— Мы приедем, — поправила меня Стиви Рей. Ее слова подхватили все в комнате.
— Значит, быть по сему, — твердо заключила бабушка. — Традиционное для чероки оплакивание и очищение усилится вампирским ритуалом. Хорошо, что так происходит, и моя семья теперь разрослась. — Она обвела взглядом моих друзей. — Я попрошу еще кое о чем. В течение следующей недели думайте о приятных вещах, связанных со мной и мамой Зои. Неважно, что при жизни Линда была бесхребетной. Имеет значение лишь то, что вспоминать о ней мы должны с любовью и добротой.
«Хорошо, бабушка» и «Так и будет» нестройным хором зазвучало вокруг меня.
— А теперь я пойду, у-вет-си-а-ге-я. До рассвета осталось недолго, и я встречу его на своей земле.
Держась за руки, мы обе направились к выходу.
Когда мы проходили мимо моих друзей, каждый из них касался бабушки и прощался с ней, отчего она улыбалась сквозь слезы.
У дверей мы ненадолго остались наедине, и я обняла ее, сказав:
— Я понимаю, почему ты должна это сделать, но мне не хочется, чтобы ты уходила.
— Я знаю, но через семь дней...
Внезапно двери открылись и на пороге с печальным видом выросла обманчиво прекрасная Неферет.
— Сильвия, до меня дошла весть о вашей утрате. Прошу, примите мои искренние соболезнования по поводу смерти вашей дочери.
При звуке голоса Неферет бабушка напряглась и мягко высвободилась из моих объятий. Она сделала глубокий вдох и посмотрела в глаза вампирши.
— Соболезнования приняты, Неферет. Я чувствую, что вы говорите искренне.
— Может ли Дом Ночи чем-то вам помочь? Нужно ли вам что-нибудь?
— Стихии уже укрепили меня, а Богиня приняла мою дочь в Потустороннем мире.
Неферет кивнула:
— Зои и ее друзья добры, а Богиня щедра.
— Не думаю, что за действиями Зои, ее друзей и Богини стоит щедрость и доброта. Я думаю, это любовь. Вы согласны со мной, Верховная жрица?
Неферет замолчала, словно обдумывая бабушкин вопрос, а затем произнесла:
— Я думаю, возможно, вы правы.
— Я права. Есть кое-что, что мне нужно от Дома Ночи.
— Для нас будет честью помочь мудрой знахарке в трудное время испытаний, — заверила Неферет.
— Благодарю. Прошу вашего дозволения на приезд Зои и ее друзей ко мне на очистительный ритуал через семь дней. Он завершит мой траур и очистит мой дом от оставшегося там зла.
Я заметила, как во взгляде Неферет что-то промелькнуло, и на мгновение мне показалось, что я увидела в ее глазах страх. Но, когда она заговорила, выражение ее лица и голос выражали лишь вежливое участие:
— Конечно. Я дам им разрешение на участие в вашем ритуале.
— Спасибо, Неферет, — сказала бабушка, а потом еще раз обняла меня и нежно поцеловала. — Через семь дней, у-вет-си-а-ге-я. Встретимся через семь дней.
Я быстро захлопала ресницами, стараясь сдержать слезы. Мне не хотелось, чтобы бабушка на прощание увидела расстроенной.
— Семь дней, бабуля. Я люблю тебя, никогда не забывай об этом.
— Я скорее забуду, как дышать. Я тоже люблю тебя, малышка.
Затем бабушка развернулась и зашагала прочь. Я стояла в дверях, смотря ей вслед, пока ночь не поглотила ее.
— Пойдем, Зет, — обнял меня за плечи Старк. — Думаю, школы нам на сегодня хватит. Поедем домой.
— Да, Зет. Поедем домой, — поддержала его Стиви Рей.
Я кивнула, собираясь согласиться с ними, но внезапно почувствовала, как в груди начало разливаться тепло. Сначала оно смутило меня. Я подняла руку и потрогала твердый, излучающий тепло, кругляшок.
А затем появился Аурокс. Он шел вместе с Драконом Ланкфордом.
— Зои, я узнал печальные вести о твоей маме. Мне очень жаль, — сказал Дракон.
— С-спасибо, — пробормотала я. Я не смотрела на Аурокса, помня слова Ленобии о том, что рядом с ним я должна сохранять невозмутимость.
Я почувствовала себя такой ранимой, что, пробормотав Старку:
— Я хочу домой, но сначала мне надо побыть одной, — я высвободилась из его объятий и прошла мимо.
— Зои! — крикнул мне вслед Старк. — Куда ты?
— Я посижу у фонтана рядом с парковкой, — бросила я на ходу.
Я заметила, как он, нахмурил брови, глядя мне вслед, но остаться не могла. Мне необходимо было уйти.
— Приходи за мной, когда все сядут в автобус, и надо будет выезжать, хорошо?
Я не стала ждать его ответа, а, опустив голову, поспешила по дорожке, шедшей вдоль главного здания школы. Повернув направо, я направилась прямо к железной скамейке под одним из деревьев, обрамлявших небольшой садик с фонтаном, который недолетки называли «профессорским двориком», потому что он располагался рядом с корпусом, где те жили.
Я знала, что если кто-то смотрит из больших окон, то непременно меня заметит, но также мне было известно, что преподаватели сейчас заканчивают шестой урок. А значит, в это время именно здесь у меня больше всего шансов ненадолго остаться одной.
Я села на скамейку в тени огромного вяза и попыталась взять себя в руки. Присутствие Аурокса ввергало мои мысли в смятение, и я не знала, почему.
«Но сейчас, в эту секунду, мне все равно. Мама умерла. И что бы Неферет и Зло не замышляли против меня, сейчас пусть отправляются к черту. Пусть все идут к черту!»
Мои мысли казались злыми, но слеза, катящаяся по щеке, говорила о другом.
«Мамы больше нет в нашем мире. Она больше не ждет злотчима дома, хлопоча на кухне. Я больше не могу ей позвонить, и она больше никогда не разозлится на меня и не скажет, что я отвратительная дочь».
То, что ее больше нет, ощущалось странно. То есть мы с ней были не слишком близки в последние три с лишним года, но я все равно не переставала надеяться, что она образумится, уйдет от придурка, за которого вышла замуж, и вновь станет моей мамой.