Мы очень долго летели, даже с учетом того, что Лексинар махал крыльями быстрее обычного, а ветер чуть ли не сносил нас с Тайвином. У меня болело всё: начиная от пятой точки, и заканчивая ушами, которые я сто процентов простудила. Но всё это сейчас было неважно, так как я сосредоточенно вливала в Тайвина свою магию, которая поддерживала его жизнь в стабильном состоянии.
Эртар был в шоке, не иначе, когда принес вещи и еду. Как Хранитель, он видел то, что сделала я. И этот безэмоциональный мужчина в тот миг смотрел на меня, как на мессию. Ну, или как на жрицу их Богов, если переводить на местный диалект. Пораженный, застыв памятником самому себе, он не мог вымолвить и слова, а потом покачал головой, улыбаясь. Его фраза, сказанная мне, когда я покидала храм, до сих пор стоит в ушах. «Вечный Город заслужил чудо после тех столетий Мрака, и этим чудом стали Вы, ширайя. Да будет легок ваш жизненный путь и пусть Боги Идеона всегда будут на вашей стороне».
Но, как бы там ни было, отсутствие каких либо знаний о магии давало о себе знать, поэтому приходилось быть максимально сосредоточенной, чтобы не потерять внутреннее «зрение», или не «перелить» магию в большем количестве, чем нужно, потратив весь резерв. Эртар перед отлетом успел объяснить мне, как это сделать: нужно было представить, что я речка, вытекающая из моря, и контролировать скорость своего течения.
Но это было адски сложно. Иногда меня «прорывало» и магия выплескивалась с большей силой. В эти моменты кожа Тайвина становилась здоровой бледно-розовой окраски, а дыхание и сердцебиение приходило в норму. С виду казалось, что мальчик просто спит, а потом Мрак снова отвоёвывал свою «территорию», не давая заполонить себя.
Лексинар молчал, что было совсем на него не похоже. Он не знал, что во мне проснулась магия. Но если даже Таурек с Эртаром решили замалчивать сей факт, то и я решила сказать ему об этом чуть позже. Когда вылечу Тайвина, и когда перестану злиться на упрямого рогатого нелюдя.
Летели мы почти день: раннее утро ознаменовали первые лучи солнца, появившиеся из-за горизонта. Я из последних сил старалась не стонать в голос от боли в затекших мышцах, и не клевать носом. Держалась на одном упрямстве. И когда вдали показался эльфийский лес, я чуть было не взвыла от радости.
Оставшиеся полчаса я ерзала на Драконе в предвкушении того, как сейчас слезу и разомну уставшие мышцы. Лексинар порыкивал на такое мое поведение, но так же героически молчал. Можно будет медаль ему вручить по прилету в Вечный Город. Пусть гордится собой.
Мирные эльфы, завидев Дракона в небе, испуганно начали носиться, словно муравьи в муравейнике, забегая в дома и прячась. А стражники выстроили оборону: те, кто стоял на стенах натянули тетиву лука, приготовившись стрелять по команде, а наземная стража выставила щиты с копьями. И эти нелюди стояли, застыв в своих позах до тех пор, пока из ослепительно белоснежного зАмка не выскочил знакомый эльф и не дал отбой, приказав освободить площадь для того, чтобы Дракон смог приземлиться.
Ушастые вероятно сочли, что их принц сошел с ума, но подчинились, выстроив оборону вокруг нас. Не могу их осуждать за подозрение, я бы тоже так сделала.
Лексинар мягко приземлился, стараясь лишний раз не тревожить нас с Тайвином, за что я была безмерно благодарна. Обращаться в человека он не спешил, вероятно, опасаясь за нас с мальчиком. Несколько минут мы с эльфами в полной тишине разглядывали друг друга, а потом стража расступилась, пропуская своего принца.
Этэриэль с поистине эльфийской грацией прошел к нам, останавливаясь прямо перед носом Дракона. Его янтарные глаза излучали радость от встречи.
— Я могу тебя погладить? — Тихо прошептал Тэри, на что Лексинар обдал его дымом.
— Попробуй. — И оба рассмеялись. — Но сначала забери у Элиссы мальчика.
Тэри ловко запрыгнул на шею Дракону и увидел нас, резко меняясь в лице.
— А я-то думал, что встреча носит чисто дружеский характер, в стиле «мы очень соскучились, поэтому прилетели». — Пробормотал себе под нос эльфийский принц, забирая Тайвина к себе на руки. — Как дела, ходячее притяжение для неприятностей? — Как бы между прочим поинтересовался Тэри.
— Лучше не спрашивай. — Хмыкнула я, радуясь, что могу встать на ноги.
— Я гляжу, ты не скучала всё это время. — Оглядывая дракончика с ног до головы, произнес эльф. — Мне вот интересно, там, откуда ты приш… откуда тебя похитили, — поправился парень, — было также?
— Нет, на Земле у меня была спокойная и размеренная жизнь. И я примерно знала, что будет в будущем. Единственное, чего боялась — это смерти, а сейчас… — Я замолчала, красноречиво глядя на мальчика и Дракона.
Тэри по-доброму рассмеялся и спрыгнул с Дракона, пружинисто приземляясь. Эльфы вокруг стояли с круглыми глазами и не понимали, что вообще происходит. И опять же, я их понимала. Не каждый раз к вам залетают Драконы в гости на чай, везя на шее девушку с ребенком.
Я потихоньку спустилась, опираясь на шипы, которые выступали из шеи черного Дракона. Это заняло у меня больше времени, чем обычно, затекшие ноги одеревенели и не желали становиться такими же гибкими, как почти сутки назад. Когда мои муки окончились, я встала на землю и, не стесняясь собравшихся вокруг эльфов, начала разминаться. Боги, как хорошо. Еще бы лечь и поспать… Но сначала — Тайвин.
— Тэри, прости, что без приглашения и без приветствий, но нам нужна твоя помощь. — Извиняющимся тоном начала я.
— Какая? Спасти мальчика? Я прикажу привести лучших Целителей, не переживай. — Он хотел было отдать приказ одному из стражников, но я жестом его остановила.
— Не нужно, я и есть Целитель. — Лексинар, который принял облик человека, недоуменно свёл брови вместе, а Тэри присвистнул. — Нам нужен Эльфийский Источник. Опять. — С мольбой во взгляде, я уставилась на эльфа.
— С каждым разом я всё больше жалею, что ты досталась не мне в Избранные. С тобой не соскучишься. — Было видно, что Этэриэль подтрунивал над Лексинаром, но этому рогатому нелюдю такой вид шуток, видимо, был не знаком, потому что он зарычал на эльфа.
- Слышала бы тебя Лира, уши бы поотрывала. — С Тэри всегда так легко и просто, он может развеять любые тучи в душе, если захочет. Я рассмеялась, не смотря на плачевную ситуацию. Хотелось напитаться положительными эмоциями, и Тэри с щедростью ими делился.
— Как хорошо, что она сейчас дома в Снежном Королевстве развлекает родню. — Поддержал эльф, а в его глазах промелькнула искорка испуга. То-то же. Видать забыл, как пахнут туфли хозяйки, пришлось напомнить эльфику.
Мы следовали за Этэриэлем до Источника, я не запомнила путь, так как пыталась не спать на ходу. И вот, не успела я и глазом моргнуть, как перед нами открылась знакомая пещера и Источник.
— Лекс, ты хоть не рычи при всех, не забывай, что ты не зверь, а разумное существо, контролируй себя. — Тэри дружески пихнул Дракона в бок локтем.
— Твои шуточки тебя до добра не доведут. — Недовольно высказался рогатый нелюдь.
— Как видишь, я всё еще жив и в добром здравии. Так что шутки — залог долгой жизни. Даже ты меня до сих пор не сцапал, что уже достижение. — Лекс не смог сдержать улыбку, и она прорвалась сквозь его выстроенную оборону недовольства.
Этэриэль хотел было войти в Источник с мальчиком на руках, но я его остановила.
— Нет, это должна сделать я. — Протянула руки, чтобы взять Тайвина, но Лексинар перехватил мальчика на полпути.
— Ты не удержишь. — Бросил мне и пошел в воду.
— В воде не тяжело удерживать человека, если ты не знаешь. — Скрипнула зубами и пошла следом. — Ты будешь только мешать. — Зло сверкнула глазами, обходя его. — Отдай мне Тайвина и выйди из воды, иначе мне будет трудно сосредоточиться из-за тебя. Никто не должен мешать.
С минуту мы боролись взглядами и я победила. Лексинар выпустил мальчика из рук, когда я подхватила его под водой, удерживая. Повернувшись к ним спиной, попросила:
— Оставьте нас одних, пожалуйста. — И услышала, как позади раздались шаги, которые вскоре стихли. — Вот так-то лучше. А теперь, — я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, собираясь с силами. — Да помогут нам Боги.
Мне было очень страшно. И я совсем не знала с чего начать. Нутром чуяла, что Источник должен мне как-то помочь, но пока не понимала чем. Около пяти минут я стояла по грудь в воде с дракончиком на руках и думала, что должна сделать. Но в голову ничего не приходило, от слова «совсем».
Закрыв глаза, сосредоточилась. Нити магии и жизненной силы начали потихоньку проявляться. Но ничего нового я пока не видела. Всё тот же Мрак и всё тот же поток моей магии, исцеляющей Тайвина. И тут мой взгляд уцепился за новые едва заметные красные нити, которые проявлялись только под водой. Неужели я должна опустить ребенка полностью? Но он же захлебнется!
А потом у меня вспышкой в памяти пронеслось, как я очнулась в объятиях Рейнирра вся мокрая с ног до головы. Получается, он окунал меня в воду всю. И я выжила.
Отбросив все сомнения, медленно погрузила Тайвина в воду, и пораженно ахнула. Постепенно в теле мальчика стали проявляться ярко красные нити, отходящие от Мрака. Они опутали всё тело мальчика, вцепившись, словно щупальцами, в жизненно важные органы: мозг, сердце, легкие, печень и почки. Помимо основных толстых щупалец были и помельче, и их было так много, что не сосчитать. Теперь я поняла, почему не могла до конца избавиться от Мрака. Он просто перемещался с места на место, пользуясь тем, что я не могла увидеть его продолжение.
Как ни странно, дракончик под водой не захлебнулся, он продолжал мерно дышать! Я медленно расслабила руки и отпустила Тайвина. Вода, словно живая, удержала мальчика, не давая уйти ко дну.
Я положила слегка подрагивающие руки на грудь и живот мальчика. Так, нужно успокоиться, Элисса. Одно неверное движение и ты не сможешь больше спасти брата Илены. Поэтому, во что бы то ни стало, я просто обязана сделать всё с первой попытки, а для этого мне нужно быть уверенной в том, что я делаю.
Досчитав до десяти, я выровняла сбившееся дыхание, и почувствовала себя намного лучше. Так, пора приступать. Лучшей аналогией для меня стала хирургическая операция. Я представила, что красные нити — это присоски паразита, и в первую очередь, мне нужно открепить их, и лишь потом извлечь «тело». Иначе всё будет бесполезно.
Одно за другим я постепенно начала откреплять бесчисленное число щупалец. Эртар был прав, Мрак почти полностью поглотил жизненную энергию Тайвина и он бы умер этим утром на руках у Илены. Тьма была практически в каждом уголке тела маленького дракончика.
Прошло довольно-таки много времени, прежде чем я открепила последнее щупальце. Стерла пот со лба. Усталость и отсутствие сна давали о себе знать, впрочем, как и голод. Оставалось последнее, самое тяжелое — извлечь Мрак, который метался в районе живота Тайвина, но бежать ему было некуда. Источник плотной стеной окружил Мрак, не давая тому выбраться или покинуть тело дракончика.
Я не решалась вытащить Мрак, не зная, что потом с ним делать. Его нужно было уничтожить, вот только как? Во мне была только магия исцеления, но никак не боевая, как у Лексинара или Бальтазара. А если я вытащу Мрак в Источник, то оскверню его. Не знаю, откуда пришло это знание, но я была в этом уверена.
— Богини Идеона, подскажите мне, что я должна сделать? — В отчаянии произнесла я, не надеясь на ответ. Руки зависли над Тайвином в нерешительности.
Жизни мальчика больше ничего не угрожало. Источник медленно исцелял его, я видела, как постепенно восстанавливалась жизненная энергия дракончика. Но если я не уничтожу Мрак, не пройдет и недели, как Тайвин снова окажется при смерти.
Меня охватила злость. Как так можно?! Закинуть попаданку в чужой мир, всучить ей магию, не озаботившись тем, чтобы она узнала хотя бы основы! Да что там, даже намека не было на то, что я обладаю магией! Чувствую себя слепым котенком, которому пока везет и он еще не выполз на проезжую часть. Но везение когда-нибудь заканчивается. Это я отчетливо поняла позже.
Не замечая ничего вокруг, я с каким-то болезненным отчаянием начала вытаскивать Мрак из Тайвина. Не встретив никакого сопротивления, я медленно, боясь упустить, словно скользкую рыбешку в руках, вытягивала Мрак сантиметр за сантиметром. Пока в один момент, когда оставалось всего одно щупальце внутри тела дракончика, я не потянула сильнее и не поскользнулась о дно Источника.
Машинально вскрикнув, полетела в воду, видя, как Мрак выскальзывает из моих рук и по инерции летит куда-то мне за спину. Плотные воды Источника сомкнулись надо мной, закрывая обзор. Я начала барахтаться, чтобы всплыть, и почувствовала, как сильные руки подхватили меня под мышки, вытаскивая на поверхность.
Откашлявшись, увидела перед собой обеспокоенный взгляд зеленых глаз, один из которых прикрыла отросшая черная челка.
— Ты в порядке? — Встревожено спросил Лексинар, выискивая признаки моего плохого самочувствия. Но во мне лихорадочно пульсировала только одна мысль.
— Где Мрак?! — В панике, я начала осматривать пещеру, но его нигде не было!
— Тебе удалось его извлечь? — Этериэль вбежал в пещеру, мимолетом отмечая, что я в порядке, и направился к мальчику. — Я могу его забрать и отнести в Лазарет? — Я кивнула, практически не слушая эльфа и продолжая искать Мрак. И тут меня озарила догадка. Я была в Источнике, поэтому он не мог переместиться в меня, а эти двое — нет!
Магическим взглядом просканировала Этэриэля, но в нем не оказалось Мрака. Дыхание застряло где-то в горле, и я перевела взгляд на Лексинара, который поднял меня руки, вынося из Источника. Я боялась опускать глаза вниз. Нет. Нет! Только не Лексинар! Если Мрак окажется в нём, то всё, о чем меня предупреждал Таурек, всё, о чем он просил, просто полетит в Бездну. И это МОИМИ усилиями! Простой нелепой случайностью!
Дыхание сбилось, сердце ускорило свой ритм. Лекс, видя, что я чем-то обеспокоена, остановился.
— Что случилось? — Мягко спросил он, смотря вслед Этэриэлю, который направился к выходу из пещеры, унося Тайвина на руках.
— Лекс… — Прошептала я, не в силах говорить громче. — Отпусти меня, пожалуйста.
Его взгляд вернулся ко мне. Татуировка на его шее и лице переливалась теплым светом, как и на моей руке. Дракон выполнил просьбу, поставив меня на ноги. Я отошла от него на пару шагов назад. Глубоко вдохнула, открывая глаза. И все мои надежды на благоприятный исход рухнули, как карточный домик.
Мрак был в нём.
Кажется, я потеряла сознание. Не то от усталости и потери сил, не то от шока и потрясения. Приходила в себя медленно и тяжело. Веки были тяжелые, словно свинцом налитые. Ничего не болело, была лишь сильная слабость. Усилием воли, я приоткрыла глаза.
В расплывчатой картине, что открылась передо мной, я ничего не смогла разглядеть, кроме белого цвета. Он заполнял всё пространство. В нос ударил специфический запах лечебных трав. Я хорошо запомнила этот запах еще на Земле, когда начались пары по фармакологии и нас отвели в лабораторию, где получали сырье для лекарств из лечебных растений. Похоже, я в Лазарете. Но что произошло?
В тумане памяти, я не сразу отыскала воспоминания о событиях последнего дня. От напряжения сильно разболелась голова. Я машинально протянула руку к виску, морщась.
— Вам не стоит напрягаться. — Раздался мягкий женский голос. — Вы еще слишком слабы.
— Где я? — Я не узнала свой голос — хриплый и грубый. Снова попыталась приоткрыть глаза, на этот раз у меня получилось добиться лучшего результата: я видела размытый силуэт женщины в белых легких одеяниях.
— Вы в Лазарете Лесного Царства. Принц Этэриэль приказал мне ухаживать за вами и маленьким драконом, пока вы оба полностью не поправитесь. — В её голосе слышались забота и участие.
— Сколько я проспала? — Мысли были как кисель, такие же вязкие, я не могла полностью сосредоточиться и половина информации ускользала, как сквозь пальцы вода.
— Два дня. — Сколько?! Сердце испуганной пташкой забилось в груди. Тайвин, как он? Мне удалось его спасти? А Илена? Она там с ума сходит от переживаний, наверное…
— Тайвин… Я смогла? — Это всё, что мне удалось произнести.
— Да, элия*, мальчик жив и здоров, сегодня с утра даже сбежал из Лазарета, чтобы поиграть с детьми из зАмка. Еле отыскали. — Она мягко рассмеялась. — Но вот вам нужен еще хотя бы день отдыха. Вы истратили слишком много магической силы. И пока она не восстановится хотя бы наполовину, вам желательно отдыхать. — Моего плеча коснулась теплая женская рука. — Вот, выпейте восстанавливающий настой.
Женщина помогла мне присесть в кровати и поддерживала меня, пока я пила настой. По всему телу разлилось горячее тепло, убирая тяжесть из тела. Оно стало легкое, будто перышко, но вместе с этим пришла сонливость, и меня начало утягивать в мир грёз. Я не стала сопротивляться, полагая, что разумнее набраться сил и уже потом разбираться с остальным. Сейчас главное, что с Тайвином всё в порядке.
* «Элия» — Эльфийское обращение к знатной женщине/девушке. Как у Драконов — ширайя.
***
Несколькими часам ранее.
Я сидел рядом с Эллисой в Лазарете вторую ночь, но она не приходила в себя. Беспокойство с каждым часом всё сильнее овладевало мной. А если она не очнется? Что я тогда буду делать? Какой же я варр, раз позволил своей Ширэнни жертвовать собой ради… Я запнулся, и не смог даже в мыслях продолжить фразу.
Ее слова не покидали мою голову с тех самых пор, как она бросила их мне в лицо. «А если бы это был НАШ ребенок» — выкрикнула она тогда, сама не понимая, что этой фразой заставила меня переосмыслить всё, чем я жил.
До того момента для меня не представляла ценности ничья жизнь. Только моя. Так я себя убеждал, в глубине души зная, что и её жизнь для меня стала не менее ценна, даже больше… Ценнее моей. Но та фраза — оплеуха, которая привела меня в чувство. Я будто обрел еще один орган чувств. Весь мир наполнился звуками, цветами, красками, словно я до того момента спал, а сейчас проснулся.
Шарт… Жизнь грахнарийская штука. Ты не замечаешь своего счастья до тех пор, пока она не заберет у тебя то, что всё время было под носом, а ты упорно не желал это видеть. После обращения Элиссы в промежуточную форму, я понял, до конца осознал, что люблю ее. А после ее жертвы ради чужого ребенка, осознал, что я — жестокий и беспринципный Ррах. Как она вообще могла в меня любиться? Я же вел себя как последний варр.
Запустив руку в волосы, я выдохнул. Скрипнула дверь Лазарета, и раздались гулкие шаги. Но я по запаху знал, кто идёт сюда в такое позднее время. Этэриэль со свойственной ему непринужденностью, грациозно улегся на кровать, напротив той, где лежала Элисса. Закинув руки за голову, он глянул на меня.
— Долго будешь караулить её? — Переведя взгляд на потолок, он что-то в нем разглядывал, продолжая рассуждать вслух. — Тебе тоже нужен отдых. Даю слово, что с твоей Ширэнни ничего не случится. Завирэль — лучшая Целительница в Лесном Царстве. Она служит нашей семье еще со времен восхождения отца на Престол. Я доверяю ей как самому себе. Сколько болячек разных она лечила по детству. Я был тем еще сорванцом, сам знаешь. — Этэриэль улыбнулся.
— Я буду тут, пока она не придёт в себя. — Упрямо заявил эльфу.
— А ты изменился, Лекс. — Пересев на край кровати, Этэриэль положил подбородок на сложенные вместе руки. — И эти перемены мне очень по душе. Ты стал более, — было видно, что эльфу трудно подобрать подходящее слово, — спокойным? — Под конец фразы его высказывание приобрело вопросительный оттенок, и я не удержался, рассмеявшись.
— О, друг мой, поверь, с этой девушкой спокойным быть просто невозможно.
— Тогда эмоциональней? — Тэри уже улыбался во весь рот. — Хотя нет, скорее чувственнее.
Я запустил в него подушкой, но проворный эльф увернулся в последний момент.
— Эй! Я ведь помог вам. И вот это вот твоя благодарность? — Притворно возмутился принц, сложив руки на груди.
— Действительно. — Не мог не согласиться. — Это уже третий мой долг. Даже не знаю, как смогу тебе их выплатить. — Я покачал головой. Тэри подошел ближе, похлопав меня по спине.
— Нет никаких долгов, Лекс. Иначе, зачем нужны друзья? — Он протянул мне руку. — Мне будет достаточно того, что я смогу называть тебя братом.
Второй в жизни раз у меня в груди защемило от нахлынувших эмоций. Первый был, когда несносная Ширэнни выпрыгнула из окна. И теперь этот эльф… Зачем я вообще нужен таким как они? Они добрые, открытые, никогда не бросят в беде посторонних нелюдей. А кто я? Убийца, который всю дорогу плевал им в душу, отталкивая. Не понимая, что вот этот эльф — всегда считал меня частью своей семьи, с того самого раза, когда спас меня от Баньши. И Элисса, которая вскоре должна стать моей женой, моей семьей. И она этого ХОЧЕТ. Сама! Несмотря на ту боль, что я ей причинил.
Я совершал ужасные поступки, помимо убийств. И мне нет прощения за них. Именно это не давало мне сблизиться с кем-либо. Я не подпускал к себе никого, убеждая себя, что одному мне будет лучше. Но правда в том, что я просто напросто бежал от ответственности за жизнь того, кто хотел стать частью моей жизни. Я был трусом. И только теперь это осознал. Эти двое сумели пробить брешь в стенах, которые я выстроил, сумели показать мне, что бывают те, кто не бросит ни смотря ни на что.
Глаза увлажнились. И я сглотнул, не понимая этих эмоций. Пряча взгляд, я крепко сжал руку Тэри в ответ.
— Ну-ну, дружище. Прекращай, а то я подумаю, что моего названного брата подменили. — Я хмыкнул, открыто взглянув на него. — Пойдем, Лекс. Нам сообщат, когда она придет в себя. А пока — отдохни.
***
На троне восседал массивный мужчина с красными глазами и потягивал напиток алкогольного происхождения. Тишину вокруг разрезал резкий хлопок в воздухе. В Зале появился худощавый парень, хохоча.
— Ты не поверишь, что сейчас произошло! — Война еле смог разобрать слова, сквозь приступы безумного смеха. — Самое смешное, что я и пальцем не пошевелил ради этого.
— И что же? — Без особого энтузиазма поинтересовался мужчина, продолжая медленно потягивать алкоголь — забавная штука, которую придумали такие ничтожества. Обычно Мрак не приносил пользы для Войны, скорее веселился в свое удовольствие, сея Тьму и Несчастья среди нелюдей. Поэтому Бог слушал того вполуха.
— Драконам как не везло, так и по сей день не везет, как бы там сестрички не старались. — Мрак перестал хохотать, развалившись на мягкой мебели, что была соткана из Тьмы. — Перед тем как погиб Зарашэрт, я переместил одну из своих частей в мальчонку какого-то, почти поглотил его энергию, а потом появилась эта землянка и начала меня изгонять, представляешь? И у нее получилось! Сразу видно, что к её силе приложила руку сестра. — Недовольно закончил Мрак.
— И что в этом смешного? Ты проиграл. — Война поджал губы, и они превратились в тонкую линию на его лице. Лоб обозначила глубокая морщина — мужчина хмурился.
— Не гони Темную Конницу, брат. — Мрак подскочил и начал метаться из стороны в сторону, в возбуждении жестикулируя. — Эта землянка, извлекая меня в Светлом Источнике, поскользнулась! Ва-ха-ха-ха! Представляешь?! А в этот момент, — он на миг остановился, посмотрев на Войну, — забегает этот мальчишка, Лексинар, новый правитель Драконов, и я лечу прямиком в него. И бац! Я, не прилагая никаких усилий, снова в теле Повелителя Драконов! А-ха-ха-ха!
Следующий поток безумного смеха было уже не остановить, но Войне было все равно. Мрак всегда был таким, сколько он его помнит. Но это уже и неважно. На губах Войны расплылась довольная улыбка.
— Вот, значит, как. Это очень хорошие новости. — Мужчина поставил бокал с алкоголем на столик и сцепил руки в замок в задумчивости. — Похоже, Гармония теперь на нашей стороне. Осталось дождаться вестей от Гончей. А я пока займусь делами.
Война поднялся с трона, растворяясь в воздухе, а Мрак, перестав хохотать, щелкнул пальцами, приказав Тьме в груди Повелителя Драконов начать постепенно распространяться.
***
Спустя еще одни сутки мне стало намного лучше. Очнувшись, я ожидала увидеть Завирэль, но на стуле возле койки сидел не кто иной, как Лексинар. И, похоже, дремал, закинув ноги на соседнюю кровать и скрестив руки на груди. Челку он убрал назад, и сейчас выглядел старше, чем обычно. Передо мной был не тот парень-весельчак, к которому я привыкла, а взрослый мужчина. По его помятому виду было ясно, что он проводил тут всё время.
Я опустила взгляд ниже и остановилась на клубящейся Тьме в районе солнечного сплетения. Сердце защемило. Как я могла это допустить? Своими руками исполнить величайший страх всех Драконов — чтобы на престоле снова сидел безумный правитель.
Это моя вина. Если бы только я не вскрикнула тогда… Если бы только Лексинар зашел чуть позже… Если бы я не потянула Мрак сильнее… Если, если, если… Но всё это уже в прошлом. Нужно думать, как исправить то, что я натворила. А еще следить за состоянием Лексинара. Никто не должен узнать о том, что произошло. Даже сам Лексинар.
Но я не настолько глупа, чтобы не спросить совета у нелюдей, которым доверяю: у Таурека и Илены, когда она придет в себя.
— Уже проснулась? — Не открывая глаз, спросил Дракон. Похоже, он почувствовал мой взгляд. Прошлое наемника дает о себе знать.
— Да, чувствую себя так, словно сама могу долететь до Вечного Города. — Позволила себе слабую улыбку. — Осталось только крылья отрастить.
— Еще бы, спать трое суток. После такого не только летать сможешь, но и телепортироваться. — Рассмеялся Лекс, поддерживая шутку, и поднялся со стула.
Присев возле кушетки, Лексинар протянул ко мне руку, нежно накрывая мою ладонью. Брачный Узор привычно засветился мягким переливом.
— Ты меня напугала. — На грани слышимости произнес Дракон, и, будто смущаясь своего признания, быстро сменил тему, говоря громче и увереннее. — Что произошло в пещере? Тебе удалось как-то уничтожить Мрак, судя по самочувствию Тайвина?
— Трудно в это поверить, но это так. Я смогла не только извлечь паразита, но и уничтожить его. — Я очень старалась сама поверить в то, что говорю, чтобы Лексинар не заподозрил ложь.
— Но как? — Нахмурился Дракон. — Мрак нельзя уничтожить, никому не удавалось сделать это за всю историю Идеона, потому что Мрак — божество.
— Я и сама не поняла как… — Протянула я, лихорадочно соображая, что сказать дальше. — Всё как в тумане. — Я прикоснулась к виску, изображая попытку вспомнить, как это делали в фильмах. Актриса недоделанная… — Я очень плохо помню последние минуты. Помню, как извлекла Мрак из Тайвина, а потом… сжала, и он растворился в воздухе. Лопнул, как мыльный пузырь.
— Почему ты упала в воду? — Лексинар продолжал хмуриться. Похоже, ложь дается мне плохо.
— Я не ожидала, что Мрак… лопнет, резко отпрянула и поскользнулась.
Немного лжи, немного правды, а там гляди, получится убедить Дракона в том, что всё так и было. Главное, не перестараться. Робкая улыбка появилась на моем лице. Лексинар сильнее сжал мою руку, и я, вспомнив о клятве, резко выдернула её из захвата.
— Ты чего… — Начал было Дракон, а потом насмешливо покачал головой и вернул мою руку на место. — Успокойся, Элисса. Клятвы не действуют против Истинной пары. Тем более такие детские. Есть парочка клятв, которые будут иметь силу, но уж точно не эта.
Я хотела разразиться тирадой возмущения, но остановилась. То есть, он всё это время понимал, что клятва, которую я дала, на самом деле просто пустой звук, и всё равно соблюдал её? К горлу подступил ком. Может всё действительно не то, чем кажется, и стоит копнуть поглубже?
— Доброго дня, любовная парочка! — Этэриэль ворвался так внезапно, что мы с Лексом прямо как в романтических комедиях отпрянули друг от друга слишком резко. — Простите, я не хотел бы прерывать вашу любовную идиллию, но вам обоим нужно поесть божественной эльфийской пищи перед отлетом. А после мы отправимся в Вечный Город, чтобы хорошенько подготовиться к вашей свадьбе!
Да-а-а, Этэриэль как всегда не изменяет себе. Какой бы ни была ситуация, он на позитиве. Нужно записаться к нему на курсы. А то что-то слишком много плохого и грустного происходит последнее время.
— У нас всего неделя, а это очень мало. Времени в обрез. — Продолжал эльф, плюхаясь на мою кушетку. — Я попросил Лирамиэль помочь тебе со всеми этими женскими предсвадебными штучками. — Тэри состроил забавную моську и взъерошил мне волосы на макушке.
Послышался грозный рык со стороны Дракона. Мы с эльфом недоуменно обернулись на Лекса, который принял промежуточную форму и угрожающе навис над Тэри.
— Лекс, ты чего? — Казалось, красноглазый нелюдь вообще не слышит его.
Я испуганно перевела взгляд на Тьму, которая стала больше. Это Мрак на него так действует? Но почему так быстро?!
— Лексинар, посмотри на меня. — Ноль реакции. Его взгляд застыл на Этэриэле, который поднял руки вверх, стараясь не делать резких движений. Я медленно приподнялась в кровати, обхватив лицо Дракона ладонями. — Лекс, — вкрадчиво, — я здесь, посмотри на меня. — Кажется, у меня получилось. Я завладела вниманием красноглазого нелюдя. — Всё в порядке. Тэри — друг. — Как маленькому объясняла я. — Приди в себя.
Во взгляде Лексинара начался проявляться огонек осознания кто он и где он. Неужели Мрак пользуется эмоциональным всплеском, чтобы овладевать разумом? Похоже на то…
— Лекс, что это сейчас было? Я, конечно, всё понимаю, невеста и прочее, но Элисса мне как сестра, ты же знаешь. У меня нет к ней тех чувств, о которых ты подумал. У меня есть Лирамиэль, которую я люблю всей своей эльфийской душой. И пора бы тебе это уже запомнить и зарубить на своем драконьем носу. — Лексинар взял мои руки за запястья и мягко убрал, отворачиваясь от нас с эльфом.
— Я сам не знаю, что на меня нашло. Я будто на миг потерял над собой контроль. — Резко поднявшись, он направился к выходу. — Простите, мне нужно побыть одному. Тут слишком… душно. — И вышел из Лазарета. Со стороны выглядело, как побег. Вот только от чего? От нас или же от себя? Похоже, всё хуже, чем я думала. Времени не просто мало, а катастрофически мало.
Лекс появился на эльфийском обеде, но вел себя отстраненно. Практически ни с кем не разговаривал, полностью уйдя в себя. Из его уст вылетали общие фразы: добрый день, спасибо, было вкусно, нам пора.
Но не это было показателем того, что всё плохо. Тьма разрасталась словно на дрожжах, занимая всю область живота, а её щупальца тянулись дальше, но энергия Лексинара пока подавляла Тьму, окружив её защитным барьером. Что ни говори, а магия существ Идеона напоминала отдельный разум, живущий в симбиозе с расами, населяющими этот мир. Потому что Лексинар еще не понимал, что творится, а вот его магия очень даже понимала, незримо защищая его. Но это лишь поможет выиграть время, не более. Нужно скорее возвращаться в Вечный Город.
Обратно летели вчетвером. Я на Лексинаре, а Этэриэль на Тайвине. Мальчик излучал такую радость и счастье, что невозможно было не улыбаться. Он настоял на том, что в состоянии полететь сам, еще и вытворял невероятные кульбиты в небе, заставляя Тэри чуть ли не визжать на очередном вираже, когда эльф с трудом пытался удержаться и не свалиться вниз.
Мы с Лексом хохотали как дети над ними, и я почти забыла о том, что он пару часов назад был не в порядке. Сейчас ничего в нем не выдавало присутствие Тьмы.
Путь обратно показался быстрее. Вероятно, тогда время растягивалось из-за нетерпения и ожидания прилета, для того, чтобы скорей спасти Тайвина. Теперь же я ожидала встречи с Тауреком, но понимала, что пока у меня есть время, и нужно жить здесь и сейчас, радоваться и наслаждаться моментом, потому что кто знает, что нас ждет завтра?