— Зет, в чем дело? Да, он красив. Это так ужасно? — вскинула бровь Афродита.
Я остановилась и развернулась к ним лицом.
Все плелись за мной, как маленькие утята: Старк, Афродита, Дарий, Близняшки, Дэмьен, Стиви Рей и даже Рефаим.
Я обратилась именно к бывшему пересмешнику:
— Ты тоже это видел?
Он твердо кивнул:
— Если ты имеешь в виду его превращение, то да.
— Видел что? — сердито спросил Старк.
— Он превращался в быка, — ответила Стиви Рей. — Я тоже видела.
— Белый пацанчик-красавчик превращался в быка? Паршиво! — констатировала Крамиша, оглядываясь на оставшуюся за нами толпу.
— Белый мальчик — белый бык, — задумчиво произнесла Стиви Рей. И почти как я добавила: — Вот черт!
ГЛАВА 6
Эрик
Он медленно шел в направлении класса драматического искусства, отчаянно желая вместо урока оказаться на съемочной площадке фильма в Лос-Анджелесе, Новой Зеландии, Канаде... Черт! Да где угодно, но только не в Талсе, штат Оклахома! И как же он превратился из самого привлекательного парня Дома Ночи и «нового Брэда Питта», как охарактеризовал его вампирский агент по актерам в Лос-Анджелесе, в преподавателя драматического искусства школы для недолеток и Ищейку?
— Зои, — пробормотал себе под нос Эрик. — Моя жизнь пустилась под откос в день нашей встречи.
Он почувствовал, что его слова прозвучали мерзко, хотя их никто не слышал. Им с Зои удалось сохранить нормальные отношения. В некотором роде они даже остались друзьями. Но Эрику не нравилось, что творится вокруг нее.
«Она чертов магнит для ненормальных», — подумал он. Неудивительно, что они расстались. Он не псих.
Эрик потер правую ладонь.
Несколько учеников промчались мимо, и он схватил одного из них за воротник форменного клетчатого пиджака.
— Эй, куда бежим и почему до сих пор не в классе? — рявкнул Эрик на недолетку, злясь на себя за то, что делает это чисто формально, осознавая, что на самом деле его не интересует, куда тот направляется.
Еще больше взбесив Эрика, мальчик съежился, втянув голову в плечи, и на минуту Эрику показалось, что сейчас тот обмочит штаны.
— Там что-то происходит! Драка или вроде того!
— Иди. — Эрик отпустил и слегка подтолкнул недолетку, тут же пустившегося наутек.
Эрику даже не пришло в голову последовать за ним. Он знал, что в эпицентре скандала он обнаружит Зои.
Ее и так есть кому вытащить из неприятностей. А он за нее не отвечает, как и за победу над чертовой Тьмой!
Но едва Эрик потянулся к ручке двери, ведущей в класс, его правую руку словно обожгло огнем. Он затряс ею, а затем остановился и внимательно взглянул на свою ладонь.
Спиральная Метка, напоминавшая лабиринт, пылала, как свежее клеймо.
Затем он ощутил позыв действовать. Что-то гнало его прочь.
Эрик ахнул, развернулся и понесся на школьную парковку к своему красному «мустангу». Его трясло как в лихорадке, он не мог взять себя в руки, мысли прорывались наружу короткими рваными фразами.
— Брокен Эрроу. Саут-Джунипер авеню, двадцать восемь ноль один. Пешком. Через тридцать пять минут. Нужно добраться туда. Быть там. Шайлин Руэйд. Шайлин Руэйд. Шайлин Руэйд. Иди, иди, иди, иди, иди...
Эрик знал, что с ним происходит. Он был к этому готов. Предыдущий Ищейка Дома Ночи, называвший себя Хароном, подробно рассказал ему, чего ожидать.
Когда настанет время Пометить недолетку, начнет жечь ладонь, новому Ищейке станет известно место, время и имя, и он почувствует неконтролируемую потребность отправиться по указанному адресу.
Эрик думал, что будет к этому готов, но совершенно не представлял, что его охватит столь непреодолимое желание — тяга к цели гулко билась в его голове в такт пульсирующей боли горящей ладони.
Шайлин Руэйд станет первой Помеченной им недолеткой.
Дорога из центра Талсы до небольшого многоквартирного дома в тихом пригороде Брокен Эрроу заняла полчаса.
Эрик поставил машину на гостевом месте парковки. Когда он выбирался из «мустанга», руки у него тряслись. Его потянуло на дорожку, огибающую дом параллельно мостовой. Двор освещал мягкий белый свет, струившийся из напоминавших огромные матовые аквариумы фонарей, стоявших на кованых железных постаментах.
Вдоль дороги выстроились в ряд могучие кедры и дубы.
Эрик взглянул на часы. Без четверти четыре. Странное время и место Пометить ребенка. Но Харон говорил, что чутье Ищейки никогда не ошибается, и теперь Эрику предстояло лишь следовать ему, позволить инстинкту вести себя. Но вокруг по-прежнему не было ни души.
Эрик уже начал беспокоиться, когда услышал тихое «цок-цок-цок». Впереди из-за угла дома показалась девушка. Она медленно направлялась в его сторону. Когда девушка попадала в пятно света, Эрик пытался пристально в нее вглядеться.
Невысокого роста, хрупкая, с густыми темно-каштановыми волосами. Настолько густыми, что он отвлекся, разглядывая их блестящий водопад, и больше ничего не успел увидеть, пока в его сознание не вторгся цокот.
Перед собой девушка держала длинную белую трость, концом которой постоянно мелко стучала по земле, и шла на ощупь, ориентируясь на звук. Каждые пару метров она останавливалась и разражалась жутким лающим кашлем.
Эрику сразу понял две вещи. Первое, что она Шайлин Руэйд, подросток, которого ему предстоит Пометить. Второе, что она слепая.
Он остановился бы, если бы мог, но никакая человеческая и — по словам Харона — магическая сила не могла заставить его уйти, не Пометив ее.
Когда слепая оказалась всего в нескольких метрах от него, он поднял руку ладонью по направлению к ней.
Эрик открыл рот, но Шайлин опередила его:
— Эй? Кто здесь? Кто ты?
— Эрик Найт, — буркнул он. Затем покачал головой и кашлянул: — Нет, не так.
— Ты не Эрик Найт?
— Да. Вернее, нет. Погоди, это тоже неправильно. Я не это должен говорить. — Его руки дрожали, и Эрик чувствовал приливающую к горлу тошноту.
— С тобой все нормально? Ты как-то странно говоришь. — Она закашлялась. — У тебя тоже грипп, как у меня? Я весь день ужасно себя чувствую.