Конс сидел на диване, на краю бассейна. Ему хотелось вытащить братца из воды и хорошенько встряхнуть.
— Би Эр стар, — продолжал рассуждать Леций, полуприкрыв глаза, — Ру Нрис — слюнтяй и мамочкин сынок, Азол — экстремист, даже фанатик… мне подошел бы Ольгерд… но он не аппир.
— Ну и что, черт возьми? Ольгерд всегда затыкал собой все твои дыры.
— Ты не понял, — холодно взглянул на него Леций, — он не аппир.
— Я давно понял, что ты на стороне Кера, — хмуро сказал Конс, — иначе ты бы давно раздавил его. Это Гектору можешь рассказать, что травля землян идет не от тебя.
Леций медленно повернул к нему мокрую голову, лежащую на розовой подушке, глаза все так же щурились.
— Я никого не травлю, — сказал он жестко, — пусть живут, пусть строят и раскапывают. Но во всем должна быть мера. Они там, на Земле, составляют планы освоения Ингерды, даже не советуясь со мной. И с тобой. Тебе что, это нравится?
— Мы от них зависим. С этим надо считаться. Тем более что люди не хотят нам зла. Неужели не понятно?
— Не хотят, — Леций кивнул и усмехнулся, — мы просто растворимся в них, как ничтожная кучка мутантов, никто и не заметит. Тут Азол прав: если мы не поставим заслоны, если мы не будем напоминать каждому аппиру, что он аппир, мы просто исчезнем как народ.
— Тогда сделай заповедник, — раздраженно сказал Конс, — аппиры — отдельно, люди — отдельно.
Повисла долгая пауза. За огромными раскрытыми окнами дворца Верховного Правителя виднелись на фоне синего неба вершины высоких елей с гроздьями шишек. День клонился к вечеру. Огромный дворец был пуст. Он был выстроен для приемов, торжеств и совещаний. В остальное время по пустым залам и анфиладам бегало не более десятка слуг, старых любимцев хозяина.
— Как я устал, — признался Леций с досадой, — столько сил, столько лет, столько нервов потрачено только на то, чтобы подарить людям отличную планетку…
Он медленно вылез из воды, затянул мокрое тело в халат и упал на диван рядом с Консом. С волос стекали капли воды на воротник.
— Это можно было предвидеть, — сказал ему Конс.
— Я и предположить не мог, что они кинутся нас спасать с таким жаром!
— Да, они другие. Но они лучше нас.
— Они просто другие. Нам никогда не понять их, а им — нас.
Слуга принес поднос с чаем и ватрушками. Леций смотрел на чашку и не шевелился. Консу показалось, что он просто не может поднять руки.
— Ты собираешься сегодня на прием, Лей?
— Должен. Но сам видишь, в каком я состоянии. Как вареная морковь. Где уж тут улыбаться земному начальству!
— Давай я тебя подкачаю?
— Нет, — Леций усмехнулся и помотал мокрой головой, — это может войти в привычку. И потом, я все-таки старший брат. Неприлично тянуть из малышни.
— До сих пор старшим был я, — как обычно возразил Конс.
— Ты всегда был младшим, мальчик.
— Да ты посмотри на себя, доходяга. Какой ты старший? Ты мне в сыновья годишься.
— Это ты растолстел от семейных обедов…
Спорить на эту тему они могли бесконечно.
— Ладно, — прервал перепалку Леций, — хватит… Что у тебя нового?
— На раскопках — ничего — если не считать того, что Риция бродит одна по подземелью, и ей мерещатся призраки.
— Почему ты ей разрешаешь? — спросил Леций.
— А кого она послушает? — раздраженно ответил Конс, — девчонка — Прыгунья.
— Это верно, — согласился брат, — Риция — совершенство.
Во многом он был прав. К Риции трудно было придраться. Она была умна, красива и серьезна не по годам. И в этом была немалая заслуга Флоренсии. Конс любил Рицию, как свою дочь, он и считал ее своей, не совсем понимая, при чем здесь Леций. Только притом, что он ее зачал? Однако, девчонка Леция любила и ни разу в жизни ни в чем его не упрекнула. Как будто он был неподсуден.
— Вот и управляйся сам со своим совершенством, — сказал Конс. — Когда Ольгерд улетит, на нее вообще управы не будет.
Леций только улыбнулся.
— Ей она и не понадобится. Риция сама будет вами управлять.
— Риция? Управлять? Так вот на кого ты рассчитываешь?
— Конечно, — Леций посмотрел на него с вызовом, — что ты имеешь против?
— Ничего, — сказал Конс, подумав, — просто мне такой вариант в голову не приходил. Потому что она еще девочка.
— Это тебе, — Леций усмехнулся, — не приходил, а я знал это еще до ее рождения. Даже до ее зачатия.
— Что-что?
— Чему ты удивляешься, не пойму? Мне нужен был наследник. Непременно Прыгун. Я отыскал женщину из династии Индендра, нашу родственницу. И не ошибся. Правда, я хотел сына. Но Риция стоит троих сыновей.
Новость была неожиданной, но не слишком оригинальной. Жаль было только девочку. Видимо, он спланировал ее жизнь от начала до конца.
— Иногда мне кажется, что ты робот, — холодно сказал Конс.
— Да? — с вызовом взглянул на него Леций.
Щадить его не хотелось.
— Ты как зачал ее, так и вырастил. Как сторонний наблюдатель. Слава богу, на свете есть Флоренсия!
После такого выпада Конс ожидал вспышки. Но встретил только холодный осуждающий взгляд.
— О твоей Флоренсии разговор отдельный.