Проснулась я от ощущения чужого присутствия в комнате. Прям сразу дежавю посетило. Такое уже случалось в ночь, перед тем как меня похитил Рейнирр. Неужели…?
В этом мире я научилась тому, что прежде чем открывать глаза или шевелиться, когда ты проснулась, нужно тысячу раз подумать, прислушаться и оценить обстановку. И не прогадала. В тишине комнаты слышалось едва уловимое дыхание. Глубокое и размеренное. Похоже, что, кто бы это ни был, он очень близко. Я ведь не суперсущество, как все здешние, чтобы слышать на расстоянии чужое дыхание, а значит… «Сплю» дальше.
Лежала я так очень долго, но ничего не происходило. Такое же размеренное дыхание где-то рядом. Ни шагов, ни чего-то другого. Поэтому мне вскоре надоело ждать и я решила, что пора действовать, раз не действует некий нарушитель границ. Фух, да помогут мне здешние Боги.
Резко распахнув глаза, я соскочила с кровати и схватила подсвечник. Удивительно, но боли от вчерашних "тренировок" не было. Удивившись и тихонечко порадовавшись про себя этому факту, я воинственно стала разглядывать комнату.
— Кто здесь? — Гаркнула на всю комнату. — Выходи, подлый трус.
Тишина стала мне ответом. Хммм, может, мне всё почудилось спросонья?
День был в самом разгаре, но солнце уже не светило в окно. Значит, где-то за полдень. Поставив подсвечник на место, и подумав, что, нафига я его схватила, если у меня есть Клинки Души, я плюхнулась обратно на кровать, но в спину уперлось что-то мягкое. Кровать ответила сначала писком, а затем грозным рычанием. С испугу я подскочила мгновенно, уставившись на белоснежную лису, которая недобро на меня смотрела и, судя по виду, ворчала.
— Боже, какая прелесть! — С этим визгом лиса была задушена неадекватной попаданкой. — Откуда ты здесь, малышка? Хотя, неважно. Оставайся со мной. А то мне тут скучно. Да и я всегда хотела купить себе лисенка там на Земле. Вот повезло! — Эта милая и пушистая прелесть уставилась на меня своими светло-зелеными глазками. — Давай мы дадим тебе имя. — Тем временем, ворковала укаваенная будущая хозяйка. — Посмотрим, кто тут у нас.
Я уже хотела проверить кто это, мальчик или девочка, всем известным методом, но была укушена испуганным зверьком. От колющей боли я выпустила лису из рук, а та, воспользовавшись моментом, соскользнула на пол, подальше от меня.
— Эй, ну чего ты? Я не обижу. Иди сюда. — Я потянулась за лисой, а та в панике побежала к окну, нервно виляя хвостом из стороны в сторону. — Стой, куда ты? Не бросай меня, моя прееелесть! — Изобразила гоблина из «Властелина колец», зато лиса впечатлилась и с разбегу запрыгнула на подоконник. — Ну, и иди. — Надулась я и отвернулась.
В животе заурчало. Бальтазара звать не хотелось, но нужно. Ладно, умоюсь, потом позову его.
Лиса всё также восседала на подоконнике на всякий случай, но не уходила. И куда она там прыгать собралась? Высоко же. Я показала ей язык и удалилась в ванную.
Платье, которое дал мне вчера Бальтазар, сидело, как влитое. По фасону чем — то напоминало наши летние легкие платья, достающие до колен с открытыми плечами. Вот только проблема в том, что я терпеть не могу платья. В них ужасно неудобно. Платье можно надеть на праздник или мероприятие, но в домашних условиях, или в тех, в которых я прибывала последнее время, оно не годится. Особенно, учитывая то, что неприятности шагают со мной в ногу. Стоит открыть глаза, и ты уже с новыми людьми в новом месте.
Лиса сменила дислокацию, вернувшись обратно на кровать, и уставилась на меня.
— Что, тоже хочешь кушать? — К моему глубочайшему удивлению, она кивнула. Так, что-то тут не так. — Хорошо, сейчас я позову доброго дядю, без пяти минут Императора, чтобы он покормил своих питомцев. — Это я и про себя тоже. — Да, дядя Бальтазар? — Спросила тишину комнаты.
— Как с тобой тяжело. Но я рад, что смог тебя подлечить. Судя по виду, тебе лучше, скачешь, как ваир. — Так вот, кто приложил руку к этому. Я, конечно, благодарна, но вот ему об этом знать не стоит. Зазнается ещё. Да и "ваир" этот… Знать бы вообще, кто это. Помнится, женщина-кошка вчера тоже этих самых ваиров упоминала. Сам же Демон появился посреди комнаты, горестно приложив руку к глазам. А когда открыл, внимательно меня осмотрел с ног до головы. — Ты выглядишь потрясающе. Я рад, что угадал с размером. — И перевел тему. — Тебе снова всего понемногу, или ты уже разобралась в своих предпочтениях?
— Всего понемногу, у вас тут необычные блюда, хотелось бы попробовать всё. — Я протянула руку и погладила лису, которая подставила мордочку.
— Я смотрю, вы подружились. Любишь лис? — Бальтазар странно на меня смотрел. На тот момент я не придала значения его взгляду.
— Да, она такая хорошенькая, правда? Всегда мечтала. — Лисичка была небольшого размера, возможно, чуть больше кошки, поэтому я взяла её на руки. — Если это твой подарок, то спасибо.
— В каком-то смысле, ты права. — Демон задумчиво потер подбородок. — Ты сказала «она»? — Я кивнула. — Нет, это «он». Его зовут Рэнай. Его семья издревле служит нашему роду, они Хранители. И, мне кажется, ваша симпатия взаимна.
Когда Бальтазар закончил свою речь, по мере которой мои глаза увеличивались в размерах, лис спрыгнул на пол. Образовалась светло-серая дымка и маленький лис превратился в мужчину с белыми волосами, светло-зелеными, почти желтыми, глазами, белоснежными ушами и хвостом, одетый в кимоно.
— Это что, японский демон Кицунэ? — Пискнула я.
Нет, ну, точь-в-точь анимешный парень. Тут я вспомнила, что хотела заглянуть ему под хвост и залилась краской стыда. Ну, откуда я знала, что это вполне сформировавшийся мужчина? Не обращая внимания на мою реакцию, Лис раскрыл веер, прикрыв им рот, и поклонился.
- Я Ренай, четыреста первый Хранитель рода Шауриантэ, клянусь служить вам до конца своих дней. — Я поперхнулась воздухом.
— Стой-стой-стой, не нужно мне таких клятв. — Черт, и что я буду делать с ним, если… когда вернусь домой? — А вдруг со мной что-то случится? Сколько лет живут Хранители?
— До тысячи, леди. — Всё также стоя на одном колене, ответил Ренай. — Но, если я вас не устраиваю, вы в любой момент можете поменять меня.
— Устраиваешь, просто есть один нюанс. А без прислужников никак? — Обратилась к Бальтазару. Тот отрицательно махнул головой.
— Ты будущая Императрица, я не всегда смогу быть рядом, чтобы защитить тебя, а желающих твоей смерти будет предостаточно. — Какая замечательная новость. Я так рада.
— А если, допустим, я когда-нибудь перестану нуждаться в твоих услугах, смогу ли я отпустить тебя и сделать свободным? — Посмотрела на Лиса.
— Я ещё не встречал таких случаев. Обычно мы погибаем, защищая род Шауриантэ, либо служим до своей смерти, или смерти господина. Поэтому не могу ответить на ваш вопрос. — Стало грустно. Какая ужасная судьба, жить, зная, что в любой момент ты можешь умереть. — Но не волнуйтесь, госпожа, нас не так-то просто убить.
— Вас непросто, зато меня раз плюнуть. — Пробормотала, смотря на Бальтазара. Тот в свою очередь смотрел на меня, как обычно что-то обдумывая.
— Я могу ответить на твой вопрос, Эвелин. — Бальтазар сел на подоконник и посмотрел в небо. — Отпустив Хранителя, ты заберешь у него смысл жизни, смысл того, ради чего он существует. Наш мир не такой как ваш. Вы можете родиться где угодно и кем угодно, но в дальнейшем поменять статус. У вас есть выбор, а у нас его нет. Если ты родился наследником, то только им и будешь, если ты родился в семье воров, то им и станешь. То же и с Хранителями. Здесь каждый рождается с определенным статусом, и выбрать другую жизнь мы не можем. Другими словами, принеся тебе клятву, но имея свободу, он умрет.
Лис без тени испуга смотрел на меня, словно ожидая приговора. Я обреченно выдохнула. Похоже, только у меня в этом мире статусы меняются со скоростью звука. То невеста, то заложница, то хозяйка, то будущая Императрица, то почти покойник. И за что мне это?
— Лады, братан, служи мне верой и правдой. — Положила руку на плечо Реная. — Извини, меча нет, чтобы ты официально стал рыцарем круглого стола. — Видимо, я неудачно пошутила, так как Лис воспринял всё в серьез.
— Вам нужен меч, для того, чтобы я принес клятву на крови? Понимаю, так как вы из другого мира, то слова мои ничего не значили для вас. — Он материализовал из воздуха катану, если это так называется в этом мире, и, склонив голову, протянул мне.
— Нет-нет! Я не это имела ввиду. Это просто шутка, неудачная шутка. — Поспешно добавила я и выставила руки перед собой, махая ими в отрицательном жесте и смущенно улыбаясь. Бальтазар рассмеялся, глядя на нас.
— Тогда ответь ему, что принимаешь его клятву. Он ведь ничего не понял из твоих земных словечек. — Я хлопнула себя по лбу. Тут всё настолько серьезно, а я тут со своими шутками не в тему. Нервы.
— Ренай, я принимаю твою клятву. — И протянула ему руку. — Встань с колен и впредь таких крайностей не нужно.
— Спасибо, госпожа. Вы слишком добры. — Он встал, но руку мою так и не взял, демонстрируя, что в помощи не нуждается. Ишь ты, какой важный.
— Бальтазар, я всё забываю тебе сказать. — Он вопросительно поднял брови, спрыгивая с подоконника. — Меня зовут Элисса.
— Поэтому ты так странно реагировала на имя «Эвелин». Точнее, совсем никак не реагировала. — На лице Демона появилась кривая ухмылка. — Я догадывался. Ты как всегда ведешь себя неординарно. Это радует. Наши женщины слишком предсказуемы и скучны. — Он подошел ближе и взял мой подбородок в свою руку. — А ты мне скучать не дашь.
— А вот вы, мужчины, все одинаковы. — Я отвернулась, смотря на Лиса, который стал словно тень, стараясь нам не мешать. Так, нужно его перевоспитывать.
В минутной тишине комнаты раздались жуткие звуки умирающего кита.
— Я пойду за едой. А то, боюсь, стены долго не выдержат звуковой атаки и моя невеста погибнет под обломками. — Ответить я не успела, так как зараза пропала. Бесит меня эта их способность телепортироваться.
— Да что мне постоянно попадаются мужчины-язвы. — Вопрос был риторическим, но Ренай ответил.
— Возможно, потому что вам такие нравятся? — Даже в виде мужчины он выглядел довольно мило, особенно, когда улыбался и всё из-за его ушек и хвоста. И тут я вспомнила.
— Ты что, подглядывал, когда я переодевалась? — В моей руке появился Клинок.
— Что вы, госпожа, как я мог! — В панике ответил Лис. — Только падшие мужчины позволяют себе подобное!
Как камень с души упал. Причин не верить Ренаю у меня не было, да и такое паническое возмущение нужно постараться изобразить. А, учитывая рассказ Бальтазара о «статусах» в этом мире, то нет причин сомневаться в искренности Реная. Пусть он и выглядит как лис — оборотень из моего мира, но в этом мире он может называться по-другому, а значит и мои привычные стереотипные представления о хитрости лис могут быть ошибочными. Какой, однако, благородный попался Хранитель.
— А в вашем роду есть девушки Хранительницы? — Ожидая еду, попыталась наладить отношения. Всё-таки неизвестно сколько мне теперь жить с ним бок о бок. М-да, гарем какой-то.
— Нет. Хранителями могут стать только мужчины, поэтому в нашем роду рождаются исключительно мальчики. — Так, видимо, я залезла не в те дебри. Неспроста же Лис заметно погрустнел, будто его что-то тяготит.
— А ты всё время будешь рядом со мной, неустанно преследуя? — Этот вопрос волновал меня с самого начала, как только я обо всём узнала. Представив, как мы втроем, я, Бальтазар и Ренай, спим в одной постели, захихикала. Вот умора.
— Не в том смысле, в котором вы подразумеваете. — У меня всё на лбу написано что ли? — Пока это вынужденная мера. Потом, когда вы станете женой господина, я буду лишь сопровождать вас, если его не будет с вами. — Фух, спать я буду, хвала здешним Богам, одна. Бальтазар обещал.
— И, пожалуйста, зови меня Лисса. А то я на госпожу и близко не похожа. — И не давая ему возразить, а то по лицу вижу, собрался, быстро заговорила. — Где там этот чертов Демон, я сейчас с голода помру, мало того, что запер, так и не кормит вовремя.
— Я уже здесь, хватит ворчать. — Бальтазар поставил поднос на прикроватный столик. — Ты хоть когда-нибудь бываешь довольной?
— Да, когда меня не держат взаперти и не решают всё за меня. — Ответила тоном, не терпящим возражения. — Ренай, пошли кушать, а тебя, Демон, прошу удалиться. Спасибо за еду.
— Как пожелаете, моя госпожа. — Изображая тон Лиса и, явно, потешаясь, ответил Бальтазар, вздернул подбородок, и демонстративно вышел через дверь, открыв и закрыв её ключом. Вот кто он после этого, как не рогатое животное?
Я со злостью накинулась на бедную, ни в чем не повинную, еду. Но Ренай и с места не сдвинулся.
— Ты чего там встал? Нападай. Или тебе особое приглашение нужно? — Я похлопала рядом с собой. — Присаживайся.
— Мне не положено. — Его ушки забавно прижались к голове, а веер закрыл пол лица. Ну, не прелесть? Я умилилась, продолжая активно пережевывать безумно вкусную местную пищу.
— Я что, зря Бальтазара выгоняла? Запомни, при нём, веди себя как принято у вас, а со мной ты будешь вести себя, как принято у меня, то есть, как с другом. — И улыбнулась. Лис, поддавшись моим женским чарам, всё же сел рядом. — Выбирай любое блюдо. Я всё равно всё не съем.
Ренай все время трапезы ел молча, не произнеся ни слова, а вот я так не привыкла. Вспомнилось, как мы постоянно болтали у костра. Сначала только с Рейниром, постоянно препираясь, потом с Рейнирром и Тэри, который стал для меня другом, а потом к нам добавилась Лирамиэль, она хоть и испепеляла взглядом, зато было весело. Я вздохнула. Что ни говори, а я скучаю по ним.
— Благодарю за обед. — Ренай встал и поклонился. А я, хихикая, потрепала его по макушке между ушами, разлохматив волосы, которые на ощупь были безумно мягкими.
— Прекращай себя так официально вести, иначе выкину из окна. — Лис с глазами блюдцами положил руку на то место, где я только что прикасалась и, по-моему, выпал из реальности. — Эй? — Помахала перед глазами. — Ты в порядке? Или я сделала что-то, что у вас не положено делать?
— Нет, всё в порядке. — Лис несколько раз моргнул, но взгляд был такой, словно он о чём-то думает. — Вы закончили? — Я кивнула. — Я отнесу оставшуюся еду и поднос на кухню. Скоро вернусь.
— А давай позовем Бальтазара? — Злорадная улыбка расползлась по моему лицу. — Чтобы меньше выделывался. Поработает моим слугой.
— Госпо… Лисса, он вас слышит. — Лис дернул ухом и смущенно улыбнулся. Черт, теперь нужно учить язык жестов. Иначе и не отомстишь женишку.
— Ренай? А ты можешь по пути заглянуть в библиотеку? — Я умоляюще на него посмотрела.
— Что вы предпочитаете читать? — Ох, мне уже нравится это чудо природы, думаю, мы без проблем сработаемся.
— Историю этого мира от начала и по нынешний день. — На секунду его глаза приобрели неестественный размер, но он быстро взял себя в руки. — Какие-нибудь любовные романчики, если есть, и что-нибудь о здешней магии и как её использовать. Ну, и если есть, поищи книги о магических артефактах.
— Хорошо. Я поищу.
Исчезать Лис не умел, зато парить в воздухе умел превосходно, потому что выпрыгнул в окно. Я естественно подбежала, чтобы увидеть труп, потому что высота была большая, где-то этаж 7–8. Но Лис плавно спускался, будто плыл по воздуху. Эх, и где же мои сверхспособности затерялись? А то чувствую себя Рапунцель, которую заперли в башне. Вон, даже буйство зелени и водопады имеются в наличии. А я-то думала в Темной Империи канонически будут черные безжизненные земли, вулканы и лава, ну, на крайний случай, голые деревья, пугая своими высохшими ветвями, и куча нечисти, снующей между ними.
***
Всё оставшееся время до того, как стемнело, я провела за чтением книг, которые принес Лис. Начала с истории. Теперь я поняла, почему Ренай так на меня смотрел. Там был такой «томик» размером с приличный ящик. Хранитель побоялся дать мне его в руки, поэтому положил на кровать и попросил только листать. Сам Ренай превратился в того самого маленького и на вид беззащитного лисенка, которым был прежде и теперь уютно посапывал у меня на коленях. Я, поглаживая его мягкую шерстку, читала. Оказывается, Нирр каким-то образом, наверняка, магическим, сделал так, что я теперь могла понимать много разных языков, потому что Ренай сильно удивился, когда понял, что я могу читать книги, написанные как на шерранийском, так и на алианском. Так назывались языки демонов и серафимов.
Мир, в который я попала, называется Идеон. До Великого Крушения (это они так обозвали нарушение гармонии) было всего четыре расы: Драконы, Асуры, они же Демоны, Серафимы, похожие по описанию на наших Ангелов, и Фейрги, живущие в море. После Великого Крушения мир был на грани уничтожения, но его спасли Боги, населив Идеон различными расами. Править могли только древние расы (те самые четыре первоначальных) и некоторые из тех, которые населили мир в последствии: Эльфы и Гномы. Сейчас мир условно разбит на шесть королевств. Эльфийское Царство, Город Камня, в котором жили Гномы, Небесное Царство, которое населяли Серафимы, Тёмная Империя с Демонами, Морские Владения, населенные Фейргами, и Вечный Город, в котором обособленно жили Драконы.
Верховных Богов, которых почитали больше всех и которые являлись изначальной Гармонией, было всего пять: Война, Судьба, Мрак, Любовь и Справедливость. А уже потом появились остальные Боги, менее сильные и не так активно участвующие в жизни этого мира, но они тоже почитались отдельными расами.
Когда я дошла до раздела, где описывались существа и расы, населяющие этот мир, то у меня глаза на лоб полезли, их было так много, что моя природная лень пролистала все странички очень быстро, мельком отмечая знакомые названия: оборотни, фэйри, дриады, орки, гоблины, ганиары, ундины, наги, тролли, вампиры, и ещё множество. И куда я попала? Да тут на улицу выйди и тебя утащат, сожрут, убьют, а всё потому, что я — человек. К людям у здешних особое отношение. Листая, я случайно зацепила глазами главу о людях, и, конечно, прочла. Людей на этой планете вообще не должно существовать, они случайно попадают сюда через разрывы в пространстве, и чтобы выжить, нанимаются слугами в дома. Некоторых еще до наема сжирали местные существа. Вон оно как, ещё смотря в какой райончик занесет.
Прав был Рейнирр, мне крупно повезло. Теперь я была только рада тому, что Бальтазар меня запер и приставил Реная. Свои монстрята ближе.
Когда стемнело, я захлопнула книгу. Никогда не любила историю, но об этом мире мне интересно узнать больше. Поэтому продолжу завтра, всё равно бал только через день, нужно же чем-то заняться. А при свете свечи читать не хочу, да и утомительно столько часов в одном положении сидеть — боялась разбудить Реная-лисёнка. В этом виде мне было с ним проще, я меньше смущалась. Видимо, он это понял, поэтому и не думал превращаться в человека.
Разминая шею, я кое-как, передвинула книгу на край кровати. Мешать не будет, потому что кровать была просто огромных размеров. Лиса переложила на одеяло, подумав, что зря старалась, пытаясь не шевелиться. Он даже не проснулся от того, что я его переложила с колен на кровать. Тоже мне, Хранитель. Вот так придут меня украсть, а он и ухом не поведет. Взяв пеньюар (язык не поворачивается назвать это ночнушкой), я отправилась в ванную, решив там и переодеться. А то мало ли… Лисы, они коварны и хитры. Если он и вправду Лис.
Когда я залезла под одеяло, Ренай всё также спал. Я решила последовать его примеру. Интересно, чем сейчас занят Рейнирр?
***
И всё-таки я наткнулся на след, прочесав перед этим всю округу неподалеку от места стоянки. Сначала я почуял запах сонного снадобья, а потом едва уловимый запах Лиссы, который смешался со знакомым кошачьим. Мирина! Эта шарье* увела у меня заказ прямо из под носа. Шарт! Если бы не запрет об убийстве членов гильдии, я бы долго не думал. Зачем ей понадобилось вмешиваться? Я ведь в два счета её найду.
Терраш, я допустил оплошность, а конкуренция высокая. Пнул упавший ствол дерева, на котором был запах Лиссы. Эта девчонка на несколько мгновений заставила меня забыть о том, для чего я её прятал. Я забыл о том, кто она. И эти мгновения стоили мне огромных последствий. Оставалась всего неделя до выполнения условий заказа, такого простого заказа — всего лишь спрятать девчонку до назначенного срока свадьбы. А я уже оплошал.
Стукнув дерево пару раз, я пытался упокоиться, но не мог. Все чувства смешались в одно: Злость на себя и на Мирину, разочарование в себе, странное беспокойство от того, что я не могу видеть Лиссу перед собой, и незнание с чего начать и как все исправить.
Кое-как взяв себя в руки, я частично обратился, высвобождая крылья. Сейчас Дракон, парящий в небе, будет слишком привлекать внимание. Хотя безумно хотелось лететь, выпуская из пасти клубы пламени и сжигая все на своем пути.
Запах был едва уловимый, но он был, значит прошло уже больше двух часов. Нужно поторопиться. Ко всему прочему примешался запах птицы Мирины — Уру. Вот животный запах был более «стоячим», чем запах человекоподобных. Летел я довольно долго. Мы были в восьми днях пути от гор, но запах привел меня именно к ним. У подножия горы он был более густым, значит тут они остановились, а потом… Этот запах я не спутаю ни с каким другим. Бальтазар. Этот Демон сам пришел за ней? Неужели она так важна для него? Непонятное чувство, похожее на злость, смешанное с желанием убивать, обуяло меня. Мне нужно срочно отыскать эту девчонку, иначе такими темпами я истрачу весь запас терпения.
Бальтазар использовал что-то, так как его запах и запах Лиссы прерывался тут, а вот Мирина… Особым желанием встречаться с ней я не хотел, боюсь, сорвусь и убью ненароком. Нет, я не боялся кары всей гильдии, которая после этого ополчится на меня, просто гильдия вырастила меня, заменила семью и я жил хоть в каком-то её подобии. Пусть у меня и не было настоящей семьи, но то, что дали мне они, было вполне достаточным. Поэтому нет, я не буду её искать. И без этого понятно, куда направился Бальтазар. Дворец Темной Империи не был тайным местом. Вот только, как мне туда пробраться?
* «Шарье — длинное чешуйчатое существо без ног и рук, обитающее в Морских Владениях и редко встречающееся за их пределами. Может передвигаться как по воде так и по суше… Бла-бла-бла, змеи, в общем, ну или еще какая-нибудь неприятная рептилия, похожая на нее. Напомните мне не соваться на земли Фейргов.»