Тот врезался в зеленую стену и отскочил от нее, рухнув ничком на землю.
Стиви Рей, сильная и гордая, выпрямив спину, встала рядом с Рефаимом и взяла его за руку. Когда существо попыталось встать, она подняла свободную руку и словно прихлопнула его, сказав: «Нет! Оставайся лежать!».
На зверя обрушилась зеленая волна, пригвоздив к земле.
— Довольно! — крикнула Неферет, устремляясь к созданию. — Аурокс не враг! Немедленно освободи его!
— Только если он не станет нападать на Рефаима, — отозвалась Стиви Рей. Она повернулась к Дракону и спросила: — Рефаим был заодно с пересмешниками?
Даже не взглянув на Рефаима, Дракон сказал:
— Он говорил с ними, но не нападал.
— Они не нападали! — возразил Рефаим. — Они пришли увидеться со мной — и только. Вы напали на них!
Дракон поднял на него глаза.
— Пересмешники — наши враги.
— Они мои братья, — голос Рефаима прозвучал невообразимо печально.
— Тебе придется решить, на чьей ты стороне, — хмуро заметил Дракон.
— Я уже сделал свой выбор.
— И Богиня, похоже, тоже так считает, — встряла Неферет. — Аурокс, — заговорила она с созданием, все еще прижатым к земле силой стихии, — битва окончена. Больше не нужно защищать и атаковать. — Ее изумрудные глаза уставились на Стиви Рей. — Отпусти его!
— Спасибо, Земля, — поблагодарила Стиви Рей. — Можешь идти! — И взмахом руки отпустила зеленоватое свечение, позволив существу встать.
Но с земли поднялось не непонятное создание, а юноша — красивый блондин с похожими на лунные камни глазами и ангельским лицом.
— Кто это? И что, черт возьми, происходит с этой кровью? — От внезапно раздавшегося рядом голоса Старка я подскочила на месте.
— О, да это дохлый пересмешник! — сказала Афродита, поскольку она, Дарий и почти все ученики и преподаватели уже столпились вокруг нас.
— И клевый человеческий пацанчик, — окидывая взглядом блондина, заметила Крамиша.
— Он не человек, — поправила я, сжимая Камень Провидца.
— А кто? — спросил Старк.
— Древняя магия, — отозвалась я, и кусочки головоломки сошлись.
— На этот раз ты права, Зои. — Неферет встала рядом с юношей и витиевато объявила: — Дом Ночи, это Аурокс — дар, врученный мне Никс в знак прощения!
Аурокс выступил вперед. Его необычные глаза встретились с моими.
Стоя лицом к толпе, но глядя только на меня, он прижал к сердцу кулак и поклонился.
— Черта лысого он дар Никс! — пробурчала Стиви Рей.
Афродита фыркнула, выражая столь редкую с ней солидарность.
А я могла только смотреть во все глаза и чувствовать исходящий от Камня Провидца жар.
— Зои, что это? — тихо поинтересовался Старк.
Я не стала отвечать, а перевела взгляд с Аурокса на Неферет.
— Откуда он взялся?
Голос мой звучал твердо и уверенно, но желудок словно принял боевую готовность вывернуться наизнанку.
Где-то на периферии сознания я слышала, как гудят и перешептываются вокруг недолетки, и понимала, что вступать в конфликт с Неферет здесь и сейчас неразумно. Но сдержаться не смогла. Неферет лгала об этом Ауроксе, и отчего-то сейчас для меня имело значение только это.
— Я уже сказала, откуда. И, Зои, должна сказать, что именно поэтому тебе следует вернуться в школу, посещать занятия и сосредоточиться на учебе. Полагаю, ты утратила способность слушать.
— Вы сказали, что он — древняя магия, — я не обратила я внимания на ее пассивно-агрессивный выпад. — Единственная знакомая мне древняя магия находится на острове Скай.
«И именно ее я видела прошлой ночью, глядя сквозь отверстие в камне на Старка — древнюю магию Хранителей, все еще не отпускающую его со Ская», — подумала я.
В смятении я продолжила:
— Вы утверждаете, что он пришел оттуда?
— Глупое дитя, древняя магия не ограничивается одним островом. Знаешь, иногда нужно дважды подумать, прежде чем поверить в то, что слышишь, особенно от вампирши, именующей себя Королевой и столетиями не покидающей свой остров.
— Вы не ответили на мой вопрос. Откуда он взялся?
— Какая магия может быть древнее той, что исходит от самой Богини? Аурокса мне подарила Никс!
Неферет подмигнула толпе и рассмеялась, словно я была противным докучливым ребенком, а все собравшиеся разделяли с ней взрослую шутку.
— И во что он превращается? Или вы сами не знаете?
Я не могла остановиться, хотя и знала, что мои слова звучат нагло и стервозно, будто я из тех девушек, которые всегда желают оставить последнее слово за собой, и это последнее слово определенно должно быть неприятным.
Неферет великодушно улыбнулась:
— Аурокс превращался в Хранителя Дома Ночи. Неужели ты думала, что только ты одна достойна иметь Хранителя? — Она раскинула руки. — Мы все достойны! Идите, поприветствуйте его, а затем возвращайтесь к учебе, для чего и был создан Дом Ночи!
Я хотела закричать, что это создание НЕ ХРАНИТЕЛЬ! Хотела закричать, что меня тошнит от того, что Неферет перевирает мои слова. И не могла отвести взгляд от Аурокса, которого начали окружать недолетки (в основном девочки), осторожно обходя мерзко пахнущую кровь и останки пересмешника.
Вообще-то я даже не понимала отчего, но хотела кричать.
— Один ноль в пользу ведьмы, — хмыкнула Афродита. — На ее стороне толпа и красавчик.