Уже через пару минут я заблудилась в хитросплетениях бесконечных коридоров и лестниц. Зря я, наверное, решила гордо уйти «в закат». Нужно было попросить Лекса перенести меня в комнату.
Облокотившись спиной о стену в очередном коридоре, освещенном редкими магическими светильниками, я раздумывала, что теперь делать. По пути мне так никто и не встретился, иначе уже бы давно спросила дорогу. В окно выглядывать, чтобы понять, на каком я этаже — бесполезно, потому что Дворец стоял на скале, а вокруг простиралось море, заканчивающееся водопадами, которые спадали с края острова. А эти лестницы, ведущие наверх всё не кончались. Сколько же здесь этажей?
Вдалеке раздались приглушенные шаги. Не знаю почему, но я испуганно юркнула за ближайшие портьеры, идя на поводу у своей интуиции. Стараясь дышать, как можно тише, я напрягла слух.
— Его высочество вернулся какой-то сам не свой, приказал на завтра быть готовыми отправляться в Империю. — Басовито заявил незнакомый мне голос.
— Ты слышал? Говорят, — заискивающе начал другой, — что Бальтазар в темнице у Драконов сидел.
— Да это просто слухи, жути нагоняет кто-то, или столкнуть рогами нас хотят. — С долей скепсиса, возмутился первый. — Да и разве нашего принца могла сдержать какая-то драконья темница? — И оба рассмеялись.
Жаль вас расстраивать ребятки, но знали бы вы, что это правда, и что его оттуда вытащила простая девчонка с Земли. Но, кто я такая, чтобы рушить столь крепкую веру в непобедимость своего принца?
Да и сейчас меня волнует другой вопрос. Кто это у нас такой разговорчивый? Нехорошо это, ой, как нехорошо. Значит, среди слуг во Дворце есть гнилинка. Вряд ли Ренай и Бальтазар были настолько неосторожными, чтобы проболтаться. Или говорить, не поставив предварительно полог тишины. Черт, Лексинар сам себе могилу роет. Что за Дракон такой проблемный!
Единственные кто могли знать, что в темнице нарисовался новый пленник — это стража на посту. Но, когда мы с Иленой спускались к камерам, по пути никто не встретился. А это уже подозрительно. Конечно, сторожить пленных было не обязательно, учитывая мощные охранные заклинания на темницах. Но для форс мажора — необходимость. Мало ли, кто-нибудь когда-нибудь да прорвет сеть заклинаний. Хотя, вряд ли стражники такого удержат, если уж он прорвется. Ох, что-то меня не в ту степь понесло.
Я осторожно выглянула из-за портьеры, смотря в спину удаляющимся Асурам, которые больше ни о чем важном не разговаривали, и, больше не скрываясь, пошла дальше по коридору.
Раз здесь шастают Асуры, значит, это тот самый этаж, где их разместили, а отсюда я более-менее путь помню. Просто, когда мы с Иленой тут шли, был день и камни на стенах сверкали от солнца, а сейчас всё вокруг тусклое и однообразное. Вот и не поняла, где нахожусь.
Буквально минут через пять, я отыскала нужную мне лестницу, и начала подниматься вверх. Уже на подходе к своему этажу в меня влетели на ходу, и чуть не полетела вниз по лестнице, но к моей удаче, незадачливый «убийца» вовремя успел затормозить и схватить меня за руку, не давая отправиться навстречу второй смерти, уже в Идеоне. Интересно, попала бы я в третий мир? Что-то мне не очень хочется это узнавать.
Бардовые волосы разметались по личику, являя миру взлохмаченное чудо с яркими синими глазами, в которых на дне плескались паника и встревоженность. Одета драконица была не по обыкновению — в свое глухое серое платье — а в яркий наряд, состоящий из красной блузки, закрепленной черным корсетом, и синих обтягивающих штанов, утопающих в ботфортах. Явно не мне прислуживать собиралась.
— Ширайя! Великие Боги Идеона! Вы нашлись! — Пытаясь отдышаться, драконица рукой оперлась о стену и с неприкрытым облегчением выдохнула. — Вас почти час ищут по всему Дворцу. Где вы были?
— Зачем меня искать? Я что, беглянка, или меня в клетке держат? — Недовольно произнесла я. — Уже прогуляться по дворцу нельзя?
— Ширайя, — укоризненно, — мы ведь беспокоились. Почему вы никого не предупредили?
— Я не обязана. Быть может, хотела побыть наедине с собой. — Повторила уловку Бальтазара в кабинете, когда он заливал Тауреку о тонкости своей душевной натуры, вынудившей его оставить всех на милость одиночеству. — Мысли воедино собрать. А если бы предупредила, так никакого покоя от вас бы не было.
— Это небезопасно. — Настойчиво повторила Илена. — Прошу, больше не делайте так.
— Лексинар мог бы меня найти, если бы хотел. Так что не вижу в этом ничего дурного. — Я обошла девушку, которая уже приглаживала волосы, приводя себя в порядок, и дышала более равномерно.
Гордо направилась в свою комнату, не оглядываясь и являя миру сильную и независимую женщину. Кстати, о сильных и независимых. Питомца себе попросить, что ли? Наверняка у них тут есть магические животные. Попаданка я или кто? Ни магии тебе, ни животного. Как-то не по канону получается. Нужно всё исправлять и срочно брать судьбу в свои пушисто-ежовые рукавицы.
Илена поравнялась со мной. По лицу видно, что-то хочет сказать, но сдерживается.
— Говори уже. — Мой голос устало звучал эхом в коридоре.
— Повелителю мы не стали сразу докладывать, что вы пропали. Все его побаиваются немного. Поэтому лучше всё перепроверить самим, и только потом идти на поклон. — Отвела глаза драконица.
— А вот это вы зря. — Увидев недоумевающий взгляд Илены, я пояснила. — Нет, в какой-то степени ты права. Но если бы меня действительно похитили, за час много чего могло произойти. Не нужно быть столь самоуверенными. Лучше сразу сообщить Лексинару. На ближних расстояниях он меня быстро найдёт, — как это было в Тихом Лесу, такое ощущение, будто вечность прошла с того дня, — так что больше не допускайте такую оплошность. В данной ситуации время сыграло бы с вами злую шутку. Не будьте столь самонадеянными.
Илена только кивнула, и больше ничего не сказала. На её милом личике отразилась вина, затем решительность. Вот и славно. Будет ей уроком. Они слишком долго сидели взаперти. И это сильно отразилось на их восприятии. Они забыли, что такое угроза внешнего характера, привыкнув к тому, что враг и тиран всегда был под боком, или на виду.
И всё же, хорошо, что я самостоятельно решила добраться до своей комнаты. И Дворец понемногу стала запоминать, и хороший урок преподала как себе, так и Илене.
Когда мы вошли в комнату, я вспомнила о том, что забыла спросить одну важную вещь.
— Илена Арх Даркайн, значит. — Плюхнулась на диван, стягивая балетки. — Как ты там сказала? Хранительница Пламени Драконов? — Получила утвердительный кивок. — Ну, так вот, дорогуша, давай, рассказывай всё по порядку. Кто ты такая на самом деле и почему притворялась служанкой? — Сложив ногу на ногу и сцепив руки перед собой в замок, выжидающе уставилась на девушку.
- Простите, что пришлось вам врать, ширайя. — Смотря мне прямо в глаза, драконица говорила уверенно, что подтверждало то, что она говорит правду. — Я давняя подруга Таурека. Он попросил меня присматривать за вами, но так, чтобы никто вокруг не узнал. Даже вы. Главная камеристка действительно думает, что я служанка, недавно устроившаяся во Дворец. И чтобы проверить мои навыки, она сразу приставила меня к вам, ожидая получить жалобы. Но, — девушка хитро мне подмигнула, — она недооценила нас с вами.
— Хорошо, с этим всё ясно. — Задумчиво постучала указательным пальцем по губе. — Но почему именно ты?
— Я обучалась боевой магии огня. И в случае чего, смогу вас защитить. — Я подогнула ноги под себя, закинув их на диван. — Ренаю, этому хитрому лису, мне пришлось сказать правду, потому что он чует ложь на уровне инстинктов. Их раса особенная. — С толикой грусти произнесла она. — Эти Хранители редко кому служат. А уж если служат, то до конца и одному господину.
— Илена, — обратилась к ней, перехватывая нить разговора, которая грозила ускользнуть в другое русло, — ты ходишь вокруг да около, про тебя я так ничего и не узнала. — Склонила голову на бок. — Облегчи мне задачу, пожалуйста, не заставляй всё из тебя клещами вытягивать. — Добродушно улыбнулась я.
— Что именно вас интересует? — Илена прошла вдоль комнаты, сев в кресло напротив.
— Всё. — Не стала мелочиться. Этот ответ вызвал улыбку у драконицы. — Начиная от того, как вы познакомились с Тауреком и заканчивая тем, кто такие Хранители Драконьего Пламени.
— С Тауреком мы впервые встретились на тренировочной площадке в ДАМе. — Я фыркнула. Какое смешное название. И Илена тут же расшифровала. — Драконья Академия Магии. Там всех Драконов по достижению совершеннолетия проверяют на магическую принадлежность, и разносторонне обучают. Не только владению магии, но и другим необходимым вещам. Например, — откинув непослушные бордовые волосы назад, она более расслабленно продолжила рассказ, — когда у тебя кончится магический резерв, нужно уметь себя защитить и без магии. Для этого нужна хорошая физическая подготовка.
Я новым взглядом окинула Илену. Да, так и было, без её мешковатой униформы служанки, были видны все достоинства фигуры. Корсет и штаны только подчеркивали подтянутое и натренированное тело, но при этом она не потеряла женственности, то есть не выглядела перекачанной, как наши бодибилдерши, или что-то в этом роде.
— На спаррингах нас с Тауреком тогда поставили в паре. Мы быстро подружились. Но потом допустили ошибки молодости, — она немного покраснела, — не без этого, зато сейчас мы просто хорошие друзья. С тех пор прошло много времени. — И, чтобы не смущать меня и не смущаться самой, быстро перескочила на другую тему. — На факультете Огня я была лучшей, что открыло мне дорогу к Храму Драконьего Пламени. Там я и продолжила своё обучение, по окончании ДАМа. Закончив и его, я стала одной из сильнейших огненных Драконов в Вечном Городе. Вот, собственно, поэтому и по просьбе Таурека, конечно, я оказалась здесь.
Я задумчиво кивнула, дав понять, что услышала её и теперь мне нужно время всё обмозговать. Она лишь послала слабую улыбку в ответ, и отвернулась к камину, который не горел ни разу за всё время, что я тут была, поэтому я и не обращала на него внимание. Более того, я только сейчас целенаправленно, а не вскользь, отметила, что в комнате есть камин.
За окном в полную силу вступала ночь с её завораживающими темными красками. Я люблю темное время суток, потому что именно ночью можно пооткровенничать, от души посмеяться, или провести время с дорогим человеком, наблюдая за звездами, обнимая друг друга и шепча ласковые слова. Романтика, одним словом.
Но вернемся к Илене. Девушка зажгла огонь на руке и одним точным прицелом кинула файерболл в камин, и тот мгновенно разгорелся, освещая часть комнаты приятным теплым светом. Холодно не было, но теперь стало как-то намного уютнее и думалось легче.
Если Илена подруга Таурека, то ей можно доверять. По главнокомандующему было видно, что он очень хороший и добрый нелюдь. Он чем-то напоминал мне моего дедушку, и эта ассоциация с каждым днем всё больше укреплялась, как и мое хорошее отношение к этому Дракону. Он всё продумал. Даже то, чтобы не оставлять меня без защиты. Такая забота была приятна.
Также, раз драконица имеет столь хорошее образование, глупо держать её в служанках и отказываться от помощи. Лучше сделать её своей правой рукой, советницей и защитницей, если придется. Но не стоит отбрасывать правильную мысль, которую высказала Илена — их обучали уметь защитить себя и без магии, а это как раз мой случай. А значит, нужно попросить её научить меня пользоваться клинками Души. А заодно и составить расписание на день, чтобы я не теряла времени даром, а обучалась.
— Тауреку я доверяю, — озвучила свою мысль, — а, значит, и тебе. — Илена оторвала задумчивый взгляд от огня и перевела его на меня. — Конечно, то, что вы сразу мне ничего не сказали — глупо с вашей стороны. Я бы не отказалась от помощи, и мы бы не потратили эти три дня зря. Вместо этого, лучше узнали бы друг друга и сблизились. — Драконица поджала губы в извиняющемся жесте. — Но, будем плясать от того, что имеем на данный момент.
— Плясать? Такие интересные обороты речи — Рассмеялась драконица. — А, я забыла, — тут же добавила, — вы же не с Идеона. Таурек мне рассказал. — Не стала скрывать она.
— Я не думаю, что это такая тайна, раз вам Боги выбирают Истинных с других миров. И все об этом знают. — Закатила глаза.
— Я лишь на всякий случай уточнила. — Подмигнула Илена, радужка которой вновь переливалась всеми оттенками синевы.
— Поэтому, — продолжила я, — назначаю тебя своей советницей и доверенным Драконом, приближенным к Повелительнице. — Лицо Илены после моих слов засияло истинным восторгом. Она и вправду была осчастливлена этой новостью. — Не подведи. — Тоже тепло улыбнулась ей.
— Рада служить вам, ширайя. — Приложив руку к сердцу, она поднялась с кресла и склонила передо мной колено.
— Встань, пожалуйста. — Скривилась я. Терпеть не могу все эти преклонения. Может быть, когда-нибудь я привыкну, но не сейчас. — Я уже говорила насчет этого. Если мы наедине, то не нужно всех этих поклонов и так далее.
— Но так велит обычай. — Не поднимая головы, произнесла Илена. — Вы должны принять меня как вашу советницу сейчас, а после — перед подданными.
Я горестно вздохнула, но поднялась с насиженного места. Где-то я это уже видела. Ренай, кажется. Тот тоже такой спектакль разыгрывал, а в итоге что? В итоге он преданный слуга Бальтазара, а я осталась обманутая и с носом. Как мне теперь вернуть порушенное доверие на этой почве — не понятно. Ладно, дам Идеону и его жителям второй шанс, чтобы реабилитироваться в плане доверия.
— Я принимаю тебя, Илена Арх Даркайн, как свою советницу, а также принимаю твоё искреннее желание мне служить. — Протянув руку, я положила её на плечо драконицы. Илена поднялась, продолжая радостно улыбаться и не пытаясь скрыть своих эмоций. — У меня к тебе есть просьба. — Продолжала я. Пока она в таком хорошем настроении, нужно загрузить её на завтра парочкой дел. — Составь мне расписание на день, чтобы я не просиживала свою повелительскую задницу в покоях.
Илена прыснула в руку, но быстро вернула себе самообладание. Я подошла к камину и стала всматриваться в огонь. Очень помогает сосредоточиться, оказывается.
— Есть какие-либо пожелания на этот счёт? — Раздался голос девушки позади.
— Да, определенно. — Огонь плясал, постепенно пожирая бревна в камине и искрясь время от времени. — Я хочу, чтобы меня обучили владению клинками. И, желательно, чтобы занятия, направленные на физическую нагрузку, были с утра. А также, — обернулась вполоборота, чтобы видеть Илену, — тренером будешь ты. — Драконица округлила глаза, но не стала задавать вопросов и только кивнула в знак согласия. — Занятия по общему развитию, касательно самого Идеона, его политики, географии и прочего-прочего, а также занятия по навыкам управления государством, — после обеда. Это всё. Остальное — на твоё усмотрение.
— Хорошо, ширайя. Завтра всё будет готово. — Илена скрестила руки на груди. — У меня к вам тоже есть один вопрос, как тренеру, мне нужно знать, почему именно клинки и как они выглядят, чтобы подготовить для вас специальные тренировки. Вы умеете ими пользоваться или это ваше личное желание — научиться?
— Завтра? — До меня только дошло, что она это сказала. — Когда ты успеешь всё сделать? Время близится к глубокой ночи.
— Не стоит беспокоиться. Так как тренировки с утра со мной, то я набросаю на завтра парочку общих занятий. Это не сложно. А там посмотрим. — Илена подошла ближе, также смотря на огонь. — Немного раньше наших занятий, обрадую главную камеристку своим новым положением, — рассмеялась девушка, — и раздам указания по поводу второй половины дня. Представляю, как вытянется её лицо. — Не удержавшись, добавила она злорадно. — До обеда, уверенна, они успеют подыскать вам подходящих мастеров, которые начнут обучать вас всему, что должна знать и уметь Повелительница Драконов.
— Ладно, завтра, так завтра. — Не стала настаивать на своём. И ответила Илене на ранее заданный ею вопрос о клинках, воззвав к ним. В моих руках, сияя голубоватым узором, появились клинки Души. — Вот моё оружие. Его мне купил Лексинар, чтобы я научилась ими пользоваться и защищать себя. Но, к сожалению, он так и не успел обучить меня владеть ими.
Рассматривая клинки, словно в первый раз, я не сразу заметила реакцию драконицы. Ошарашенная, она стояла немного позади меня, и не верящим взором разглядывала оружие в моих руках.
— Вы меня поражаете, ширайя, с каждым разом всё больше и больше. Сначала своим поведением, потом Клыком, а теперь клинки Души… — Она шумно вдохнула, словно всё это время едва дышала.
— Что? — Иронично хмыкнула я. — Это тоже один из редчайших артефактов или Дар Богов?
— Так и есть. — Не поняла моей иронии девушка. — Оружие Души куётся в Божественной Кузне гномов раз в сто лет, когда два ночных светила Идеона растворяются друг в друге, и испускают столп света на наковальню, наполняя выкованное в этом свете оружие магической силой. Это могут быть не только клинки, но и мечи, и иглы, и лук, и стрелы, смотря что захочет выковать мастер. Примечательно для этого оружия другое — они сами выбирают себе хозяев. Вы понимаете, что написано на ваших клинках? — Внезапно спросила Илена. — Я отрицательно покачала головой. — Там сказано: «Кто полон милосердия, непременно обладает мужеством».
Лексинар наверняка знал, но ничего мне не сказал. Из вредности или просто не хотел?
— И что это может означать? Мне нужно следовать этим словам при принятии решений, или я сама обладаю милосердием? — Спросила скептически.
Я понимаю, что в мире, где царит магия и существуют пророчества, глупо не верить в какое-то предзнаменование. Но как-то плохо верилось в то, что из меня выйдет хорошая Повелительница, если взять во внимание, что об Идеоне я практически ничего не знаю, о структуре правления тоже. Да и брак у меня, по сути, будет фиктивный, а это не способствует милосердию — жить с мужчиной, понимая, что он тебя не любит, а ты будешь мучиться от неразделенной любви, видя его каждый день. Что еще хуже — застать в объятиях другой. Такими темпами только нервные болезни приобрести можно, но никак не милосердие в сердце укрепить. А там и до копии Зарашэрта недалеко, только тут будет женская версия.
Эх, неправ был Таурек, сомневаясь в Лексинаре. Кто точно сойдёт с ума, так это я, а не рогато-хвостатый нелюдь. Того и танком не прошибёшь — вот вам настоящая броня безразличия.
— Надпись на оружии Души отражает суть владельца. — Прервала поток моих мыслей драконица. — А это означает, что нас ждёт милосердная правительница, которая остановит череду кровопролития, гнёта и несправедливости в Вечном Городе. — Смотря на меня с какой-то затаенной надеждой, закончила Илена. И вот этот вот взгляд был почти копией того, которым смотрел на меня Таурек на башне Совета. Слишком много надежд они на меня возлагают, смотря как на спасительницу.
Я снова засомневалась в маленьком пророчестве от клинков, но спорить не стала. Их не переубедишь, этих нелюдей. Что-что, а вера в высшие силы и предназначения у них сильна и впитана с молоком матери, не иначе.
— Ладно, хватит с тебя потрясений на сегодня. — Хотелось уже поскорей нырнуть в мягкие объятия кроватки.
— Вы, наверное, устали, ширайя. — Слегка поклонившись, Илена направилась к выходу. — Выспитесь. Завтра у вас будет сложный день, потому что первые разы будет тяжело привыкнуть к новому ритму дня, вам нужны силы.
Тут я была согласна. Попрощавшись с девушкой, я быстро искупалась и отправилась в постель отдыхать. Жаль, что тут нет часов. Как они время определяют, интересно?
Вопреки усталости, я долго ворочалась от того, что ноги никак не могли согреться, несмотря на то, что огонь в камине основательно прогрел комнату. Да, я мерзлячка ещё та. Но усталость всё же взяла своё и я медленно начала проваливаться в сон, на краю сознания отмечая, что ноги окутало приятным теплом, окончательно дав свободу уставшему разуму, и я заснула.
Разбудили меня, судя по ощущениям, очень рано. И разбудили не целенаправленно. С коридора доносились возмущенные женские голоса, спорящие друг с другом. Спала я всегда чутко, поэтому нехотя проснулась. Глаза немного побаливали от того, что свою норму я не доспала.
Спустив ноги с кровати, я потянулась и решила выйти посмотреть, кто там посмел нарушить покой повелительницы Драконов. Накинув первый попавшийся на глаза халат, напустила на себя грозный и недовольный вид потревоженной спозаранку девушки, решительно открыла дверь с намерением испепелить шумных нелюдей, если не магией, то взглядом уж точно.
За порогом меня ожидала интересная картина. Главная камеристка, которую я видела всего раз, перед тем, как меня поселили в мои покои, на повышенных тонах спорила с Иленой, которая на голову была выше неё и недовольно смотрела на женщину с высоты своего роста.
Камеристка — полноватая драконица, про таких говорят «в самом соку» — не сразу меня заметила, а вот Илена стояла ко мне лицом и, завидев меня, вообще перестала обращать на женщину внимание. Заметив, что что-то не так, камеристка обернулась. Когда она поняла, что я за ними наблюдала какое-то время и стала невольной свидетельницей их перепалки, в её желтых глазах, на долю секунды промелькнул испуг, но она быстро взяла себя в руки.
— Доброе утро, ширайя. — Илена тоже последовала примеру камеристки, и, склонив голову, поздоровалась. — Простите за то, что мы тут устроили. Мы не преследовали цель разбудить вас.
— Доброе утро. — Сухо поприветствовала их я. Недосып в свою очередь продолжал наседать, присутствуя на краю сознания надоедливой легкой головной болью. Хотелось лечь обратно и доспать свои законные «еще пять минуточек». — Однако разбудили. — Я не хотела, но недовольные нотки всё же проскользнули в моём голосе. — Раз уж вы потревожили мой покой, — вживалась в шкуру будущей повелительницы я, — то просвятите меня, что привело вас двоих на самый последний этаж Дворца к моей спальне, когда солнце еще не до конца встало.
Камеристка поджала губы и недовольно взглянула на Илену. Та в ответ фыркнула и скрестила руки на груди.
— Ширайя Элисса, эта служанка возомнила о себе невесть что. Говорит, что она — ваша советница и приказала нам, приказала, представляете? Чтобы мы подготовили вам мастеров — хранителей истории, и мастеров-управления страной. — Ноздри камеристки раздулись от возмущения, а её толстая черная коса, что покоилась на груди, смещалась при каждом вдохе.
— Это моё упущение. Я не успела представить Илену, как свою помощницу и советницу перед всеми. — Камеристка пораженно открыла было рот, чтобы что-то сказать, но не найдя нужных слов, сомкнула губы, а я продолжила. — Теперь Илена — моё доверенное лицо, и если меня нет, то она будет вами командовать. Прошу любить и жаловать. Напомните мне свое имя? — Обратилась к черноволосой драконице.
— Олейна, ширайя. — Ответила женщина, расправляя невидимые складки синего платья строгого кроя. Поклонившись мне и Илене, она произнесла, ретировавшись. — Простите мне мою ошибку и неучтивость. Впредь такого не повторится. Я подумала, что служанка зазналась и вообразила о себе слишком много. В качестве извинения перед вами, не стану вас обеих утруждать и передам ваше распоряжение сама.
— Нет, Олейна. Я поговорю с Лексинаром о том, чтобы он созвал весь персонал Дворца сегодня за обедом, где я лично представлюсь, посмотрю на всех, и отдам свои распоряжения сама. — Твердо заявила камеристке. — Так что единственное, что вам нужно передать, это то, что обед будет для всех в общей столовой. Она же у нас есть? — Обратилась к Илене, на что она утвердительно кивнула. — Вот и славно. С нетерпением жду знакомства со всеми работниками Дворца. — Приторно ласково улыбнулась Олейне.
Заметно, что камеристке было многое позволено, она давно привыкла командовать сама, и в её «монастырь» со своим уставом никто не лез долгое время. Но теперь я должна это исправить и активно участвовать в жизни Дворца. Знать его «изнутри». А это самый лучший способ — держать всех на виду, и знать в лицо.
— Ах, да, забыла добавить, на место Илены поставьте другую служанку, которая будет приносить еду в покои, когда мой дорогой ширэнн будет занят для общей трапезы. — Еле вспомнила мужской вариант произношения «Истинного». Про дорогого я нагло слукавила, но он сам говорил, что на людях мы друг друга якобы обожаем. Слезно, ага. — Также эта девушка должна будет выполнять и другие свои прямые обязанности, но тогда, когда я буду отсутствовать, чтобы не мешать моему покою в остальное время. Надеюсь вам всё ясно. — Закончила я.
Под конец щёки Олейны запылали, вероятно, от возмущения, но она ничего не могла сказать и понимала это, потому что она всего лишь камеристка, а я повелительница, пусть и чужая для них пока, но статус дает многое. Главное, не раствориться в той власти, что теперь сосредоточена в моих руках. А для того, чтобы этого не произошло, я и назначила Илену своей советницей. Свежий взгляд со стороны всегда полезен.
— Вы свободны. — Отпустила камеристку, когда она буркнула, что «ей всё предельно ясно». Видимо, подтекст она тоже уловила, судя по поведению.
Когда удаляющаяся спина Олейны пропала, я заметила, что Илена смотрит мне за спину. По спине волной прошлись мурашки, и по ним я догадывалась, кто там мог стоять. Никак мой горячо возлюбленный нелюдь проснулся от наших разговоров.
— Вот это да, любовь моя, я восхищен. Правление у тебя в крови. — Практически ничего не выдавало иронию в его словах, кроме едва заметно поднятого уголка губ.
— Ширайя, — подала голос Илена, — мне удалиться?
— Можешь остаться. — Мазнув по ней взглядом, ответил за меня Лексинар. — Я просто мимо проходил, а тут такая удача, увидеть с утра свою будущую прелестную жену. Определенно, дела Вечного Города пойдут сегодня в гору. — Сверкнул клыкастой улыбкой нелюдь, и, сцепив руки за спиной, прошел мимо нас, пожелав нам хорошего дня.
Я, вспомнив, что он мне как раз таки и нужен, быстрым шагом нагнала Дракона. Когда поравнялась с ним, меня одарили удивленным взглядом.
— Чем обязан такой чести? — Илена не пошла следом, а вокруг никого больше не было, поэтому говорил он в своей обычной манере.
— У меня есть просьба. — Лекс широко улыбнулся.
— А что мне за это будет? — Хитро прищурившись, он остановился, я по инерции тоже, и наклонился ко мне близко-близко. — Давай так, с тебя утренний поцелуй в щеку, а я соглашаюсь на то, что ты сейчас попросишь?
Мои мысли немного спутались от его близости, и я отпрянула, чтобы вдохнуть воздух, не смешанный с его запахом.
— Идёт. — Быстро согласилась я. — Мне нужно, чтобы ты собрал всех слуг Дворца в общей столовой или обеденной, как она у вас тут называется, и представил меня, как их Повелительницу. Они должны знать меня в лицо.
— Сначала плата. — Легко постучав пальцем о свою щеку, Лексинар выжидающе на меня уставился.
— Нет, сначала согласие. — Упрямо сказала я. Дракон вздохнул.
— Какая ты вредная, Элисса. Неужели ты настолько мне не доверяешь?
— Настолько. — Посмотрела на него исподлобья.
— Хорошо, обещаю выполнить твою просьбу. А теперь — плата, Элисса, и побыстрее. Мне, правда, нужно поспешить на заседание Совета. — Лекс напустил на себя деловой вид.
Я подошла ближе к Дракону, вдыхая его невероятно приятный, словно озоновый, запах свежести после дождя, и коснулась губами подставленной щеки. По телу прошелся ток, а брачный Узор засветился. Глаза нелюдя приобрели красный оттенок. Я знала, чем это грозит, поэтому позорно сбежала, не оборачиваясь.
Немного запыхавшись, я остановилась там, где мы с Лексом оставили Илену. Она и с места не сдвинулась, ожидая меня.
— У меня холодок по всему телу прошел от его взгляда. — Содрогнулась Илена, высказав свои мысли вслух. — Не зря его весь Дворец побаивается. Есть в повелителе что-то темное, пугающее.
— В нём? — Приподняла бровь. — Не смеши меня.
— Вы пока еще не драконица, ширайя, не можете чувствовать исходящую от него ауру. После того, как вы скрепите узы Истинных на брачном ложе, вы поймете, о чем я говорю. — Нахмурившись, пояснила девушка.
— Пусть он чувствует исходящую от меня темную и пугающую ауру. — Недовольно хмыкнула я, а потом поняла, что ляпнула лишнего. Но сказанные слова не вернуть, поэтому я поспешила сменить тему. — Пойдем, поможешь мне подобрать одежду для тренировок.
— Еще довольно-таки рано, но раз вы уже проснулись, давайте позавтракаем и отправимся на площадку. Перед обедом у вас освободится больше времени, и вы сможете обдумать речь, чтобы не действовать спонтанно как сейчас с Олейной. — Предложила драконица. И я еще раз убедилась в том, что из Илены выйдет хорошая советница.
— Неплохая мысль. — Согласилась с ней я и пошла умываться.
Буквально через полчаса я была полностью готова к своей первой настоящей тренировке. На завтрак мы выпили травяной отвар и съели парочку бутербродов, чтобы не перегружать желудок. В одежде для тренировки наши с Иленой вкусы сошлись — нет ничего лучше штанов и блузки с корсетом, как и ходила обычно драконица, когда не играла мою служанку. Такой стиль ей был к лицу, словно она в этом и родилась.
Идя следом за Иленой по коридорам Дворца, поняла, что за все четыре дня моего пребывания тут, я только второй раз выхожу на улицу. Первый раз вообще можно не считать, так как была ночь, и я практически ничего не смогла разглядеть. А после ритуала и подавно меня ничего не интересовало, кроме отдыха в постели.
Чтобы не терять времени даром, я расспросила драконицу о том, сколько этажей во Дворце и как он вообще устроен.
Оказалось, что Драконы очень любят селиться в высокие башни и замки, потому что в основном передвигаются по небу в своей основной ипостаси Дракона. Дворец насчитывал самое большое количество этажей во всём Вечном Городе — их двадцать пять. Представляете? Двадцать пять! А я живу на самом последнем. У меня от одной мысли закружилась голова, и не потому, что я боюсь высоты.
Сам Дворец стоит на вершине скалы, к которому подходит только мост, разрушенный в нескольких местах, чтобы добираться можно было только по воздуху. На мой закономерный вопрос, как тогда Асуры сюда попали, она ответила, что у них существуют стационарные порталы между государствами. А в Вечном Городе есть ещё и внутренние порталы, предназначенные для перемещения гостей в специальные места. Во Дворце такой стационарный портал стоял внутри Гостевой Залы.
Так что, у Драконов на безопасности какой-то свой пунктик. Или это паранойя Зарашэрта отразилась на разрушении моста. Спрашивать я, конечно, не стала. Одно было ясно точно — раньше мост был целым.
Скалу же окружало море. И вот тут — то и было страшно, потому что я боюсь глубины. Несмотря на то, что я очень люблю воду и плавание, на грани сознания всегда присутствовал иррациональный страх глубины, что если я утону, то буду тонуть долго, будто бесконечно, поэтому я старалась избегать поездок на катерах или яхтах, когда друзья звали отдохнуть на море. А если и соглашалась, то не плавала в воде, если поблизости не видела сушу.
Сам Дворец представлял собой белоснежное четырехугольное здание, на каждом углу которого располагалась площадка для приземления Драконов. В середине него стоял зеленый цветущий сад, усыпанный каменными аллеями и беседками. За пределами Дворца находились тренировочные полигоны, ритуальные Залы, горячие источники и еще парочка садов.
Мы сейчас направлялись как раз за стены Дворца. После рассказа Илены, я совсем пригорюнилась, представив, сколько нам по времени туда добираться, но драконица меня обрадовала, достав из кармана кристалл, наподобие того, что использовал Бальтазар, когда спасал меня от наемницы-кошки.
Раздавив его в руке, она переместила нас прямиком на тренировочную площадку. Помимо нас, тут присутствовали и другие Драконы. В основном мужчины. Наше появление не прошло незамеченным. Бои разом прекратились, и все взгляды устремились в нашу сторону. Илену это не смутило. Она провела нас на одну из свободных огороженных площадок, и, расставив ноги на ширине плеч, обратилась ко мне:
— Итак, Элисса. Здесь, я — твой тренер. Забудьте о своем статусе и привилегиях. Вы должны слушать меня и беспрекословно выполнять любую мою команду. — Строго выговаривала каждое слово. — Эти сопляки не должны вас отвлекать или смущать. — Кивнула она в сторону тренирующихся Драконов. — Они — подчиненные Таурека. Вояки, как и он, но ещё совсем молодые и неопытные. О том, кто вы, они прекрасно осведомлены, но, видимо, любопытство пересилило. В следующий раз они вряд ли позволят себе такую вольность. — Очень громко добавила она, обращаясь ко всем и ни к кому конкретно.
Её услышали и словно нехотя вернулись к своим занятиям. Мне немного полегчало. Трудно было бы что-то делать, находясь под таким пристальным вниманием. Не хочу стать повелительницей-посмешищем.
— Сегодня мы начнем с основ: стойка, правильное положение мечей, и, самое основное, разминка. Ваша физическая подготовка оставляет желать лучшего. — Скрестив руки на груди, Илена скептически меня осматривала.
Я не могла не согласиться. Пусть я себя и не запускала, регулярно посещая занятия по физкультуре в университете, но и назвать меня спортивной — язык не поворачивался. Я находилась где-то посередине между обычным среднестатистическим гражданином и спортсменом.
— Хорошо, мне всё ясно, тренер Илена. — Саркастически хмыкнула. Ну, не могу я ее воспринимать всерьез.
Но спустя полчаса мне пришлось очень пожалеть о своих словах. Илена настоящий зверь в юбке. Истинный Дракон, если так можно сказать. Она не щадила меня, не давала спуску. Пятнадцать кругов по полигону. И мой язык, который я «повесила на плечо», её не останавливал, она меня только подгоняла. В боку нещадно кололо. Но я бежала на одном упорстве. Когда закончился бег, я хотела присесть на скамейку и отдохнуть, но не тут — то было. Меня заставили делать разминку. Неподготовленные мышцы ныли. Но я молча терпела.
— Илена, я же злопамятная. — Вытирая пот со лба и, пытаясь выровнять дыхание, попробовала зайти с другой стороны — с угроз. Признавать себя слабой как-то не очень хотелось. — Я отыграюсь на тебе в другой сфере жизни.
— Я предупреждала вас, что тут вы никто. — Я задохнулась от возмущения. Завидев мое лицо, Илена расхохоталась. — Это пока, не стоит так расстраиваться. Если за вас взялась я, то вы станете соответствовать вашему мужу и не ударите в грязь лицом. — Почему-то эти слова воодушевили меня. И я простила драконице её обидные слова.
Мне действительно не хотелось быть бесполезным приложением к Лексинару, слабой женой, которая и магией не обладает, и защитить себя в случае чего не сможет. Но тут тоже была грань — мериться с ним яйцами я не стану, перестав осуществлять женственность. Это было бы большой ошибкой с моей стороны. Но если не дай бог случится плохая ситуация, где будем только мы с Лексинаром, и никто не сможет прийти на помощь, я хочу стоять рядом с ним и держать в руках меч, а не трястись от страха или беспомощности.
Илена уловила ход моих мыслей и довольно улыбнулась.
— Не знаю, о чем вы сейчас думали, но направление мыслей определенно верное. — Она одобрительно похлопала меня по плечу. Занимались мы уже около часа, внимание на нас больше никто не обращал, и я вообще забыла, что мы тут не одни. — Теперь перейдем к стойке. Для новичков это тяжело на первых порах. Так как вы владеете парным оружием, вам вдвойне труднее, и вдвойне придется постараться.
Драконица привычным жестом откинула бордовую косу за спину и показала мне стойку. Я повторила с первого раза. Так я, по крайней мере, считала. А вот Илена — нет. Подойдя ко мне с какой-то палкой, похожей на указку, она стукнула мне по внутренней части стопы.
— Ноги напряжены из-за того, что вы неправильно их расположили. Так вы быстрее выдохнетесь или позволите противнику нанести решающий удар в неподходящий момент. Или же не сможете увернуться, находясь в такой позиции. — Инструктировала драконица.
Я внимательно слушала и кивала, изредка задавая краткие уточняющие вопросы. К концу тренировки у меня открылось второе дыхание, и я начала получать удовольствие от занятия. Никогда бы не подумала, что это настолько увлекательно.
— На самом деле, когда я еще жила на Земле, — видя вопросительный взгляд Илены, я уточнила, — этой мой родной мир. Я очень хотела научиться стрельбе из лука. Парные клинки меня по-своему привлекали, но не настолько, чтобы обучаться владению ими.
— У каждого оружия есть свое преимущество. Лук — неплохое дальнобойное оружие, дополнительно я могу обучить вас и стрельбе. Но парные клинки — оружие ближнего боя. А в Идеоне редко сражаются исподтишка, стреляя с дальнего расстояния. Так поступают только наемные убийцы. Для остальных ближний бой — дело чести. — Когда она упомянула наемных убийц, я невольно вздрогнула. То, что Лексинар был одним из них, я никак не хотела принимать. — Другое дело — Эльфы. Они пользуются луком изящно, это их расовое оружие, и только они умеют сражать с ним в ближнем бою. Этой технике не обучают чужаков, то есть другие расы. В этом их преимущество.
На меня нахлынула ностальгия. Я вспомнила время, когда мы странной разношерстной компашкой прятались от Бальтазара. Я скучала по Лирамиэль и Этериэлю. Интересно, где они сейчас и как расстались с Лексинаром?