Часть третья. СТУПЕНИ МИРОВ
Нас привезли на большой остров. Как его называют индейцы? Воала... Все туземцы давно были вывезены оттуда, там стали жить солдаты и ученые. Молниеносно выросли корпуса жилых домов, лаборатории, атомные электростанции.
Дело ставилось на широкую ногу,
Нам отвели неплохую квартиру. Можно было выходить к морю, гулять, но в строго указанной зоне. Дальше стояли часовые, на море тоже покачивались военные катера. Отличная мышеловка.
Несколько дней мы были предоставлены сами себе. Прогуливались по желтоватому пляжу. Беседовали. Я рассказал жене о прошлом. Она слушала молча.
Через неделю меня вызвал Шрат. Он был вежлив, корректен.
- Господин Лосе, я уже сказал вам. Забудем прошлое. Здесь (он указал рукой за окно) начинается новая эра планеты. Да. Необъятные перспективы. Необходимы некоторые детали. Я надеюсь получить их от вас. Поймите меня. Все равно мы найдем лучшее решение. Это задержит меня на месяц, в худшем случае, на год... Вы можете ускорить. Для вас это ничего не значит, вы даже не знаете значения формул, которые прочитали.
Я напряженно размышлял, а Шрат вкрадчиво, ласково говорил:
- Вы станете полноценным сотрудником, примете участие в экспериментах. Нам нужны знающие люди. Мы не можем послать в иной мир профана. Ваша жена тоже пригодится,
Что он говорит? Какие опыты? Почему жена?
- Вы удивлены? Думаю, что мое предложение заманчиво для настоящего ученого... Ведь об этом мечтал Тенк. Мы продолжим его дело. Но мы практики. Итак, подумайте. Вечером - ответ.
...Быть может, люди осудят меня. Я сам себя осуждаю или, точнее, осуждал тогда. Но я не выдержал напряжения беспрерывных терзаний - я сдался. Шрат получил формулу Тенка. Нас оставили в покое.
Мы работали в лаборатории. Георга оставляли в небольшом приюте, где играли дети служащих. Работа была несложной. Монтаж схем отдельных узлов, настройка электронных агрегатов, приготовление химических растворов. Кроме нас, в лаборатории работало еще десять инженеров. Все были молчаливы, избегали сближения друг с другом. Да, рука Шрата чувствовалась во всем.
После рабочего дня мы уходили с Люси домой, брали сына, гуляли на берегу океана, купались в прозрачной зеленоватой воде, ловили рыбу. Особенно любили мы штормовые дни. Буря приносила запахи далеких земель, вздымала грозные волны на воде, била вспененным прибоем в грудь острова. И в этом громе нам слышался призыв, обещание, надежда на будущее...
Через несколько месяцев в главном зале лаборатории был закончен монтаж огромной сферы. Я понял, что это установка для поляризации пространства. То, о чем мечтал профессор Тенк. Да, формула гениального ученого воплотилась в жизнь. Но куда будет приложено это открытие? Я смутно понимал это.
Как-то вечером в нашу квартиру пришел Шрат. Он приветливо поздоровался, поиграл с Георгом. Сел в кресло. Я тревожно ожидал. Я понимал, что Шрат пришел не напрасно.
Предчувствие не обмануло меня. Он пристально посмотрел на меня и, как бы колеблясь, произнес:
- Господин Лосс, пришло время эксперимента.
- Какого? - прошептал я.
- Великого эксперимента! - продолжал торжественно Шрат. Я решил обратиться к вам. Вы, конечно, понимаете, о чем я говорю. Не будем возвращаться к прошлому...
Да, это была тонкая угроза. Люси напряженно слушала, пыталась понять. Я вздохнул, не сводя глаз с его холодного лица, и сказал:
- Я готов...
- Не вы, - возразил Шрат, - пока что не вы. На этот раз в эксперименте примет участие миссис Люси, ваша жена. Согласны? Итак, сегодня ночью. Я пришлю за вами.
Он ушел. В ту ночь мы не ложились спать. Сидели у кроватки спящего Георга, молчали, вздыхали. Неумолимо плыло время, приближалось что-то таинственное, невероятное.
- Лю, - прошептал я с болью в душе, - Лю, родная моя! Это все я виноват. Тот злосчастный чемодан... мое падение. Как далеко оно завело нас! И ты... Чем я оправдаю себя? Что могу сказать тебе? Кто выведет нас из страшного потока?
Жена обняла меня, ласково сказала:
- Генрих, не надо! Что прошло, того не вернешь. Ты любишь меня. Этого достаточно... Я предчувствую, что все окончится хорошо. Ты только не отчаивайся. Мы, как маленькие дети, запутались в трех соснах. Надо быть мужественными. Мы должны быть вместе, что бы ни случилось...
- Мы будем вместе, Лю!
- Помни же, Генрих! Помни... Если что случится, береги сына...
В полночь нас позвали. С Георгом осталась нянька. У лаборатории нас встретил Шрат. Он был торжественный, подтянутый. Мне рассеянно кивнул, Люси взял под руку. Жена держалась спокойно, ничем не выдавая своего волнения.
Втроем мы подошли к огромным дверям главного зала. Тут меня остановили. Шрат коротко промолвил:
- Подождите!
Побледневшая Люси улыбнулась. В глазах ее мелькнул ужас. Двери закрылись. Я остался один в пустом громадном зале.
Прошло несколько минут. Мне они казались веками. Я был растерян, духовно разбит. Потом до моего сознания дошел смысл того, что произошло. Я бросился к дверям - они были заперты изнутри. В исступлении я начал стучать в них кулаками. Вверху вспыхнул красный огонек. На экране телевизофона появилось злое лицо Шрата.
- Лосс, не будьте истерической женщиной! - сухо сказал он.
Меня будто окатили холодной водой. Я сел в кресло возле окна, смотрел на серебристые волны океана, волнующегося вдали, пытался отогнать тревожные мысли. Нет, невозможно! Я не мог унять страшного волнения. Рядом, за стеной, моя Люси. Что с ней?.. Зачем, зачем я дал согласие? Лучше бы это произошло со мной, пусть бы она была в безопасности!..
Наконец двери открылись. На пороге стоял Шрат. Люси рядом с ним не было. Лицо ученого было необычно - я не часто видел на нем проявление нормальных человеческих эмоций. В нем отражались досада и жалость.
Уже чувствуя несчастье, я устремился к нему, прошептал:
- Где Люси? Почему она не вышла? Что произошло?!
Шрат кашлянул, опустил глаза.
- Где моя жена? - повторил я вопрос, зная, что ответ будет ужасным.
- Наберитесь мужества, Лосс, - произнес Шрат. - Вы физик и знаете, что наука требует...
- Где Люси?! - заревел я с внезапной яростью, хватая Шрата за лацканы пиджака.
Он резким, сильным движением отвел мои руки, устало сказал:
- Люси нет, господин Лосс. Она исчезла...
От потрясения я потерял сознание. А когда очнулся, Шрат стоял рядом со мной, на том же месте. В воздухе был разлит запах каких-то лекарств.
Шрат закурил сигару, тяжело вздохнул:
- Слабые нервы! Хотя любовь... переживания. Надо было подготовить себя ко всему.
- "Подготовить"! - горько прошептал я, поднимаясь с пола. - К чему подготовить?..