После тренировки, я отправилась в купальню. Помимо основного огромного бассейна, там был и небольшой, стоящий в углу, рядом с одним из фонтанов. Туда-то я и отправилась. Хотелось просто лечь и притвориться мертвой, чтобы никто не трогал. Даже на обед уже идти не хотелось. Зря я это затеяла именно сегодня. Так бы поспала часика два-три хотя бы. Но за язык меня никто не тянул, поэтому придётся чуть-чуть помучиться.
Набрав ванну с помощью специального механизма, который переключает фонтан так, чтобы вода лилась непосредственно в неё, я уселась в теплую водичку и каждая мышца буквально заныла от приятной боли. Для полного счастья не хватало пены. Подумав об этом, поискала скляночку с «гелем для душа» и, вылив содержимое полностью, начала взбалтывать воду. Через минут десять моих усилий, пены было столько, что я могла встать, и мое тело всё равно утопало бы в ней.
Довольная результатом, я радостно набирала пену в руки и сдувала её, хохоча при этом как маленькая девочка.
— Ай да я! Ай да молодец! — Нахваливала себя в промежутках между баловством. — Что бы эти Драконы делали без меня! — Шутливо заявила одному из фонтанов в виде девушки очень похожей на русалку, но помимо рыбьего хвоста у нее были странные уши, словно жабры, и крылья, как у фей. Она печально смотрела на меня и ничего не отвечала. — Жаль, что ты не можешь разговаривать. Я приходила бы сюда каждый вечер и выговаривалась, а то сил моих уже нет. Ты бы в свою очередь молчаливо кивала в знак поддержки. Что могло бы быть чудеснее, правда? — Русалка всё также молчала. Я махнула на неё рукой. — Ладно, не хочешь, не отвечай. Я итак знаю, что ты согласна.
Откинувшись на бортик, запрокинула голову вверх и посмотрела на стеклянный потолок. Облака мерно плыли по синему небу, и я принялась высматривать в них ассоциации с каким-либо животным.
— Смотри, — обратилась ко второй статуе, девушке, сидящей на камне, — это облако похоже на котёнка, играющего с клубком. А вон то, — указала на почти бесформенное облако, — на бегемота, пьющего воду. А вот это, — замолчала на минуту, — вылитый один вредный чёрный Дракон. — Закатила очи горе.
— Даже в купальне твои мысли заняты мной? Весьма польщён. — Я чуть не вскочила от испуга, вовремя вспомнив, что голая.
Чёрт! Да почему он вечно не вовремя?! Волна раздражения, как обычно это бывает при его появлении, начала распространяться по всему телу.
— Что ты здесь делаешь? — Моему возмущению не было предела. Чего ему не сидится своей повелительской задницей на своем повелительском кресле-троне в личном кабинете?
— А что? Мне нельзя навестить свою невесту? — Вкрадчиво спросил Лексинар.
— Можно. Но не во время купания же! Я тебе не жена ещё. — Сквозь зубы выпалила я.
— А какая разница?
Он определенно намеренно выводил меня из себя. Я постаралась дышать равномерно и не обращать на него внимания. Как говорят? Стыдно тому, кому видно. Но что-то это меня мало успокаивало.
— Забавно. Вместо того, чтобы репетировать свою вдохновленную речь перед работниками Дворца, ты сидишь и рассматриваешь облака. — Откуда он узнал это? У него что, уши везде?
— Тебе какая разница, чем я занимаюсь? — Всё же вышла из себя. — Хочу речь придумываю, хочу ворон считаю.
— Такая, что ты Повелительница Драконов и моя будущая жена. Но я здесь не за этим. Перед обедом мы должны отправить делегацию Асуров восвояси, и я пришел поторопить тебя. Тебе нужно быть готовой через полчаса. — Я решила обернуться. Дракон стоял в своей излюбленной позе, облокотившись о дверной косяк и скрестив руки на груди.
— Когда ты решал вопросы с Асурами по их прибытию, я тебе была не нужна. А тут внезапно понадобилась. В чем подвох? — Иронично выгнула бровь.
— Ни в чем. — Пожал плечами Лексинар и направился в мою сторону. — Всего лишь дань традиции.
Волна паники захлестнула меня. И мой голос повысился на несколько октав.
— Стой, где стоишь! — Дракон и не думал меня слушать, уверенно направляясь ко мне. Вот упрямый рогатый нелюдь.
— Не красней ты так, будто я тебя голой не видел никогда. — Нагло заявил этот Дракон. А я выпала в осадок. Когда он меня голой видел? Неужели… — Да-да, всё верно. Именно в тот самый раз, сладкая. — Прищурившись, как кот, греющийся на солнышке, Лексинар принялся стягивать с себя рубашку и штаны. — Пожалуй, тоже приму ванну.
Как только я решила, что сейчас начну визжать, он резко поменял траекторию, нырнув в большой бассейн. Я недоумённо похлопала ресничками и, пользуясь случаем, принялась сгребать с краёв всю пену, ещё больше прикрывая стратегически важные детали.
Дракон, видимо, чтобы не смущать меня (что совсем на него не похоже), не смотрел больше в мою сторону, рассекая воду уверенными гребками. Я залюбовалась этими движениями, наблюдая, как играют его мышцы на спине. Всё-таки он очень красив. Но от этого я не перестала меньше хотеть парочку раз съездить по его наглой самодовольной моське.
Немного разогнав пену у лица, опустила голову в воду до уровня подбородка. Сидеть в ванной уже не было так приятно, хотелось встать и уйти, но я не могла, пока Дракон нарезал круги по бассейну то ныряя, то выныривая на поверхность. Ему что, заняться больше нечем, кроме как меня доставать? Я надулась. Весь кайф обломал.
— Эй, великая повелительница Драконов, — я покраснела как мак, он всё с самого начала слышал, — выходить не собираешься?
— Только после того, как ты сам выйдешь. — И добавила спустя долю секунды. — В окно. — А потом вспомнила, что он может летать и скрипнула зубами от досады.
— Помнится, ты горевала по мне, когда считала мёртвым. — Он облокотил руки на бортик бассейна и положил на них голову, очаровывая меня своим изумрудным взглядом.
— Это было до того, как я узнала какой ты вредный и противный нелюдь. Теперь при каждой встрече мне хочется тебя ударить, как минимум. — Очень хотелось показать язык и отвернуться, но я вроде как взрослая девушка, поэтому сдержала порыв.
— А как максимум? — В его глазах играли красные всполохи, завораживая.
— Придать тебе ускорения в смертельной петле, чтобы ты не успел раскрыть крылья. — Выпалила я и тут же пожалела о своих словах, но Лекс будто бы и внимания на них не обратил.
— Какие мы кровожадные. — Обсидиановая чешуя медленно проступала на его плечах и груди, немного прикрывая брачный Узор. — Я вот чую совсем другое… — Томно начал он.
— Давай ты свои фантазии оставишь при себе. — Резко перебила его.
— Твое поведение лишь доказывает, что я прав. — Поиграл бровями этот клоун.
— Мне нужно пойти подготовиться к проводам Асуров. Ты ведь за этим сюда пришел. Так вот не мешай! — Перевела тему я.
— А я разве тебе мешаю? — Приподнятые в недоумении брови и невинный удивленный взгляд в мою сторону.
Я снова скрипнула зубами. Скоро крошиться начнут, а стоматологи тут вряд ли есть. Корегу носить не хотелось, поэтому я разжала челюсти и сделала себе заметку не забыть попросить у Илены успокоительный отвар.
— Лексинар. — Тихо прорычала его имя и это дало прямо противоположный эффект тому, чего я добивалась.
Вместо того, чтобы проникнуться угрозой, его глаза полностью стали красными, а тело перешло в промежуточную форму. А я прекрасно знала, чем мне это грозило. Оставалось надеяться, что он помнит о том, как я поклялась сбежать, если он ко мне снова прикоснется.
— Скажи еще раз. — Хрипло попросил он, не отрывая от меня лихорадочно горящего взгляда.
— Вон отсюда! — Хотела грозно, но получился какой-то неуверенный писк.
Лексинар вылез из бассейна. Его нижние короткие штаны — видимо, наш аналог трусов у здешних мужчин — полностью намокли, выдавая все желания хозяина. Я стыдливо отвернулась.
— Пожалуйста, Лекс. — Прошептала я в пену.
— Я уйду сейчас, если ты пообещаешь, что будешь должна мне одно желание. — Поставил мне ультиматум.
Он что решил взять меня измором? Или он теперь за каждое своё действие будет настаивать на желаниях взамен? Так ведь нечестно!
— Ты… Ты… — Задохнулась от возмущения я. — Ты невыносим!
— Ты права, я слишком тяжелый, чтобы ты смогла меня вынести. — Насмешливо фыркнул Дракон. — Ну, так что? Желание или мне остаться? — Я повернулась, чтобы посмотреть в его наглые глаза, в которых не было и капли стыда. — Нам нельзя опаздывать. — Попытка надавить на меня сильнее.
Я же сидела в воде и раздумывала, стоит ли мне положиться на его больную фантазию и согласиться на желание, или же забить на стыдливость и просто пройти мимо него голышом. Тем более, по его словам, он уже всё видел.
Приняв весьма трудное для меня решение, засунула свою стыдливость куда подальше, намереваясь встать. Завидев то, что я не стала идти у него на поводу, Лекс решил пойти ва-банк, чем окончательно сбил мой настрой. Дракон одним ловким движением опустился ко мне в ванну, которая была достаточно большая, чтобы вместить троих.
Мне стало жарко, настолько, что закружилась голова, и я почувствовала, как щёки покраснели. А Лекс продолжал молча нависать надо мной, при этом не касаясь. Трудно было понять, о чём он сейчас думает, но что точно — в его взгляде больше не было и намека на шутливое настроение.
Шумно вздохнув, он посмотрел в сторону и заговорил.
— Прости, что обманул тебя тогда утром. — Похоже, это он про «консумацию брака». Слово-то какое интересное, кстати. Раньше никогда его не слышала, но догадаться о смысловой подоплеке было проще простого. — Я хотел пошутить, но поздно понял, что шутка слишком жестокая вышла. — Лекс продолжал буравить взглядом стену, словно ему было тяжело смотреть мне в глаза.
Я ждала продолжения, но он замолчал, видимо, ожидая моего ответа. Но мне нечего на это сказать. Что случилось, то случилось. Сказанного и сделанного назад не вернешь. На лице Дракона отражалась внутренняя борьба с самим собой. Затем он прикрыл глаза и медленно повернулся ко мне.
— Да, ты имеешь право злиться и меня ненавидеть. Я этого заслуживаю, как никто другой. — Я пораженно на него уставилась. Это точно Рейнирр-Лексинар? — Но эта клятва была слишком! — Нахмурил брови. Вот, так-то лучше, привычный нелюдь лезет наружу. А то я уже начала раздумывать о прощении, что категорически не рекомендуется в отношении наглого Дракона. Его нужно проучить. — Нам нельзя не прикасаться друг к другу.
— Это еще почему? — Врёт и не краснеет! Он меня что, за дурочку держит?
— Потому что всё усложнилось, когда ты обратилась в промежуточную форму. — Дракон еще больше нахмурился. — Ты не должна была так рано обращаться. Только после консумации брака Истинные принимают сущность своих избранников. А никак не наоборот.
— И почему это неправильно? — Меня порой ужасно бесят правила Идеона. Если ты чем-то отличаешься, то ты неправильный сразу. Не всегда отличие — это патология. Что за ярлыки. — Ты сам говорил, что в Идеоне так смотрят на всё, что отличается от привычного уклада жизни. Откуда тебе знать, что это действительно неправильно? Раз я обратилась раньше, значит, так нужно было. Раз ты родился полукровкой, значит, это тоже для чего-то было необходимо. Об этом ты не думал? Никогда нельзя с точностью утверждать, что правильно, а что нет.
Напряженная мыслительная деятельность отразилась на мимике Лексинара. Стало понятно, что нет, он не задумывался об этом. Я хмыкнула, покачала головой и, вопользовавшись его замешательством, принялась вылезать из ванной. Мы так вечность можем просидеть тут, а Асуры сами себя не проводят.
Лекс, явно не ожидая такой подлости с моей стороны, пораженно уставился на обнаженную меня, бесстыдно рассматривая.
— Любопытному Лексинару на карнавале нос оторвали. — Он сглотнул, но взгляда не отвел. Создавалось ощущение, что он вообще не понял о чем я. — Отвернись, говорю. — Быстрым шагом продефелировала мимо него, максимально прикрываясь руками и мечтая быстрей оказаться рядом с полотенцем.
Фигушки он с меня вытрясет желание. Не на ту напал. Не стоило целого желания то, что он уже видел. Пусть не думает, что мной можно манипулировать.
Мысленно повыкидывала рычаги давления Лексинара в мусорку. И, достигнув цели, быстренько замоталась в полотенце, стараясь выкинуть из памяти последние две минуты, чтобы лишний раз не расстраиваться.
Уже в комнате, быстро переоделась, пока Дракон не пришел в себя, а когда он очнулся, я была во всеоружии. Одетая, то есть. Больше он меня не застанет врасплох. Теперь я буду принимать ванную только с Иленой. Не думаю, что у него хватит совести и при ней себя так вести.
Я сидела перед зеркалом, а Лексинар нетерпеливо постукивал носком сапога, ожидая, пока я сооружу прическу. На нем, как на волшебнике, еще при входе в комнату, появился приличный костюм, хотя в ванной у него ничего в руках я не видела. В который раз послала волну возмущения Богам Идеона. Хорошо быть магом. Жаль я так не умею.
— Мы уже опаздываем. Это дурной тон. — Недовольно произнес Дракон. Я в это время подкрашивала губы цветным бальзамом.
— Это не моя вина. Никто не заставлял тебя терроризировать мою персону. — Спокойно отреагировал на замечание. Но поторопиться стоило. Правителям опаздывать не положено. Что народ обо мне подумает? Потом еще будут нелестно обо мне шептаться.
Быстро закончив со всем остальным, я подошла к Лексу и протянула ему руку.
— На людях разрешаю тебе касаться меня. Но! — Быстро добавила, заметив мелькнувшую в его глазах хитринку. — Это должны быть максимально невинные прикосновения, не нарушающие правила хорошего тона. — Вернула ему шпильку.
— Безусловно, моя Повелительница. — Саркастически сказал Лекс, беря меня под руку. — Приготовься, я перенесу нас.
Раньше он не предупреждал меня. Переживал, наверное, что я буду непрезентабельно выглядеть после телепортации, как обычно это бывает. Я максимально сосредоточилась и прикрыла глаза.
— Можешь открывать. — Спустя пару секунд шепнул на ухо нелюдь.
Огляделась вокруг. Мы стояли посреди зеленой поляны, простирающейся на довольно-таки большое расстояние. Это определенно не рядом с Дворцом, потому что по краям виднелись горы, верхушки которых утопали в бескрайнем небе. Эти горы я видела в одном из окон Дворца, когда заблудилась, и стояли они очень далеко. Судя по всему, это та самая граница, где располагался стационарный портал.
Делегация Асуров во главе с Бальтазаром и Ренаем, ожидала нас. Помимо меня и Лексинара, провожать демоническую чету вышли Таурек с его подчиненными (пару лиц я узнала, они тренировались на площадках) и незнакомые мне Драконы, которых я видела впервые. Женщин, кроме меня, не было.
Лексинар мягко потянул меня за руку в сторону Асуров.
— Простите, нам пришлось немного задержаться. — Лучезарно улыбнулся Демонам Лекс.
Драконы и Асуры поклонились нам, приветствуя и желая долгой жизни и правления. Бальтазар смотрел в нашу сторону максимально безэмоционально. Но то и дело в его мимике проскальзывало сожаление. Ренай прикрыл лицо веером, а его ушки торчали вверх, выдавая заинтересованность в происходящем. Мне хотелось хихикнуть от такого забавного противоречия в лИсе, но я сдержалась.
— Рад был посетить Вечный Город. — Вежливо начал Бальтазар свою прощальную речь. — Визит оказался достаточно плодотворным. Нам удалось заключить выгодный союз для обеих сторон. И, я уверен, что все неукоснительно будут придерживаться правил, как только выйдет указ. Драконы показали себя гостеприимными и добродушными хозяевами по отношению к гостям. Мы благодарны вам за это.
На этом моменте, я всё-таки не смогла сдержать улыбку, но не дала ей превратиться в откровенную усмешку. Бальтазар неспроста заострил на этом внимание, лишний раз напомнив Лексинару о том, что Демон ему это припомнит.
— Это честь, принять таких важных гостей. Надеюсь, в скором времени увидеть вас на свадьбе. За неделю до долгожданного события, будут разосланы приглашения во все уголки Идеона. — Приторно улыбался Дракон, а глаза метали молнии.
— С нетерпением будем ждать, брат мой. — Я взглянула на реакцию Лекса, но он лишь сильнее сжал челюсть. Всё же, это до сих пор больная мозоль, не нужно было Бальтазару на нее давить снова. — Я сообщу отцу радостную весть. Думаю, он будет счастлив узнать, что у него есть еще один сын. — Демон говорил это максимально искренне, по крайней мере, я не услышала подвоха в его словах.
Я всё больше поражалась неожиданному повороту в разговоре. Такая перемена в Бальтазаре удивляла. Я ошиблась, он не давил на больную мазоль Лексинару, а действительно принял его, как своего брата. И был честен. Похоже, Демону удалось смириться с тем, что теперь у него есть брат, пусть и единокровный. И его не тяготит это больше. Более того, он нашел в себе силы рассказать правду родителям лично.
Прежде чем уйти, Бальтазар очень тепло улыбнулся нам двоим, и, не прощаясь, исчез в голубом мареве портала. У меня на глаза навернулись слёзы от того, насколько трогательным был этот момент. Не стоило в нём сомневаться. Бальтазар — Демон чести и он заслуживает уважения. Не зря им гордятся жители Темной Империей, стать Императором — это его предназначение. И, без сомнений, он будет хорошим правителем. Теперь я не сомневалась, что всё так, как и должно быть.
Естественно, что на подготовку к обеду у меня не осталось времени. И мы с Лексинаром, проводив всех Асуров, также под ручку переместились в обеденную Залу. Тут я была впервые. Общая «столовая», как я её обозвала, на деле оказалась огромной комнатой. Размеры потрясали воображение. Два взрослых Дракона с легкостью могли тут поместиться и пить чай.
Высокие потолки, украшенные навесными люстрами в несколько ярусов, панорамные окна во всю стену, резные колонны в молочных тонах и длинный деревянный стол посреди всего этого великолепия.
Я, не выпуская из захвата Лексинара, изучала накрытый стол. Чего на нем только не было: от всевозможной дичи с пылу с жару, до красивейших десертов. Стол буквально ломился от яств. Такое ощущение, что я не на скромный званый ужин пригласила работников Дворца, а на бал. К слову, прислуга была одета не как обычно в свои серые и черные платья и костюмы, а в яркие наряды. Говорю же, мини-бал.
Мы медленно продвигались сквозь толпу драконов и дракониц, которые разглядывали меня любопытными взглядами. Да уж, не думала, что во Дворце столько народу работает. И чего они только на меня пялятся? Лекса тоже не все видели. Или видели?
Я перевела взгляд на зеленоглазого нелюдя, отчасти, чтобы отвлечься от пристального внимания самой, отчасти, чтобы привлечь внимание к Лексинару непосредственно. Все шишки ему пусть достаются. Или пятьдесят на пятьдесят. На иное я не подписывалась. Радость и горе пополам, дорогой.
Драконы ждали только нас. Мы прошли к дальнему концу стола. Стулья, стоявшие там, очень напоминали мини-трон, что стоял у Лексинара в кабинете. Я снова скосила на него глаза. В этот раз Дракон заметил мои косые взгляды и вопросительно кивнул, мол «Чего тебе надо?». Я пожала плечами. Сама не знаю, что мне от него конкретно нужно: замужество и дети или чтобы он меня оставил в покое. Единственное, что я сейчас точно знала — я себя переоценила. К такому вниманию нужно было основательно подготовиться.
Еще на подходе к стульям, я насчитала как минимум около шестидесяти нелюдей. А скольких я не досчитала? Чем они все занимаются? Неужели нужно так много народу, чтобы поддерживать Дворец в «рабочем» состоянии? У меня в голове не укладывалось, что может прийти около ста нелюдей.
Лексинар осторожно высвободил свою руку и, отодвинув стул, галантным жестом предложил присесть. Я неспешно присела, незаметно поправляя юбки и мечтая не выглядеть при этом как сельская клуша. Дракон, заметив мои потуги, спрятал ухмылку в уголке губ. Я хотела было нахмуриться, но заметила, что все смотрят на меня и чего-то ждут, стоя возле своих мест и не садясь.
— Поприветствуй их, — шепнул Лекс так тихо, что, если бы не стоявшая тишина в Зале, я бы подумала, что подул ветерок.
Мысленно хлопнула себя по лбу. Не успела ничего сделать, а уже опозорилась. Как можно было забыть такую элементарную вещь? И почему я так нервничаю? Раньше у меня никогда не было боязни сцены. Я и стихи рассказывала в школе и в сценках участвовала. Неплохо пела в караоке с друзьями и знакомыми. Видимо, Идеон всё-таки меня меняет, и не в лучшую сторону, как оказалось.
Лексинар занял своё место, а я подняла глаза на присутствующих. Ладно, Элисса, соберись, ты сама их тут собрала. Привыкай. В следующий раз будет еще больше народу.
— Приветствую вас, — я лихорадочно пыталась подобрать слово, которое подошло бы всем этим нелюдям и не обидело бы их при этом, — верные подданные. — Боже-боже… Я начала паниковать. Ладони вспотели от волнения, и я незаметно под столом скомкала ткань платья. — Я собрала вас всех здесь, дабы поприветствовать и познакомиться лично с каждым. Как ваша Повелительница, я считаю, что должна знать всех в лицо, ведь вы — опора Дворца, на вас держится весь быт, и без вас Дворец не был бы настолько великолепен.
По Залу прошлись шепотки. И непонятно какого характера. Эмоциональную составляющую было весьма трудно уловить, ведь я смотрела на всех, но не задерживалась ни на ком, пытаясь сосредоточиться на том, что я говорю.
— Я, Элисса Арайская, прошу вас разделить со мной трапезу, и после — поочередно представиться, кто вы и какую должность занимаете. — Надеюсь, у них есть слово «должность». Иначе я совсем потону, начиная объяснять им значение. Но никто ничего не спрашивал, лишь стояли как истуканы возле своих мест, и я добавила. — Прошу к столу.
После моих последних слов, наконец-то, зал ожил. Нелюди рассаживались кто куда, а я тихонько выдохнула. Лекс, который все это время наблюдал за мной, покашливал в кулак, пытаясь замаскировать, таким образом, смех. Если бы не присутствующие, я бы его точно ударила.
Когда все уселись, Лекс внезапно поднялся и поднял свой кубок вверх, который, как и всё, что было на столе, предусмотрительно был наполнен заранее. Ведь обслуживать было некому, вся прислуга сидела за столом.
— Поднимем же свои кубки за Элиссу Арайскую, будущую Повелительницу Вечного Города и мою невесту. — Драконы поддержали его, и с криком «Да будет благословенным ваш союз» подняли кубки над головами и залпом выпили содержимое.
Я еле поспела за ними, схватив свой кубок и отпив пару глотков. Жидкость по вкусу напоминала вино, смешанное с ежевичным соком. Приятно, но мне сейчас кусок в горло не лез. Более того, от волнения вино просилось обратно. Я как могла, подавила порывы желудка.
Лексинар сел на место и подмигнул мне. Вот бы мне его самоуверенность. Уловка Лекса сработала и напряжение, висевшее в воздухе, спало. Гомон голосов и звон приборов позволил и моим натянутым нервам немного расслабиться.
— Выпей, ты вся напряжена, как тетива эльфийского лука. — Лексинар склонился к моему уху. — Впереди тебя ждут более сложные ситуации.
— Кто бы говорил. — Насупилась я.
— Совет сегодня на утреннем заседании настоял на том, чтобы мы с тобой к концу этой недели вышли в свет, показали себя народу, так сказать. — Побарабанил пальцами о подлокотник стула Дракон.
— Хочешь сказать, тебе самому не страшно? — Пропустила его заявление мимо ушей. Главное, что не сейчас и не сегодня. А завтра будут новые силы. На свежую голову я и подумаю об этом.
— Я привык к большому скоплению народа. — Усмехнулся Лекс. Не может такого быть, чтобы он чувствовал себя, как рыба в воде на всех этих приёмах и советах. — В гильдии постоянно был шум, гам, драки, застолья и душевные беседы. — Я недоверчиво уставилась на него.
— И как это связано с твоим новым положением? Править страной — это не посиделки с такими же, — я хотела сказать «наемными убийцами», но вовремя прикусила язык, — как ты.
Лекс верно истолковал мою заминку. Желваки на его скулах заиграли, а губы сжались в тонкую линию. Этим мы привлекли внимание парочки драконов, сидящих неподалеку от нас. Я, сама от себя не ожидая такой прыти, хихикнула в ладошку и прикоснулась другой рукой к предплечью вредного нелюдя.
— Дорогой, не хмурься, на нас все смотрят. — Сквозь стиснутые в улыбке зубы, проговорила я. Черный Дракон посмотрел на мою руку, как на змею, но не отодвинулся.
— Практически ничем не отличается. — Внезапно ответил на мой предыдущий вопрос, тем самым продолжив тему. — Я был как подчиненным, таким же, как и те, кто сидит здесь, так и тем, кто раздает команды, как сейчас. — Дракон не прикасался ко мне в ответ, соблюдая договоренность между нами, и я, ощутив от этого неловкость, убрала свою руку. — Эти драконы ничем не отличаются от тех, кем я командовал. Разница лишь в обстановке. Мое преимущество в том, что я смотрю на все с иной точки зрения, нежели ты. — Лекс сделал паузу, увидев мою реакцию: я поджала губы. — Да, не спорю, поручения различаются, но в остальном… — Он не закончил, разведя руки в стороны. А я попыталась не думать о том, какие «поручения» они выполняли.
К нам начали по очереди подходить драконы, представляясь. Честно говоря, я не запомнила никого, но то, что я видела на их лицах — веселье и радость — убедило меня, что я поступила верно, пригласив их сюда.
В перерывах между представлениями (стараясь не нагружать нас потоком информации, они подходили группками из нескольких нелюдей), я отправляла в рот закуски, запивая это все вином из кубка, и продолжала беседовать с Лексом.
Нас, казалось, никто не слышал, каждый был занят своим делом, словно я подарила им глоток свежего воздуха этой трапезой. Похоже, раньше никто так не поступал, но я то знаю, что в любом коллективе должны быть корпоративы или просто совместное времяпрепровождение вне рабочего времени, чтобы сблизиться, отдохнуть и узнать друг друга получше. А так как я теперь «начальник», нужно соответствовать статусу. Лекс прав, я не осознавала это до конца, пока он не произнес вслух: разницы нет, какова бы ни была ситуация — методы управления и взаимодействия всё те же.
— Думаю, ты прав. — Продолжала прерванную беседу. — Рада, что ты так быстро смог влиться в новый виток своей жизни. Я считала, что тебе с этим туго придется.
— Проблемы есть, но их не так много. В основном, это дыры в образовании. — Оу, у Лекса есть самокритика. Я покачала головой от удивления, но Дракон не обратил на это внимания. — Обучение политике не было доступно такому, как я. Если бы не это — мне не было бы равных. — Самодовольно усмехнулся Дракон. Долго на самокритике он не продержался. — Но у вас на Земле люди равны. Вы свободны. Поэтому тебе не понять, и поэтому тебе сейчас тяжело влиться. — В голосе Лекса проскользнули нотки сочувствия, что меня дико удивило.
— Ну, вообще-то, у нас есть некое подобие вашей системы подчинения. Называется «работа». — Разочаровала его. — Там, конечно, все не настолько запущено в плане беспрекословного подчинения, но, в целом, без деталей, то же самое.
— Почему ты тогда так переживаешь? — Дракон вопросительно выгнул бровь.
— Потому что я — человек. — Допила содержимое кубка, показывая этим, что разговор на эту тему портит нервную систему, поэтому — закончен. Мысли о Земле, о доме навевали грусть и тоску. А я только начала привыкать к мысли, что пока не могу вернуться.
— Это скорей твой самый большой недостаток. — Тихо проворчал себе под нос Лекс, жуя мясо какого-то животного.
Я вздохнула и закатила глаза. Он неисправим.
Трапеза окончилась спустя час. Довольные драконы и драконицы благодарили за прекрасный обед, я благодарила их в ответ и, пожелав друг другу хорошего продолжения дня, разбредались каждый по своим делам.
Почувствовав на себе чей-то долгий взгляд, я обернулась и встретилась с карими глазами Олейны. Она хмуро глядела на меня, но когда наши взгляды пересеклись, она потупилась и быстро скрылась за дверьми в обеденный Зал. И что это сейчас было?
Ладно, подумаю об этом позже. Тем более, я только сейчас поняла, что помимо основной цели обеда, я не сделала еще одну вещь, которую планировала — назначить новую главную камеристку и представить Илену, которой, кстати говоря, не было во время трапезы. Тревожная мысль кольнула в груди, но я постаралась мыслить здраво. Что могло случиться с лучшей огненной драконицей в Вечном Городе?
Когда за дверью скрылся последний дракон, остались только мы с Лексинаром. Я решила высказать свои опасения. Но нелюдь только усугубил их, сказав:
— Драконы весьма ревнивые создания, и неважно, касается это их возлюбленных или занимаемых должностей. — И сославшись на неотложные дела, помахал мне рукой и тоже скрылся в дверях, отказавшись от телепортации. Видимо, хотел красиво уйти в «закат». Позер.
Я прикусила губу. Надеюсь, что с Иленой всё в порядке. Нужно срочно её найти. Первым делом, решила заглянуть к Тауреку. Кто как не он может знать, куда могла подеваться драконица.
Лекс не только спутал все мои мысли своим внезапным визитом в купальне, но и заставил позабыть о своих планах, нагромоздив поверх свои. При следующей встрече предупрежу его, чтобы сообщал все заранее. Неужели он и впрямь считает, что мне нечем заняться в его отсутствие, раз завалился ко мне за полчаса до предполагаемого события? Кто вообще так делает? О дне, когда нас с ним представят народу, он тоже мне за полчаса собирается сообщить?
Сжав руки в кулак, я направилась к выходу, но тут же поняла, что снова не знаю, куда идти. Я даже понятия не имела, где может быть Таурек. Да и торжественное платье не помешало бы сменить на что-то более практичное и удобное.
Наплевав на всё, решила позвать Лекса, крикнув в пустоту, как когда-то звала Бальтазара. А он словно ждал меня за дверью, так как резво вынырнул оттуда сияя его излюбленной самодовольной ухмылочкой. Я поджала губы.
— Откуда ты знал, что мне понадобится твоя помощь?
— А я и не знал, просто забыл кое-что. Решил вернуться.
— Пешком. — Не вопрос — утверждение.
— Мне что, постоянно тратить свой магический резерв на телепортацию? Да и постоянно перемещаться — жиром заплыву и ходить разучусь. — Встав передо мной, Лекс скрестил руки на груди. Я скептически вскинула брови.
— Ты-то? — Оглядела его поджарую фигуру, в подтверждение своих слов.
— Что ты хотела? — Решил перевести тему Дракон, но я решила настоять на своем.
— Что ты забыл? — Он отвел глаза. — Лекс, тебе не стыдно врать мне постоянно? Что ты от этого получаешь?
— Удовольствие. — Оскалился своей шутке Дракон. Я посмотрела на него как на идиота. Интересно, Элиазар такой же был в молодости? Вряд ли Лекс в маму. — Ладно, давай, говори уже, что тебе нужно, а то мне, правда, после нужно заняться важными делами. — Посерьезнел парень.
— Мне нужно найти Таурека. — Лекс хотел было взять меня за руку, но отдернул ее, вспомнив о клятве. Я, если честно, уже жалела о том, что выпалила её тогда. Она до сих пор скорее мешала, нежели помогала.
— Я как раз по счастливой случайности направлялся к нему. Позволишь? — Он протянул мне руку.
Я вложила свою руку в его, а он неожиданно переплел мои пальцы со своими и как-то тепло улыбнулся. Я, завороженная таким редким явлением, не сразу поняла, что пространство вокруг поменялось.
Мы стояли в одном из многочисленных коридоров Дворца. Выпустив мою руку, Лекс прошел к одной из дверей и постучал. Невиданная вежливость для этого Дракона. В ответ раздалось глухое «Войдите». Лексинар кивнул головой на вход, и, открыв дверь, пропустил меня вперед.
— Добрый день, Таурек. — Поздоровалась с главнокомандующим легким кивком головы, выражая, таким образом, свое уважение к этому мудрому Дракону.
— День добрый, ширайя, Лексинар. Что привело вас, — Таурек обратился конкретно ко мне, видимо, зная причину визита зеленоглазого нелюдя, — в такой час?
— Илена пропала. — Дракон нахмурился, сведя косматые брови на переносице. — Она должна была присутствовать сегодня на обеде вместе со мной, — пояснила я, — чтобы я могла представить её как свою советницу и доверенное лицо всему персоналу, работающему во Дворце. Илена очень исполнительная и ответственная драконица, раз она не появилась, значит, есть либо веская причина отсутствия, либо с ней что-то случилось. На данный момент, я даже предположить не могу, где она может быть, а вы её хорошо знаете, поэтому решила первым делом обратиться к вам.
Таурек с минуту молчал, глядя то на меня, то на Лексинара. А потом вздохнул.
— Вы правы, Илена не по собственной воле не посетила трапезу. Есть еще что-то, что я должен знать? — На этой ноте вмешался Лекс.
— Да, там есть одна дама, она всю трапезу украдкой бросала, как мне показалось, неприязненные взгляды на мою невесту. — Я заинтересованно обернулась, так как черный Дракон стоял за моей спиной. Вот так новость, я этого не заметила.
— Что за дама? — Спросил Таурек у Лексинара.
— Если не ошибаюсь, это главная камеристка. Понятия не имею, как её зовут. — Почесал макушку нелюдь.
— Олейна? — Я утвердительно кивнула Тауреку, а тот в свою очередь выразительно глянул на нас, словно не веря нашим словам. — Не может быть, Олейна лучшая в своем деле, именно благодаря ей во Дворце не начался хаос во времена правления безумного Повелителя Зарашэрта.
— Вероятно, нашу главную камеристку задело то, что спустя столько лет её лишают той власти, которая была сосредоточена в её когтях. — Изобразив когтистые руки, Лекс смешно ими подвигал. Я покачала головой, пытаясь скрыть улыбку.
— Я не спешу никого обвинять безосновательно, но других предположений у меня пока нет. — Запустив руку в свою шевелюру, убрала нависшую челку назад. — Остается надеяться, что эти два случая никак между собой не связаны.
— Пройдемте за мной. — Подал голос Таурек, спустя несколько минут задумчивого молчания. — Если Илены там не будет, то следом мы навестим Олейну и зададим ей парочку вопросов.
— Я с вами. Тут скучно, а в вашей компании с каждой минутой всё интереснее и интереснее. — Лекс широко улыбнулся и двинулся следом.