;го общаешься с Истребительницей и ее компанией, наличие странных, даже страшных вещей кажется более естественным, чем их отсутствие.
И действительно, как только она решила поспать, уверенная, что Жак начеку, он забеспокоился у окна и пробормотал:
– Я взываю ко всем богам, древним и новым. Я со shy;бираю мои охранные силы. Через космос я взываю к моим праотцам.
Корделия поднялась с дивана и подошла к Жаку:
– Что?..
Она выглянула из окна, потом опустилась на пол, заползла в угол, где было темно, и решила посидеть пока там.
Демоны прямо из Ада наступали на Гейтхаус. Груп shy;па невыразимо отвратительных и уродливых существ бросилась на окованные железом ворота. Жак пытал shy;ся при помощи магии отогнать их. Он задействовал всю свою энергию, кровь пульсировала в голове от напряжения, пот струился по лицу.
– Отец, – прошептал он, чувствуя себя одиноким и слабым. Он закрыл глаза и еще раз мысленно по shy;просил о помощи. Никто не пришел.
В этот момент Гейтхаус подвергся атаке всех воз shy;можных видов магии, известных Жаку: потрескива shy;ющие разряды энергии, штормовая сила урагана и шоковая волна землетрясения. Раньше ему удава shy;лось справляться со всем этим. Но сейчас Гейтхаус был очень слаб. Он слышал голос Фулканелли:
– Итак, все заканчивается, мальчик. Я уничтожу тебя.
– Отец, – позвал снова Жак, сжимая кулаки. Гейтхаус задрожал. С победоносным ревом войска
Фулканелли атаковали ворота и снесли их.
Когда комната осветилась, а потом исчезла, Ангел закричал от удивления и боли. Солнце обожгло его ногу и руку. Он хотел откатиться в сторону от лучей в темный угол, но обнаружил, что этот угол перестал существовать. С коридором тоже было что-то не так. Похоже, появились серьезные проблемы. Оз, Ива и Ксандр с серыми лицами пронеслись мимо него.
– Ангел, мы увязли, – бросил Ксандр. – Снаружи полно врагов, и они рвутся внутрь.
– Думаю, у них получится, – сказал Ангел. Коридор исчез, и лучи солнца вновь упали на Ан shy;гела. Он закричал и упал. Ксандр прикрыл его.
Ива огляделась:
– Все действительно плохо.
Все устремились в комнату, где стоял Привратник, а рядом уже пришедшая в себя Корделия. Энергия носилась по комнате, Жак пытался нанести ответный удар, но силы противника преобладали.
Ангел присоединился к мальчику и жестом позвал всех остальных:
– Мы должны держаться вместе. Ксандр кивнул. Ива и Оз взялись за руки. Ангел смотрел на них некоторое время, потом
сказал:
– Баффи бы очень гордилась вами.
– И твои родители тоже, – прошептал Оз Иве.
.
Потом Гейтхаус содрогнулся, и Ангел снова поду shy;мал о Баффи.
Баффи приготовилась к атаке. Безобразное тело Белфегора нависло над ней. Она сделала движение, чтобы одним ударом убрать его с пути, но неожидан shy;но вокруг демона появился заслон.
– Это не надолго, – сказала Микаэла, которая сме shy;ло выбралась из машины и присоединилась к ней. – Это заклинание защиты.
– И оно ничего не значит для меня, – заявил Белфегор.
– Да ладно, тебе не все доступно, – сказала Баффи. Потом она увидела, как Микаэла подняла руки, и
вслед за этим Джайлс и Итан появились над толпой монстров и чудовищ. Оба были в крови, одежда сви shy;сала клочьями. Микаэла с помощью волшебства опу shy;стила их на землю прямо позади Баффи.
Итан махнул в сторону Белфегора, но потом его глаза закрылись, и голова упала на грудь.
– Итан, проснись! – Баффи сильно толкнула его. Никакой реакции.
Но вдруг раздался голос Итана:
Рожденный из испражнений Древних.
Его сердце – шепот теней.
Он смотрит на мир людей человеческими глазами.
Глаза человека – самый темный путь.
Дорога, по которой он должен идти.
Мир, которого он жаждет.
Белфегор, отпрыск миров, старых и новых.
Блуждающий в темноте, вырывающийся из адского пламени.
Ни рассвет человека не сожжет ему глаза.
Ни меч человека не зарубит его.
Потому что единственным оружием человека
должен быть он сам.
Баффи повернулась к Микаэле:
– Что происходит? Кто это говорит? Микаэла указала на Итана.
– Он говорит это неосознанно. Он делает это для тебя, и только для тебя.
– Но…
– Истребительница, – прошипел Белфегор, -я голоден.
Баффи почувствовала дрожь, пробегающую по все shy;му телу. У нее не было оружия, и она понятия не име shy;ла, как убить Белфегора. Но она должна была сделать это. Другого выхода просто не было.
На мгновение она увидела глаза своей матери и ее улыбку. Вспомнила первую встречу с Ивой; случай, когда под чарами Эмми она пришла к Ксандру; пер shy;вый поцелуй Ангела.
Моя жизнь проходит, подумала она в отчаянии. Я сдаюсь.
Белфегор протянул к ней два своих щупальца. Она отпрыгнула назад, страх парализовал ее, не давал дей shy;ствовать.
– Микаэла, – закричала она. – Здесь нужно что-то еще.
Но Микаэла произносила защитное заклинание, чтобы прикрыть Джайлса и Итана, – заклинание, ко shy;торое могло сдержать других, но не действовало на Белфегора.
– Проклятье, Итан, – закричала Баффи. – Про shy;снись же и скажи, что мне делать.
Он не двигался. Но ей нужен был не Итан, а Джайлс. И возможно, ее мать. Она часто пренебрегала мнением этих двух людей, но теперь ей нужен был их совет.
Распространяя тошнотворное зловоние вокруг себя, Белфегор набросился на нее всеми своими рта ми и щупальцами – и рефлексы Баффи-Истребительницы заработали. Она уворачивалась, толкалась, била и, наверное, могла бы укусить его, если бы это помогло.
Ветер взвыл. Небо почернело, и на дорогу вокруг них пролился свет. Десятки монстров из Другого Мира были охвачены пламенем и с криками побежа shy;ли прочь.
Белфегор расчищал арену для боя.
– Ладно, здоровая уродина. Не будем терять вре shy;мени. Приступим.
– Превосходно, -- сказал Белфегор с явным удовольствием.
Вокруг нее поднялся ураган, взметнув языки пламени.
Окруженная этим пламенем, Баффи прыгнула впе shy;ред и выхватила меч у попавшего в западню существа, которое было наполовину конем, наполовину козлом, а вскоре станет-ничем. Волосы начали тлеть, руки по shy;крылись волдырями, и меч раскалился добела. Если она не уничтожит демона быстро, то сгорит заживо.
Но ей было все равно, что случится. Она могла спа shy;сти мир, она встретилась лицом к лицу с существом, которого боялись даже Привратники. Это был не про shy;стой демон. Это был один из Властителей Ада, одно из самых сильных созданий Преисподней.
Слова Итана всплыли в памяти: «Единственным оружием человека должен быть он сам».
Единственное оружие – человек… Баффи глубоко вздохнула и отбросила меч. Стоявшая неподалеку Микаэла закричала:
– Что ты делаешь?
– Меч не поможет, – твердо сказала Баффи. – Я сама – оружие.
Белфегор немного отступил. Баффи почувствова shy;ла себя увереннее. Что там еще было в заклинании? «Он смотрит на мир людей человеческими глазами… глаза человека… самый темный путь…»
Но у Белфегора были не человеческие глаза. Они были в форме полумесяцев и красные, как у ящери shy;цы. Совсем нечеловеческие.
Баффи стояла на яростном ветру. Ее волосы разве shy;вались. Она чего-то не понимала. Она проиграет, если не сумеет понять.
– Итан! – закричала она. – Джайлс!
Белфегор поднял щупальцы и обхватил ее. Одно из них хлестнуло по лицу, и она упала на асфальт.
Попыталась подняться, но ее пронзила невыноси shy;мая боль. Она не могла даже застонать, не могла вздох shy;нуть.
Белфегор наклонился над ней и посмотрел на нее своими демоническими глазами. И еще одним ог shy;ромным глазом посреди лба. Это был человеческий глаз.
Белфегор сказал:
– Это было слишком просто, Истребительница. Ты разочаровала меня.
С проклятиями Баффи вскочила на ноги и прыг shy;нула, вытянув вперед обе руки. Правая рука ударила Белфегора в третий глаз. Белфегор закричал и попы shy;тался отдернуть голову.
Баффи набросилась на него изо всех сил, каждой клеточкой своего существа. Она била, молотила и ку shy;салась. Она продолжала бить даже тогда, когда ветер стих, огонь потух и вдали послышались сирены «ско shy;рой помощи».
Микаэла дотронулась до ее плеча и сказала:
– Баффи, он мертв.
В Бостоне великий колдун Джакомо Фулканелли, знакомый некоторым как Ил Маэстро, закричал от ярости и ужаса, когда его человеческое, прожившее века тело сгорело в пламени и мгновенно исчезло. Связанная с демоном Белфегором, его душа была на shy;конец призвана и улетела прочь.
Из окна Гейтхауса Ива видела, как сгорел Фулканел shy;ли. Гейтхаус снова окреп. Демоны исчезли. Осталась только красота весеннего рассвета на Бикон-Хилле. Прижавшись к Озу, она заплакала.
Баффи и Микаэла стояли над неподвижными те shy;лами Джайлса и Итана Райана и смотрели, как дыра в середине головы Белфегора превращалась в бездну, в темную пустоту, которая росла и росла. Демоны виз shy;жали и выли, когда их затягивало туда, в эти врата Ада.
– Глаза человека, – пробормотала Баффи слабо, – самый темный путь.
Вырвав этот глаз, она открыла дорогу в Ад. Но его ужасный водоворот не коснулся ни ее, ни всего ос shy;тального в человеческом мире. Когда засосало послед shy;него демона, раздались полицейские сирены.
Баффи взглянула на Микаэлу:
– Итак, думаю, Привратник взял ситуацию под контроль.
Колдунья улыбнулась: – Что-то в этом роде.
До восхода солнца было еще несколько часов, но для Баффи оно уже взошло.