Он не разговаривал со мной все два дня пути до Приимперского Города. Кормил, поил, создавал все условия для ночлега. В общем, обращался как с питомцем. Но за всё время не оборонил ни слова и ни разу не взглянул в мою сторону.
Когда мы подходили к главным воротам города, моё самолюбие не выдержало. Что такого страшного я сделала?
— Рейнирр. — Я прекратила идти следом за ним и остановилась. Ноль эмоций. Как шел, так и идет. — Сейчас же остановись и объясни мне, что происходит?
Ко мне соизволили обернуться, но зато с каким лицом. Будто я навязчивая поклонница, а он устал от моего назойливого внимания. И так снисходительно ответил:
— Ничего не происходит. Лично я не вижу в этом ничего странного. Или ты забыла, что мы не друзья с тобой, чтобы это было похоже на дружескую прогулку с различными разговорами и теплой обстановкой?
Он был прав, но… Почему меня так это задело? Неужели за эти неполные четыре дня я настолько к нему привязалась? Хотя чему я удивляюсь, он единственное живое существо, с которым я могу общаться, не считая Бальтазара — пока он для меня нереален.
— Да, но раньше ты хотя бы рот открывал. — И читал мне маленький курс лекций об этом мире, но говорить мы ему об этом не будем.
— Я только что его открыл. Ты довольна? — Скорчил гримасу и снова пошел вперед. Нет, ну вот как с ним разговаривать?
Мне ничего иного не оставалось, как привычно пойти следом. Ворота Приимперского Города оказались не просто огромными, а невероятно огромными и железными. А от леса город отгораживали не менее массивные стены. Создавалось впечатление, что войны у них тут чуть ли не каждый месяц. Иначе, зачем им такое укрепление?
Когда мы почти вплотную подошли к вратам, в них оказалась дверь нормального человеческого роста с небольшим отверстием где-то на уровне глаз. Не моих глаз. Почему не моих? Потому что жители города явно не рассчитывали, что их гости будут такого роста, как я. Моя макушка едва доставала до этого отверстия, не говоря уже о глазах, зато Рейнирру было в самый раз. Он пару раз вежливо постучал в дверь, но когда ему никто не ответил, он ещё пару раз хорошенько приложил дверь кулаком. Это тоже не сработало.
— Там что-то происходит. — Я не сразу поняла, что обращаются ко мне.
— Что? — Спросила чисто машинально. Но брюнет не упустил возможности съязвить.
— Слух лечить не пробовала, говорю? — Я закатила глаза.
— А что там может происходить? Они вон как отгородились от внешнего мира. — Многозначительный взгляд на стены с вратами. Нирр проигнорировал моё замечание.
— В городе скорей всего беспорядки, иначе стража не покинула бы свой пост. Значит, туда нам соваться не стоит. Могу предположить, что переполох вызван пропажей невесты имперского сына и все кинулись тебя искать, прочесывая город: начиная от стражи и заканчивая наемными убийцами. Знаешь ли, не все будут рады появлению невесты в замке наследника. Но сумма назначена круглая, как за твою голову, так и за благополучную доставку тебя в замок прямо в руки венценосной особе. — Довольная улыбка украсила его лицо. И чему радуется, зараза?
— А вот я думаю, что нам как раз таки стоит туда пойти. Устала я от ночевок в лесу, да и жениха хочется увидеть вживую, а не во сне. Также не будем забывать о том, что ты уже бесишь неимоверно. — Я, честно, всего лишь хотела пошутить, но в глазах Рейнирра появился огненный всполох. Как жаль, что я не сразу обратила на это внимание. — Может, договоримся? Я иду к жениху, говорю, что задолжала тебе за спасение круглую сумму, тебе выплачивают сумму заказа и все свободны и все счастли…
Эх, как говорится, повторение — мать учения. Я снова, как и в тот раз не успела договорить, как оказалась прижатой к стене, но с одним отличием. Меня не пытались придушить. Нет. Меня хотели раздавить. Брюнет, который, кстати говоря, приобрел красный оттенок глаз, отрастил когти и рога, которые стали намного больше и витиеватее, чем раньше, прижал меня к стене своим телом, а его рука схватила меня за подбородок, вынуждая смотреть ему прямо в глаза.
— Не упоминай при мне своего жениха. Тем более то, что ты хочешь к нему сбежать. — Он был очень близко, так близко, что у меня перехватило дыхание. Все же я не железная и как бы девушка, а он, не будем лукавить, привлекательный парень, пусть иногда и съезжает с катушек, обзаводясь не совсем человеческими атрибутами.
Его дыхание смешивалось с моим. Он как-то странно на меня посмотрел и… Нет, нет, ну почему? Почему он меня не поцеловал? Почему так резко отпрянул? Неужели прям ТАК противно? Я не знаю, что со мной происходило, но мой разум меня точно покинул. Ведь я не могла добровольно хотеть, чтобы он снова прижал меня к себе. И почему я чувствую, что от меня будто часть оторвали?
Тепло его тела пропало, и прохладный ветер остудил мои мысли. Я вновь могла рассуждать здраво. Странно, но Рейнирр так и не вернул себе свой нормальный облик. Он тяжело дышал и пристально смотрел на меня, как зверь, который думает: напасть на добычу сейчас или погонять её ещё немного.
— Нирр… — Тихо позвала его, делая шаг навстречу. — Что с тобой?
— Если ты сделаешь ещё шаг, я за себя не отвечаю. — Прорычал мне в ответ.
— Да что я опять не так сделала? Пошутила же! — Нахмурилась, не понимая, почему оправдываюсь. — Не собиралась я идти к Бальтазару, пусть сам ищет. Много чести принести ему себя на блюдечке с голубой каемочкой.
Рейнирр молчал, но взгляд красных глаз все также был устремлен на меня.
— Ну, что мне ещё сказать, чтобы ты успокоился? — Смешно, со стороны, будто ссора влюбленных. Когда на самом деле я только хотела, чтобы он снова стал привычным мне Рейнирром, а не зверем с взглядом охотника.
— В город мы не пойдем. Слишком близко к наследнику. Придется тебе терпеть ночевки в лесу. И меня. — На этой фразе его алый взгляд сузился. — Сама виновата, нужно было раньше мне про браслет сказать.
Больше не произнеся ни слова, красноглазый в долю секунды оказался возле меня, подхватил на руки и телепортировался.
Снова это дурацкое ощущение. Ненавижу, когда он так делает. После этих переходов меня неимоверно мутило. Я каждый раз, как могла, сдерживала рвотные позывы, я всё же девушка и не хочу, чтобы кто-то видел такое непривлекательное событие. Но в этот раз…
— Сейчас, только не шарахайся, я просто сниму недомогание. — Он протянул свою когтистую руку ко мне и что-то прошептал на незнакомом языке. Я поймала себя на мысли, что привыкла к его клыкам, рогам, когтям и прочей звериной атрибутике.
Удивительно, но все моментально прошло. Я встала с земли, на которой сидела (когда только успел меня посадить?) и огляделась. Миленько. Полянка, усыпанная красными, фиолетовыми и розовыми цветами, и озеро посередине. Сразу захотелось искупаться. Люблю плавать, да и чего уж там, помыться очень хотелось. Рейнирр всё это время с задумчивым видом наблюдал за мной.
— Что? — Поинтересовалась, не выдержав его взгляда.
— Удивляюсь, как ты можешь радоваться таким мелочам? — Судя по тону, вопрос риторический, значит, отвечать не нужно. — Я пойду, раздобуду нам еды, а ты можешь поплавать в озере, оно безопасное. Только в этот раз не смей никуда уходить. Это тебе не Тихий Лес, здесь и на троллей можно наткнуться, если хорошенько поискать. А с твоей везучестью, я не сомневаюсь, что тебе и искать не придется. — И исчез, не дав мне ничего ответить.
Ладно, черт с ним. Воспользуюсь шансом и искупнусь. Я скинула верхнюю одежду, которая довольно-таки сильно запылилась за все время, и осталась в нижнем белье. Как только я вошла в озеро, вода сомкнулась за мной и все мои мысли улетучились, как и напряжение. Не знаю, сколько я так плавала, наслаждаясь спокойствием и умиротворением, и сколько бы ещё проплавала, если бы не услышала знакомый голос.
— Так и знал, что мы с тобой снова встретимся. — На меня с берега смотрел Фрит собственной персоной. — Но даже и не мог предположить, что ты предстанешь предо мной в таком образе, прекрасная леди.
— А ты не мог бы не глазеть, прекрасный муж? — Ответила в тон ему. Вот ведь нахал бесстыжий.
— Могу. — Легко согласился эльф и отвернулся. — Позволь спросить, почему Лексинар так легко оставляет тебя одну? Разве он не боится, что ты можешь сбежать?
— А зачем мне сбегать? — Спросила я у недалекого парня, сидящего ко мне спиной на траве. Затем подумала, взяла одежду с берега и, зайдя по грудь в воду, принялась стирать.
— Разве он не похитил тебя? Зная Лекса, то ты можешь быть только пленницей, потому что напарников у него нет.
— Похитил. — Согласилась я, ожесточенно пытаясь отстирать въевшееся пятно от травы на рубашке. Мыло сейчас было бы кстати.
— Так почему ты все ещё здесь? — Не унималось это любопытное создание леса.
— А куда мне идти? Мира я не знаю, дороги тоже, добрых людей тут нет, одни нелюди. Без Нирра я погибну, так и не начав свой путь. — Пятно не отстирывалось, поэтому я плюнула на это бесполезное дело и принялась стирать штаны, попутно следя за тем, чтобы шатен не подглядывал.
— Разумно. — На несколько мгновений воцарилась тишина, изредка нарушаемая пением птиц, но потом эльф продолжил. — Ты сказала, что не знаешь нашего мира, получается ты из другого?
— Да. — Не стала отрицать, все равно уже проболталась.
— А если я стану тем самым добрым нелюдем и помогу тебе сбежать, сбежишь? — Я хмыкнула, кидая взгляд на спину эльфа.
— Нет.
— Почему? — Ну, прям наивное дитя.
— Я тебя не знаю, мотивов тоже, а в бескорыстную помощь я не верю. Всем всегда что-то нужно.
— Тут ты меня подловила. — Парень встал, но не повернулся. Смышленый, иначе запустила бы чем-нибудь в него, чтобы не повадно было. — Но мне просто интересно узнать кто ты, твою историю. Ну, и Лексу досадить. Согласись, это не большая плата за помощь.
— Ты так говоришь, будто я уже приняла твою помощь. — И тут я вспомнила, что сменной одежды у меня нет. Идиотка. Чудесно.
Эльф уловил мою заминку и повернулся, благо я стояла по шею в воде.
— Судя по твоему растерянному взгляду, у тебя нет запасной одежды. Не сочтешь за оскорбление, если я предложу тебе свою рубашку? — А улыбается он красиво.
— Не сочту. — Я улыбнулась ему в ответ.
— Ты действительно из другого мира, у нас бы сочли. — Улыбнулся эльф теплой улыбкой. От него даже ни на йоту не веяло опасностью. В отличие от Рейнирра. — Как зовут тебя, юная леди? — Спросил Фрит, пока я натягивала его рубашку.
— Элисса. А тебя Фрит? — Нужно же уточнить.
— Нет. — Засмеялся он. — Это прозвище, которое дал мне Лекс. Меня зовут Этэриэль. — Он протянул мне руку, помогая выйти из воды. — Не будешь ли ты против, если я захочу присоединиться к твоему путешествию?
От удивления я поскользнулась о мокрый покатый берег и упала бы, если бы меня не подхватил эльф. Уткнулась носом я, естественно, в обнаженный торс ушастого и моментально залилась краской. Хоть бы он не заметил моего смущения.
— Спасибо. — Неловко поблагодарила, высвобождаясь из кольца его рук. — Отвечая на твой вопрос: не я тут командую парадом.
— Что? — Не понял Этэриэль. А, ну, да. Вряд ли он имеет представление о том, что такое парад.
— Не я решаю такие вопросы. — День близился к вечеру, поэтому я зябко поежилась.
— Тогда решу я. — Самоуверенно заявил эльф.
— Хах, ну, удачи тебе. — Где Рейнирра черти носят? Так, стоп. Я что, волнуюсь? Бред какой.
— Если ты беспокоишься насчет согласия Лекса, то предоставь это мне. — Этэриэль оглядел меня с ног до головы и констатировал. — Ты замерзла.
— Я не беспокоюсь насчет него, я беспокоюсь о том, что он сделает с тобой, когда… — В этот момент на поляне появился рогатый красноглазый нелюдь. — …вернется. — Закончила я.
***
Нет, вы только поглядите! Стоило мне уйти на час, как эта человечка уже обольщает какого-то мужика. Подождите-ка, мужика? Что здесь делает этот остроухий? Я так и застыл посреди поляны с одеждой в руках для Элиссы.
— …вернется. — Закончила предложение девушка, стоящая в рубашке Фрита. Чего-то я не понял. Несколько минут мы молча друг друга рассматривали, пока я снова не обрел способность говорить.
— Что здесь вообще происходит? — Сообразил, что спросить, и то радует. Хвала Богам, что мой мозг пока отказывался воспринимать то, что я вижу.
— Эммм… — Элисса закусила губу, что в сочетании с её нарядом смотрелось слишком возбуждающе. Нет, только не снова. Контроль, Лекс, контроль. И как я смогу теперь до конца довести задание, если этот чертов Дракон не может спокойно на неё реагировать?!
— Что «Эммм»? — Взорвался от переизбытка эмоций, лучше направить их в это русло. — Я тут как последний идиот искал ей одежду, перерыл весь рынок в поисках платья, которое подошло бы ей по размеру, а она тут в одном нижнем белье расхаживает. И перед кем? Перед эльфом, которого она второй раз в жизни видит! А о том, как на тебе оказалась его рубашка, я даже спрашивать не хочу.
— Давно не виделись, Лекс. И часто ты так отрываешься на бедную девушку? — Влез Фрит. Отлично, вот тот самый отвлекающий фактор. Надо будет потом сказать ему спасибо.
— Как по мне, так недавно. Бедную? Я бы не сказал, что я её в чём-то ущемляю. — Проворчал в ответ.
— А, по-моему, ты слишком груб. Да и тебе какая разница, кем увлечена Элисса? Ты взялся за заказ, но ведешь ты себя так, словно…
— Что тебе здесь нужно? Ты следил за нами? — Перебил его, чтобы эльф не ляпнул того, чего не нужно слышать одной слишком любопытной особе.
— Ты знаешь, что я всегда буду за тобой приглядывать. Ты мой друг, хоть и не считаешь себя таковым. Лекс, я чувствую, что в этом задании что-то не так. Я переживаю за тебя. — Ох, только не это. Снова он со своими предчувствиями.
— Хватит цвирить, лесная мриль*. — Я ведь злой, мрачный и отвратительный, не так ли? Будем и дальше поддерживать образ. — Твои предчувствия на меня не действуют. Да и поздно уже, я не могу отказаться от задания. — Кинул взгляд на девчонку. Та стояла и молча дрожала, наблюдая за нами. Терраш феррэл, она же человек и чувствительна к перепадам дневной и ночной температуры.
— Именно поэтому я иду с вами. — Больше не обращая внимания на эльфийское подобие мужчины, я приблизился к Элиссе. Идет, так идет, всё равно же этот приставучий нивир* не отстанет.
— Ты замерзла. — Подтвердил очевидное.
— Нет, я не замерзла, это такой танец. — Съязвила девчонка, пританцовывая, чтобы согреться.
— Вот поэтому с эльфами связываться — себе дороже. Рубашку дать, он дал, а о том, что тебе от неё пользы никакой, он не подумал.
Хотя польза была, и большая: если бы Дракон обнаружил девушку в нижнем белье и с мужчиной, — пришлось бы копать яму под труп Фрита. Я стянул с себя плащ и накинул Элиссе на плечи. Так-то лучше, намного лучше. Ей теплее, а Дракону спокойнее. Ещё бы сделать так, чтобы она сняла рубашку этого шартрова эльфа. Раздражает.
— Не правда. Я уже собирался об этом позаботиться. Кое-кто вообще её одну оставил. А если бы я не появился? Мало ли кто мог на неё напасть. — Вставил свои три монеты Фрит. Я как мог, старался не замечать присутствия создания, которое очень любит скакать по деревьям в свободное время.
— Хоть сапожки надеть додумалась. Не так уж ты и безнадежна. — Не удержался и улыбнулся уголком губ. Но девчонка застыла и ничего не отвечала. Что я такого сказал?
***
Я ожидала чего угодно, но не всего этого: ни того, что Рейнирр будет искать платье для меня, ни того, что он будет в шоке стоять и не находить слов, когда увидит меня в рубашке эльфа, ни того, что так спокойно отнесется к появлению эльфа, и ни того, что он произнес.
Надеть сапожки? Это что, подобие заботы? Он точно нигде головой не ударился, пока мы пробирались сквозь лес? А то Нирр высокий, а некоторые ветки были слишком низко… Как этот неадекват может быть таким спокойным?! Как у этого злого наемника-убийцы может быть такой светлый и добрый (это под сомнением, но все же) друг?
— С ней всё в порядке? — Участливо поинтересовался Этэриэль, почему-то у Рейнирра, а не у меня.
— Сомневаюсь. Кажется, она сейчас не с нами. — Произнес красноглазый и потряс меня за плечо. — О том, что ты можешь спать стоя и с открытыми глазами нужно предупреждать. Не у всех такая крепкая психика, как у меня.
— Я в порядке. — Ответила остроухому. Дальше я обращалась только к Рейнирру. — У тебя крепкая психика? А кто недавно меня чуть о стену не размазал, кто несколько дней назад почти меня придушил? Это ты называешь крепкой психикой? — Возмутилась я.
— Он что? — Глаза эльфа округлились от удивления, в этот момент он выглядел очень забавно, и мне захотелось рассмеяться, но я вроде как веду «серьезный» разговор с Нирром, поэтому всё потом.
— Вот видишь, везде присутствует «почти» и «чуть», значит не всё так плохо. — Беззаботно улыбаясь, Рейнирр кинул мне в руки свёрток и повернулся к Этэриэлю. Нет, с этим психопатом точно что-то не то. — Фрит, раз уж ты решил присоединиться к нам, поищи веток, чтобы костер разжечь.
— Лекс, ты же владеешь магией. — Укоризненно взглянул на всё ещё рогатого Нирра эльф.
— Я попросил принести хвороста, чего тут не понятного? — С нажимом повторил брюнет.
Пока эти двое препирались, я развернула сверток и ахнула. В нём лежало платье из темно-фиолетового атласа, сразу видно, дорогого. Я с восхищением взяла его в руки, чтобы посмотреть в полную длину, но в платье было что-то ещё, и оно упало на землю, и я наклонилась, чтобы подобрать.
Этим «что-то» оказались серебряные серьги с аметистом и тонкая серебряная цепочка с аметистовым кулоном, который оплетали металлические стебельки. Всё ещё пребывая в непонятных чувствах, я начала рассматривать платье. Длинное, до пола, без рукавов, от лифа шли две лямки, сходящиеся на шее, полностью её закрывая. Лиф на груди соединял камень зеленого цвета в тон глазам Рейнирра. От восхищения и переизбытка чувств, я только и смогла, что выдохнуть его имя.
— Нирр… — На грани шепота, но он услышал и обернулся, сверкая красным взглядом. Всполохи огня от разожженного костра отражались в его глазах. Этэриэля нигде не было. Я попыталась подобрать слова. — Спасибо. Я… Я не знаю что сказать, оно великолепно и эти украшения… Но куда мне это всё надевать?
— Мне просто захотелось это купить. Если не нужно, то выбрось. — Интуиция мне подсказывала, что последуй я его совету, и он собственноручно меня придушит. Этот его подарок точно что-то значил и был с подвохом, но…
— Да ни за что. — Слетело с языка прежде, чем я успела его прикусить. Рейнирр отвернулся к костру, продолжая готовить наш ужин и показывая, что разговор на эту тему он продолжать не желает. Он же вроде просто наколдовывал еду из воздуха? Когда в нем проснулась кухарка? И неужели я так долго восхищалась подарками?
— Там рядом с твоим спальником одежда, выбери, что понравится, остальное я перемещу к себе домой, чтобы ты не таскала всё с собой. — Бросил через плечо брюнет.
Всё-таки удобная штука магия. Жаль, что вопреки законам жанра я не обладаю никакими привилегиями попаданки. Ни тебе супернеобычного ездового животного, ни сверхспособностей, ни сногсшибательной новой внешности. Насчет внешности я, конечно, погорячилась, а вот остальным обзавестись было бы неплохо.
— Мне нужна небольшая походная сумка. — Обратилась к брюнету. Он кивнул.
— Завтра купим на рынке. — Пока он такой сговорчивый, может еще что-нибудь попросить? Или не стоит наглеть? Я серьезно призадумалась над этим.
— Ты же говорил, что там переполох. — Скорее всего, он был всё это время в Приимперском Городе и там сделал покупки. Магия может и творит чудеса, но не настолько.
— Я подумал, что ты отлично затеряешься в толпе. — Улыбнулся Нирр, сверкая клыками. Ладно, судя по всему, у него есть план. От того что меня могут поймать, мне ни холодно, ни жарко. Хуже ведь уже не будет, правда?
Возле спальника, что лежал недалеко от костра, но не попадал в поле зрения Нирра, лежала приличная кучка одежды. Прежде чем приступать копаться в ворохе материала, я аккуратно сложила платье и украшения обратно в сверток и положила рядом со спальником.
Покопавшись в кучке одежды, я отыскала блузку черного цвета, теплые носки на всякий случай, облегающие штаны и кожаные сапожки. Неплохая мода у женщин этого мира, я ожидала более средневекового стиля, но, как оказалось, моё представление о развитии в других мирах было ошибочным.
Порывшись ещё немного, отыскала и нижнее белье, которое было даже по нашим меркам слишком развратное. Я с сомнением покосилась на невозмутимого Нирра, который делал вид, что он тут один наслаждается закатом, и никого в округе нет. Думается мне, что дело не в моде этого мира, а в извращенном уме одного рогатого брюнета. Интересно, почему он так и не изменился в человекоподобного?
Выбрав пару более-менее приличных комплектов, я отложила один, взяла второй и выбранную одежду, и начала искать место, где можно переодеться. Эх, жаль, что я не додумалась предупредить об этом Рейнирра. Но всё случилось, как случилось.
* «Мриль — маленькая птичка, обитающая в лесах Приимперского Города. Считается, что когда она перестает петь и начинает «цвиркать», то стоит ожидать неприятностей в городе. Самой трудно поверить, но на Идеоне тоже бытуют суеверия…»
** «Нивир — очень высоко прыгающее, но не умеющее летать, насекомое. Место обитания — трава. Если сравнивать с нашим миром, то, я думаю, больше всего подойдет кузнечик. Вот только наши кузнечики безобидные, в отличие от нивиров, которые могут цапануть так, что неделю будешь ходить с опухшей ногой».
*** «Терраш феррел — еще одно из излюбленных ругательств Лексинара. Когда я спросила у него, как это можно перевести на выражение нашего мира, мне ответили, что это «Черт побери», но мне кажется, что не всё так безоблачно. И всё — таки, скорей всего, он сквернословит, просто мне не хочет признаваться в этом постыдном действе!» Выписки из дневника Элиссы.