От веселья и шумного праздника не осталось и следа. Все уставились на нас. И я их понимаю. Два «Бальтазара» сейчас стояли посреди танцевальной площадки и испепеляли друг друга взглядом. Учитывая то, что таких же будущих «Императоров» тут было не менее 50ти человек, в глазах присутствующих сквозило непонимание и интерес. Вокруг поползли шепотки, где чаще всего среди женской половины слышалось: «Спектакль?», «Тот самый сюрприз?», и от мужской части нелюдей: «Драка? Я ставлю на того, что дальше!».
А вот мне было не до шуток. Главным образом потому, что Бальтазар был готов убить Рейнирра в ту же минуту, как только он выпустит меня из рук. Это желание буквально сквозило во всем: в позе Демона, во взгляде, в том, как губы сжались в одну тонкую линию. Зато Рейнирру будто было все равно на то, что его личность так просто раскрыли, на то, что убить хотели. Его обезоруживающая улыбка была направлена на наследника Темной Империи, и в ней не было ни капли страха, только странное злорадное веселье.
Я ухватилась за идею толпы, как утопающий за соломинку. Я всё ещё могу провернуть этот спектакль без единой жертвы, без крови. Главное, успеть перехватить инициативу в свои руки, пока эти рогатые нелюди не переубивали друг друга и не задели невинных гостей этого праздника.
— Мальчики, не ссорьтесь! — Вильнув хвостом, я привлекла внимание обоих, и встала между ними. — Я же не будущая Императрица, чтобы из-за меня нарушать правила празднования дня Гармонии и портить его присутствующим достопочтенным нелюдям! — К концу фразы мой голос звучал от негодования. Я прикрыла рот веером, попеременно глядя Бальту и Дракону в глаза. — Надеюсь, у вас хватит такта удалиться с данного мероприятия и выяснять отношения в положенном для этого месте. — Утверждение-вопрос. Сомнение, что такое место вообще существует, не покидало меня.
Всполохи адекватной и разумной мыслительной деятельности начали проявляться во взгляде Демона. Похоже до него стало доходить, что я пытаюсь сделать. И тут я что-то почувствовала. Какое-то едва уловимое движение за моей спиной и спиной Рейнирра, в толпе. Резко обернувшись, встречаюсь с зелено-желтыми вертикальными зрачками, а в свете лучей двух светил, ниспадающих сквозь просветы в куполе, блеснуло лезвие катаны, которую я видела не так давно.
НЕТ! Только не это! — с бешеной скоростью промелькнуло в моем сознании. Ферал собирается вонзить катану в спину ничего не подозревающего Дракона. Нет-нет-нет! Толпа была настолько плотная, что я сразу потеряла Рэная из виду, и хоть лучи ночных светил и пробивались сквозь растительность над куполом потолка, этого было недостаточно, так как полумрак был специально созданной атмосферой вечера.
Бальтазар же видел Рэная и точно знал, где он, судя по скользнувшей по губам ухмылке. Словно всего мгновение отделяло его от победы. И Демон решил отвлечь Рейнирра, заговорив ему зубы, как в дешевой комедии.
— И вправду, как я мог нарушить этикет. Вероятно, ревность взяла верх. Прошу всех присутствующих простить меня за неподобающее поведение. А вас… — Он сделал паузу. А шепотки вокруг усилились. Но меня это уже не волновало. Я лихорадочно выискивала глазами лиса, чувствуя, как начинают потеть ладони от волнения и напряжения.
— Бальтазар. Не думаю, что ВАМ, — Дракон развел руками и нарочито насмешливо выделил это слово, — не известно, как зовут наследника Империи.
— Так вот, Бальтазар, вас я попрошу пройти со мной на арену. Где при помощи спарринга мы сможем решить наш конфликт достойно. — Ага, как же! Достойно! В спину убивать соперника — это достойно будущего Императора?!
Меня обуяла такая злость, какую я в жизни не испытывала. Казалось, что даже волосы на голове заискрились. Почему Рэнай слушается приказов Бальтазара? Я ведь просила! Считала, что у нас доверительные отношения! Сжала руки в кулаки. Я должна что-то сделать и срочно. Но время шло, а в голову ничего не приходило.
Всё последующее растянулось как в замедленной съемке. Настоящий Бальтазар разворачивается спиной к Рейнирру, тот делает шаг следом за ним, а я смотрю на то, как из толпы серебристой смертью выскакивает Рэнай. Его катана направлена вперед, прямиком между лопаток Дракона. Все эмоции перемешались, представляя собой клубок ужаса, страха, неверия, надежды, боли, разочарования и желания всё исправить. Мысленно кричу Рэнаю: «Остановись. Не смей!». И на долю секунды он действительно замирает, что замечает Рейнирр, резко оборачивается, меняется в лице и начинает трансформацию. Широкие черные крылья распахиваются за спиной и закрывают его и меня, которая стояла неподалеку, словно щитом, лицо заостряется, черты становятся резкими, черную шевелюру прорезают большие и витиеватые рога, а на руках удлиняются когти.
Рэнай остановился окончательно, понимая, что предыдущий их план с Бальтом пошел крахом. Выставил катану перед собой острием вверх, готовясь к новому выпаду. А нелюди вокруг начинают суетиться, наконец, осознавая, что происходящее вовсе не спектакль. Кто-то начинает кричать, когда Рэнай наносит удар по Рейнирру, а тот отбивает его крылом. Я испугалась. Но оказалось, что крылья Дракона словно сталь. Вторым крылом он играючи отбрасывает лиса и переключает внимание на наследника. Бальтазар, к слову, тоже изменился. Его тело окружило синее пламя, сам он медленно шел навстречу нам, из воздуха доставая причудливый тонкий меч.
— Отдай мне Элиссу. И я обещаю, что буду милостив. Пару десятков лет в темнице и тебя отпустят. — Полностью черные глаза скрывали все эмоции. Говорил Демон тихо, но от этого не менее угрожающе. На удивление, все былое ехидство слетело с Рейнирра, отвечал он ему не менее серьезно.
— Ни за что. Только через мой труп. — Я вскинула брови. Дракон крепче прижал меня к себе одной рукой. Бальтазар не спешил нападать, боялся задеть меня, это очевидно.
Танцевальная площадка опустела и превратилась в арену. За ограждениями стояла имперская стража, окружив нас. Бежать было некуда. На купол сверху набросили заклинание, и хоть я и не разбиралась в магии, но не нужно быть знатоком магических искуств, чтобы понять для чего оно. Крылья у Рейнирра не прозрачные.
— Последняя просьба. Верни мне мою Избранную, наемник. — Я услышала, как скрипнули зубы Дракона и решила вмешаться, а не стоять истуканом.
— Рейнирр… — Накрыла его ладонь своей. — Отпусти меня. Прошу. Я дала клятву, что буду присутствовать во время ритуала. — И тут маска Рейнирра дала трещину. Все его эмоции вылетели наружу. Боль и злость, вперемешку с обреченностью. Теперь и он осознал, что Я натворила.
— Зачем..? — Прошипел он, сквозь сжатые зубы. Гримаса разочарования исказила его лицо. Он на мгновение закрыл глаза, видимо, чтобы успокоиться. Чем и воспользовался Рэнай, который бесшумно стоял за спиной Дракона.
Я не успела ничего сделать. Лезвие одним точным ударом снизу, минуя крылья, прошло сквозь ребра рядом с сердцем. Глаза Рейнирра распахнулись, он ахнул от боли и на долю секунды выпустил меня из захвата. Этого хватило, чтобы Бальтазар ловким движением прыгнул ко мне, перехватил, завел за спину и вонзил свой клинок Дракону прямиком в сердце, добивая. Происходившее далее смазалось в одно сплошное пятно. Передо мной был только ОН. Рейнирр смотрел на меня, а в его глазах затухала жизнь.
Кажется, я закричала. Упала на колени, зажав рот руками, и смотрела, как кровь хлынула из его ран. Хотела подползти к Рейнирру, но меня схватил кто-то сзади, поднимая на ноги. Я сопротивлялась, вырывалась, кусалась и царапалась, но этот кто-то был сильнее. Нет! Нет! Не может быть! Это сон! Просто сон! Это же непобедимый наемник, убийца, полу-Дракон. Он не может умереть!
Последнее я неосознанно прокричала вслух, потому что встретилась с непонимающим взглядом Бальтазара. Постепенно выражение его лица приобретало понимание общей картины. Но мне уже было все равно, потому что Демон выпустил меня из рук.
Я бросилась к Рейнируу, пытаясь зажать раны руками, но поняла, что это бесполезно. Положив его голову себе на колени, я прижала руки к его лицу, шепча, чтобы он очнулся. Из глаз ручьем текли слезы и падали на его безжизненное лицо. Это я виновата. Я убила его. Зачем я вмешалась… Зачем…
Я должна была сразу догадаться, Бальт никогда не вел себя так фривольно. Я должна была это все предотвратить. Я должна была наплевать на толпу, на всех вокруг, предупредить, лишь бы спасти Рейнирра. Мое сердце разрывалось. В какой-то момент силы покинули меня, а лицо Рейнирра стремительно удалялось. Кто-то взял меня на руки?
Я посмотрела вверх, чтобы встретиться с льдисто-голубыми глазами. Бальтазар. Он хладнокровно убил Рейнирра, как и Рэнай. Ненавижу… И это чувство настолько основательно и глубоко засело, вывело из ступорозного состояния, что я на несколько секунд очнулась. В мир вернулись краски и звуки. И вся боль тоже обрушилась на меня. Не выдержав нахлынувшего потрясения, потеряла сознание.
***
В то же время на Мрачных Просторах.
— Какой ужас. Ты это видел? — Мужчина с красными глазами повернулся к высокому и худому с клубящейся тьмой вокруг. — Какие же они все скучные. Где зрелище? Где бойня? Кровавые реки и стоны ужаса и боли? Они просто взяли и прикончили этого наемника. А всё из-за чего? Правильно! Из-за любви. У меня были такие планы на этого недоДракона.
Парень, от которого исходила тьма, расхохотался.
— Да ладно тебе. Смерть — это всегда весело. Пусть и единственная. Урок ему на всю жизнь. — И снова расхохотался.
— Это сейчас одна смерть. Ты же знаешь, что планы у меня как обычно более грандиозные.
— Знаю, брат мой, знаю. — Парень похлопал по плечу мужчину. — Я всегда на твоей стороне. Все эти вкусные смерти происходят только тогда, когда в дело вступаешь ты. И их так много, что я в пору твоего правления насыщаюсь полностью. Скорей бы ты привел свой план в действие. Моя тьма вся в предвкушении пира. — Сложил руки перед собой.
— С этим не стоит торопиться, иначе как сейчас, — мужчина вздохнул, — получится скучно и без кровавой бойни тысяч нелюдей. Столько времени потратил зря. Это твоё упущение! — Внезапно понизил голос красноглазый мужчина. — Если бы ты тщательнее следил за сестрами…
— Если я буду следить за ними еще пристальнее, они заподозрят неладное. — Перебил мужчину парень.
— И то верно. — Смягчив тон, мужчина встал. — Но все же не упускай возможности путать им дороги. Твоя тьма с этим справляется лучше всех. До встречи, брат. — И испарился.
— Постоянно всю тяжелую работу взвалит на мои плечи, а сам развлекается. — Вздохнул парень и на мягкой пелене тьмы поплыл в сторону, где по ощущениям были его сестры.
***
Я медленно приходил в себя. В ушах не просто шумело, а било набатом и отдавало в голову. Казалось, еще немного и я помру второй раз, только теперь от головной боли, разрывающей сознание на кусочки. Вокруг было тихо, лишь мерно капающая вода сверху, нарушала тишину.
— Пришел в себя?
Я резко распахнул глаза и поморщился от новой вспышки боли, так как одновременно попытался подняться.
— Зря ты это. — Передо мной стояла женщина ослепительной красоты, такой ослепительной, что я прищурился, чтобы не ослепнуть.
— Я уже понял. Вы кто, простите?
— Богиня Любви. — Женщина скрестила руки на груди.
— Хорошо, богиня. — Произнес язвительно. Видимо, меня закрыли в темнице с какой-то больной на голову. Зачем только? — Не могла бы ты приглушить сияние? Ослепнуть можно.
— Ты нарываешься, Лексинар. Я вообще-то всё слышу. — Сияние стало тусклее и я смог полноценно открыть глаза и рассмотреть белокурую «богиню», которая откуда-то знала моё имя. Когда дошел до лица, меня наградили убийственным взглядом.
— Естественно ты всё слышишь. У нас для этого есть уши. — Попытка подняться номер два увенчалась успехом. Огляделся вокруг. Пещера. Сверху и со стен капала вода. Неужели засунули в пожизненную темницу? Шарт, трудновато придется выбираться наружу.
— Если ты продолжишь нарываться, Дракон, то тебе выбираться будет незачем. — Удивила осведомленностью по поводу меня. Я развернулся к ней, демонстрируя, что готов выслушать. Сейчас узнаем, кто из нас двоих сошел с ума. — Повторять не буду, поэтому слушай внимательно, раз готов. Я Богиня Любви. Это первая новость. Вторая — ты умер.
— Прости, что перебиваю, но я всё еще жив. — И скорее для себя, ударил о стену кулаком, из которого тут же хлынула кровь и стало больно.
— Ты умер, но ты выжил…
— Я умер, но я выжил? — Вскинул брови и расхохотался. Всё-таки она душевнобольная. Вот только откуда знает мое имя и кто я?
— Оттуда, айт, что повторяю третий и последний раз, Я — Богиня! — её красивое личико исказила гримаса злобы. — Заткнись и слушай! Я спасла тебя. Регенерация не успела бы залечить твои раны, потому что клинок Бальтазара изготавливала моя сестра, Богиня Справедливости. Он передается из поколения в поколение, наемник, и разит всё живое. Это Дар правящей семье. Точнее один из даров пяти Богов.
— Ага… — Нахмурился. На этот раз сомнений не было. Точно Богиня. В курсе всех событий. Читает мысли. Невероятно красива…
— Спасибо. — Усмешка тронула её губы. А я продолжил уже вслух.
— Но не красивее Элиссы, уж простите. — Развел руками. Богиня закатила глаза.
— А это МОЙ дар: находить Избранных правящему роду. Приятно не таскаться за каждой юбкой, правда? Даже если она божественно прекрасна. — Заливисто рассмеялась своей шутке блондинка.
— Я тут причем? — Богиня прошла вперед, материализовала кресло перед собой и изящно в него села, положив ногу на ногу.
— Ты так и не понял ничего, Дракончик? — Мне переставал нравиться наш диалог. Я понимал к чему она клонит. Старые раны детства заныли. — Ты же старший сын Императора. Поэтому дар сработал на тебя. Ты должен править Империей Темных.
— Что-то поздновато вы спохватились, дамочка. Как-никак, а 300 лет с хвостиком прошло. — Возникший из ниоткуда хвост метался по полу. Разговор начал раздражать. Богиня положила голову на сложенные перед собой руки и улыбалась, чем ещё сильнее выводила из себя. — Вы это правящей семье Асуров скажите, а не мне. — Со злости перешел на Вы.
— Не горячись. Моей целью не было твое правление в Империи Темных. На тебя имеет виды моя сестра, не я. Я лишь одарила тебя Избранной. Ну, и бонусом спасла сегодня. — Я молчал, переваривал. — Не хочешь узнать как?
— Догадываюсь. — Выдохнул сквозь стиснутые зубы. — Я слышал о таком… — помедлил, — еще когда был ребенком. Только вот не знал, правда это или нет. — Богиня широко улыбнулась, словно уже рассмотрела все картины из прошлого, что мелькнули в моем подсознании, и знала, что я сейчас скажу. — После побега из темницы Драконов, меня некоторое время воспитывал Ардин. И до того как он пропал для всех, включая меня, Ардин успел многому научить, поделиться знаниями и старинными легендами Драконов, в которые я не особо-то и верил. Дар Богини Справедливости Драконам был скорее усовершенствованием Вашего Дара. Он даровал им второй шанс на жизнь, если те погибали до того, как воссоединятся со своими Избранными, чтобы итак немногочисленная раса, спасшая Гармонию, совсем не исчезла, так как Драконы не могут иметь детей не от своих Избранных.
— Браво, наемник. — Похлопала в ладоши Богиня. — А ты не так безнадежен, как я успела себе представить. — Сделав паузу, она продолжила. — Теперь ответь мне на один вопрос. Какое условие сделки было прописано в твоем заказе?
— Не позволить провести ритуал, обозлить Вас, Богинь, чтобы началась война. — И тут меня осенило, КТО был заказчиком. — Не может быть… так вот в чем дело. — Пробормотал вслух. Вся картина начала складываться воедино.
— Да. Признаю. Брат хитер. Но не хитрее нас. — Она подмигнула.
— А мы все пешки в вашей игре. — Мрачно закончил за нее.
— Мы — Гармония. В этом наша суть. Мы противостоим друг другу во многих вещах. Ты судишь с позиции живого. А мы аморфные создания. Для нас чужды эмоции. Мы всё и ничто одновременно. Наша задача поддерживать баланс, и где нужно — это война и смерти, или же — судьба, справедливость и любовь. Иного не дано, Лексинар.
В чем-то она была права, но как же противно осознавать, что тобой манипулируют и подталкивают к тому или иному решению. Словно всю жизнь за тебя незримо решают, а ты идешь на поводу.
— Ну, зачем так мрачно? — Надула губки блондинка. — Мы не все за вас решаем, это слишком затратно по энергии, мы тоже не всемогущи. Подтолкнуть к балансу — вот и всё, что нужно. Сейчас для сохранения мира и Гармонии, ты нужен живой. Численность Драконов резко упала из-за их нового Правителя, который привел Вечный Город к упадку. Зарашэрт обезумел. Он закрыл мощным энергетическим куполом всё, не выпуская Драконов наружу, убивает их за малейшую провинность. Сам понимаешь, численность резко снизилась. Приток новой крови отрезали. Избранных нет, детей соответственно тоже нет.
Я сжал руки в кулаки так, что побелели костяшки. Из-за этой шартровой способности Драконов в том, что они могут смешивать расы, так как ребенок всё равно родится Драконом, вышел я! Урод для других рас. ПолуДемон, полуДракон. Отец бросил меня еще в младенчестве так как я не чистокровный Асур. Позор для правящей семьи. А мать умерла во время родов. Зарашэрт издевался надо мной долгие годы, держа в клетке при дворце, как низшего демона, раба, указывая всем на наглядный позор матери, пока я не сбежал и пока меня не нашел Ардин, умирающего на границе с Темной Империей. Именно после моего рождения Зарашэрт стал ограничивать контакты с внешним миром, чтобы не допустить такого же уродства. Не смешивать кровь. Боялся ли он за искоренение Драконов как расы или же просто презирал полукровок, мне было неизвестно. Зато теперь все встало на свои места. Он безумец. И всегда им был.
— И Вы хотите, чтобы я каким-то образом стал причастен к спасению расы, которая с самого младенчества меня презирала? Которым было все равно на ребенка, сидящего в клетке? Никто даже не пытался меня спасти. Я не был виноват в своем рождении! — Под конец фразы я рыкнул со злости.
— Ты не знаешь всего. Не все тебя презирали, Лексинар. И кое-кто тебе всё-таки помог. — По-матерински мягко и тепло, ответила Богиня. — Многие, но не все боялись Зарашэрта. Он могущественный Дракон, который не справился со своей силой, и она свела его с ума. И до недавних времен не было никого, кто смог бы сравниться с ним по силе и свергнуть тирана. А теперь есть.
***
Не хотелось открывать глаза. Как и приходить в сознание. Не хотела вновь испытывать эту боль. Я всё помнила до мельчайших деталей. Но не могла поверить в произошедшее. Честно признаться, я до последнего верила, что попала в одну из фентезийных историй, которые читала, по ощущениям, вечность назад.
— Элисса… — моей головы мягко коснулась рука, — ты же не спишь, я слышу, как изменилось твое дыхание. Открой глаза, нам нужно поговорить. — Спокойный голос приналежал Мириэнн.
Вздохнув, выполнила просьбу Императрицы. Не понимаю, как в одно мгновение всё может рухнуть как карточный домик?
— Что произошло, Элисса? — Рука Мириэнн накрыла мою.
— А вы не знаете? — резко ответила ей. От неожиданности её рука вздрогнула, но осталась на месте.
— Не знаю. — В интонации женщины сквозила грусть. — Когда нам сообщили о том, что происходит на праздновании дня Гармонии, одновременно случилось ещё кое что.
Императрица не спешила делиться новостями. Но было итак понятно, что случилось что-то серьезное.
— Где Бальтазар? — Я хотела продолжить разговор на нужную мне тему. — Он в зАмке?
— Нет. Его и Элиазара с королевским войском нет уже двое суток. — Мириэнн старалась скрыть переживание за мужа и сына, но получалось у нее это плохо.
— Почему? — Будто клещами вытаскиваю слово за словом. — Не тяни. Прошу.
— В тот же день, словно в насмешку над Богами, над их праздником, началась война. Завеса разрушилась, так мы думали на тот момент. А на деле её открыли изнутри и напали. Драконы. — Мириэнн сильнее сжала мою руку. — Погибла бОльшая часть нелюдей, что были с Элиазаром. Но, хвала Великой Гармонии, уцелевшие смогли добраться сюда порталами. Та весть, которую они принесли с собой, не утешительная. Зарашэрт, правитель Вечного Города, идёт войной на Темную Империю. Он не щадит никого, и неизвестно, что ему нужно. По прибытию, Элиазар в спешке готовил войско, чтобы дать отпор, задержать Драконов, пока все Правители получают весть и готовятся к войне. Скоро сюда прибудет подкрепление с других континентов. Бальтазар должен был остаться тут в случае чего, — на этой фразе её голос дрогнул, — но ты же его знаешь, он упрямец, пошел с отцом на передовую. И вот уже два дня от них нет вестей.
— Сколько я пролежала в отключке? — Мягко убрав руку Мириэнн, поднялась с кровати, опираясь на столбик. Голова кружилась очень сильно, наталкивая на мысль, что спала я не менее трёх дней.
— Пять дней. — Последовал ответ.
— Пять дней? — Я округлила глаза. — Но почему? Как так? — Последние вопросы были заданы просто так, самой себе. Но Императрица приняла их на свой счет.
— Слишком много всего случилось в тот злополучный день. Когда я покинула тебя и Бальтазара, добравшись до портала, тут же оказалась в зАмке. Оттуда в кабинет Элиазара, где нашла его раненым. Пока занималась оказанием первой помощи и до прибытия целителя, узнала подробности битвы у Завесы. Зарашэрт не мог не знать, что перед ним Император Темных Земель, но все равно напал, да еще и в облике Дракона. Не разговаривая и не церемонясь, снес чуть меньше половины отряда. Маги успели поставить щит на Элиазара и ту часть отряда, что уцелела, но многих все равно зацепило, в том числе и его.
Мириэнн замолчала и посмотрела на меня непроницаемым взглядом.
— Драконы практически неуязвимы. Если бы маги не оставили порталы открытыми на всякий случай, никто бы не уцелел.
— Почему Драконы неуязвимы? — Было больно вспоминать, но Рейнирра убили. Значит, не так уж они и неуязвимы. — А как же изначальные расы? Разве Асуры намного слабее?
— Ты не понимаешь, Элисса. — Твердо отчеканила Мириэнн. — Драконы — великие и мудрые. Были, как оказалось. Их сила никогда, повторю, никогда не должна была быть направлена во зло. Они служили Хранителями Равновесия. Не зря именно им было даровано видеть будущее, не зря именно они обладали силой, превосходящей других многократно. Да и за столько веков они ни разу не нападали, да что там, даже предпосылок не было. Конечно, все их боялись, на них нападали, да. Но не они.
— Везде бывают исключения из правил. И не всегда эти исключения приятны. — Видимо, Драконам надоело просто обороняться и они решили показать, кто здесь хозяин. Из огня да в полымя. Не успела очнуться, как неприятности продолжают «радовать» своим обилием. — Неужели никто и никогда не захотел озаботиться защитой от Драконов в случае чего, мало ли? Узнать их слабые места? Или, возможно, рычаг давления? У всех были на это тысячелетия.
Мириэнн посмотрела на меня так, словно впервые увидела. Тут заурчал мой живот, а мочевой пузырь напомнил о себе недвусмысленным способом.
— Прошу меня извинить.
Временная передышка была слишком короткой. Отчасти потому, что как бы мне не хотелось сбежать от всех, больше всего я не хотела оставаться наедине со своими мыслями.
Умывшись, вернулась обратно. Нужно собраться. Нельзя сейчас раскисать.
На прикроватном столике стоял поднос с едой. Мириэнн также сидела на диванчике, положив голову на руки. Создавалось впечатление, что она и не двигалась вовсе. Но еда же не могла появиться из воздуха. И вправду, война войной, а обед по расписанию. На голодный желудок особо не повоюешь.
Взяв с подноса первое, что попалось под руку, принялась жевать, не различая вкус еды.
— Что случилось потом? — Мириэнн вскинула голову.
— Что?.. — Было видно, что до этого она полностью была поглощена своими мыслями. Я повторила вопрос, а она отвела глаза. — Потом появился Бальт с тобой на руках. Тоже искал придворного лекаря. Осмотрев тебя, он выдал вердикт, что ты в порядке, но из-за того, что перенесла сильное эмоциональное потрясение, обращение началось раньше. Обычно оно происходит после проведения ритуала. Этот случай тоже из ряда вон…
— Обращение? — Зеркало, мне срочно нужно зеркало!
Словно прочитав мои мысли, Императрица кивнула в сторону. Я со смесью страха и предвкушения медленно подошла к зеркалу. Оттуда на меня смотрела я и не я одновременно. Черты лица были моими, но они неуловимо изменились, смягчив мои родные острые, даже фигура стала более плавнее. Губы — розовее, словно я их намазала блеском, кожа — белее, аристократичнее. Моя тонкая черная шевелюра стала роскошной, блестящей, густой. А глаза будто светились изнутри изумрудным светом. Таким родным и знакомым.
Я протянула руку к зеркалу, прикоснувшись к холодной гладкой поверхности. На глаза навернулись слёзы и потекли по щекам. Он действительно мой Избранный. Был им…
— Это только малая часть, полностью обращение завершится только после проведения ритуала. — Голос Мириэнн неожиданно громко резанул тишину. Я вздрогнула и смахнула слёзы, оборачиваясь к ней.
— А что еще входит в…, - я подбирала слова, но земные приходили на ум быстрее, — бонусы Избранных?
— Ты принимаешь расу Избранного. — Да, это уже слышала от Рейнирра. И, видя мой вопросительный взгляд, пояснила. Наглядно.
Её коготки удлинились, глаза полностью стали черными, небольшие рожки украсили лоб, а из под юбки выглядывал хвост.
— Ну и в бонус, мне досталась родовая магия Асуров — магия огня. — Она зажгла в руках огонёк, а когда потушила его, передо мной вновь стояла привычная мне женщина. — Вот только меня мучает один вопрос.
— И какой же? — Подвохом пахнет за версту.
— Избранные Асуров все как одна имеют серебристый цвет волос. Это наша особенность, указывающая на принадлежность к правящему роду Демонов. Больше ни у одной девушки другой расы нет такого цвета. — Она замолчала. А я больше не видела смысла скрывать от этой женщины правду. Но оставалось убедиться в одном. Хотя бы для себя.
— Кто такая Ширэнни? — Было видно, что я сбила Императрицу с толку внезапным вопросом, как ей казалось, не касающимся темы. Но она ответила.
— Ширэнни? Я слышала о таком лишь однажды. Элиазар упомянал. — На миг весь её вид стал источать одну сплошную боль, словно я вскрыла старые раны. — Это драконий язык. Ширэнни означает «Истинная».