Я не успела ответить, потому что Танатос вручила мне спички и заговорила:
— Я буду держаться слева от тебя, чтобы ты физически создала Круг, но по мере приближения к каждой из стихий ее буду вызывать я. Заклятие Откровения тесно переплетено с вызовом стихий. По мере движения по Кругу я буду связывать заклинание солью и вызову Смерть, если она нас услышит.
Танатос заговорила громче, обращаясь к моим друзьям:
— С таким сильным Кругом я ожидаю весьма ощутимого ответа на свой зов. Приготовьтесь и помните, этот ритуал не сделает что-то с вами, а осуществится с вашей помощью.
Она подняла руки и заговорила:
Так давайте же начнем то, с чем хотим покончить.
Мы ищем правду, чтоб эту землю и людей успокоить.
Вместе мы подошли к Дэмьену, нервно сжимавшем обеими руками желтую свечу.
«Ну ладно, поехали! — подумала я. — Прошу, Никс, помоги мне, без тебя я не справлюсь!»
ГЛАВА 28
Неферет
Тени бесновались. Творилось что-то неладное.
— Читайте следующую главу учебника. Мне нужно кое за чем проследить, — приказала Неферет удивленным ученикам, прежде чем выбежать из класса. Она скрыла себя мраком и туманом, чтобы любопытные глаза и надоедливые преподаватели не увидели, как она спешит в свои покои. Там она быстро разрезала руку. Сложив ладонь ковшиком, она протянула руку к нитям Тьмы.
— Пейте! Расскажите, что пошло не так.
Щупальца Тьмы завихрились вокруг нее, как пиявки присосавшись к руке. Пока они пили кровь, разум Неферет наполнился шепотом десятков голосов.
«Бездействует Сосуд, Земле совсем не мешает.
Вместе с Духом она правду смерти открывает».
— Что? — разгневалась Неферет. — Аурокс не там? Неужели он настолько глуп, что не нашел ферму?
«Сидит на месте Сосуд, а минуты идут».
— Заставьте его действовать! Заставьте остановить проклятый ритуал!
Голоса щупалец залопотали одновременно, ввергнув разум Неферет в замешательство. Она сжала кулак и отбросила от себя нити Тьмы.
— Повинуйтесь приказу! Вы получили свою плату!
Шепчущие голоса внезапно умолкли, когда посреди покоев Неферет материализовалась тень Белого быка. Он был прозрачен и неосязаем, но его голос, властный и раздраженный, прогрохотал в голове Неферет:
«Я же говорил тебе, что жертва должна быть равной повелению!»
Усилием воли Неферет подавила свой гнев и нежным голоском обратилась к призрачному образу:
— Но ведь Сосуд — твой дар. Зачем для управления созданием Тьмы требуется великая жертва? Я вообще не понимаю, почему он не повинуется приказу.
«При его сотворении я тебя предупреждал, что полученная за его создание жертва недостаточна и Сосуд может быть поврежден».
— Могу тебе признаться, с недавних пор я начала сомневаться в его разумности.
«Возможно, он поступает по своему разумению, а не просто слепо подчиняется».
— Значит, он ленив? Я дала ему задание, а он его не выполняет! — Неферет замолчала, пытаясь держать себя в руках, а затем театрально вздохнула: — Не то чтобы я так сильно забочусь о себе, но он проявляет неуважение по отношению к тебе!
«О, моя бессердечная, мне приятно, что ты беспокоишься обо мне. Возможно, Сосуду нужен толчок».
— Если ты его подтолкнешь, буду очень благодарна.
В знак признательности Неферет присела в реверансе.
«Ради тебя мои нити заставят его действовать. Но им по-прежнему нужна равноценная жертва».
Пытаясь говорить спокойно, Неферет поинтересовалась:
— Замечательно. Какая жертва им необходима?
«Сосуд — это зверь, а значит, для его подчинения необходимо пожертвовать зверем».
— Зверем? Пересмешником?
«Нет. Жертвой должно быть создание, находящееся на твоей стороне».
Неферет почувствовала себя плохо.
— Умник? Я должна принести в жертву своего кота?
«Если он тебе так дорог, выбери другого. Здесь так много кошек, не так ли?..»
Произнеся эти слова, образ Белого быка растворился в воздухе.
С ледяной решимостью Неферет вытащила из комода кинжал атамэ, открыла дверь своих покоев и начала подготовку к идеальному жертвоприношению. Жертвой станет не Умник — он не кот Воина. Его смерть не будет пронизана требуемым насилием. Нет, в Доме Ночи есть только один зверь, чья смерть удовлетворит эту потребность Тьмы. Завернувшись в тени и туман, Неферет заскользила в ночи...
Зои
— Приди о Воздух, и дыханьем Никс коснись...
С первой же строчки заклинания Танатос я поняла, что этот Круг не будет похож ни на один из прежних. Во-первых, голос Верховной жрицы изменился. Не то чтобы она кричала, но в мягких переливах строк заклинания возникла сила, придавшая голосу Танатос вес, слова казались живыми и парящими вокруг нас. Когда она продолжила, эта сила объяла также и пространство вокруг, обжигая кожу.
Я увидела, как по рукам Дэмьена побежали мурашки, и поняла, что остальные тоже это чувствуют.
Где тени прошлого таятся, пусть исчезнет мрак,
Взываем к Смерти — в Круг сейчас явись,
Нам правду расскажи, да будет так!